Станция "Око"
Штаб-квартира проекта "Бастион"
Местоположение — засекречено.
— Директор, Альянс через неделю планирует ввести в строй орбитальную станцию Эгида 3. Однако, по нашим данным, на завершение строительства потребуется еще не менее месяца — докладывал по голосвязи мужчина, с ног до головы закованный в черную броню с эмблемой в виде трех зубцов крепостной стены на груди.
Высокая темноволосая женщина с голубыми глазами сидела за столом и слушала доклад, откинувшись на спинку кресла. Услышанное ее не обрадовало. Альянс снова спешил похвастаться достижениями перед Советом Цитадели, а заодно и успокоить своих граждан. Еще бы! Третья станция планетарной обороны вводится в строй раньше срока!
— Я переговорю с руководством Альянса. Пока что, проследи, чтобы инженеры ничего не напутали в процессе авральных работ. Свободен — отдала она распоряжение и отключила связь.
Устало потерев виски, женщина быстро надиктовала гневное письмо для "Комитета по обороне".
— Вечно им не терпится — раздраженно пробубнила она — Понимаю, почему Призрак ни с кем не делился разработками Цербера.
В таком вот состоянии перманентной усталости и раздражения, директор частной военной корпорации "Бастион" пребывала последние несколько лет. С тех пор, как Альянс стал злоупотреблять разработками их научного отдела, не утруждая себя изучением необходимой документации.
— Как дети малые! — воскликнула она, не в силах побороть поднимающуюся волну негодования.
Она как раз вспомнила, что все военные, которых она знала, не отличались осторожностью и вниманием к инструкциям. Дай им волю, будут гвозди инструметроном заколачивать... в масс ядро.
Из размышлений на тему некомпетентности военных в вопросах науки и техники, ее выдернул звук панели связи. Кто-то пытался связаться с ней по приоритетному каналу.
Коснувшись голограммы, женщина развернула экран, на котором появилось лицо сурового старика с короткой аккуратной седой бородой и шрамом на лице, одетого в военную форму Альянса систем.
— Адмирал Хакет? Как раз собиралась с Вами связаться... — начала глава Бастиона.
Мужчина на экране поднял руку, призывая прервать свою речь.
— Если Вы об Эгиде, то комитет уже переслал мне письмо. Я по другому вопросу
— Какому же тогда? — чуть прищурившись, спросила женщина.
Альянс и раньше обращался к ней за консультациями по инопланетным технологиям и необычным явлениям. А днем ранее как раз произошел странный выброс энергии в непосредственной близости от самой дорогой человечеству планеты.
— Вчера на орбите Земли произошел странный инцидент — подтвердил ее догадку Хакет.
Брюнетка кивнула.
— Приблизительно в 5:15 утра. Электромагнитные возмущения?
— Именно. В данной точке находился транспортный корабль...
— Что-то с его грузом? — перебила адмирала директор.
Хакет чуть склонил голову на бок и пожал плечами.
— Можно и так сказать. В грузовом отсеке был обнаружен... пострадавший
Брюнетка нахмурилась и раздраженно замотала головой. Еще ей не хватало госпиталь на полставки открывать!
— Пострадавшие меня не интересуют. Я не медик. С этим вон к Мишель. А вот возму... — прервала женщина адмирала, но тот также не дал ей договорить.
— Вот как раз пострадавший Вас и должен заинтересовать. И именно из-за него мы к Вам и обратились.
Брюнетка напряглась, но ждала продолжения.
— В конце концов, Вы его уже один раз собрали по частям. И думаю, никто больше в галактике не знает, какие именно импланты в него вживил Цербер...
С каждым словом глаза женщины распахивались все шире и шире, а брови ползли вверх.
— Не может быть... — прошептала она, но адмирал услышал.
— Может, мисс Лоусон. Генетический анализ это подтвердил, Шепард вернулся — серьезным тоном проговорил Хакет.
Три недели спустя.
