— А почему.. — тут Лиса запнулась — Не больно?
— Ты ведь знаешь, что ты лишена магии? Твой узор чуть тебя не убил.
— Да.
— Ну вот, я его слегка доработал, считай это подарком на выпускной, Гончая!
— Я не гончая и мне уже никогда ей не стать! Я проиграла, приняв чужую помощь, да и сроки вышли.
— Ошибаешься, у тебя еще сорок минут в запасе насколько я знаю, а свое чудовище ты победила еще в тоннеле!
— Ты следил за мной!
— Просто проходил мимо и заинтересовался, ты очень целеустремленная девушка.
— Что ты со мной сделал?
— Закрой глаза!
Веки Лисы опустились, замыкая узор татуировки. Мир как всегда расцвел красками магических потоков, а сам Гоар окутался аурой алого сияния. Но изменилось и другое. Все руны на её теле налились силой, высасывая Ману из окружающего пространства. Воздух стал плотным как желе и мир вокруг застыл в нем статичным изображением. Через мгновение, Гоар вырвался из этого плена, сравнявшись с ней в скорости движений. Но эльфь видела, чего это стоит магу. Водоворот маны непрерывно стягивался к его фигуре, безжалостно высасывая окружающий мир. На лбу выступили капли пота. Но Гоар улыбался. А в её тело с теплом рун снова начала возвращаться боль.
— Открывай глаза, Лиса, здесь скоро совсем не останется магической энергии.
Лиса вернулась в привычное окружение.
— Я добавил к твоему узору руну времени. Теперь твоя татуировка действует только в замкнутом виде. Зато она эффективнее раза в четыре. Ты обратила внимание на любопытный побочный эффект?
— Очень, очень быстро, да?
— Да, ты можешь находиться в таком состоянии минуты три, большего твой организм не вынесет, но эти три минуты твои и только твои. Две особенности: не давай застать себя врасплох, и, Лиса, мне жаль, но тебе придется научиться спать с открытыми глазами.
— Я поняла, маг. И чего ты от меня теперь попросишь? Зачем я тебе?
— Ни за чем, просто ты мне понравилась и все. Я здесь по своим делам и ради своих целей. Ты встретилась случайно. Возможно, ты еще сможешь мне помочь, но не сейчас. И я не налагаю на тебя обязательств, тебе самой решать, нуждаешься ли ты в моей дружбе. Иди жеребенок, тебе пора.
Лиса, отошла к стене и закинула мешочки с рудой в заплечный рюкзак. Двинулась к выходу из зала. Остановилась в проеме тоннеля.
— Что значит "понравилась"?
Гоар загадочно улыбнулся.
— Эй, маг!
— Да?
— Меня зовут Данаэ, Данаэ рода Инаарилат!
Эльфь исчезла в тоннеле, но её звонкий радостный смех еще долго звенел под сводами пещеры.
Гоар смотрел вслед юной гончей, когда за его спиной сгустился сиреневый туман.
Проявившаяся навь зависла над полом пещеры.
— Почему ты не сказал ей, что ты заморозил меня, маг? — Прошипела нежить.
Гоар развернулся на звук.
— А зачем? — Усмехнулся он.
— Ты на стороне Белого, ты должен говорить правду, вы никогда не врете!
— Я должен? Не припомню. При чем тут вообще Сторона? Не думал, что даже нежить верит в эти глупые сказки. Я поступаю так, как хочу и делаю, что хочу. Мне никто не указ, тем более ты. А девочка тебя победила. Не её вина, что заклинание на её коготках писал дурак. Если бы у нее не было проблем, ты сейчас была бы развоплощена. А теперь, она может победить десяток таких как ты. Считай, что я сделал тебе одолжение, тварь. И встречный вопрос. Почему ты не сказала мне про гоблов? Я едва успел.
Шипение переросло в хохот.
— Ты не спрашивал.
— Веселишься? — Недобро оскалился Гоар. — Тогда я тоже пошучу!
Ледяные клыки сталактитов взметнулись из пола, прорастая сквозь навь. Её тело вновь оказалось закованным в ледяную глыбу. На свободе остался только череп. Гоар приблизился к умертвию.
