Помогать вызвался товарищ раненого, по имени Берлан. Вымыв в ручье руки, и заставив то же самое проделать своего ассистента, приступила к операции. Возможно, настоящий маг-лекарь смог бы соединить кровеносные сосуды и без использования ножа, используя лишь магию. Но Ольге вылечить, таким образом, больного, не давала магическая слабость.
В учебнике встречалось описание подобных ранений и способов их лечения, осталось только применить имеющиеся знания к данному случаю.
Смотреть на поврежденную конечность, предпочла магическим зрением. Кроме того, что так были видны все особенности раны, это помогало относиться к происходящему без особых эмоций, и заниматься лечением пострадавшего, а не собственными переживаниями, поскольку придавало общей картине абстрактный характер.
Сняв у, продолжающего стонать, разбойника болевые ощущения, Ольга расширила, подготовленным ножом, рану, чтобы иметь возможность обработать внутренние повреждения. Приказав Берлану держать разрез открытым, выровняла все тем же лезвием края артерии, и соединила обе ее части. Стенки сосуда слиплись, поэтому пришлось магией придать им цилиндрическую форму, стараясь при этом, чтобы внутри не оказался воздух. После этого настало время зафиксировать стык. Поскольку плетения из-за нехватки сил получались непрочными, поверх основной укрепляющей сетки пришлось наложить несколько дополнительных. Как говорится, брала не качеством, а количеством. Ну да не это главное. Лишь бы держалось все, как надо. Парлин, получив указание, перестал давить своими мощными пальцами на ногу пострадавшего, и артерия тут же начала пульсировать, под воздействием неслабого тока крови. Вроде неплохо получилось. Соединенные части не расходились, и сам стык не кровоточил.
Восстановив таким же образом вену, и несколько наиболее крупных из поврежденных сосудов, самозваная лекарша очистила рану, и скрепила, насколько ей позволяли силы, разорванные мышцы. Тут ей опять потребовалась помощь: чтобы соединить как можно точнее поврежденные ткани, и потом удерживать их, пока плетения не зафиксируют место стыка, двух рук не хватало.
Все это заняло довольно много времени. Там, где обычному магу достаточно было наложить одну скрепляющую сеть, Ольге пришлось плести четыре, а то и пять. Вот и провозилась почти три часа. Но полученный результат радовал. Раньше она не могла остановить артериальное кровотечение, а сейчас получилось. Похоже, магических сил у нее хоть немного, но прибавилось.
Разговаривающие вокруг разбойники, постепенно прояснили картину произошедшего. Оказывается, Берлан и Керлик отправились на охоту, где им удалось выследить небольшую группу кабанов. Удачный выстрел принес добычу в виде молодой, но уже порядочно выросшей, свиньи. Подумав, охотники решили выпотрошить ее на месте, чтобы не тащить в лагерь лишний вес. Это оказалось ошибкой, потому что на запах крови прибежал леопард, который видимо, считал, что данная охотничья территория, так же как и вся добыча на ней, принадлежит ему. Керлик, с этим не согласился, и выпустил в наглого захватчика стрелу из лука. Но, то ли он промахнулся, то ли леопард оказался очень проворным, и сумел увернуться, но цель поразить не удалось. А удар когтистой лапы по ноге охотника, развеял все сомнения в том, кто в этом лесу главный. Берлану удалось ненадолго задержать зверя при помощи рогатины, пока его товарищ кое-как ковылял от места схватки. К счастью леопард, видя, что туша свиньи, осталась за ним, людей не преследовал. Наскоро перетянув рану, чтобы хоть как-то остановить кровь, незадачливые охотники вернулись в лагерь, где пострадавший, неожиданно для всех, смог получить почти квалифицированную лекарскую помощь.
Ольга, между тем, закончила обрабатывать рану, после чего забинтовала поврежденную конечность. Теперь настала пора позаботиться о предотвращении воспаления, нагноения, а так же общего заражения организма.
