— Гарри, мне приятно, что ты, как всегда, пытаешься обо мне заботиться, но, конечно же, ты не в курсе, что кроме этого расследования на мне висит еще четыре текущих задания в отделе. В этом смысле невыразимцы ничем не отличаются от остальных. Взваливают на молодежь всю рутину. Так что я физически не смогу слишком в это влезать. Ты успокоился теперь?
— Более-менее.
— Вот и замечательно. Джинни когда возвращается?
— После ЖАБА, конечно! Почему ты спрашиваешь?
— Она писала, что хочет остаться еще на несколько дней в Хогвартсе после сдачи экзаменов, помочь Макгонагалл.
— Вот еще новости! А я почему об этом узнаю от тебя?
— Вот уж не знаю! — улыбнулась Гермиона. — Почему твоя жена не сообщает тебе, что задерживается.
Она вдруг прервалась и посмотрела на него испуганно.
— Ой, Гарри, прости, я, по-моему, сморозила жуткую чушь! Я ничего такого не... То есть, она писала, что просто хочет задержаться... Я...
— Миона! — он мягко улыбнулся, прикрыв ее ладонь своею. — Перестань оправдываться. Ничего ТАКОГО ты не сказала. А то я не знаю Джинни! Я даже догадываюсь, почему именно она решила задержаться.
Она продолжала смотреть на него всё так же испуганно.
— Я сильно подозреваю, что Джинни собирается помогать не Макгонагалл, а Мадам Хуч. Чтобы вернуться потом вместе с ней в Лондон. Думает, что та, в свою очередь, поможет ей пристроиться в какую-то профессиональную квиддич-команду.
— Вот скажи мне, Гарри, — Гермиона, наконец, отошла от своего смущения, — зачем Джинни поехала доучиваться этот год, чтобы потом гонять на метле?!
Он развел руками.
— Из-за своего упрямства.
— В каком смысле? — она подняла брови, удивленно глядя на него.
— Это наш собственный маленький "отдел тайн", Гермиона, — его губы растянулись в невольной улыбке.
— Н-ну, ладно, Гарри Поттер, — она погрозила ему пальчиком, — но помни, что задача нашего отдела — тайны разгадывать.
"Не думаю, что эта тайна будет тебе по зубам, Гермиона, — подумал он, — и вряд ли тебе доставит удовольствие разгадка, даже если ты ее узнаешь".
Джинни проявила упрямство исключительно только по причине доказать ему, что может принимать самостоятельные решения. Это было очень глупо и совершенно бессмысленно — последний год образования ей был, по большому счету, почти не нужен — но когда Джинни упиралась рогом, спорить с ней было абсолютно бесполезно. Даже Молли, в конце концов, отступила. И весь этот год он вынужден был мучиться, переписываясь с молодой женой, вместо того, чтобы проводить с ней время за гораздо более интересными занятиями.
— ...как таковой.
Он очнулся от своих мыслей и понял, что всё это время Гермиона о чем-то говорила ему с помрачневшим выражением на лице. Он смог только вспомнить, что речь шла о Роне.
— Так значит, он всё еще работает в магазине Джорджа? — сказал он наугад.
— Гарри, ты разве ничего не слушал?! — промолвила она с упреком.
— Прости, я, кажется, слегка... ушел в себя.
— Ну, понятно. Хорошо, я пойду тогда. Нам и вправду пора уже заняться делом.
— Погоди! Ну, прости меня, Гермиона. Я действительно как будто отключился. Думал о... о Джинни.
Она снисходительно улыбнулась.
— Понятненько. — И тут же помрачнела вновь. — В том-то и дело, что он больше там не работает.
— Как?! — поразился он. — Но почему?
— Джордж... он... в общем, он его выгнал.
— Выгнал?! Своего брата?!
— Да... там произошла одна неприятная история... Не имеет значения! Короче говоря, он был вынужден.
— Не могу поверить!
— Сейчас уже не важно. Какая теперь разница?
— Ну, ничего себе, "какая разница"! И давно?
— Неделю назад.
