Именем мрака

— Ничего не значит. Пока что это ровно ничего не значит... — и быстрым шагом направился в гостиницу. В это время Варрен говорил в ком:

— Нет, я не могу говорить так. Нужно встретиться. Оторви свой зад, я тебя прошу... Тут какой-то старый хмырь крутился, вел всякие разговоры... Ну понимаешь? Вот и я думаю, чего ему надо... Так что давай, приходи. — Варрен прервал связь и хмуро почесал в затылке:

— Он не интересовался Школой. Напрямую. Значит... — Одернул себя:

— Пока что это ровно ничего не значит! — и угрюмо посмотрел в двери. Там появились трое подростов, и чуть поодаль за ними — неприметный человек средних лет. Варрен взял из-за кассы табличку с крупной надписью от руки "Извините, у нас сегодня закрыто".

— Учитель! — обрадовано сказал он, выходя с табличкой из-за кассы, — А мне передали, что у нас неприятности и занятий не будет.

— Это правда, — коротко кивнул человек, — Занятий не будет. Сегодня у нас совсем другие заботы. Закрывай заведение. Нужно срочно эвакуировать базу.

Трое подростков, закутав свои тщедушные тела в темные плащи до пят, молча ждали.

— А транспорт? — тревожно спросил Варрен. Учитель кивнул:

— Машина нас ждет. Быстрее, наши друзья предупредили, что мы должны управиться до утра...

... Джей поднялся на лифте на свой уровень, неспешно прошел в номер. На стекло упали первые капли дождя, искажая панораму ночного города. Джей открыл бар и смешал себе коктейль из незнакомых бутылок, ориентируясь в основном на запахи. Он уже не боялся принимать местную пищу и выпивку — адаптатор сделал свое дело. Осталась только рвущая душу тоска по зеленому и синему миру. И по Микс.

Джей прикрыл глаза, сидя в единственном кресле, стоящем по диагонали от визора, сжимая в руке высокий цилиндрический стакан с коктейлем. Он пригубил из бокала, не чувствуя вкуса. Он возвращался в недавнее прошлое. С его техникой мысленные путешествия были не столь уж трудны...

... В ноздри ударило влажной свежестью, запахами сырой земли и душистой, по-настоящему живой зелени Кимберли. Он стоял в свободных одеяниях на холме и всматривался в простор равнины, простирающейся до горизонта. Он блаженствовал, ощущая сладостные уединение и покой. Рядом мягко вздохнул воздух. Джей нахмурился и повернулся к визитеру. На него насмешливо смотрела миниатюрная женщина в свободных, как у него одеяниях. Они отличались только размером и цветом. Женщина носила изумрудную хламиду, в то время как Джей был в темно-коричневом. Она была ничем не примечательна. Таких сотнями можно встретить на улицах. Но у нее были мудрые глаза человека, знающего о мире гораздо больше, чем ему полагается.

— Извини, — сказала женщина, — Я не хотела нарушать твое созерцание.

— Всегда, — сказал Джей.

— Что "всегда"? — уточнила женщина.

— Всегда извиню. Кто ты?

— Некорректный вопрос. Мы знакомы. По Сети. Я Микс. А ты...

— Не нужно. Даже здесь. Я Джей Дорко. Я действительно тебя знаю.

— Хорошо, Джей Дорко! — улыбнулась она, — Так вот каков ты на самом деле. Как твои дела здесь?

— Превосходно. У тебя проблемы?

— Ничего серьезного. Я просто решила заскочить сюда и познакомится с тобой. Как у тебя со временем, Джей? Может, посидим в баре?

— Здесь нет баров. Здесь есть только разгрузочные центры.

— Не будь занудой, — усмехнулась она, — Так чем ты сейчас страдаешь?

— Топографией некоторых районов Сети.

— Понятно. Джамп?

— Джамп. Держись, я веду, — сказал он и протянул ей руку...

003. Госпожа Никто.

