— Юто...— отвлекала меня внезапно опустившаяся на корточки и коснувшаяся камней мечница — Земля дрожит!
— Землетрясение? — отреагировал страж.
— Наверное, повторные толчки — предположил я, убирая живое письмо во внутренний карман изрядно пострадавшей ветровки и отступая к стене, действительно ощутил, как камень под ногами явственно вздрогнул. Отголосок подземной стихии сопровождался тихим, шелестящим звуком осыпающегося из невидимых глазу трещин мелкого каменного крошева, потом пещера вздрогнула ещё раз, причём даже сильнее чем прежде, что подтвердил звук падания нескольких сорвавшихся со сводов кусков камня к счастью в стороне от нас. Пошли томительные секунды ожидания, но новых, более мощных толчков не последовало.
— Уфф...— с облегчением вздохнул я, вытирая рукавом ветровки выступивший на лбу холодный пот.
— В такие моменты я скучаю по своей прежней работе в полиции — отозвался Хейго, направляя луч света в узкий проход, по которому нам надлежало возвращаться и всматриваясь туда я опасался увидеть клубящуюся в воздухе пыль, сигнализирующую об обвале породы. Но вроде ничего такого не наблюдалось и мне хотелось бы верить, что обвалом нас в пещере не запечатало.
— Почему вы оставили прежнее место службы? — полюбопытствовала мечница-проводница, первой шагнув в проход.
— Вроде бы ранее вы говорили, что увидели то, чего не должно было быть — припомнил я слова стража, когда последний вызволял нас из полиции после "ареста" в Ноихаре.
— Можно сказать, сыграло роль стечение обстоятельств — вздохнул Кабураги, пробираясь следом за мной — Я просто пытался делать свою работу и возможно и по сей день оставался простым полицейским, если бы не один тип, любящий подсматривать за парочками, уединяющимися в парках в темное время.
— Вы меня прямо заинтриговали — признался я и пока мы потихоньку возвращались к Стиксу, Кабураги принялся рассказывать.
Хмм...Выходит, пресловутая "аномальщина" для вас началась одним весенним утром 2002 года на окраине города Кумагая и на первый взгляд казалась обычной криминальной историей. Поступил звонок в полицию и прибывший по вызову наряд обнаружил в парке изуродованное тело парня. Погибший выглядел так, словно его зарубили мечом, кроме того на его правой руке не хватало нескольких пальцев которые были обнаружены рядом с телом. Обычные следственные мероприятия вроде поиска возможных улик на месте преступления ничего не дали, ночное время смерти и место обнаружение тела предполагали отсутствие свидетелей. Тем не менее, служебные инструкции требовали обойти окрестную территорию и опросить жителей ближайших к парку домов, вдруг кто чего слышал, или, выгуливая собаку в вечернее время, заметил что-нибудь подозрительное. Естественно, шансы на подобное были невелики, однако Кабураги неожиданно улыбнулась удача и один из жителей в ответ на дежурный вопрос признался, что видел, как всё произошло и прямо таки горел желанием проехаться в участок для дачи показаний.
— Впрочем, оно и неудивительно...— продолжил рассказ Кабураги после небольшой паузы — Увидь я такое, тоже пожелал бы подальше оттуда оказаться. В общем, он показал мне, что сумел заснять на свою камеру вечером в парке. Позже, при проверке его дома была обнаружено 18 отснятых в разное время роликов с почти одинаковыми сюжетами про парочек, занимающихся сексом на скамейках в парке, под деревьями и даже на пляже, у стены общественного туалета, но девятнадцатый ролик, отснятый предыдущей ночью оказался настоящим "снафф-муви"....
— Чем оказался? — переспросила мечница.
— Это такой специальный термин, иначе говоря, видеозапись убийства — пояснил Кабураги — Ролик был отснят качественно и действительно мог бы поспособствовать раскрытию преступления, если бы не одно обстоятельство...
— Убийцей был не человек — констатировал Юто.