— Значит, Рон остался без работы?
— Да, я... собственно, об этом и говорила, когда ты... ну... задумался, — она виновато улыбнулась. — Не мог бы ты... посодействовать, чтобы его взяли... обратно... в Аврорат...
Последние слова она проговорила едва слышно, боясь посмотреть на него.
— Ох! — он тяжело вздохнул. — Ты прекрасно знаешь, почему ему пришлось уйти.
— Да, знаю, — она опустила голову. — Ты злишься на него, и имеешь на это полное право, но...
— Едва-едва удалось замять скандал. Из-за его халатности могли погибнуть...
— Пожалуйста, Гарри! — она посмотрела на него пронзительным взглядом. — Не надо мне еще раз напоминать всё это!
— Хорошо, прости.
Он помолчал, глядя в стол, потом вскинулся.
— Рон мой друг, но я просто не имею права... Честное слово, неужели ты думаешь, я бы сам не хотел, чтобы он, наконец, выбрался из этой ямы?! Но он действительно просто не подходит для такой работы. Ты же знаешь это не хуже меня.
— Знаю, — кивнула она, не смотря на него.
— Ты говорила с Перси?
— Говорила, — вздохнула она. — Он тоже сказал, что не имеет права.
— Черт!
Когда она была вот такая как сейчас, он готов был головой об стенку биться, лишь бы с ее лица исчезло это удрученное выражение.
— Ну, хорошо! Я... я попробую что-нибудь придумать!
Она подняла глаза, глядя на него виновато.
— Прости, что приходится доставлять тебе неприятности, Гарри. Но ты же знаешь, что сам он никогда в жизни не попросит.
— Тебе не надо извиняться, Гермиона. Твоей-то вины тут точно нет. Просто скажи ему, что, если у меня что-то и получится для него подыскать, ему придется очень постараться на этот раз.
— Обязательно, Гарри! Я... — она принялась комкать воротник блузки, — скажу ему.
— Не просто скажи. Дай ему как следует по башке. Как ты это умеешь. Чтобы хорошенько запомнил.
— Да, — закивала она торопливо и стала собирать в свою папку материалы по делу, которые он ей передал.
Гарри вдруг кольнула неприятная догадка. А вдруг она подгадала работать с ним исключительно только, чтобы уговорить его помочь мужу.
"Издержки профессии!" — подумал он со злостью. Начинаешь подозревать в личной корысти даже ближайших друзей.
Она улыбнулась ему, потрепала на прощание волосы, хотя его теперешняя короткая стрижка давно уже не имела привычки топорщиться во все стороны, и вышла из кабинета стремительной походкой. Мантия развернулась вслед за ней серой волной.
Несколько минут он сидел неподвижно. Ему надо было время, чтобы переключиться к работе. Легко было пообещать, что он поможет Рону, но вот сдержать это обещание — намного сложнее. То, что тот выкинул в прошлый раз... его чуть не отдали под суд за это! Пронес бутылку огневиски прямо в Аврорат, напился на дежурстве и заснул. В результате, едва не погибли два наблюдателя. Гарри тогда был очень зол на него, ОЧЕНЬ! Гермионе с трудом удалось их помирить, а Джинни на каникулах устроила брату настоящую головомойку. С тех пор Рон работал в магазине Джорджа. И что уж там такого могло произойти, что...
Впрочем, прямо сейчас он не хотел этого знать! Он действительно постарается помочь ему в очередной раз, надо будет, пойдет прямо к министру, но лучше бы Рону его больше не подводить.
— Поттер! — Спиннет заглянула в дверь с насмешливым выражением на лице. — Прохлаждаешься?!
— А то, — ответил он ей в тон. — Я же Гарри Поттер, мне всё можно! А вот ты должна была уже что-то накопать к этому времени.
— Ты вконец обнаглел. Это Грейнджер так плохо на тебя влияет?
— Она уж почти год как Уизли. И ты разве не помнишь, что Гермиона — образец аккуратности и трудолюбия? Как она может на кого-то плохо влиять?
