Вздыхая и ударяя себя по лбу, он вернулся в дом, и возможно замер бы в прострации, если бы не выбитое окно. Денни посмотрел бараньим взором на обледеневшую уже раму и обломки, потом смерил взглядом сугроб под окном, с отпечатком ног в нем, и принялся за ремонт. Механически, бездумно. К тому моменту, когда он закончил, дом уже изрядно остыл, и старший Эберт долго пил чай, пытаясь согреться, глядя в стену перед собой.

Надо было что-то делать, и Денни позвонил в полицию.

— Да, сбежала из дома!

— Когда она будет отсутствовать двенадцать часов, позвоните нам, — сообщил голос и повесил трубку.

Денни сидел и ждал, питая надежду, что Тейлор одумается и вернется. Но она так и не вернулась. Ни ночью, ни на утро, ни после приема заявления о пропаже полицией. Она не вернулась и к понедельнику, и Денни, скрепя сердце, обратился к друзьям из Ассоциации Докеров, представителем которой являлся. Но и помощь друзей не принесла плодов, Тейлор словно растворилась, и это сводило с ума Денни, с каждым днем все сильнее. Когда-то он накричал на Аннет, и та уехала, разбилась по дороге. Теперь он накричал на Тейлор и та сбежала. Что с ней могло случиться в городе, где орудовали суперзлодеи и их банды, процветала проституция, торговля наркотиками, фермы рабов и могли убить за неправильный цвет кожи, Денни боялся даже представить. Он дал объявление в местную газету "Броктон Бей Трибьюн", обратился на радио, пытался расклеивать самодельные объявления, но толку с того не было. Тейлор не возвращалась, и Денни, укрепившись духом, договорился с начальством, взял неделю отгулов, и в субботу, 5 марта, вышел на поиски дочери. Рюкзак за его спиной был полон плакатов с изображениями Тейлор и теплых вещей, и первым делом Денни отправился к пунктам раздачи бесплатного супа.

5 марта 2011 года, Броктон — Бей

Тейлор стояла в очереди за супом, переминаясь с ноги на ногу. Неделя, прошедшая с момента бегства из дома, была... дерьмовой. То, что Тейлор не могла подобрать других эпитетов, словно оскудев разумом и языком, удручало ее отдельно. Обычно в Броктон Бей стояли мягкие бесснежные зимы, благодаря близости к теплому океанскому течению, но в этом году зима выдалась суровой и холодной. Это тоже вносило нотку диссонанса в сознание Тейлор, ведь не будь холодной зимы, мэрия не начала бы раздачу бесплатного супа и значит, Тейлор пришлось бы добывать еду как-то иначе. Скорее всего, воровством, и что она тогда была бы за герой? Герой, который крадет? Это уже злодей! Но не будь холодной зимы, и люди бы не мерзли и не замерзали прямо в своих обносках и коробках, и то, что сама Тейлор не ощущала особого холода, грызло ее изнутри. Словно она была виновата перед всеми обитателями Доков, словно должна была поделиться с ними своей повышенной морозоустойчивостью. Стояние в очереди тоже служило поводом для самоедства, ведь количество порций супа было ограничено, и Тейлор, получается, отнимала еду у какого-то бедолаги, сейчас трясущегося в ознобе и лихорадке в Доках. Но что поделать, чудом была уже сама раздача супа, в таком депрессивном и угнетенном городе, как Броктон Бей, где треть населения просто не имела работы.

— Слыхал, Майки? — прохрипел стоявший вперед Ржавый Питер.

— Чо? — Майки, бывший фермер лет пятидесяти, обернулся, демонстрируя одутловатое лицо.

— Говорят, Снежный Человек опять приходил, — прохрипел Питер.

Он всегда скрипел и хрипел, за что его, собственно, и прозвали Ржавым. Тейлор, проведя в Доках всего неделю, уже успела понять, что здесь полно своей, невидимой обычному горожанину жизни, помимо активности банд и прочего. Также она успела понять, что редкий обитатель Доков, за исключением опять же бандитов и связанных с ними, живет тут больше нескольких лет.

— Кто на этот раз? — Майки кинул взгляд на Тейлор, но та старательно смотрела в сторону.

Продвижение очереди приостановилось, пока в огромную бадью наливали новую порцию супа. Тейлор, со стыдом ощутила, что радуется этому факту. В бадье было не меньше пятидесяти порций, она стояла двадцать третьей, так что даже если кто-то из особо доверенных бездомных возьмет две порции, одну себе и одну другу, то ей все равно хватит.

— Джонни с фабрики печенек, ну, помнишь, у него шрам такой крестиком был на подбородке, он еще всем врал, что это его Триумвират отметил, хотя на самом деле всего лишь лицом в ящик с запчастями по пьяни грохнулся? — словоохотливо захрипел Питер.

Тейлор насторожилась. Вчера она помогла бездомному с таким шрамом, сразилась с тремя скинхедами, правда те были пьяны вусмерть, но под потоком снега и льда Тейлор быстро протрезвели и сбежали!

— И что? — спросил Майки.

— Да как обычно, налетел во вьюге, да поморозил Джонни, тот за ночь и того, в ледяную статую перекинулся! Как Дюк из Депо, и братья Натансоны с пятой, и эти, из Империи и АПП. Ох, что делается, — покачал головой Питер, — никого не щадит, и ты заметил?

— Что?

— С каждой жертвой все сильнее становится, и зима вместе с ним!

Тейлор содрогнулась и застыла. Зима становится сильнее? Нет, конечно, раздача супа намекала, что вокруг не слишком тепло, но ей казалось... ведь весна уже пришла! Питер зябко поежился, кутаясь в обноски, а Майки спросил.

— И что с Джонни?

— Да как обычно, — раздался хрип. — Приехали сикопаты и погрузили статую к себе в фургончик. Кривой Ганс баял, что с одним из рядовых сикопатов разбазарился, и тот ему сказал, что у них этих статуй полный подвал, никто не знает, че с ними делать! И выбросить не могут, они вроде там унутре живые, только в этом, как его, статизе, во!

Тейлор не просто застыла, она как будто сама обратилась в ледяную статую. Ее лед превращал людей в статуи? Полный подвал? Она знала, что сикопатами в насмешку называли представителей СКП, и теперь мысль обо всем этом лишала Тейлор сил. Полный подвал людей, и она не знает, как их разморозить! Какой она после этого герой? Прийти в СКП? Нет, теперь она точно не сможет этого сделать! Она вредила людям... нет, теперь ей не быть героем. Она вредила городу... что тут еще можно сказать?

Нет, надо разобраться, она же не хотела, не могла! Мысли Тейлор путались, скакали, и она никак не могла сосредоточиться под хриплый говорок Питера. Тот что-то толковал об Империи и наборе новобранцев, но Тейлор не слушала. Она вышла из очереди, пошла прочь, даже не осознавая этого.

— Эй, Шарф, тебе придержать местечко? — крикнул ей в спину Питер.

Тейлор помотала головой, не оборачиваясь.

— Вишь как расстроился и дрожит, видать Снежного Человека вблизи видел! — со знанием дела заметил Питер.

Тейлор невольно ожидала, что он сделает замечание ее в адрес, начнет объяснять, откуда она взялась, но комментария так и не последовало. Ее и вправду потряхивало, но не из-за холода, а из-за мыслей. Чувство голода отступило, сменившись тупой резью и позывами к рвоте. Тейлор перебирала в памяти события с середины февраля, когда она впервые прибегла к суперсиле. Конечно, Питер мог и привирать, тут такое могло быть запросто. У обитателей Доков не было практически ничего из благ цивилизации, и они развлекались, как могли, так как развлекались в эпоху до изобретения электричества — сплетничали. Пересуды, слухи, толки, рассказы, кто что сделал и кто куда пошел — даже Тейлор, старавшаяся держаться в стороне от подобного, все равно то и дело слышала обрывки разговоров.

Вот как сейчас в очереди за супом.

Поэтому безоговорочно верить всему услышанному никак нельзя было, но где-то в глубине души Тейлор знала, что слова Питера — правда. Хотя бы потому, что это было очень... по Тейлоровски. Жить дерьмовой жизнью. Быть дерьмовым героем. Портить другим жизнь своей дерьмовой суперсилой. Что делать? Куда идти? Прийти в СКП и сдаться? Но ее отправят в Клетку и заклеймят суперзлодейкой! О, если бы она могла прийти туда и разморозить всех... но нет, она не знала как. Тейлор еще много не понимала в своей суперсиле, но знала, просто знала, что может только морозить, создавать лед и снег.

Обращать людей в статуи.

— Вам плохо? — раздался голос сверху.

Тейлор посмотрела по сторонам и обнаружила, что сидит, едва ли не посредине дороги. Как она... неважно, она ушла в мысли и опять обосралась! Хорошо, конечно, что суп раздают в стороне от Бульвара, там, где редко встретишь машины.

— Все в порядке, — вытолкнула через силу Тейлор слова, встала и отошла в сторонку.

Полицейский, один из двух приставленных следить за порядком в суповой очереди, кивнул и вернулся к напарнику. Тейлор это почему-то задело, но умом она понимала, что полицейский все сделал правильно. С чего бы ему переживать за еще одну бездомную? Ну, села посреди дороги, не померла же? И на том спасибо, что подошел и спросил! И все же, что-то царапало и задевало Тейлор, словно полицейский должен был распознать в Эберт героиню и отнестись соответственно. Словно он уже вычеркнул Тейлор из списка достойных членов общества, и при том — что было больнее всего! — он действительно имел на это право. Если те люди превращались в статуи, то Тейлор опасна для общества. Опасна для людей.

С этим надо было что-то делать, но что?

Тейлор смотрела на очередь, словно это могло помочь ей, и тут судьба нанесла ей очередной удар. Ее отец! Он подошел к очереди, с рюкзаком за спиной, начал расспрашивать, заглядывать в лица, показывать какие-то плакаты, и Тейлор неожиданно поняла какие. Вопреки всякой логике, она порадовалась, что всегда ходила с шарфом на пол-лица, прятала свою внешность от всех. И все же, раз ее отец добрался сюда, то скоро... Тейлор попятилась прочь, развернулась, торопясь скрыться за углом.

Какие-то огромные тени метнулись к ней, и Тейлор перепугалась, взвизгнула и подпрыгнула, швыряя лед вокруг. Огромные твари, каждая размером с грузовик, проскользили мимо, завывая и пытаясь зацепиться когтями. На спинах тварей сидели какие-то люди, судорожно стараясь удержаться. Монстров утащило в сторону очереди, раздался треск и гул, и Тейлор рванула обратно, опять же, вопреки логике.

Тварей протащило и впечатало в очередь, полицейских и раздатчиков опрокинуло, парящий суп полился по улице и по льду, намороженному Тейлор. В следующее мгновение с хлопком рядом с попадавшими людьми появился Демон Ли, правая рука Луна. Он выхватил гранату, но рука его дернулась, и Демон Ли начал заваливаться, а граната взметнулась вверх и начала падать по кривой, прямо в толпу бездомных, прямо туда, где находился Денни Эберт.

Ледяной смерч взметнулся в Тейлор, и она шагнула вперед, ощущая, как вьюга в ней рвется наружу.

Глава 3

6 марта 2011 года, здание СКП, Броктон Бей

Директор СКП Эмили Пиггот вошла в зал для совещаний, и окинула собравшихся пристальным взглядом, словно оценивая и взвешивая. Ее заместитель Реник раскладывал бумаги, Анжела готовилась стенографировать. Заметив появление Директора, Стражи и Протекторат, присутствовавшие в полном составе, прекратили болтовню и подтянулись.

Эмили кивнула, прошла на свое место и активировала системы защиты помещения.

— Итак, сегодняшний брифинг, — заговорила она низким голосом, — посвящен событиям, имевшим место вчера, в Доках, а также тому, что им предшествовало. Так как не все здесь в курсе всех деталей, то вначале короткая справка. Оружейник?