Учебник предписывал не очень умелым магам использовать плетения попроще, действующие на все микроорганизмы сразу. Но подобные заклинания мешали и восстановлению поврежденных тканей. Поэтому большинство лекарей использовали комбинацию из пяти более сложных плетений, которые затрудняли размножение наиболее опасных и часто встречающихся возбудителей инфекции.
У Ольги с магическим умением, в отличие от силы, дела обстояли неплохо, заклинания она помнила, поэтому выбрала второй путь, так как при этом появлялась возможность воздействовать на организм больного, что бы тот активизировал свою иммунную систему и ускорил регенерацию.
Это заняло еще час времени. И, когда лечение, наконец, закончилось, день уже давно перевалил на вторую половину. В Бубок засветло уже не успеть, возвращаться в Оригу не хотелось, значит, придется ночевать в лесу и, следовательно, спешить уже некуда. А живот уже начал настойчиво напоминать, что завтрак давно переварен, и пора бы в него положить еще чего-нибудь съедобного.
— Господа, вы не покормите даму? — поинтересовалась лекарша у разбойников.
Ватажники, оказывается, времени даром не теряли, и успели сварить кашу, которая сейчас томилась в котелке.
Походные миску, ложку и кружку Ольга взяла по подсказке Вениса, который одно время путешествовал вместе с Крастом, переезжая из одного города в другой и, поэтому имел некоторый опыт кочевой жизни. Вот сейчас часть этой посуды и пригодилась. Для Ринка ложка нашлась у разбойников. А миски хватило и одной на двоих.
Вот только каша как-то не очень пошла. В тюрьме, пожалуй, она и то была вкуснее.
— А кто готовил этот обед? — спросила Ольга.
— Так Мист и варил, — кивнул атаман на ватажника, который раньше драил котелок.
— Мист, а ты ничего не забыл положить в эту кашу? Мясо, например?
— Так нет же мяса! — удивился разбойник. — Вы же слышали сами, что зверь его забрал!
— Но ведь, сколько времени прошло! Можно было давно пойти и принести эту свинью в лагерь!
— Да там же леопард! — все разбойники посмотрели на девушку, как на умственно неполноценную.
После этого прозвучало несколько историй о том, как некто ходил охотиться на этого опасного хищника, но неизменно оказывался загрызенным сам. Менялись имена жертв, и всякие незначительные детали, но суть сводилась к одному: леопардов нужно обходить стороной! И пострадавший Керлик — лишнее тому подтверждение.
— Но ведь я предлагаю не охотиться, а всего лишь принести тушу кабана! Не мог же этот зверь съесть все мясо! Наверное, там и нам хватит!
— А если Он сидит, и ждет?!
— Послушайте, а вы точно — разбойники? — спросила Ольга.
— Разбойники, разбойники, — заверил девушку атаман с какой-то грустью в голосе.
— И давно вы ими стали?
— Да, уже дней тридцать, наверное, — подсчитал в уме главарь ватажников.
— Нет, больше. Если и сегодняшний считать, то тридцать два, — не согласился с ним более обстоятельный Карел.
— Да, немало. Не устали столько времени такой тяжелой работой заниматься?
Атаман безнадежно махнул рукой.
— Да мы от нее с первого дня устали.
— А что вы делали до этого?
— Да хозяйствовали, на земле.
Постепенно начинающие работники ножа и топора разговорились. Все они раньше жили в одном селе. Сажали, сеяли, собирали урожай, как и большинство остальных арендаторов, но помимо этого, члены артели, во главе которой стоял староста Вилен, подрабатывали на погрузке-выгрузке судов, поскольку через село проходит второстепенная, но довольно оживленная дорога в королевство Артак. И к местным причалам, кроме паромов, которые курсируют через реку Деран, часто пристают всевозможные плавающие посудины, хозяевам которых нужно перенести товар на телеги или, наоборот, с телег на судно.
