Хьярти проверил всё своё вооружение — клинки легко резали почти любую материю, плазмолив — легко пережигал стальную балку пополам, репульсор — мог эту же балку отбросить на сотни метров, или притянуть за сотни метров к себе, а наногранаты — попав в балку, просто заставляли её истаять, как кусок льда в костре.
Помимо оружейных он обнаружил в себе ещё массу способностей, например — способность быстро мыслить, или способность становиться полностью невидимым... Чем он и воспользовался, чтобы приземлиться на окраине централ-сити. Хьярти, немного подумав, решил начать своё расследование с получения какого-нибудь официального статуса...
========== 1. Знакомство с Флэшем ==========
Кто бы мог подумать, что интернет — настолько полезный источник информации. Из интернета можно было узнать почти всё, что только захочется. В частности — все детали подготовки к эксперименту с ускорителем частиц и последствия самого эксперимента. Правда, была одна загвоздочка... Слишком много порнухи!
Нужно было провести сложные и долгие переговоры. И главное — с кем. С нынешним владельцем крупного лабораторного комплекса в центре централ-сити, Барри Алленом. Барри каким-то макаром получил в наследство от преступника-Уэллса, прошлого владельца Старлабс, акции компании, девяносто девять процентов, остальной процент находился в руках некоего Франциска Рамона.
Но главная цель моих переговоров — Барри Аллен. Вот тут мы имеем занятную фигуру — с одной стороны, он работает простым криминалистом в местном отделении полиции, с другой — часто пропадал в СтарЛабс, бывший директор СтарЛабс даже завещал ему своё имущество, попутно признавшись, что это он убил Нору Аллен. Как говорится, "Всё сложно" у них в старлабс. В компании на данный момент не было сотрудников вообще — Рамон ушёл в полицию, работать техническим консультантом, а Кэйтлин Сноу — ушла в Меркьюри Лабс, другую научную организацию, которая мутит что-то своё с преферансом и куртизанками.
И вот тут начинаются сплошные вопросы, на которые нет ответов. Аллен владеет огромным лабораторным комплексом в центре города, но никак его не использует. Не восстанавливает и не перестраивает, и даже не пытается сдать в аренду, чтобы у арендатора голова болела по поводу здания. А мог бы заработать состояние — ведь по моим данным он живёт у своего приёмного отца, негра по имени Джо Уэст.
И правда, всё сложно. Как найти подход к такому странному человеку? Я думал, думал, и не придумал ничего лучше, чем приехать в СтарЛабс посреди бела дня. Пришлось брать такси...
* * *
*
Барри Аллен едва успел снять костюм флэша, как на проходной СтарЛабс появился Хьярти. Это был молодой человек в спортивном костюме, в сопровождении своего адьютанта-Берси, который везде сопровождал Хьярти, особенно сейчас, когда Хьярти в прямом смысле слова — не в себе. Аллен посмотрел на экран, висящий на стене и удивился — жители централ-сити избегали появляться в лаборатории, к тому же территория была огорожена. Большая её часть, по крайней мере, офисный комплекс, в котором обитал Аллен, не был закрыт.
Пока Барри находился в раздумьях, посетитель постучал ещё раз:
— Мистер Аллен! Меня зовут Хьярти, я хочу с вами поговорить. Если вам не трудно, конечно.
Барри открыл ворота и Хьярти, ухмыльнувшись, прошёл внутрь. Он вошёл по коридору, в опустевший офисный комплекс. Барри стоял, прислонившись к столу и едва Хьярти вошёл, спросил:
— Как вы меня нашли? Кто вы?
— Я Хьярти Николсон, — Хьярти приветливо улыбнулся — вести переговоры, не имея Силы и камня разума — сложно для него, но он попытался, — учёный, если можно так выразиться.
— Оу... К сожалению, стар-лабс давно закрыт, — покачал головой Барри, — так что здесь делать нечего.