— Этот лед растает лет через пять. Ты можешь попробовать сломать его раньше, если подманишь кого-нибудь из этих.
Маг кивнул в сторону скелетов.
— И чтобы не так было скучно стоять. Сегодня мимо внешней стены пролетела вниз большая металлическая штуковина. Я направил её падение на восток, к Гномьему уступу. Ты успела её разглядеть?
— Да, хозяин, отпусти, я буду служить тебе. Штуковина, много железа и тепла и странные людишки внутри, слабые совсем как твоя эльфь.
— Ты и так будешь мне служить, тварь. Если здесь появится кто-то из этих людей ты будешь должна привести его в эту пещеру, чтобы он коснулся знака, который я оставлю. Потом, поможешь выйти на поверхность. Не смей им вредить. Я не силен в некромантии и могу что-нибудь напутать. Ты ведь не хочешь стать посмертием кролика? Тебе все ясно?!
— Я сделаю, отпусти.
— Нет, так оно надежнее и, потом, твое наказание за гоблов должно быть адекватным. Прощай.
Гоар нарисовал на стене кинжалом какой-то символ, чем-то его присыпал и скрылся в ближайшем ответвлении тоннеля, весело насвистывая что-то себе под нос. Пещера, озаренная отблесками фиолетовой глыбы, осталась позади.
Черные буркала в толще светящегося льда с ненавистью пялились ему во след.
— ШШШШ! Уж я постараюсь....
Глава 2. Куда глаза глядят
Данаэ сидела в оружейной Сапфирового Пика. Мягко потрескивала кузнечная печь. Гномы ставили такие буквально везде, где им доводилось обитать. Так — декоративный элемент жилища. Ну, а в оружейной, просто боги наказали, вон и наковаленка рядом. Мастер-оружейник неспешно обрабатывал её левую руку, лежащую на подлокотнике специального кресла. Эльфа морщилась. С момента завершения испытания прошло уже больше суток. Она, как оказалось, успела привыкнуть к отсутствию болевых ощущений. Поторопилась. В пещеры её отправляли безоружной ученицей, а теперь она полноправная Гончая. Кодекс гласит, что темные ведуньи безоружными не могут быть по определению. Даже если все оружие у них отняли. Собственно, это единственное, что он внятно гласит. Эльфы, вырываясь на оперативный простор написанием правил особо не заморачивались, а Совету Шести было не досуг.
Гном колдовал над первыми костяшками пальцев, теми, при помощи которых складывается "Лапа тигра".
— Вссс, Долго еще?
— Потерпи, Темная, правую мы уже закончили, осталось немного.
Укоризненный взгляд.
— Вообще, Лиса, что ты как маленькая. Не шипи, делаю, как могу! — Гном подбросил в мерцающую печь угля из специального ящика, и снова взялся за инструменты.
— Плат, от этого никакого толку, ты же знаешь про мою гм.. особенность. Ауу!
— Ну вот, один палец остался всего! Ты зря считаешь старого гнома дураком, Лисичка. Я, еще когда из-под власти каменного престола сваливал, четко сказал себе: "Плат, никогда не совершай бессмысленных поступков, достаточно того что ты родился на свет". Во-первых, раз ты прошла испытание, то с магией у тебя не настолько просто, как до этого представлялось.
Данаэ неопределенно хмыкнула.
— Во-вторых, мы гномы мало чего в магии смыслим. Можно даже сказать.. Да что там — гномы в магии ни фига не понимают, откровенно если. Да.. Вот по этому, я стандартное заклинание этого маразматика Левиса тебе в пальцы впихивать не стал. Что-то, от его от его рун тебе мало толку, по-моему. А доработать я их не могу. Вот объясни, откуда у бессмертного эльфа взяться маразму, а?
— Ну, он вроде, не из наших, а из лесных? Мастер Рун и Эликсиров.
— Эликсиры его.. — Гном скривился — Да, ладно. Не обращай внимания, это я так ворчу. Риторически. Так вот, зато гномы понимают в алхимии! Так что, я тут слегка поковырялся в своих старых записях и...
— Ай..!
— ..И теперь ты обладатель стандартного набора Гончей. Шестнадцать серебряных игл в костяшках. По две на палец, кроме больших. Заметь, работающего набора! Как работает, знаешь?