— Ну, тогда хватит расслабляться, пора искать новый мотив. Месть, к моему большому сожалению, придется отбросить.
— С чего это?
— Я прошерстила родственников предполагаемой жертвы Стреттонов. Он же магглорожденный, Гарри. Все его родственники — исключительно магглы. Они точно тут не при чем. Так что это не месть.
— А друзья?
— Такие же магглорожденные, как он сам. Оба попали под репрессии комиссии Амбридж. Бежали на материк.
Он открыл, было, рот...
— Нет, не возвращались!
— Ты и вправду хорошо поработала.
— А то! — подмигнула она, тряхнув черной шевелюрой.
Глава 2. Серый след.
В мире что-то не так — или это у меня в голове?
Невидимые пятна на солнце, какая-то пыль на траве.
БГ.
На следующее утро, когда будильник вырвал его из объятий сна, он открыл глаза и понял, что ему снилось что-то очень приятное. Он не мог вспомнить подробностей, они ускользали, стоило только попытаться напрячь память, но чувство досады, оттого что пришлось с этим расстаться, долго еще не давали ему покоя. Ему не хватало Джинни. Не хватало прямо здесь и сейчас. Он уже порядком устал от этого бесконечного ожидания ее возвращения, устал видеться урывками, устал от длинных писем, которые всегда терпеть не мог писать; хотелось уже, наконец, просто быть вместе, просыпаться рядом с ней по утрам.
Возможно, что-то такое ему и снилось. Во всяком случае, тепло, разливавшееся в нем от этого воспоминания, точно было каким-то женским.
Он встал, натянул халат и поплелся в ванную, на ходу теряя это тепло, утекавшее в прохладу коридора.
Как только он появился в отделе, к нему сразу подлетела Спиннет.
— Поттер, Поттер, наконец-то, явился!
— Что значит "наконец-то"? Вообще-то, я пришел вовремя.
Она махнула рукой.
— Для начальника ты всегда не вовремя, если он пришел раньше.
— Он всегда приходит раньше, тоже мне новость! А что, он спрашивал обо мне?
— Не только спрашивал, он хочет видеть нас обоих, причем немедленно.
— Ты не знаешь, в связи с чем?
— Нет, но догадываюсь, что из-за дела Стреттонов. Пойдем? — она закинула за спину свою длинную косу и поправила мантию.
Он подумал, было, что это повод заодно спросить о вакансии для Рона, но потом решил, что момент вряд ли подходящий.
— Хорошо, только зайду к себе, захвачу материалы.
— Я уже взяла копии, так что вперед.
Начальник Аврората Джон Долиш никогда не отличался особыми организаторскими способностями или умением найти подход к подчиненным. Он находился на своем посту, скорее, по необходимости, потому что после войны являлся самым опытным среди всех других сотрудников. Однако сидячая должность пошла на пользу его аналитическим талантам. Пожалуй, тут он был даже более полезен, чем на оперативной работе. Но особой любви или уважения он за это у своих подчиненных так и не снискал. Его считали сухарем, педантом и даже отчасти формалистом. Поэтому любой визит в начальственный кабинет воспринимался больше как неприятность.
— А это вы, — сказал он бесцветным голосом, не отрывая взгляда от документов на огромном столе.
Обычно это означало "проходите, садитесь", что Гарри с Алисией и сделали, усевшись перед ним на стулья с высокими резными спинками.
На пару минут воцарилось полное молчание, за время которого они терпеливо ждали, пока их начальник закончит делать пометки коротким красным пером на длинной странице.
— Так вот, — сказал Долиш, наконец, словно они только что вошли, — я так понимаю, это была ваша идея, мистер Поттер?
— Э-мм, вы о чем, сэр?
Долиш поднял на него взгляд и уставился своими круглыми водянистыми глазами.
— Разве не вы решили привлечь к расследованию специалиста из Отдела Тайн? — поинтересовался он после некоторой паузы.
— А! Да, я конечно. А разве это запрещено должностной инструкцией?