— Я в курсе произошедшего со старлабс и с вами, — ответил Хьярти, а Аллен покрылся холодным потом, потому что подумал, что Хьярти разгадал его тайну. Заметивший это Хьярти понял, что тут что-то нечисто и продолжил, как ни в чём не бывало, — волею бывшего владельца этой замечательной лаборатории теперь вы тут главный, не так ли?
— Это так, — кивнул Барри, — хотя меня не очень радует такое наследство, я всё же его принял.
— У меня есть для вас замечательное предложение. Я как раз хотел открыть свою научную компанию в городе, одна из наиболее интересующих меня тем — это взрыв ускорителя. Видите ли, он затронул меня напрямую, так что я бы хотел понять, что здесь произошло и как исправить некоторые... последствия. Я предлагаю сделку.
— Вы хотите купить СтарЛабс? — догадался Аллен.
— Совершенно верно, это была бы замечательная стартовая площадка для дальнейшего развития моей компании, — Хьярти внимательно следил за реакцией Аллена и она ему не понравилась, — я заплачу хорошие деньги и снова открою лабораторию.
— Боюсь это плохая идея, — Барри уже хотел выпроводить гостя, — я занят важными делами.
— Хм... дай угадаю, — прервал его Хьярти, — ловишь мета-людей-преступников?
— Откуда ты узнал? — Барри напрягся, готовый броситься на своего оппонента и упечь того в камеру.
— Это было несложно. Взрыв, кома, а потом внезапно появляется парень в красном костюме. Твоя работа в полиции, несмотря на то, что ты постоянно пропадаешь в СтарЛабс, а теперь ещё и владеешь ей. Ну и наконец — любой человек попытался бы избавиться от такой недвижимости, кроме того, кому она нужна. Сопоставить некоторые общеизвестные факты слишком легко, мистер Аллен, я всё-таки учёный.
Барри глубоко вздохнул и хотел было выпроводить Хьярти, но передумал — тот уже слишком много знал, и мог шантажировать Барри раскрытием. Конечно, Хьярти не стал бы этого делать, но Барри этого не понять, слишком недоверчив он стал. И слишком избирательно не доверяет никому. Он решил выяснить, кто такой Хьярти и чего он хочет:
— Для начала — ты кто такой, и зачем тебе СтарЛабс.
— Учёный. С недавних пор зарегистрировал свою компанию, Абстерго. СтарЛабс во-первых — находится почти в геометрическом центре города, что мне нравится, во-вторых — имеет неплохую архитектуру, несмотря на массивный ускоритель частиц, тут можно открыть вполне пригодную для работы лабораторию. Ну и в третьих — я бы хотел разобраться во взрыве.
— Ты получил силу после взрыва? — напрямую спросил Барри.
— Нет, мистер Аллен. Я её потерял. И оказался здесь, к тому же, — Хьярти картинно обвёл пустующий офис рукой, — а сейчас — хочу разобраться, что произошло, и если это возможно, предотвратить более печальные последствия для этого мира, чем мета-люди, как их называют газетчики.
— Что может быть более печальным?
— Та чёрная дыра в небе, или организованная мафия мета-людей. Пока что флэш сталкивался только с хулиганами, если так можно сказать. Одиночками, агрессивно пользующихся свалившейся на них силой, потерявшими от этого рассудок. Куда опаснее те, кто не будет швыряться молниями или огнём налево-направо, а попытается извлечь из своих сил выгоду, тихо и незаметно. Настолько тихо, что никто об этом не узнает. Уж вам то, как криминалисту, должно быть известно, чем хулиган отличается от профессионального преступника, преступник от банды, и банда — от мафии.
Барри задумался. Хьярти был прав — до сих пор Флэш сражался с одиночными противниками, которые получили способности и начали приносить проблемы, у которых крыша от Силы поехала, но что если есть мета, которые действуют очень тихо?
— И как ты собираешься этому помешать.
— Так же, как и всегда. С помощью науки. И немножко криминалистики, — Хьярти подмигнул.