— По мысленному пожеланию игла телепортируется на расстояние до полуметра, безотносительно наличного препятствия?
— Ну, насчет пожелания, это вряд ли, я же не волшебник. Да и с регулировкой расстояния туговато. Но зато, я тебе гарантирую, что если крепко сожмешь два раза подряд требуемый палец, оно сработает. Как раз на пол метра. Только, есть еще "в-третьих".
— Что же?
— Ну, сама ты эту штуку перезарядить не сможешь. И маги не смогут. Вообще никто кроме меня, если честно. Зато, ты чаще будешь старика навещать! Повод теперь есть. Лисонька, ты будь аккуратней, ладно? Я вас, девчонок, как родных... А ты у меня еще особенная такая. Как на войну отправляю.
— Плат, ну чего ты. Ты ж строгий гном! Оружейник! Ты нас воспитывать должен, пример, типа, подавать!
— Все, Гончая, кончилось твое ученье. Сама себя теперь воспитывай! Я даже про твое "типа" слова не вымолвлю. Расскажи лучше, куда дальше?
— А я не знаю еще. Не задумывалась. Как-то все навалилось, я не то, что планы, я присесть не успела. Наверное, куда глаза глядят!
— Вот и все вы так! Вырвалась на свободу, достигла! А что дальше делать-то?
— Нууу...
— В общем, подумай хорошенько. И еще одно, кстати. У меня тут брат с семьей в Дальних Отрогах. Там уже каменный престол землями владеет. Только он далеко, а у них там, считай, граница. Места глухие, но все, вроде, тихо было. Только началось там, в последнее время, какое-то нездоровое шевеление. Слухи странные. Пропал, что ли, кто-то. Ты глянула бы, а? Семья все-таки. У него там кузня.
— Схожу, Плат, посмотрю.
— Аккуратней только. А сейчас, поднимайся к себе. Сабли твои куют еще. Узоры травят. Что с вас эльфов взять, хорошо, материал не попортили. Ну да я присмотрю уж. А тебе пока перышки уложат.
— Спасибо, Плат — С серьезным лицом кивнула эльфа, но стоило ей отвернуться, и кончики губ приподнялись в улыбке. Старого ворчуна Данаэ любила.
Длинный походный плащ реял за спиной, норовя зацепиться за все, что попадалось на пути. Лиса соединила его специальными вязочками с одеждой и подтянула. Может, красивости и меньше стало, но зато ходить можно.
— "В бою вообще скидывать придется, а то запутаюсь" — Подумала она мимоходом.
В галерее царил сумрак. Собственно, это была пещера, такая же, как все, где жили темные эльфы. Ну, может малость побогаче — столица все-таки.
Но пещера до предела цивилизованная. Выровненный пол, красиво обтесанные сталактиты. Друзы фиолетовых и синих кристаллов светятся в темноте, разгоняя полумрак.
— "Никогда не интересовалась, сапфиры ли это на самом деле? Надо будет спросить". Попадаются маленькие бассейны с подсвеченной водой. Дорога вывела её к собственным покоям. Окинув взглядом комнаты, ставшие родными она пошла дальше. Все что надо, у нее было с собой. Плоский кожаный рюкзак за спиной, несмотря на всю свою компактность забыть об этом не давал. "Все это — одно большое прощание. Когда я попаду сюда снова? Попаду ли?". Ноги принесли её в гримерную, где наложницы отца вплели ей в волосы одиннадцать крупных серебряных колец. Символ самостоятельной Гончей. Ну и символ статуса, конечно. Происхождение-то непростое.
Лисе предстоял ещё путь по кругу шести, после чего ждала свобода. Куда идти, она действительно не знала. Редкие походы с Гончими на практику слишком мало показали ей в окружающем мире. Они не удалялись от границ Сапфирового пика.
Эльфа надела поверх костюма жилет из черной драконьей шкуры(сброшенная конечно!) с серебряными пряжками, прикрывающий талию. Затянула тесемки. Прошла к главной зале Ледяной скалы — дворца, где родилась.
— Гончая, Данаэ Инаарилат, принцесса рода Инаарилат! К Лорду Льда Инаарилат! — Адьютант, старался изо всех сил. Традиция.
