Летописи Дорна - 2. Доля победителей

— Тирку за борт! — гремел Дьярви.

Его приказам вторил кормщик и десятники.

Небольшие мешки, привязанные к бортам длинными веревками, полетели в воду. Воины занялись подготовкой гарпунов и канатов. Ксандр, выгадав момент, спросил у вальдмара:

— Что это?

— Где? — удивленно вопросом на вопрос ответил Дьярви.

Парень, молча, указал на "поплавки" за бортом.

-Ах, это! — понимающе воскликнул Черный Топор. — Есть такая травка... Растет среди скал Ледяного леса... Абсолютно безвредна для человека и животных, а вот морским обитателям не по нутру.

Ксандр наморщил лоб.

— Я видел друидов в Храме, замачивающих какую-то траву...

— Вот-вот... — подтвердил Дьярви. — Это она и есть. Потом ее стебли женщины сплетают в длинные веревки и сушат, а подсушенную уже по мешкам раскладывают — и на борт.

Ксандр спросил с недоверием в голосе:

— И что? Поможет?

— Еще как! — улыбаясь, ответил Дьярви. — Это ж обычный змей, а трава эта и гаронну отпугнет, и трогрра...

Ксандр до этого недоверчиво наблюдавший за "травяными поплавками", по-новому взглянул на необычное приспособление лоримов. Трогрр... Он даже уважительно присвистнул. Черепушка этого морского монстра, чем-то похожая на крокодилью, только в разы больше, украшала один из столбов в порту Хирмальма. На парня она произвела неизгладимое впечатление. Помнится, в интернете он как-то читал, что морские хищники обладают чрезвычайно острым обонянием. Акулы, например, способны уловить запах двух-трех капель крови на расстоянии нескольких километров. Похоже, лоримам удалось использовать сильные стороны морских обитателей себе на пользу.

Словно подтверждая мысли Ксандра, Дьярви улыбаясь, объяснил:

— Сейчас запах травы не только этот змей почует. Вся гадость в округе поспешит убраться от нашего корабля подальше.

Затем нахмурившись, он добавил:

— Правда, есть случаи, когда травка не помогает...

— Это когда же?

— Если там, — Дьярви кивнул в сторону судна, — обосновалась змея, да еще и с детенышами, тогда... Тогда нам придется туго...

"Ну вот, — подумал Ксандр, — а ведь все так хорошо начиналось".

Тем временем на "Гаронне" закончились приготовления. Люди молча, вглядывались в темные пробоины в прогнивших бортах. Расстояние между кораблями существенно сократилось и Ксандр смог подробней разглядеть мертвое судно.

Все в том же интернете видел много разных картинок античных и средневековых кораблей. Найденное судно очень походило на галеру. Два яруса весел, две мачты, длинный хищный нос — память подсказывала название "бирема". Хотя уверенности никакой. Все знания основывались только на мельком прочитанных коротких статьях на страницах всемирной сети. Одно дело видеть картинку кораблика на экране или в книге, но совершенно другое — вживую лицезреть гигантский парусник — чудо кораблестроения.

Похоже, судно уже давно скитается по просторам Холодного моря. Вряд ли кто-то из команды выжил. Присутствие морского змея явно говорит о том, что если и были на борту живые, то они давно уже стали обедом твари. Несмотря на плачевное состояние, нужно отдать должное неизвестным судостроителям, парусник все еще держался на плаву. О причинах "смерти" корабля можно только догадываться. Возможно, тщательный осмотр приоткроет тайну. Дело осталось за малым — избавиться от гада, засевшего в трюме.

Перейдя на истинное зрение, Ксандр осмотрел "внутренности" галеры. Вблизи хорошо видно пульсирующее энергосгустками змеиное тело. Частая пульсация говорит о волнении или страхе. Силовые каналы змея очень толстые. Человеческие, на их фоне, выглядят тоненькими ниточками. Центр энергосистемы — темно-синее пятно в районе головы. Понаблюдав немного за метаниями зверя, принц обратился к вальдмару:

— Он там один. Это я уже четко вижу. Здоровый...