Барри сдался. Ему было тяжело в одиночку противостоять всем преступникам, но внезапно появившийся и не заслуживший доверия Хьярти — не был тем, кого бы Барри хотел видеть. И тем не менее, он не видел другого выхода. Аллен вздохнул и спросил:
— Допустим, я соглашусь продать тебе лабораторию. Мне бы хотелось иметь гарантии того, что ты не используешь её во зло.
— Зло? — Хьярти выразительно поднял бровь, — Барри, это просто здание. Хорошо расположенное здание, ничем не лучше, чем МеркьюриЛабс или подобное... Или старЛабс на самом деле ужасное оружие, созданное, чтобы поработить человечество?
— Скажешь тоже, — Барри усмехнулся, — хорошо, я соглашусь продать тебе СтарЛабс. Но с одним условием.
— Каким?
— Я продолжу заниматься поимкой преступников.
— Оу, я тебе в этом даже помогу, — сказал Хьярти, слегка улыбнувшись, — по рукам. Сколько просишь за останки СтарЛабс?
* * *
Хьярти. Следующий день.
* * *
Здание СтарЛабс восстанавливалось. Ко мне приехало три сотни дроидов, оснащённых Нанокузницами, а нанокузница — это мега-читерная штука, способная практически заменить силовую ковку и делающая ненужными все монтажные и демонтажные работы. Нанокузница в прямом смысле слова позволяла производить что угодно в пределах действия нанитов, чинить любое оборудование, любой сложности. Правда, не совсем любой, некоторые вещи нанокузница сделать не могла. И главное — она не могла сделать собственную реплику, проще говоря — производилась только с помощью Силовой Ковки. И названа в её честь, между прочим.
Я был горд своим маленьким изобретением, а ещё тем, что нанокузница могла в буквальном смысле на ровном месте создать дом, всего за полчаса упорной работы — уж больно массивный объект. Мощные компьютеры тоже не были посильны нанокузнице, но то, что было в ходу в начале двадцать первого века — едва ли можно назвать мощными компьютерами.
Стройматериалы уже были тут, разбросаны, пришлось их собрать, и привезти ещё немного на грузовиках. Берси это сделал, посетив свалку металлолома и купив гору гравия, песка, и так далее.
В СтарЛабс действительно были серьёзные повреждения здания — само здание было огромным — кольцо ускорителя частиц, и внутри кольца — технические помещения, обслуживающие ускоритель. Непосредственно научное здание — это небольшая пристройка к ускорителю, восемь этажей. Там жил Циско Рамон, раньше, там же располагались все лаборатории.
Всё это давало мне огромный простор для модернизации, ведь девяносто процентов площади СтарЛабс — это технические помещения внутри. Огромные конденсаторы, которые были нужны для работы ускорителя, резервные генераторы, научное оборудование... которое сейчас стояло, накрытое чехлами и никому не нужное. Уже продав всё это, Барри смог бы озолотиться, но нет, предпочитал жить скромно. Странно, я думал, в первую очередь нужно сделать так, чтобы не испытывать нужду самому, а уж потом — заниматься своими маленькими хобби, вроде ловли преступников.
СтарЛабс владело ещё несколькими площадками за городом, это были ангары, заброшенный аэродром, пустующие склады... Берси уже занялся превращением этих площадок в производственные автоматизированные заводы, а я — вычищал внутренности СтарЛабс от всякого хлама. Свет мне не был нужен, свежая атмосфера тоже, но нужно было подумать о людях, которые сюда придут. Вентиляция, как и электроснабжение технической зоны, были выведены из строя взрывом, произошедшим уже довольно давно. Я очищал помещения с помощью нанитов, и чем больше я это делал, тем больше понимал, что тут дохрена свободного пространства. Недаром СтарЛабс отдалённо напоминает арену, закрытый стадион. Тут было много-много места, на трёх ярусах можно было разместить что угодно!