Станция Арктур-2.
Местоположение: Поток Арктура
— Как состояние пациента? — с ходу спросил адмирал Хакет, как только вышел из челнока.
— И Вам здравствуйте, адмирал — недовольно пробурчала Миранда Лоусон — Идемте. Расскажу по дороге.
Станция Арктур-2 все еще строилась, но полностью завершенная медицинская лаборатория на текущий момент уже была оснащена самым современным оборудованием. А вот официально, здесь никого, кроме строителей, быть не должно. Потому, было решено, что лечение вновь обретенного героя, в целях соблюдения секретности, и дабы не будоражить общественность неподтвержденной информацией, будет проходить именно здесь.
— Пациент в полном порядке. Те импланты, что мы когда-то установили, и мертвого с того света поднимут — Миранда прокашлялась, осознав, что в сущности тогда в этом и была цель — В общем, раны затянулись, повреждения внутренних органов мы устранили. Биотический усилитель выгорел, так что его заменили на новый L9-XS. Укрепленный синтетический кожный покров пока еще восстанавливается, из-за чего вскрылись старые шрамы на лице и груди. Но это скоро пройдет... если вдруг не начнется отторжение. Такое раньше бывало от сильного стресса — пояснила последнюю фразу Лоусон.
Хакет на ходу просматривал отчет на врученном ему датападе.
— Он приходил в сознание? — поинтересовался адмирал.
— Нет. Активировался аварийный протокол одного из нейроимплантов. Того самого, что мы использовали для восстановления памяти и личности коммандера. Дабы избежать шока и возможного распада сознания, он ввел носителя в искусственную кому до устранения повреждений.
— И когда их устранят?
— Реактивируем имплантат сегодня. Собственно, Вас только и ждали.
Адмирал кивнул.
— Кто с ним сейчас?
— Пришлось привлечь еще одного медицинского специалиста. Требовался кто-то, кто имеет опыт работы с имплантами этой модели. — зашла издалека Миранда.
— Кто?
— Карин Чаквас.
— Чаквас? Выкрали ее у Альянса, как в прошлый раз? — вскинул брови Хакет.
Миранда чуть оскорблено фыркнула.
— Лишь сделала предложение, намекнув на предполагаемую личность пациента.
— А Вы уверены, что это именно тот Шепард? — вдруг спросил адмирал, вспомнив случай с клоном коммандера на Цитадели.
Лоусон закатила глаза.
— Мы это уже трижды обсуждали. Я не могу спутать результат проекта Лазарь с клоном или подделкой. Все же именно я руководила восстановлением Шепарда.
— Но...
— Даже серийные номера имплантов сходятся. Так что я уверена — в очередной раз заверила Миранда.
— Но...
— DHM-6301/5504-7X — вдруг четко, выделяя каждую букву, произнесла женщина.
— Что? — не понял Хакет.
— Это номер монитора активности сердечной мышцы, что Вам вживили пять лет назад, адмирал. — с улыбкой отозвалась Лоусон — И вообще. В вашем возрасте волноваться не стоит. В 92 военные обычно уже лет десять как сидят по домам и нянчат внуков, а то и правнуков, вспоминая "былые времена".
Хакет только усмехнулся.
— И оставить весь этот бардак молодежи?
— Они прошли войну... — попробовала привести довод бывший оперативник Цербера.
— Ага. И половина подала в отставку на следующий день, после ее окончания. А другой половине за каждым углом теперь заговоры мерещатся. Если дать им власть, война с пространством Цитадели нам обеспечена — Адмирал сокрушенно покачал головой. — Нет. Пока не найду вменяемую замену, пенсия мне не светит.
Брюнетка пожала плечами.
— Ну, с современной медициной, еще лет 20 активной жизни Вам обеспечено... если избегать стрессов.
Хакет покосился на планшет с медицинскими данными Шепарда. И горестно выдохнул.