— Для этого должна быть существенная необходимость, — Долиш снова принялся рассматривать лежащий перед ним лист, — специалисты этого отдела осуществляют очень важные исследования, они не какие-то мальчики на побегушках. Вы убеждены, — спросил он с нажимом, — что была такая уж необходимость прибегать к их помощи?
— Я абсолютно убежден в этом, сэр! — ответил Гарри твердо.
— Отчего же? — губы Долиша искривились в легком подобии усмешки.
— Потому что в деле существуют обстоятельства, которые обычному оперативнику не разгадать. Тут нужен специалист.
— Вы согласны с этим, мисс Спиннет?
— Я? — она вопросительно ткнула в себя пальцем, как будто не ожидала такого вопроса. — Конечно! Думаю, Гарри виднее, он у нас больше по всяким загадкам. Если он говорит, что нужна помощь, значит, так оно и есть, сэр.
— Хм. Мистер Поттер, я знаю, что мисс Гр... миссис Уизли — ваша давняя подруга, но вы убеждены, что она — именно тот человек, кто нам нужен в этом деле?
— О чем это вы, сэр?
— Она ведь не слишком опытна, не так ли?
— Вы верно заметили, что она моя давняя подруга, поэтому я знаю, что если уж она берется за какую-то тайну, то не успокоится, пока не докопается до самой сути.
— Я же не просто так задал этот вопрос, мистер Поттер, — начальник снова очень внимательно посмотрел на него. — Вот, пожалуйста, ознакомьтесь с этим. — Он бросил на стол толстую папку. — Мисс Спиннет, присоединяйтесь тоже.
— Откуда это? — спросил Гарри, с изумлением глядя на колдографии.
— Это же как две капли воды похоже на то, что мы видели в коттедже Стреттонов! — воскликнула Спиннет.
— Именно так.
— Но что это за дело?
— Очень жаль, что вы не сообразили сразу взглянуть на результаты недавних расследований, мистер Поттер. А я вот сразу вспомнил о находке в лесу останков Роули две недели назад группой Уильямсона.
— Так значит, он погиб так же, как и Стреттоны! Я и понятия не имел об этом.
— Впредь будьте внимательней, мистер Поттер.
— Да, сэр. Спасибо, сэр, что помогли обнаружить такой важный факт. Я сегодня же отправлюсь на место, где был обнаружен первый труп.
— Не трудитесь. Это место полностью зачищено нашей бригадой, во избежание всяких... инцидентов с магглами. Пусть это и лес, но осторожность не помешает. Однако все материалы собраны и приобщены к делу, — он постучал ладонью по папке.
Гарри кивнул.
— Вы понимаете, теперь, мистер Поттер, что преступление приобретает серийный характер? Именно поэтому я еще раз спрашиваю вас, уверены ли вы, что ваша подруга достаточно компетентна?
— Несомненно!
Забавно, еще вчера он не хотел, чтобы она влезала во всё это, а сейчас сидит и защищает ее право участвовать в деле. Должно быть, это срабатывает у него уже на уровне инстинкта — защити Гермиону! Он поневоле улыбнулся и тут же постарался спрятать улыбку.
— И каков ее предварительный вывод?
— Я только вчера отдал ей материалы, сэр. Она сказала, что это какой-то ритуал. И что язык, на котором написаны тексты вокруг центрального пятна, ей неизвестен.
— Негусто.
— Если ей что-то неизвестно, значит это что-то действительно очень редкое и необычное.
— Да уж, — вставила Спиннет, — в Хогвартсе все знали, что если чего-то не знаешь, нужно просто пойти и спросить Грейнджер.
— Здесь не Хогвартс, мисс Спиннет! — строго заметил Долиш.
— Конечно, конечно, сэр, я это просто так... в качестве комментария.
— А что-нибудь кроме пустых комментариев у вас имеется?
— Ну-у... — протянула она, — тут нужно подумать.
— Прекрасно, тогда идите и думайте. И вы тоже, Поттер. Надеюсь, к концу недели у нас уже будут какие-то конкретные результаты.
На этом беседа была закончена, и они с облегчением вышли из кабинета.