Капитан кивнул и отдал приказ:

— Начинаем шуметь! Пусть уходит! Кто, не приведи Творец, пустит хоть одну стрелу или бросит гарпун, тому я лично башку оторву! Змея отпускаем!

На лицах молодых бойцов гримасы разочарования. Ксандр лишь улыбнулся краем губ, видя их кислые мины. Ваянар рассказывал, что охота на морских змеев для лоримов это скорее промысел, чем единичный случай. И чем охота опасней, тем она прибыльней и почетней. Легко представить, как люди будут смотреть на героев добывших морского змея. Как известно у молодежи с воображением все в порядке. Небось, размечтались о славе. А вот ветераны спокойно отнеслись к приказу. Старшему поколению свойственно правильно расставлять приоритеты. Понимают, что главная цель — это корабль-призрак, а змей — помеха.

Воины орали, били мечами и топорами о щиты, свистели, кто-то дул в боевой рог. Змей нервничал, но покидать насиженное место не спешил.

Видя такое дело, Ксандр спросил у Дьярви:

— Может пустить внутрь пару стрел с травой на наконечниках?

— А что... Хм...Может получиться. Давай попробуем. Рон, Свей, Тим! Слышали? Выполнять!

В пробоины влетели острые "гостинцы". Пустив по две стрелы, воины замерли.

— Теперь ждем... — сказал Дьярви, одобрительно хмыкнув — ни один стрелок не промахнулся.

Сперва ничего не происходило. Тварь никак не отреагировала на подарки.

— Вот упрямая зверюга, — прошептал Ксандр.

Он грешным делом подумал, что застрял здесь надолго. Как вдруг по ушам резко ударило громкое шипение. По спине диким табуном пробежались муравьи. Спустя мгновение шипение повторилось, а затем появился виновник торжества.

— Ё...ь! — не удержавшись, по-русски выругался Ксандр.

Дружный вздох изумления — люди невольно отшатнулись, хватаясь за оружие. Здоровенная, чуть приплюснутая, голова монстра вынырнула из самой большой пробоины в правом борту.

Судя по реакции народа, такая зверюга была в диковинку.

— Не стрелять!!! — первым пришел в себя вальдмар. — Пусть уходит!!!

Змей водил огромной башкой из стороны в сторону. Большие зеленые глаза с вертикальными черными зрачками казалось, спрашивали: "Ну? Кто первый?" Разинув широкую пасть, усеянную в несколько рядов острыми треугольными зубами, он снова оглушительно зашипел.

— Шумим!!! — кричал Дьярви. — Шумим, гролловы дети!!!

Ксандр только сейчас заметил, что находиться в боевом режиме. Сила переполняла тело. Искаженный крик превратился в громкое рычание, которое услышали все воины. Оцепенение спало. Послышались первые удары топоров и мечей о щиты. Снова заревел рог.

— Кажись, уходит..., — неуверенно произнес кто-то из дружинников, когда змеиная башка с приглушенным шипением скрылась в нутре корабля.

В истинном зрении принц наблюдал, как длинное тело покидает корабль-призрак с другой стороны. Но не тут-то было, тварь, поднырнув под днищем, мощным толчком рванула в сторону "Гаронны".

— Он атакует нас! — прорычал Ксандр.

— Проклятье! — выругался вальдмар. — К бою!!!

Схватив костяной гарпун, принц прицелился в стремительно приближающуюся длинную тень под водой. Словно гигантская извивающаяся торпеда змей шел на сближение с баррканом. На поверхности поднялась хищная метровая волна.

Ксандр видел, как пульсируют энергоканалы зверя. Энергошар в районе головы увеличился. Змей атаковал на пределе сил.

— Старайтесь бить в голову! — рыкнул он воинам.

Время замедлило ход. Звуки, как из динамика магнитофона с севшими батарейками растянулись, потеряв смысл и узнаваемость. Неизменной оставалась только скорость монстра. Ксандр видел, что тварь двигалась намного быстрее, чем он сам. "И это под водой, — пронеслось в голове. — А что будет, если встречу такую же быструю зверюгу на суше?"

Уже привычный табун диких мурашей промаршировал по спине. Страх сковывал ледяными оковами. Только постоянный поток энергии, разливающийся по всему телу, не давал превратиться в бездумно застывшую жертву.

Дистанция между чудовищем и кораблем стремительно сокращалась... Медлить нельзя... Вот-вот произойдет непоправимое...

У некоторых воинов сдали нервы. Первые костяные гарпуны пробили водяную гладь... Вряд ли змей что-то почувствовал — скорость осталась неизменной...

Пятнадцать метров... По команде вальдмара лоримы почти одновременно метнули копья и гарпуны...

...В этот момент произошло несколько событий...

Еще до того как первый залп костяных жал достиг цели, морской змей в метрах пяти от борта "Гароны" будто напоролся на невидимую стену... Сжавшись, как гигантская стальная пружина, он на мгновение замер. Энергоканалы представляли собой калейдоскоп из пяти или даже шести переплетающихся оттенков синего цвета. Что-то очень сильно не понравилось зверю, заставив на секунду замешкаться. Именно в этот самый момент рой костяных жал достиг цели...

Глава 3. Решение

Устало вытирая рукавом пот со лба, Дьярви тяжело опустился на скамью. Черная борода торчит во все стороны, круглое лицо покраснело, на мясистом носу выступили бисеринки пота. Сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, вальдмар произнес:

— Ух! Такой здоровой зверюги еще никогда не видел!

Ксандр присел рядом. Тело трясло от перенапряжения. Ощущения, словно весь день таскал мешки с цементом.

— Не могу понять, — сказал он. — Что произошло? Почему змей остановился? Если честно то я уже приготовился за Берег... Почему он не напал? А почему выжил? Мы ведь в него почти весь наш арсенал всадили!... А ему хоть бы что, сделал кружок вокруг корабля и свалил!

Черный Топор поднял левую руку, прерывая поток вопросов. Рукав сорочки сполз почти до локтя, обнажив толстое запястье и мощные мышцы предплечья.

— Вот же понесло тебя... Фух, дай хоть отдышаться...

За вальдмара ответил, сидевший рядом не менее уставший кормщик Асвёр:

— Так ведь травка и остановила, потому и не напал. А то что не прибили гада... так немудрено... Где ж это видано, чтобы такую змеищу простыми гарпунами остановить... Ее скорше убить тем чудом, что ты, Белый, тарков покрошил... Хех, был бы у нас на "Гароне" этот, как там его...

— Брок... — подсказал Саша.

— Во-во, был бы на нашем барркане этот брок, нам бы никакой змей не был страшен...

— Кстати, — решил озвучить давние мысли Ксандр, — я тут подумал, но все никак не было времени рассказать. Коротышки тогда кроме двух броков, еще два стреломета притащили.

— Ну-ка, ну-ка, — моряки само внимание.

— Это, что это такое — стрелометы? Слово вроде знакомое какое-то... — добавил Асвёр.

Ксандр молча, поднял руку и указал на форштевень чужака, дрейфующего в нескольких метрах от "Гароны". Головы вальдмара и кормщика дружно повернулись в указанную сторону.

Видя недоумение и непонимание на лицах воинов, Саша объяснил:

— Видите, на носу вон ту штуковину, где плечи большого лука торчат. Вот это и есть стреломет. Стрелы к нему нужны размером с копье, а то и поболее, и дальность поражения впечатляет. Вот. Только, похоже, этому уже не до стрельбы. Думаю, наши получше будут. Я их еще не собирал. Броков собрал, а до энановских стрелометов руки не дошли.

— А когда соберешь? — Хором прогудели две хитрые бородатые рожи. В глазах кормщика и вальдмара искрился огонек предвкушения могущества и непобедимости их родимых, на просторах морских.

— Э-э-э, вон как вас разнесло обоих, как кошаки на сметану вытаращились, — Ксандр уже жалел, что взболтнул лишнего о машинах коротышек.

— Слюни вытереть и ждать, когда Белый воин, соизволит добраться до ранее озвученных приспособ. Между прочим, я еще от сборки броков не отошел. Башка до сих пор болит иногда.

— Башка ему болит, видишь ли, — мгновенно возразил Асвёр. — Мы тут понимаешь на глубинных тварей с голыми ж...ми бросаемся, а у него с..с..стрелометы коротышек оказывается есть! И башка болит! Иногда!

— Не шторми, старая селедка, — осадил того, Дьярви, и издевательски продолжил:

— Видел, как наш Белый воин, сам чуть в штаны не наложил, змея углядевши? Нет? То-то, — и победоносно подняв указательный палец, вверх выдал:

— А я видел, и мнится мне, что, "Спаситель лоримов" теперь сам без этого, как его там,...стреломета, в море больше не выйдет. Хех. А то я не прав?

— Ладно, — сдался парень, признавая, тем самым, правоту, воинов. — Обещаю, как на берег ступим, сразу же займусь машинами. А сейчас, думаю, нужно осмотреть чужака.

— Вот это дело, а то башка-башка... — Довольно улыбаясь в седые усы, пробурчал встающий со скамьи Асвёр.

— Ну, что, гролловы дети! — Проорал вальдмар, тоже поднимаясь со скамьи. — Помыли портки?!!

Ему тут же в таком же духе ответило несколько глоток.

— Вот и ладненько! — продолжал орать, довольный Дьярви, радуясь, что боевой дух команды не утерян. — Тащи крюки! Идем на абордаж!

После того как борта "Гароны" и неизвестной галеры, притянутые абордажными крюками, коснулись друг друга, воины начали высадку. Хотя высадкой это вряд ли можно назвать. Здесь подходило скорее слово "карабкаться", чем "высаживаться" так как борт чужака, был на метра полтора выше барркана лоримов.

Название корабля не определить. Творение неизвестного художника, оставившего свой след в судостроении неведомого государства, почти стерлось временем и "разъелось" соленой водой.

— Фу! Ну и вонища! — зажимая нос, высказался один из воинов, спустившийся в трюм вместе с Ксандром и Дьярви.

— А то! — издеваясь поддержал того вальдмар. — Это тебе не весенний цветущий сад!

— Падший забери этого гада хвостатого! Что он тут устроил!

— Тут повсюду кости, — морщась от вони, прошептал принц. — Похоже, человеческие.

— Вальдмар! — прокричал другой воин. — Здесь еще один трюм!

Дьярви вопросительно посмотрел на Ксандра.

— Этот корабль похож на Земную галеру. Мы как раз на первом ярусе, где сидели гребцы. Внизу, думаю, второй ярус. Насколько я понял, это бирема — корабль с двумя рядами весел. Не уверен можно ли назвать галеру биремой. Тем более я жил на Земле в век совершенно иных кораблей — стальных.

Глаза вальдмара, да и рядом стоящих воинов, полезли на лоб. Выражения лиц явно сообщали парню — никто никогда не поверит, что железо может плавать.

"А ведь потом задолбают вопросами", — подумал Саша, осматриваясь по сторонам.

— А зачем цепи? — недоуменно спросил один из бойцов, наклонившись к одной из скамей.

— Здесь гребли рабы... — Мрачно ответил принц.

Отбуксированную галеру решили пришвартовать к дальнему причалу. Олав выставил охрану с приказом никого не подпускать. Иначе любопытные горожане с легкостью "добьют" полугнилое судно.

Ксандр, оказавшись на берегу, предложил Анае и Ваянару спешно созвать военный совет, где пообещал высказать все свои соображения по поводу случившегося. Несказанно удивив при этом правящую верхушку города. Ведь осмотр пришвартованного судна еще не закончен. Принц же в свою очередь возразил тем, что уже составил мнение о корабле-призраке и о его возможных владельцах.

Не прошло и часа, как в дружинном доме за длинным столом собрались те, в чьих руках сосредоточилась военная власть города. Королева Аная, Верховный друид Ваянар, Альди Уром, Олав Рысь, Дьярви Черный Топор и еще несколько сотников по каким-то причинам находившиеся сегодня в городе. Сосредоточенные лица выражали крайнюю заинтересованность и что вполне логично легкое волнение.