Миранда понимающе улыбнулась. Еще бы! Шепард сам по себе источник проблем галактического масштаба, так еще и служит настоящим магнитом для тайных заговоров и катастроф. Ей это было прекрасно известно. Сама не раз удивлялась тому, в каком количестве заварушек ей пришлось побывать из-за коммандера, пока они всего-то полгода гонялись за Коллекционерами.
— Да, еще кое-что. Детальный клеточный анализ показал одну странность — продолжила Лоусон, прогоняя прочь нахлынувшие воспоминания.
Хакет подобрался.
— Какая?
— Судя по результатам сканирования, коммандеру примерно 32 года, плюс минус пара месяцев.
Адмирал остановился, переваривая информацию.
— То есть как? Прошло же...
— Именно. Сейчас Шепарду должно быть за 60, но, судя по всему, он не постарел ни на день.
— Но, как такое возможно?
Миранда лишь пожала плечами.
— Неизвестно. Есть только теории. Схожий эффект мог дать криостаз, но микроповреждений от глубокой заморозки в клетках не обнаружено. А ведь даже с самыми совершенными криопротекторами полностью исключить ущерб организму нельзя. С другой стороны стазисные капсулы коллекционеров тормозили процессы жизнедеятельности похищенных колонистов примерно с тем же результатом — принялась перечислять брюнетка.
Она активировала свой инструметрон и вывела на голографический экран отчеты двадцатилетней давности.
— Вот смотрите. Это результаты сканирования освобожденного экипажа Нормандии SR2. Тот же результат. Замедление процесса деления клеток. Выжившие приходили в себя еще неделю, пока обмен веществ и все процессы организма приходили в норму.
Хакет прочитал отчет и поморщился.
— Хотите сказать, он побывал у Коллекционеров?
— Я ничего не хочу сказать. Лишь озвучиваю теории. Шепард вернулся спустя двадцать лет, будто бы пропустил их. Так что даже прыжок сквозь время и пространство я не исключаю.
— Но это же бред! — вскинулся адмирал.
— Раса разумных живых машин, что уничтожает население галактики раз в 50 000 лет — тоже бред! ... был — парировала Миранда.
— Но это... А к черту! Ведите уже к Шепарду — махнул на все рукой Хакет.
Он еще раз напомнил себе, что пора переставать чему-либо удивляться. В конце концов, Лоусон права. Многие вещи и события, что произошли 30 лет назад, когда-то казались бредом спятившего СПЕКТРа. И за свое неверие галактика жестоко расплатилась по двойному тарифу.
В лаборатории двумя этажами ниже полным ходом шли приготовления к пробуждению пациента. Медики переходили от монитора к монитору, сверяясь с показателями, и что-то увлеченно писали в блокноте инструметрона. Руководила всем процессом уже немолодая женщина с седыми волосами, уложенными в аккуратное каре. Несмотря на свой возраст, она не утратила гордой осанки и четкости движений опытного врача. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, как сохранить свое здоровье.
— Томпсон, где реанимационный пакет и аппарат ИВЛ? Если что-то пойдет не так, действовать нужно будет быстро — раздавала указания Карин Чаквас.
Когда с ней неожиданно связалась Миранда, бывший судовой врач Нормандии и представить не могла, кого будет лечить. Прибыв же на место и увидев пациента, Карин порадовалась, что в ее возрасте имеет такое здоровое сердце, а рядом оказался шкафчик с медикаментами. От инфаркта ее спасла звериная доза успокоительных, которую женщина успела вколоть себе, пока сознание окончательно ее не покинуло, громко хлопнув воображаемой дверью. Потребовалось несколько дней и бутылка бренди, прежде чем Чаквас окончательно приняла новость о воскрешении Шепарда.