Берси помогал мне рассчитывать планировку моей будущей лаборатории. Мы вместе думали над этим. Например — офисное здание останется офисным, а в центре мы расположим исследовательские и производственные мощности. Производство — штучное, и соответствующее оборудование, благо, кое-что из этого уже тут было. Не шил же Циско Рамон красный костюм на коленке бабушкиными нитками?
О, нет. Часть оборудования он перетащил в офисное здание, а большую часть постигла незавидная участь — быть разобранным на молекулы. На нижнем ярусе я решил поставить лабораторию, снабжённую всем необходимым для самой серьёзной научной работы, но расчитанную на считанные единицы персонала. Нижний ярус занимала лаборатория физических исследований — тут расположилось большое количество оборудования и несколько сотен промышленных роботов, которые управлялись непосредственно Берси и снижали мою потребность в учёных. Второй ярус — госпиталь на пятьдесят человек, и лаборатория биологических исследований, в том числе и мета-людей. В Стар-Лабс был даже собственный морг, между прочим, я всего лишь расширил лабораторию доктора Сноу и установил новое оборудование. В чём-то опережающее нынешнюю научную мысль на десятилетия. Пока это, конечно, проект, но наниты сделают остальное. В том числе и восемь операционных блоков.
Оставшееся пространство — а осталось две трети, я отвёл под собственные нужды — это производство прототипов. Вообще-то с этим могли справиться и наниты, но я хотел сделать всё по-честному и без лишнего напряга нанитов. Производственные лаборатории оказались просторными, внутри помещения напоминали лабиринт коридоров космического корабля. Имелись отдельные блоки для работы с разными материалами, и конечно же, собственная тестовая лаборатория, для тестирования своих разработок.
Проект был составлен и утверждён. Офисные помещения реконструкция СтарЛабс почти не затрагивала — только слегка поменяем дизайн, сделаем их чуток более приятными глазу, всё-таки там расположен штаб координирующий действия флэша.
Берси вдруг заговорил:
— Шеф, ты ничего не забыл?
— Вроде всё.
— А ускоритель? А тюрьма?
— Ах, да, точно, — хлопнул я себя по лбу, — нужно создать более надёжную тюрьму. Есть идеи?
— Можно разместить её под землёй. Наниты прорубят длинную шахту под землю, где-то полтора-два километра вглубь, укрепят её снаружи, организуем систему многоуровневой защиты, энергетические ловушки и персональные стазис-камеры для каждого пленника.
— Это примерно как тюрьма Таноса, — кивнул я, — будет неплохо.
— Ещё бы. А для пущей безопасности — сделаем тюрьму максимально секретной. Например, небольшой скрытый вход в нашей новой лабе.
— Землетрясения не обрушат тюрьму?
— Нет, сотрясение литосферной плиты никак не отразится на такой конструкции. Конечно, она испытает некоторые нагрузки, но в пределах допустимого.
— В таком случае — даю добро!
Кстати, на вершине офисного здания я решил расположить электромагнитную пушку ПВОПРО для уничтожения ракет и самолётов, ежели таковые решат нас побомбить. Кто знает, к чему прибегнет противник?
Основной же мерой защиты лабы были энергетические поля, которые накрывали собой всю лабораторию, внутренние ловушки, в том числе и гравитационные, которые прижмут любого врага к полу или потолку с приличной силой, и гермопереборки, которые изолируют большую часть помещений в здании в случае опасности. Подвесные и встроенные в стены турели, управляемые Берси, в том числе и энергетические турели, и сотня дроидов-охранников. Дроида-солдата вполне можно было принять за человека в специфической броне, поэтому проблем с этой стороны не возникало. И всё это служило для защиты от атаки как извне, так и изнутри.
Зная, что могут атаковать такие быстрые, как флэш, или такие невидимые, как я, установил во всём здании скоростные камеры, радары, сенсоры движения, инфракрасные камеры, тепловизоры, датчики движения воздуха и даже датчики радиации и магнитных полей. Проникнуть внутрь мета-людям будет ой как сложно. Можно сказать, СтарЛабс под моим чутким руководством превращалась в неприступную крепость.