Данаэ прошла в покои. Отец ждал её стоя у водопада, в ревущую стену которого упиралась пещера.
— Мой Лорд. — Данаэ склонила голову.
— Здравствуй, дочь.
— Пап? — Удивление эльфы было бы меньшим, если бы Лорд вздумал заговорить с ней на гоблике. Про то, что он ее родитель, Лориэл Инаарилат не говорил при Лисе еще никогда.
— Да, Данаэ, я про это помню. Может, ты этого и не видишь, но ты все равно остаешься для меня родной кровью. Всегда, что бы ни случилось, знай это.
— Да, папа, спасибо.
— Не веришь? Ладно. Это не суть. Я знаю, что ты уже мысленно далеко, а все это считаешь пустыми церемониями, но это не совсем так. Нам надо о многом поговорить. Позволь сопровождать тебя на пути по Кругу.
— Хорошо.
— Дочь, расскажи мне, как ты прошла испытание? — И, видя сомнение, добавил. — Между нами! — Суровый ледяной Лорд внезапно тепло улыбнулся Лисе и, как показалось, даже подмигнул. Лиса глазам не поверила, но рассказать пришлось.
— ...Ну, я забрала руду, и пошла к месту перехода. Дальше ты знаешь.
— Любопытно. Очень. И ты не знаешь, что этот Гоар от тебя хотел? — Спросил Лорд.
— Нет. — Покачала головой Данаэ.
— Ясно, это все может оказаться очень интересным. В любом случае, я рад, что все обернулось для тебя благополучно. Идем. Мне надо многое тебе объяснить. И дать задание.
— Задание?! Я думала, что свободна!
— Свободна. Но не горячись! Позволь я обрисую тебе сначала предложение.
Лорд и принцесса шли долгими галереями тоннелей связывающих дворцовые комплексы. Голос Лориэла плыл в сумраке подземелий, дробился, отражаясь от стен.
— Сейчас, мы находимся в центре Сапфирового Пика — государства темных эльфов. Ты знаешь, что нами правит Совет Шести. Пять Лордов — Я, Лорд Огня, Лорд Ветра, Лорд Камня, Лорд Жизни. Шестое кресло — Смерть — пустует. Пустует с тех пор как Иворант, Лорд Смерти предал свой народ. Стал Темным. Это первое, что ты должна знать. Он враг всему! Но более всего, он враг нам.
— Да... Я поняла.
— Именно. Но дело не в этом. Дочь, ты задумывалась, как мы правим? У нас распределены сферы ответственности. Лорд Огня — воин. Лорд Земли — созидатель. Лорд Смерти был хранителем знаний. Страшная потеря. Мы сильны в своих крепостях, Лиса. Мощь преобразователей маны Сапфирового Пика позволяет Лордам дотянуться магией до границ нашей земли. Не столь уж далеких, заметь. Дальше мы бессильны. Индивидуально, маг может творить заклинания лишь в непосредственной близости от себя. Не более чем на шаг. Только там, где его тело может преобразовать магический поток. Все дальнейшее это уже производная. Ледяная стрела — это уже не магия, а лед, хоть и колдовской! Чтобы она взорвалась, попав в цель, уже нужен преобразователь! Большая часть моих заклинаний за пределами действия Пика бесполезна.
— Ты сказал, что поделены сферы ответственности, папа. А кто тогда ты? И если все так, то как работают наши убийцы магов?
— Убийцы используют свою индивидуальную сферу, Данаэ. Мы научились специальными тренингами расширять зону преобразования до нескольких шагов. Кроме того, был разработан способ заставить магию работать и дальше. Если использовать руны, то они будут срабатывать везде, где есть преобразуемый поток. Если вырезать на ледяной стреле руну заморозки, то она включится в поле живого существа-цели. Им, с их ограниченными возможностями, хватает. Но для великих магов этого мало! Это все очень не надежно, кроме того, набор таких заклинаний ограничен! А наши наиболее мощные заклятья вообще не существуют нигде, кроме голов Лордов. Я знаю, что делать, чтобы создать, например, ледяной буран. Но я не знаю, как и почему это работает. Мы потеряли всю теорию магии. На восстановление уйдут годы.