Вот в одно злосчастное утро их и попросили выполнить обычную работу. Правда, артельщикам показалось странным, что весь груз им заказали перенести не на берег, как это было до сих пор, а на другую большую и широкую ладью. Ну да мало ли какая нужда у купцов возникла. Да вот беда! Оказывается все то время, что грузчики перетаскивали ящики и тюки с товаром, хозяин освобождаемого от груза судна, его кормчий и матросы лежали связанными и с кляпами во рту в одной из кают.
И как ведь злоумышленники все устроили! Никто кроме артельщиков, владельцев ладьи не запомнил! Вскоре ограбленной команде удалось освободиться, но похитители уже скрылись вместе с товаром, а в какую сторону они поплыли, никто не обратил внимания. В итоге подозрение в совершении преступления пало на Вилена и его товарищей, и каждому из них грозило несколько лет работы в каменоломнях.
Артельщики спорили и размышляли недолго и, не дожидаясь заключения под стражу, сбежали из родного села. Некоторое время они бродили по лесу, ночуя в разных местах, а когда у них закончилась еда, вышли к дороге ведущей от Ориги к столице.
Грабили одиночные телеги, забирая у хозяев в основном продукты. Денег у купцов всегда оказывалось немного: несколько медных монет. Что было весьма странно. Скорее всего, новоявленные разбойники просто не умели искать. Что делать дальше, никто из ватажников не знал, и с каждым днем ими все больше овладевали уныние и безысходность.
— Так может, вы зря сбежали? Пригласили бы мага, он и подтвердил бы, что вы не виноваты.
— Да где ж нам взять столько денег, чтобы мага нанять?
— Странно, а я знаю случай, когда мага пригласили за счет городской казны.
— Так там, наверное, убийство было? Вот! А на воровство город не раскошелится.
Ольга видела, что ее собеседники не лгут, и только обстоятельства вынуждают их заниматься грабежом. Однако такой вид деятельности, рано или поздно приведет к беде. Если уже не привел.
— А с арбалетом и луком, на деревьях, где засада, вы зачем сидите? Неужели пошли бы на убийство человека?
— Не, это мы прячемся рядом, чтобы Карел и Кусля меньше боялись, — пояснил Парлин. — Один раз, правда, пришлось стрельнуть. Но уж очень здоровый попался купец. Топор ка-а-ак схватит, и на Карела ка-а-ак замахнется, тот — бежать, а купец — за ним. А Кусля еще раньше сбежал. Ну, тут я и стрельнул. Промахнулся, правда. Но купец стрелу заметил, хоть та и далеко от него пролетела. Сразу в свой возок — прыг, и уехал.
— А на охоту вы часто ходите?
— Да считай, каждый день Берлан с Керликом и ходят, только вот редко когда успешно. То не подстрелят никого, то у них добычу отберут.
— Значит, мяса мне сегодня не видать, — сделала вывод Ольга.
— Ну, почему, — нерешительно отозвался Берлан. — Ежели со мной кто еще пойдет, то можно попробовать притащить того кабана.
— Так давай вместе, и пойдем, — согласился с товарищем Парлин. Видимо эти двое оказались самыми смелыми в ватаге.
— Ну, раз такое дело, то и я с вами, — решила Ольга. Может, хоть леопарда увижу. А то только из разговоров и знаю, что они тут водятся.
Собирались недолго. Взяли с собой топор, веревку, Парлин потащил арбалет, а Берлан — уже выручившую его один раз, рогатину.
Ринк получил наказ следить за вещами, хотя вряд ли в этом была нужда. Но надо же чем-нибудь мальчика занять!
— Послушайте Берлан! А вам не кажется странным, что леопард на вас напал? Ведь вас же все-таки двое было, а он — один, — поинтересовалась Ольга, когда лагерь разбойников уже скрылся из вида.
— Да это такие наглые твари, что из-под носа у тебя добычу утащат. Уже третий раз из-за него без мяса остаемся. Хотя первые два раза я один был. Ну и, не рискнул с ним связываться. Да видно, и правильно. Вон сегодня вдвоем были, и то не справились.