Вот видишь, боец, правильно твой Темный Попутчик мыслил тогда на фестивале. За парочками уединяющимися в безлюдных местах пригляд нужен...хе-хе.
— Увидев лицо этого существа я сперва не поверил, подумал что это какая-то маска, потащил того извращенца вместе с пленкой в участок. Реакция моих коллег была аналогичной и получив ордер на обыск мы проверили тот дом, обнаружив коллекцию отснятых порно-роликов, видеокамеру и темные одежды в которых любитель тайных съёмок незаметно подкрадывался к любовникам и в итоге случайно отснял видео с убийством. Но потом главную улику с видеозаписью из нашего полицейского участка забрали, а всем кто смотрел запись, настоятельно порекомендовали забыть о случившемся.
— Но вы не забыли — утвердительно произнесла Химари, выбираясь из узкого прохода к берегу Стикса и вручив мне ножны Ясуцуны, на минутку присела у подземного ручья, желая умыться холодной чистой водой.
— Мне хотелось понять и разобраться с чем именно мы там столкнулись, я начал в свободное время просматривать подшивки незакрытых дел и сообщений о странных происшествиях, а так же сайты посвященные потустороннему. И на одной странице в сети, посвященной городским легендам, действительно обнаружил описание существа, сходного приметами с тем, на плёнке...
Значит, Кутисакэ-онна или "женщина с разорванным ртом"? — неприятно удивился я услышанному прозвищу потусторонней сущности, переводя взгляд на выпустившую пушистые ушки мечницу. Бррр, если оно так именуется, то и облик, наверное, тоже соответствует...
"Японию называют страной восьми миллионов Божеств. Видимо и злых духов в ней не меньше" — невесело подумал двойник, слушая остальное, вполне подходящее под сценарий новой части памятного цикла "Проклятие". По словам Хейго, из городской легенды выходило, что существо это в прошлом было женщиной, которая была изуродована и убита, а затем вернулась в мир живых как мстительный злой дух, ведущий себя следующим образом: Представая перед людьми в своём прежнем человеческом облике с длинными волосами, в пальто, шарфе и марлевой повязке закрывающей нижнюю часть лица, она останавливает в безлюдном месте человека и спрашивает его: "Я красивая?" Если прохожий отвечает, что нет, злой дух убивает его толи когтями толи одним из острых бытовых предметов, которые всегда носит с собой. Если жертва ответит, что да, дух-оборотень снимет маску, показывая рот, перерезанный от уха до уха, с длинными острыми зубами и змеиным языком, и спросит: "А теперь?" Если жертва ответит, что нет, то будет разрезана пополам, но если же солжёт, ответив положительно, то она разрежет ему рот так же, как у неё.
"Похоже, Масаки с паучихой ещё повезло. Да и нам тоже" — мелькнула в голове мысль двойника.
— Аякаси часто склонны к жестоким шуткам, но о таком создании я никогда не слышала....— ответила мечница — Так что о силе или опасности этого злого создания ничего определенного сказать не могу. Но можно предположить, что учитывая её поведение, это аякаси можно обмануть неопределенным ответом или задобрить подношением в виде некой безделушки, якобы призванной сделать её более привлекательной.
— Подношение, говоришь... Выходит, чтобы встреча с ней не закончилась смертью или "Улыбкой Джокера" при себе помимо оружия желательно иметь подарок виде парочки сережек или чего из косметики? — прокомментировал я шутливым тоном, двинувшись вслед за Химари к выходу из пещеры.
— Главное зеркало ей не показывать — со смешком предостерегла нэка, несколько разрядив обстановку.
— Возможно, хитрость не поможет — припомнил идущий рядом с нами страж — Поскольку в той легенде говорилось, что если ничего не сказать или просто сбежать, то кутисакэ-онна всё равно чуть позже может появиться перед жертвой.