Медики продолжали суетиться, а их глава решила лично заняться подготовкой пациента. В самом центре комнаты, под присмотром целого комплекса медицинского оборудования, оснащенного высокоразвитым ВИ, лежал без сознания темноволосый мужчина. Лишь несколько доверенных сотрудников лаборатории были в курсе настоящего имени пациента. Узнай все, что это ни кто иной, как знаменитый герой галактической войны, сохранить это в тайне было бы просто невозможно. И секретность была необходима. По крайней мере пока. Нужно было убедиться в том, что это именно тот Шепард, что с его личностью все в порядке. Давать родным и близким надежду на встречу с давно потерянным коммандером, а в итоге представить им пускающую слюни пустую оболочку? Или того хуже — одурманенного. Война еще была свежа в памяти.
Чаквас проверила показания приборов. Затем осторожно прикрепила сеть электродов к голове коммандера. Как раз в этот момент открылась дверь, и в лабораторию вошли Лоусон и Хакет.
— Директор, адмирал — поприветствовала их Карин.
— Доктор — отозвалась Миранда.
— Как поживаете, Карин? — сдержанно кивнул Хакет.
— Вполне хорошо, адмирал.
Военный перевел взгляд на облепленного датчиками пациента.
— Как наш потерянный герой? — спросил он, подходя чуть ближе к аппаратуре.
— Физически — полностью здоров. Но вот не пострадала ли его личность, этого мы не сможем узнать, пока не разбудим.
— Чего же мы ждем? — поинтересовался адмирал.
Карин сложила руки на груди и чуть потерла подбородок.
— Я бы рекомендовала пригласить сюда еще кого-нибудь из экипажа Нормандии, чтобы создать благоприятную психологическую атмосферу. Все же вполне вероятно, что коммандер испытает шок от пробуждения. Знакомые лица помогут снять напряжение.
— Эти лица постарели на 30 лет, и только добавят беспокойства. А мисс Т'Сони и членов клана Урднот на военный объект Альянса я пустить не могу — отрезал Хакет.
Доктор Чаквас хотела возразить, но ее прервала Миранда.
— Нас троих вполне хватит. В конце концов, ни вы, ни я, сильно не изменились — констатировала брюнетка.
— Вы правы. Несмотря на то, что Вы сейчас примерно того же возраста, что была я, когда впервые заняла должность судового врача Нормандии SR1, ни одного седого волоска или морщинки не прибавилось к Вашему облику — с едва заметными нотками зависти проговорила Чаквас.
Миранда помрачнела. Она не любила, когда кто-то намекал на ее происхождение. Да, четко подобранный набор генов и улучшения в генетический код, что внес ее отец, гарантировали удвоенную продолжительность жизни, а также безупречный внешний вид. Однако, учитывая ненависть, которую Лоусон испытывала к своему родителю... или создателю... это чувство заставляло ее стыдиться своего происхождения и очень негативно реагировать даже на искренние комплименты. Возможно поэтому, она так до сих пор и остается — "мисс" Лоусон.
Заметив, как изменилась в лице Миранда, доктор Чаквас поспешила извиниться.
— Прошу прощения, я не собиралась ни на что намекать.
— Не переживайте. Давайте все же начинать. Он готов? — отмахнулась Лоусон, переводя разговор в другое русло.
— Да. Все готово. Дежурная бригада реаниматологов уже здесь.
-Отлично. Начинаем? — вмешался в разговор Хакет.
Обе женщины почти синхронно кивнули.
Миранда отошла в сторону, вместе с адмиралом, освобождая место для врачей.
Доктор Чаквас разразилась серией команд и подошла к центральной консоли медицинского комплекса.
— Томпсон, на тебе контроль основных показателей. Данные по мозговой активности я проверю сама. Ханна, приготовь панацелин и пакет стимуляторов.
— Да, доктор Чаквас — отозвались подчиненные.
Как только команда медиков заняла свои места, Карин активировала консоль управления оборудованием, что было подключено к телу коммандера.
— Реактивирую нейроимплант, даю команду на тестирование состояния организма... пока все хорошо — дублировала она свои действия вслух.