— А, так он уже видно привык, что у вас можно добычу отбирать!
— Ну, не знаю! А что делать?
К туше кабана добрались за полчаса. Однако оказалось, что леопард и впрямь находился недалеко от нее, и делиться мясом с кем-либо, он явно не собирался. Хищник, не торопясь, с грацией кошки, спустился с толстой ветки раскидистого дерева, рядом с которым лежала свинья, и негромко рыкнул, демонстрируя свои великолепные белые, острые клыки. Под золотисто-пятнистой шкурой бугрились мощные мышцы. Красивый зверь! Вот только он вовсе не собирался демонстрировать себя пришельцам. Кончик длинного хвоста подрагивал, выдавая раздражение. Серо-голубые глаза неотрывно смотрели на людей, которым вдруг захотелось оказаться подальше отсюда.
— Может, нам лучше уйти? — высказал свое мнение Берлан.
Предложение вызвало у всех участников похода одобрение, однако претворить его в жизнь, не успели. Леопард не стал дожидаться, когда люди покинут его владения. Он прыгнул. Причем своей целью выбрал самого маленького, и ближе всех стоящего человека, которым оказалась Ольга. Сердце у нее испуганно ёкнуло, но при этом окружающий мир уже привычно замедлился, и это дало время, чтобы сообразить, как надо действовать. Сначала шаг вперед, чтобы перехватить огромную кошку за лапу, пока она еще в воздухе, а затем перенаправить ее полет на ствол дерева. Зверь попытался царапнуть человека и, даже извернулся, чтобы укусить, но безуспешно. Его противница оказалась неожиданно очень сильной и быстрой. Ударился леопард спиной, потому что рывок придал ему вращение. Не ожидавший такого отпора, хозяин леса метнулся в сторону, прижав к голове уши и, вскоре скрылся за деревьями.
В результате, поле боя осталось за людьми, которые и сами этого не ожидали. Арбалет у Парлина оказался разряжен. Видимо он все-таки выстрелил, правда, куда он при этом целил — непонятно. Берлан стоял, судорожно сжимая древко рогатины, напряженно всматриваясь в направлении скрывшегося хищника.
— И чего стоим? — спустя некоторое время поинтересовалась у мужчин Ольга, которая уже успела успокоиться, и теперь вопросительно смотрела на своих соратников. — Ждете, что я потащу эту тушу? Или надеетесь, что она сама побежит за нами? Зря, не будет она за нами бегать! Давайте привяжем веревку к ногам этой свинки, и вернемся в лагерь.
Леопард, когда отбивал добычу у охотников, видимо был не голоден, потому что мясо в целом, оказалось нетронутым. Только печень, которую незадачливые охотники вынули вместе с остальными потрохами, исчезла.
Дорога назад, в лагерь, заняла примерно час. Прибытие добытчиков на стоянку, вызвало у ватажников радостное оживление, поскольку кабан, которого тащили Парлин и Берлан, обещал вкусный и сытный ужин.
Время уже близилось к вечеру, поэтому Ольга решила переночевать в лагере начинающих разбойников. А раз так, то неплохо бы приготовить что-нибудь повкуснее, например шашлык. Если конечно, найдутся нужные для этого блюда, компоненты.
— Вилен, а у вас кислым вином нельзя разжиться?
— К сожалению, только кислым, и можно. Хорошее, что-то нам ни разу не попадалось.
Поскольку основная составляющая маринада имелась в наличии, то препятствий к приготовлению желаемого блюда не осталось. Из туши кабана были вырезаны лучшие куски, которые сложили в казан, оказавшийся в наличии у хозяйственного Миста.
Когда Ольга залила мясо вином, разбойники ахнули от такого кощунства. Но никто не осмелился возразить, потому что Парлин и Берлан уже успели рассказать о встрече с леопардом.
Краем уха удалось услышать обрывки разговора:
