15.02.2017

Не могу я уже спокойно смотреть на то, как эльфы в игре удивляются. Постоянно тянет хихикать. Собрав в кулак всю свою волю, просто улыбаюсь чистой и бескорыстной улыбкой. Чем еще больше удивляю новобранцев. С эльфиек в данный момент вполне можно рисовать мангу — так широко у них распахнуты глаза.

— Я призвала вас, Дети Леса, на помощь. Люди Моря захватили в плен ваших соплеменниц, и держат в рабстве. У нас еще недостаточно сил, чтобы освободить их.

Да что же они молчат? Я понимаю, ситуация с их точки зрения просто сюрреалистичная. Но надо же что-то делать, а не молча стоять в ступоре.

— Мы можем скорбить о порабощенных сестрах, — наконец заявила мечница. — Но это не объясняет того, что нам придется присягать изменнице и предателям!

А вот этого я не ожидала.

— Ты не в праве бросаться подобными обвинениями, звездорожденная сестра, — сурово заявил Баэльквейт.

Эльфийка выхватила меч, и направила его на нас.

— Не в праве? Я вижу перед собою дроу, древнего врага всего нашего народа. И двух предателей, которые ей присягнули. Не подобным личностям утверждать, что я делать не в праве, а что в праве, — зло выкрикнула она.

— Богиня благословляет нас, — негромко заметила Азалайтен. — В праве ли ты обвинять нас в измене перед ее ликом?

Эта фраза немного остудила мечницу. Но всего лишь настолько, чтобы опустить меч.

— Я не была свидетельницей благословений богини, чтобы судить об этом, — уже спокойнее продолжила она. — Но даже если так — почему мы должны вам помогать? По воле богини? Тогда нам надо предъявить ее волю.

Вам предложено задание "Воля Богини". Постройте у себя в замке храм Светлой Богини, чтобы подтвердить ее волю и свою приверженность предначертанному пути. Иначе лесные эльфы откажутся повиноваться вам.

— Только Богиня может подтвердить ваше право требовать от нас согласие на подобную службу, — как вердикт подытожила магичка.

— Требовать от вас согласия не в праве даже Светлая Богиня. Или вас лишили свободы воли и выбора? — уточнила я, подчеркнув интонацией первое слово. Магичка немного стушевалась, но мечница продолжала смотреть на нас с плохо скрываемым презрением. Я подтвердила принятие задания. Иначе было нельзя — слишком высоки штрафы. — Я признаю вашу правоту. В столь щекотливом вопросе чести помочь может только божье слово, — так, а это что за лог выскочил? Ментальное воздействие на собеседников: ослабление эмоций. Навык сработал. Это он вовремя. — Однако остается вопрос: что будете делать вы до строительства Храма, которое будет начато в самое ближайшее возможное время? Будете ли вы участвовать в предстоящем бою с крысолюдами, желающими уничтожить то немногое, что нам удалось создать в этом месте?

Эльфы задумались, молча переглядываясь друг на друга.

— Нет. Это не наша война. Но мы согласны помочь защитить то место, где наши сородичи нашли безопасный приют, — наконец ответила мечница, негласно оказавшаяся на позиции лидера группы. Остальные эльфы-воины кивнули. Кивнула и я, принимая высказанную волю. И посмотрела на гражданских

— А что решите вы?

— Мы не воины, и не имеем никакого оружия, чтобы защитить себя, — отозвалась женщина, по специальности бывшая мастером живого дерева. — Даже если нам выдадут луки и стрелы, все равно лучше будет остаться в безопасном месте. Если таковое нам гарантируют.

— Увы, но такого места в этих землях нет, — вздохнула я. — Однако атака на сам замок ожидается не ранее завтрашнего дня, так что у вас еще будет время принять решение. А пока, поскольку полурослики уже построили свою таверну, то вы можете воспользоваться их гостеприимством.

Сказать, что я была расстроена? О, нет, я была ЗЛА. Эта восьмерка светлых задавак только что со слонопотамьей грацией протопталась по моему Великому Плану Завоевания Мира! С учетом того, что утро вообще не задалось... Хотелось кого-нибудь придушить с особой жестокостью. Вот только было некого. И это еще больше злило. Видимо, вся это расстроенность настолько сильно внешне прописалась на мне, что Искра как-то быстро снялась со своего обычного места за моей спиной, и отправилась поохотиться в лес. А встреченные по дороге подростки-эльфы просто шарахнулись от меня. Это меня немного отрезвило — я как раз собиралась поставить им задачу с учетом случившихся перемен. Ведь первую часть задания Нэбутея ночью я выполнила. Она решалась просто — клятва именем Эйлистри, вполне устроила мастера, и он отбыл к себе в жилище, не дав, правда, второй части. Прогулка по ночному лесу его нисколько не смутила. Ну да, с его-то навыками... По плану только что нанятые эльфы совместно с уже имеющимися должны были под руководством Баэльквейта отправиться на обучение к Мастеру. А что реально? Нет, подростков я туда отправлю всех, кроме Тайатинэ и Радинэль — их Нэбутей может только переучить на лучниц, что будет откровенным разбазариванием ценного эльфийского ресурса. И так большая удача, что мне на старте выпали такая потенциально сильная магичка огня и какая-никакая, а травница, сумевшая изготовить лекарственные препараты. Только теперь подростков придется отправлять к Месту Силы для повышения уровня, а затем бросать в самый серьезный поединок с момента моего появления здесь. В поединок, в который я отнюдь не горю желанием ввязываться лично. Спасибо Ормлейфу, мозги он мне хорошо вправил. До поединка с ним я была слишком самоуверенной, а после начала неосознанно беречь себя, и сторониться прямых столкновений. Но сейчас меня вынуждают действовать более активно.

Окончательно в чувство меня привела Дива.

— Дроу привели во тьму вовсе не сильные чувства и эмоции, как это может показаться. А лишь неумение контролировать их, применяя к своей пользе. Обида и озлобленность на обстоятельства на самом деле бессильны, а тратить свои силы на месть редко бывает оправданно. Отказавшие тебе эльфы очень сильно подставили себя перед собственной богиней, отказавшись поверить в ее благословение, и это им аукнется без малейших усилий с нашей стороны. Нам нужно всего лишь подождать, пока река времени пронесет мимо нас трупы их самомнения.

— Угу. А заодно выстроить Колодец Маны и Рощу Друидов, — добавила я. — Не говоря уж о самом Храме Богини. И еще вопрос, хватит ли на это денег. А ведь нам еще и рынок крайне важен, и светлоэльфийская таверна. Первый я уже заложила, к вечеру построится, а что делать со второй пока не знаю. Надо рассчитать, успею ли я по времени, или придется от нее отказываться. Нет, насчет реки времени и трупов самомнения ты решительно не права.

— Но ведь ты и сама хотела развиваться в этом направлении, не так ли, старшая сестра? Поднять мораль светлых братьев и сестер, построив для них храм взамен жалкого его подобия, где они сейчас проводят поклонения. Так в чем же я не права?

— В том, что нельзя сидеть и ждать.

— О, это вопрос лишь точки зрения. Мы есть то, что мы делаем, и наши дела формируют нас самих. Если для достижения своих целей тебе не надо прилагать никаких дополнительных, не запланированных заранее усилий, стоит ли тратить на такие цели свои силы и нервы?

— Все, я поняла тебя. Но, знаешь, если хоть один доверившийся мне погибнет из-за самомнения этих светлых... — я так и не смогла найти цензурного слова. — Убивать, конечно, не стану, так легко они у меня не отделаются. Но всю глубину своей ошибки они осознают.

— Боль тела ничто перед болью души, — Синффайнири кивнула, соглашаясь. — А самое сложное — осознать и признать свою вину. Нет на свете ничего сложнее и больнее, но так же и нет ничего целебнее для души.

После этой беседы настроение у меня немного улучшилось. Хотя бы злиться на окружающих и на себя за то, что злюсь на окружающих, перестала. Три часа подготовки у Нэбутея прошли в заботах на самые разные темы. Заглянула в гильдию магии, перенеся в книгу заклинаний свежеоткрытые "Страх" из Магии Разума и "Регенерацию" из магии жизни. Не совсем то, что хотелось, но лишними эти заклинания точно не будут. Пробежалась до дерева одинокой слабенькой дриады, которая бесплатно обучала заклинанию "Травяные Путы" всех желающих, только бы немного поболтали с ней. Посмотрела, как Нэбутей обучает постанывающих под нагрузкой подростков, воинов а заодно и их командиров, Баэльквейта с Чесслайдрил. Последние, пребывавшие все еще на первых рангах мастерства в своих линейках, не требовали слишком много времени, чтобы стать соответственно Танцором Боя и Фурией. Не обучались только наемники из шахты — их мастер тренировать отказался категорически, и я, понимая его, настаивать не стала.