Колин кивнул в ответ, вставая и одновременно с этим активируя проектор. Освещение автоматически убавило яркости, а на огромном, во всю стену, экране, появилась изображение. Темная фигура, замотанная с ног до головы, практически смазанный силуэт, из-за плохого качества фотографии.

— На сегодняшний день это единственное изображение, которым мы располагаем, — заговорил Оружейник. — Новый парачеловек в Броктон Бей, кодовое имя — Морозко. До вчерашнего дня — Эпицентр — 5, криокинетик. Подтвержденное частичное преодоление эффекта Мантона, что делает Морозко особо опасным. Люди, вступившие в контакт с его льдом, спустя примерно сутки обращаются в ледяные статуи.

Повинуясь сигналам Оружейника, картинки на экране менялись. Статуи, разные люди, в основном бандиты АПП и Империи, несколько бездомных, пара горожан. Затем общий вид какого-то склада, заставленного, собственно, ледяными статуями.

— Находящиеся внутри статуй — живы, но все процессы в их телах чрезвычайно замедлены, предположительно из-за того, что их тела наполовину состоят изо льда. Попытка разморозить одного из первых пострадавших, закончилась смертью размораживаемого. Точнее говоря, помещенный в фокус двух тепловых пушек, он просто растаял. Жертвы не подозревали о том, что их замораживают, поэтому озвученная сейчас информация была собрана из косвенных источников и затем перепроверена привлеченными к работам Умниками Протектората. Также, Умники Протектората с вероятностью в 85% предполагают наличие связи между нынешним резким похолоданием и появлением Морозко. По времени есть примерная корреляция, общее понижение температуры и увеличение количества снежных осадков началось с середины февраля, 14 — 15 числа, первые ледяные статуи были обнаружены 21-го.

— Благодарю, — кивнула Эмили. — У кого-то есть вопросы?

— Давайте я заморожу кого-нибудь внутри статуи, а вы стопите с него лед! — тут же вскинул руку Стояк.

— Такой вариант... обсуждался, — неохотно ответила Эмили, — увы, как уже сказал Оружейник, лед у пострадавших внутри, поэтому снятие внешнего ледового покрытия ничего не даст. Пока мы не найдем способ разморозить их изнутри, не повреждая ткани, для самих людей будет безопаснее оставаться в виде статуй.

— Так у них, по крайней мере, есть время, — печально заметила Мисс Ополчение.

— Дальше, — Эмили махнула рукой, теперь в сторону Реника.

— После появления статуй и локализации района действий Морозко, то есть Доков, — на экране снова появилась карта, и Реник обвел ее широким жестом, — была начата разведка. Активированы информаторы, заслано несколько человек под видом бездомных, а также организована раздача бесплатного супа, с согласия мэрии. Несколько изменены маршруты патрулирования, дабы больше охватывать данный район, но без привлечения особого внимания. Аналитики СКП предполагают, что Морозко выходит в Доки охотиться, и если он поймет...

— Он? — перебил Реника Штурм, заработав недовольный взгляд Директора Пиггот.

— Среди обитателей Доков с недавнего времени ходит слух о Снежном Человеке, появляющемся внезапно из пурги, чтобы заморозить свою жертву, — ничуть не смутившись, пустился в объяснения Реник. — Общее описание Снежного Человека совпадает — это высокая, тощая фигура, замотанная с ног до головы в одежду. Также несколько человек уверяли, что видели Морозко, то есть Снежного Человека, когда тот брел куда-то по своим делам. Общее описание соответствует. Увы, из-за установившейся погоды, пятеро из шести обитателей Доков ходят, закутавшись в тряпки до бровей, так что опознание весьма затруднено. Тем не менее, предположительно это подросток или юноша, предположительно пострадавший от рук бандитов или бездомных в Доках, что привело к триггеру и привело к его зацикленности на данном районе. Скорее всего, от рук бандитов, что показывает состав жертв и подтверждается вчерашним инцидентом в Доках.