Вопрос зачем ему это нужно передо мной не стоит. Магия Убийц Драконов, как я выяснил, здесь считается элитной. Очень ценной. И потому Жозе, узнав об одном таком бесхозном драконоубийце, подсуетился. И я благодарен ему за это. Во вступлении в его гильдию я вижу только плюсы. Как и он, видимо, видит плюсы от этого самого вступления. Даже свое время тратит. Авансом, так сказать.

-Закончили? -лениво поинтересовался Порло, глядя как я прячу документы во внутренний карман куртки.

-Можем идти. -кивнул я, делая шаг к магу.

Он не ответил. Просто повернулся, молчаливо призывая следовать за ним. Хотя пару теней явно неестественного происхождения я все же приметил. Следит. И попробуй понять, то ли не доверяет, то ли присматривает. Все возможно.

-Мастер, в гильдии есть библиотека? -окликнул я Жозе.

-Библиотека? -удивленно покосился на меня маг. Я понимающе хмыкнул — в свои четырнадцть-пятнадцать лет я имею рост в районе метра восьмидесяти, и вес за сотню кило. Мышцы, развитые благодаря издевательствам Металликаны и работе в кузне, а также широченные плечи также мешают воспринимать меня как любителя книг. Да и физиономия за прошедшее время симпатичней не стала.

-Я люблю читать. Я хочу почитать о теории магии. И техномагических устройствах. -поделился я своими мечтами с Порло. В ответ он... расхохотался.

-Мне говорили, что Убийцы Драконов уникальны, но ты явно — нечто. -отсмеявшись, сообщил он.

-Я принесу тебе пару книг. Они помогут скрасить ожидание. В Крокасе мы задержимся еще на неделю, я не все дела закончил. -бросил маг, снова переходя в обычное свое задумчиво-мрачное состояние.

-Спасибо, Мастер. -поблагодарил я, шагая вслед за магом. В душе нарастало предвкушение. Книги. Первые книги о теории магии. И несмотря на мое владение магией драконоубийцы, я считаю, что именно с этих книг начнется мой путь мага.

* * *

В Крокасе мы провели не неделю, а три дня. Порло выполнил свое обещание, и я наслаждался чтением, когда он вернулся с какого-то мероприятия, разъяренный до чертиков. Пышущий гневом. К его чести, на мне или еще на ком срываться маг не стал. Просто обвел налитыми кровью глазами мою комнату, остановившись на книге, которую я в данный момент изучал, и мрачно бросил:

-Собирайся.

Собираться мне было... легко. Сумку и вещи так и не вернули, так что кроме нательной одежды, да трех книг, вещей у меня и не было. Даже книги в руках нести пришлось. Впрочем, я был не в обиде на Жозе, он итак основательно на меня потратился. Вытащить из тюрьмы, полулегально с применением связей гильдии зарегистрировать, оплатить проживание в гостинице, да еще и сразу три книги купить. Это немалого стоит.

Вслед за разъяренным магом я проследовал на поезд. Конечным пунктом нашего путешествия стал город — Магнолия. Именно там, за городом, располагалась база гильдии Призрачный Владыка. Основная база. Ибо было еще помещение в черте города, где размещали заказы, и присутствовала вся административная часть гильдии.

Сама Магнолия после Крокаса не впечатляла, но и заштатным городком не была. Расположена она была довольно удачно, отчего город славился немалым количеством гильдий. И среди боевых гильдий Призрачный Владыка, как я уже упоминал, входил в десятку сильнейших гильдий Фиора. Городок мне понравился, ибо несмотря на обилие инфраструктуры, обладал еще и сильно разросшимся пригородом. Море рядом также добавляло красок, и как следствие — очков этому городу.

Гильдия сходу показала свои клыки. Общежитий не было, по крайней мере для магов ниже среднего уровня. По протекции Порло мне дали комнату, но не забывали напоминать — это все в долг. Еда также была платной, хоть и дешевле и вкуснее чем можно найти в забегаловках вокруг гильдии. И что же пришлось делать сразу после приезда? Правильно, брать миссию чтобы с голоду не сдохнуть.