И именно в процессе наблюдения за обучением случилось еще одна мелочь, заставившая задуматься.

— Тебе надо попасть в глаз птицы, сидящей на ветке этого дерева. Не бойся, это лишь неживая мишень, ты не нанесешь вреда жизни леса. Но не стреляй без моего распоряжения. — наставлял Нэбутей Каэлитару. Лучница вся напряженная, казалось бы, составляет единое целое не только со своим луком, но и со стрелой. Она была готова выстрелить, но Мастер все никак не давал на это разрешения.

— Что ты видишь? — вдруг спросил он.

— Я вижу острие моей стрелы и глаз птицы. Более ничего, — ответила лучница.

— Это прекрасно, — спокойно ответил Мастер. — Истинный лучник видит только стрелу и цель, которую она должна поразить. Стреляй же!

Стоит ли говорить, что стрела попала точно в глаз деревянной птички, да так, что пронзила мишень насквозь, и пролетела дальше?

— Ты редкая даже среди эльфов мастерица стрельбы, похвалил Нэбутей эльфийку. — Воистину, ты достойна быть серебряной дочерью Ясеня, не Дуба. Я очень рад, что мне выпала честь обрабатывать столь ценный росток мастерства.

Когда мастер немного освободился, я задала ему один вопрос:

— Интересно, мастер, почему вы назвали Каэлитару серебряной дочерью Ясеня? Несомненно, она превосходная лучница, но подобный комплимент в адрес эльфийки из рода Дуба звучит немного странно.

— О, она вырастет великой лучницей, и род Ясеня счел бы честью принять ее в свои ряды. Однако, не величайшей. Ей не хватает данных ни природных, ни душевных, — ответил Нэбутей. — Возможно, моя аналогия и была неудачной, но сравнивать ее с величайшими лучниками крови звездорожденных все равно, что серебро сравнивать с золотом. Однако, отмечу, что мне еще не доводилось обучать настолько способных к искусству стрельбы из лука учеников.

— Отец, стоит ли тогда тратить время на столь тщательные тренировки того, кто не станет достойным величайших воинов? — спросил находившийся рядом с нами Майротуо. Этот парень тренировался вместе со всеми. Результаты он показывал на хорошем среднем уровне, немного превосходя всех начинающих, и уступая лишь моим командирам. А в обращении с луком и стрелами — Каэлитаре. Я не раз ловила его взгляд на себе и других: подобострастный в случае меня или своего отца и высокомерный, полный превосходства, в любом другом. Даже собственную мать, которая только тем и занималась, что хлопотала по хозяйству, он воспринимал лишь как прислугу, пусть и очень уважаемую. Крития же воспринимала это, как само собой разумеющееся. Мне это совсем не понравилось, и мысль воздействовать на Мастера через брак его сына несколько потеряла в весе. Тот, кто так смотрит на собственную мать, на жену будет смотреть еще хуже. В матриархальном эльфийском обществе это неприемлемо. Оставалось только надеяться, что я не права, и не все видела.

— Сын, я тебе уже не раз говорил, величайшие воины — большая редкость. Великих, подобных Каэлитаре, намного больше, и они достойны ничуть не меньшего уважения. Твоя гордыня не делает чести ни тебе, ни мне, твоему отцу.

Судя по выражению лица Майротуо, обе эти мысли своего отца он не разделял. Но и оспаривать не стал. А, в его взгляде, брошенном на убиравшую лук Каэлитару, была неприкрытая зависть.

Тренировки закончились, и мое войско, подросшее в мастерстве, отправилось домой, а я все никак не могла отогнать мысль, что где-то уже видела очень похожую сцену.