— Так понимаю, прочитав всё это и получив больше информации об убийце, вам как полицейскому захотелось иметь хоть косвенную, но возможность призвать её к ответу за содеянное — промолвил я коснувшись рукой ножен неоднократно проверенного в деле клинка подруги — Воспользовавшись услугами кого-то вроде нас с Химари...
— Или Куэс, что сейчас осторожно следует нам навстречу. Причём без фонаря — негромко добавила мечница, шевеля своими пушистыми чувствительными ушками.
Вау, так наша любимая чернокнижница наконец-то вернулась?! Что ж, это очень хорошо, вот только чего она во тьму без освящения полезла-то? Этак и шишек набить не долго...
— Призрака или демона в розыск не объявишь...— уклончиво отозвался страж — Так мне сказал прежний начальник, видя мой проснувшийся интерес к сверхъестественному. А затем предложил мою кандидатуру Организации и меня перевели в их отдел в Такамии.
— Если подобного преступника нельзя объявить в розыск или осудить — это ещё не означает, что такое потустороннее создание нельзя уничтожить. Так что если та видеозапись в вашем архиве сейчас хранится, не лишним было бы поглядеть на облик этого врага — произнёс светлый Амакава, пытаясь высмотреть впереди во тьме фигурку ведьмы — И у меня ещё вот какой вопрос: надеюсь, по итогам полицейского расследования того хентайщика главным маньяком не сделали?
— Официально, то убийство в парке по сей день числится нераскрытым, так что того извращенца выпустили на свободу через три дня. Но не думаю, что он теперь осмелится приближаться к паркам или пляжам в сумерках. А что до сделанной им записи...Если интересно, могу показать на ноутбуке, зайдя через сеть в наш архив.
Хе, после такого анонса трудно будет удержаться от просмотра сего "ужастика" в компании сестрёнок. Но это немного обождёт, поскольку сначала стоит избавить от незапланированного груза брюхо преподнёсшей столь впечатляющий сюрприз Маёби а так же заняться ведьмокой, чей силуэт наконец показался впереди, из-за поворота пещеры.
— Ну наконец-то! — уверенно окликнула нас Куэс — И зачем вы снова сюда полезли, не дождавшись меня и не отдохнув после вчерашнего? Да ещё эти повторные толчки...
— Неужели ты так испугалась за нас, что полезла во тьму без фонаря, несмотря на...— ухмыльнулась было приблизившаяся к ней мечница но затем настрой нэки сменился — Твои глаза...Что ты сделала?!
— Решила слегка расширить свои возможности — довольно отозвалась шагнувшая вперёд ведьма и при свете фонаря Кабураги я увидел, что её прежние, темно-голубые глаза теперь отливали красным цветом. Причём у подруги ещё и словно бы зрачки характерно сузились, вытянувшись вертикально.
— Сэнсэй, пожалуйста, погасите свет — попросил я стража, а затем подойдя к Химари убедился что у меня не глюки и ведьма явно сотворила с собой какое-то колдовство.
— Вижу, теперь у тебя глаза почти как у Юкиэ...
— Их цвет ерунда, главное, что теперь и я тоже могу без фонарей обходиться! — похвалилась Куэс, поочередно переводя взгляд с меня на Химари.
"И будешь пугать Лину с Кузаки вампирьим взглядом" — недовольно подумал двойник.
— Зачем только... — вздохнула Химари, коснувшись рукой новой готической узорной повязки в пепельных волосах подруги — Подобные опыты над своим телом опасны.
— Как это зачем?! Сказала же, чтобы тебе и Юто соответствовать! А иначе что толку от моей магии, если без фонаря я слепну во тьме как простой человек и не могу....— недоговорив, Куэс замолчала, потупив взор в пол, но затем вновь подняла голову.
— Ютик, неужели мои глаза теперь в темноте выглядят такими страшными? Если да, то я...Всё исправлю, обещаю!