Благо к голоду, и некоей неразборчивости в еде я был приучен Металликаной, который считал что только через побои, тяжелые тренировки, бой на грани жизни и смерти, а также через лишение завтракаобедаужина из мягкотелого человечишки можно выковать нечто годное. И он, сволочь чешуйчатая, старательно ковал.

Спектр миссий, которые можно взять в гильдии, был очень широк. От сбора насекомых и разных травок, и расшифровок книг, до убийства людей и магов, а также разрушения целых экосистем путем направленного геноцида. Миссия, которую я взял, была не очень простой — охота на монстров. Но самой доступной для меня, имеющего опыт только в этой самой охоте. С людьми я доселе не сражался, как и с магами. Хотелось бы заняться книгами, но не хватало знаний. А сбор насекомых или травок... относительно безопасно, конечно, но не очень прибыльно для дилетанта.

Оставив книги, и упрятав в карман листок с миссией, я отправился на охоту. День пришлось потратить на то, чтобы только добраться до места. И там, переговорив с заказчиком, я отправился на охоту. В животе было пусто, так что по дороге я сбил пару птиц, и устроил себе пир. Жертвой моего желудка стали не только тушки птиц, безвкусные из-за отсутствия соли и специй, но и честно упертый с одного из подворий топор. Его металлическая часть.

Плотно перекусив, я стал смотреть на жизнь с куда большим оптимизмом. И направился туда, куда послали. Охота была такой же, как и всегда. Когда занимаешься подобным в течение пяти лет, появляется привычка. Шаблоны поведения. И я просто действовал согласно этим шаблонам, выбивая монстров одного за другим. Преследуя убегающих.

Итог охоты — кончики хвостов обезьяноподобных существ, склонных к беспорядочным половым связям, имеющих в народе название балканов, числом двадцать пять. Это за два дня улов. Набрав достаточно, чтобы рассчитывать на премию, я вернулся к заказчику. Он глядя на кончики хвостов, счастливо улыбнулся, но вот с премией я просчитался. Зато выслушал предысторию событий от мужчины обрадованного тем что теперь его семья будет в безопасности — его дочь увидела балканов, и ей с трудом удалось сбежать. Именно тогда мужчина стал собирать деньги со всей деревни, чтобы нанять мага. И немало заплатил от себя. Какая уж тут премия, если основную-то сумму всей деревней собирали?

Вернувшись в гильдию, и оплатив комнату на месяц вперед, я обнаружил что денег хватит еще на неделю, не более. В смысле еды. И что же? Пришлось брать очередную миссию. Затем, после покупки рюкзака и оплаты питания — еще одну. После я захотел приобрести еще пару книг, что вылилось в еще семь миссий. Рутина мага-наемника стала затягивать меня...

* * *

Устало шагая после очередной миссии — разборки с бандой разбойников, с парой ренегантов-магов, я предвкушал долгий отдых с книгой в руках. Благо денег и книг хватит как минимум на неделю. Так и живем — месяц бегаем по миссиям, неделю-две читаем книги, и самосовершенствуемся. После первой моей миссии прошел уже целый год, и все это время я не сидел на месте. Надо было и оплатить комнату с питанием, причем заранее и надолго — а вдруг ранят на миссии? Надо было создать несколько заначек — опять же на случай ранений или неурожая. Книги также требовали вложений, как и исследования.

Устало шагая по прокаленной солнцем земле, я остановился, недоуменно глядя на трехэтажное здание гильдии, скрытое за пеленой дождя. До здания еще с полкилометра, и отчего-то надо мной солнце светит, как и на всем пути до этого. Но над гильдией тучи, сумрак, и дождь. Хмыкнув, и подивившись на выверты то ли магии то ли природы, я некоторое время принюхивался к дождю. Осматривался.

Магия в дожде есть, но не сказать чтобы враждебная. Ловушек не вижу. Жизнь в гильдии идет как обычно, если судить по тому, что я слышу отсюда. Благо слух позволяет. Пожав плечами, я запахнул куртку, и шагнул в пелену дождя. Добрался до здания я, основательно вымокнув до нитки. И потому войдя внутрь, и обнаружив основательно заполненный зал, только зло вздохнул. Хотелось посидеть перед камином. Очень хотелось посидеть перед камином. Невыносимо хотелось посидеть перед камином, с кружкой теплого вина со специями в руках!

-Двинься! -яростно рыкнул я, спихивая ногой мага сидевшего у столика, ближайшего к камину, и усаживаясь на его место. Спину начал согревать огонь. И только тут я понял, ЧТО именно я сделал. То ли помутнение рассудка, то ли еще что?

-Тебе пиздец. -мрачно буркнул незнакомый мне маг, поднимаясь с пола. Сделать что-то я ему не дал, сходу атакуя, и вырубая. Повинуясь своему страху.

-Кто-то чем-то недоволен?! -прорычал я. В душе начал разгораться гнев, подпитываемый тем самым страхом. Страхом быть побитым. Страхом опуститься в рейтинге гильдии. Стоит сейчас дать слабину — и мне хандец. Эта простая мысль владела мной, пока я искал того, кто бросит мне вызов. На удивление, таких не нашлось. Им было просто все равно, этим магам. И потому я опустился обратно на стул. Сделал свой заказ, и хмуро глядя на лежащего на полу мага, сделал глоток вина. Вкус его был испорчен.

Что это была за вспышка агрессии? Я всегда себя контролировал, и тут вдруг — такое! Вздохнув, я постарался расслабиться. Бить в спину среди магов одной гильдии не принято, так что можно. А расслабившись, задумался. Влияние магии? Влияние социума, что меня окружает? Или же вина Металликаны, что шесть лет старательно портил мой и так не сахарный характер?

Вздохнув повторно, я допил вино. И встал со стула. Пройдя прямо по магу к барной стойке, я получил свой законный перекус, и вместе с ним удалился наверх. В свою комнату. Хотелось закрыться в ней, и просто посидеть почитать. Ну и об исследованиях забывать не стоит. А эти все... да пошли они! А кто полезет — морду набью. Уж это-то я умею делать качественно!

Мои планы увенчались успехом только отчасти. Я провел день в книгах, но когда выбрался на улицу, чтобы проверить свою теорию на практике, то обнаружил что в той части леса где располагается полигон идет дождь. Я вернулся обратно в комнату. То же самое на второй и третий день моего безделья. Каждое гребаное утро стоило мне выйти из гильдии — на полигоне шел дождь.

В конце концов плюнув на непогоду — больно зудело проверить составленную мной печать, я двинулся на полигон. Дождь не кислота, да и я не сахарок. Не растаю. Вспомним, так сказать, детство. С этой мыслью я прошел на полигон, и с этой же мыслью встал перед манекеном, давая мыслям успокоиться.

Маг — это индивидуум с врожденной способностью оперировать объемом своего 'магического сосуда'. И у обычных магов резерв заполняется сам по себе. Это время можно уменьшить с помощью заклинаний поддержки, зелий, артефактов. Но оно все равно имеет место быть, это время. Так у обычных магов. У Убийц Драконов все чуть-чуть иначе.

Драконоубийца также имеет свой магический сосуд, и способен оперировать его объемом. Но вот что касается пополнения резерва — скорость в разы больше, чем у обычных магов. Вдобавок при поглощении своего элемента, драконоубийца способен восстановить весь резерв, иногда даже с верхом. Сразу же после поглощения. Сразу же! Это само по себе делает драконоубийц несбалансированным классом магов, выражаясь игровыми терминами. Но к этому стоит добавить еще и силу заклинаний, а также их невероятную проникающую способность. Все же пробить чешую дракона непросто.

Магия драконоубийц влияет и на тело. И вполне возможно, на психику. С последним не уверен, но вот что касается первого — я проверил все тщательно. Зрение острее, обоняние и слух на уровне хорошей ищейки. Регенерация — выше в разы. Выносливость, сила, скорость реакции. Все показатели завышены так, что это кажется... нечестным.