* * *

Начало боевых действий удалось более-менее по плану. Лаварминэ в своем половинном волчьем виде успешно спровоцировала гноллов на атаку патруля оборотней. Те в долгу не остались, и ринулись в драку уже всей стаей. Похоже, они и так готовились выступить, но моя провокация ускорила этот процесс. Оборотни успешно обратили в бегство патрули гноллов, атаковали само поселение — и тут мы, наконец, узнали, какой козырь был у гноллов, и почему при всей их вражде оборотни не решались атаковать. Шаманы! Причем как минимум два. Один был очень сильный, на высоком уровне владеющий магией Воздуха — по стае полуволков-полулюдей ударила цепная молния, заставившая многих наступающих взвыть от боли. Второй, водник, призвал во фланг мохнатой стае водяной элементаль. В общем, веселье пошло полным ходом.

Тем временем, посмотрев глазами Динджесса на замок крысолюдов — если эту груду мусора так можно было назвать — я убедилась, что крысы тоже желали поучаствовать в процессе зачистки конкурентов, однако позднее. Их армия была пока еще не готова к выходу, и сообщение о начале нападения на гноллов застало их врасплох. Генерал крыс орал на своих подданных, те метались, что-то делали, весь замок бурлил, как внутри, так и снаружи. Но не было видно, чтобы достаточные силы крыс собирались выходить наружу — они только готовились к этому. А значит, и эта часть моего плана пока работала, как и ожидалось.

Кабаны немного задержались с выходом, что было объяснимо — связи с остальными оборотнями у них не было. Однако, и тут я оказалась права в том, что эта группа выйдет на свои позиции заранее, и будет ждать удобного момента. Так и вышло, и атака волков застала кабанов как раз устраивавшими засаду через реку напротив поселения. Те, может, и удивились некоторому несоответствию в планах, но не сильно, и стали ждать удобного момента для нападения с тыла. И такой не заставил себя долго ждать. Для отражения атаки гноллы имели два козыря. Во-первых, магию. Во-вторых, численность. Пару оборотней, запрыгнувших на деревянные укрепления поселка, гноллы просто смели количеством, не считаясь с собственным потерями. Размен был четыре к одному, но такое соотношение гиеноподобные бойцы вполне могли себе позволить. Бланшард не был идиотом, и по его команде попавшие под удары магии оборотни грамотно отходили в тыл, пару минут регенерировали и снова бросались в бой. Но даже при этом было ясно — шансов на победу у волков нет. Им просто не удастся ворваться в укрепления. Уже погибло четверо: двое в крепости и еще двоих уничтожила магия гнолльских шаманов. Потери гноллов оценить было сложнее, десятка полтора, может быть. Но даже если это было так, то все равно этот размен был не в пользу оборотней. Однако, гноллам приходилось напрягать все свои силы. И, наконец, они сняли воинов с других направлений. Чего как раз и ждали, нетерпеливо похрюкивая, кабаны в своей засаде. Переправились через реку они еще достаточно тихо, а вот в город ворвались с таким восторженным ревом, что даже у нас, наблюдавших за боем со значительного удаления, заложило уши. Видимо, это было своего рода сигналом для волкодлаков, которые в очередной раз атаковали крепостицу. И уже это было началом конца. А когда кабаны ценой жизней нескольких своих соратников устранила шамана-воздушника и прорвалась к воротам, участь гноллов была решена. Драка продлилась еще час, но это была уже зачистка последних очагов сопротивления. Тридцать оборотней — это очень большая сила. Однако, моя провокация привела к тому, что их осталось лишь четырнадцать. Если бы атаковали еще и крысы, да с учетом подкинутого к ним артефакта — результат был бы совсем иной, и гораздо хуже для нас. Но те к моменту победы оборотней только-только выступали в поход. И к их подходу мы были уже готовы. Туссенхоп, довольно поглаживал свой слегка шевелящийся мешок со сколопендрами, и выдавал последние предупреждения об использовании этих опасных тварей. А Динджесс уверенно снабжал меня сведениями о противнике, причем непосредственно из их гнезда. Да, крыс высоких уровней было гораздо больше, чем обнаружила моя разведка, но даже то, что я увеличила их количество в полтора раза, не соответствовало реальности. Их было еще больше. И это не считая всякой низкоуровневой собирательской шушеры. Не менее сотни крыс разного размера готовились сейчас выступить в поход. Отдельной группой двигался генерал, восседавший на молодой ездовой сколопендре. И, по данным моих невольных разведчиков, еще одна сейчас вызревала в логове крыс после завершающей процесс взросления линьки.