— Погоди, Куэс! Я же не сказал что мне неприятно, просто это всё так необычно...— протянул я с трудом удерживавшись от того чтобы поймать кавайку в объятья, а затем помня про терпеливо ждущего во тьме стража просто коснулся её руки, мягко ухватив за запястье — Но об этой магической косметической операции мы поговорим немного позже. А сейчас пойдёмте на поверхность, где от тебя потребуется помочь нам по поводу одной проблемки...
— Если с той мерзостью, что вы в моё отсутствие отловили, то меня коллеги Стража уже расспрашивали — воодушевленно отозвалась Куэс, отворачиваясь от вновь зажегшегося фонаря Кабураги.
— И что же вы им сказали? — заинтересовался нагнавший нас страж.
— Определенно, это не аякаси — повторила чернокнижница прежнею оценку нэки — Но едва ли этого моллюска-переростка можно отнесли и к ископаемым видам, поскольку его аура гораздо сильнее, чем у низших существ. А значит, возможно, мы имеем дело с созданием, порожденным магией или же с мутантом, говоря современным языком.
"Деформированные черепа и кости, перекрученные как пружины...Люди переставшие быть людьми" — припомнил двойник наши находки в пещере и слова допрошенной аякаси — "Ох не хорошее у меня предчувствие".
Глава 1.
Поначалу я постарался оттянуть объяснения с Куэс о начале наших недавних злоключений с Якой, выясняя у вернувшейся воительницы подробности опыта по усовершенствованию её тела, для которого ведьме потребовались сестренки-помощницы, а так же о причинах её экстренного "отъезда" к матери. По словам подруги с получением ночного зрения в целом всё прошло без проблем, а вот про остальное так сказать уже не получалось. Поскольку, пока Куэс была с нами, двое проникших в Син-Такамию неизвестных вскрыли её ныне пустующие апартаменты. Но этим всё не ограничилось, прежде чем уйти визитёры вломились в серверную и стёрли записи камер наблюдения установленных в гостиничных коридорах и лифтах, причём в процессе уничтожения улик не обошлось без поджога и пострадавших среди техперсонала гостиницы.
Подобные новости не радовали и грозили дополнительными осложнениями в будущем однако сейчас важнее было решить проблему с худышкой, поэтому я решил больше не оттягивать неизбежное и не лгать прикрывая прошлую несдержанность с Якой заранее продуманным хитрым планом. Ведь шансы на удачное разрешение кризиса с всевидящей ещё оставались, так к чему мне заранее настраивать себя на неудачную развязку и копить в уме запас оправданий? Нормальные Темные Герои так себя не ведут, действуя по принципу "как вышло — так и вышло". И с учётом взваленного на плечи нелегкого злодейского бремени нам с Юто нужно поступать аналогично. Поэтому пообедав в компании со своим боевым гаремом, а так же присоединившихся к нам Масаки и Линой (с которой мы пока решили себя вести как будто ничего не произошло) и заверив подруг что сегодня нам воевать ни с кем не придётся, я оставил их помогать Уцуми с уборкой территории храмового комплекса и вновь отлучился с Химари и Куэс в лес. Ведь следы боя с Кусакой желательно было ликвидировать, обувку Яки требовалось отыскать, а заодно наконец-то просветить красноглазую чернокнижницу о том, что здесь случилось во время её отсутствия.
Как и ожидалось, ответная реакция ведьмы последовала незамедлительно и была весьма эмоциональной:
— Он что и правда Якуин такую непристойность сказал?! — воскликнула шокированная услышанным Куэс, повернувшись к пробиравшейся через лес рядом с нами Химари — Пригрозив сначала сделать с ней это в ванной и пообещав, что потом ею займусь уже я вместе с тобой?!
— Ня совсем так — смущенно возразила мечница — В словах Юто не было угрозы, он просто предположил, что именно такое будущее и увидела Якуин при первой нашей встрече в полицейском участке.
— Ага — подтвердил я внимательно оглядывая кусты впереди — Это объясняет, почему она в тот раз внезапно покраснела и убежала.