И помимо всего прочего, я — Железный Убийца Драконов. Это отразилось на теле. И дело не только в металлических имплантатах — 'подарке' от Металликаны. Дело в самой физиологии. Мои кости, мои мышцы — они тяжелее чем у прочих магов. Я сильнее, гораздо сильнее чем должен быть. Это оправдано с точки зрения Железного Дракона. Питаясь рудой, он должен был разрывать, раскалывать скалы, разгрызать камни и ту самую руду.

И я как и мой 'предок' способен голыми руками разорвать лом на две части. Разгрызть меч, предварительно разломав его. Просто благодаря, скажем так, пассивной силе. Я владею немалым количеством техник, включая так называемые 'секретные' — особо сильные. Но мне этого мало. Я потратил почти год, чтобы мало-мальски разобраться в теории магии, и составить свою собственную печать.

Вздохнув, я приготовился к долгой работе. В течение добрых пяти часов я прогонял магию сквозь себя, концентрируясь на каждом этапе. И в начале каждого этапа я складывал печать. Раз за разом. Пока магия не начала послушно отзываться на печати. Пока потребность концентрироваться на каждом этапе не ослабла. И вот, контрольный прогон — сложив печати, я вытягиваю руку вперед, выдыхая металлическую пыль.

И с наслаждением смотрю на наконец-то удавшуюся технику. Перед ладонью, мерцая, парят металлические пылинки. Мой Щит. Моя первая созданная техника. Отпустив заклинание, я не сдерживаясь ору от восторга, сайгаком прыгая по полигону. Грязь, лужи, мокрая одежда — ничто не способно испортить моего настроения. Да, мне понадобилось полгода, но разве это не стоило того?!

Еле-слышный смешок заставляет меня прекратить, и посмотреть в сторону издавшего этот звук. К делу подключаются и прочие чувства, и вскоре я подхожу к съежившейся при моем приближении магессе. Совсем еще девчонка, на вид лет тринадцать-четырнадцать. Одета в непромокаемую одежду не по сезону тепло. На голове шляпка, скрывающая волосы, но отдельные непокорные локоны синего цвета пробили себе путь на свободу. Синие, пронзительно синие глаза с испугом глядели на меня в течение пары секунд, а затем на ее лице воцарилось безразличие. Полное и абсолютное. Она будто и не здесь, а где-то в других краях.

-И чего следила? Со скуки не померла? Или представление в конце все потраченное время компенсировало? -усмехнулся я.

-Дождия просит прощения. -склонила голову в поклоне магесса.

-Дождия? -переспросил я, заслышав странное имя. Девушка неуверенно кивнула.

-Меня Гажил зовут. Гажил Редфокс. Странное у тебя имя. -представился я, усмехнувшись повторно.

-Дождию зовут Джувия Локсар. -отозвалась девушка после недолгих колебаний.

-Дождию зовут Джувия? -хохотнул я.

-Дождию все зовут Дождией. Она привыкла. Это лучше чем... -волшебница замялась, и замолчала. Взгляд ее не оторвался от земли ни разу, за все время нашей беседы.

-Как и всех магов, с мозгами у тебя явно не все в порядке. -хмыкнул я, глядя на понурую магессу.

-Дождия знает. -послушно отозвалась волшебница.

-Пфф! Есть хочешь? Я вот помираю с голода. -намереваясь дойти до гильдии и подкрепиться, высказался я.

-Не умирай, Гажил. -попросила магесса, торопливо копаясь в карманах, и затем протягивая мне... бутерброд. Хлеб с сыром. Я осторожно взял его. И под внимательным и чуть обеспокоенным взглядом девушки съел.

-Теперь не помру. -улыбнулся я.

-Это хорошо. -едва заметно улыбнулась Локсар в ответ. И чуть помявшись, спросила:

-Ты придешь еще? Дождии тут одиноко.