... Джей пригубил из бокала, глядя в экран. Там в ветхозаветной деревушке первобытно одетые люди показывали какую-то первобытную технологию. Джей было заинтересовался, но оказалось, что это всего лишь приготовление местной бумаги. Сон не шел. Джей позвонил по коммуникатору. Ответил портье отеля.

— Что вам угодно, господин Дорко?

— Мне тоскливо, — сказал Джей, — Придумайте что-нибудь.

— Сходите в бар либо позвоните в номер 808, — посоветовал портье.

— Спасибо, — сказал Джей.

— На здоровье, — сказал портье и со сдавленным зевком прервал связь.

Джей так и сделал. Коммуникатор номера 808 был занят, так что Джей оделся и спустился на три яруса в круглосуточно работающий бар. И увидел ее. Она сидела одна, закинув ногу на ногу, в профессионально откровенном одеянии, демонстрирующем окружающим все ее достоинства. Джей подсел за ее столик. Кивнул бармену. Заказал выпивку. Спросил у девушки:

— Три вопроса?

Она улыбнулась и молча пожала плечами.

— Первое. Не помешал?

Она покачала головой.

— Второе. Заказать что-нибудь?

— Да, — сказала она, — "Красное и черное". И сладостей. Что еще?

— Сколько? — мудро улыбнулся Джей.

— Ну... Это смотря на какой срок мы останемся вместе.

— До завтрашнего вечера? — предположил Джей.

— Хмм... — она задумалась, покачивая ногой в такт тягучей мелодии, которую включил бармен, — Ну, это крупный заказ, так что будет скидка. Скажем, до завтрашнего вечера все скопом составит пятьсот кредитов.

— Идет, — улыбнулся и кивнул он, — как тебя зовут?

— А как тебе хочется меня называть? — поинтересовалась она, поднося к губам коктейль.

— Ну все же.

— Я никто и зовут меня никак, — улыбнулась она.

Рука Джея дернулась, расплескав по столу коктейль. Он с усилием взял себя в руки. Улыбнулся:

— Хорошо, госпожа Никто. Но у тебя есть свои желания?

Она повернулась к стеклу. По темному, озаренному отблесками фонарей пространству лились струйки воды. Он достал из кармана старую, прокопченную трубку и набил ее местным табаком, купленным по дороге в гостиницу. Не спеша набил трубку, раскурил, поглядывая на ее волосы и лицо.

— Так ты берешь меня за пятьсот до завтрашнего вечера?

— Заверните и обвяжите красивенькой ленточкой.

— Тогда будет лучше, если ты сразу заплатишь.

— Хорошо, — он полез в карман и достал бумажник, купленный в одной из палаток. Вместе с табаком и еще несколькими нужными вещами, — Тебе непременно наличными?

— В баре есть трансфер-терминал, — она скривила губы, — Лучше на карточку. Вон он, у бармена. О, "Омниакард"? И уж наверно — платиновый?

— Простой, — он усмехнулся, — Идем...

... Карточку он приобрел там же, в палатке. Она была самой настоящей, но на предъявителя и со счетом всего пять кредитов. Такие здесь использовали для оплаты связи с терминалов уличных комов. Отойдя от ларька, он изменил несколько мест на тонкой магнитной полосе, проведя над ней указательным пальцем. В палец давным-давно была вмонтирована маленькая магнитная головка для вот таких шуточек. Теперь на карте было чуть больше шести сотен кредов — вполне достаточно на сегодня. Бармен усмехнулся, когда они обратились к нему с просьбой о трансфере. Ему такое было не в новинку. Он провел карту Джея сквозь считыватель, а встроенная в Джея аппаратура в это время слегка изменила информацию, которую компьютер пережевывал своим электронным нутром.

— Пусть она будет у вас, — сказал Джей, — Что останется от уплаты за выпивку, я заберу наличными. Завтра возьму себе "Платиновую", а то как-то несолидно.

Никто фыркнула, пряча свою карту в сумочку.

— Посидим? — спросил ее Джей, — Тут уютно.

— Давай посидим, — легко согласилась она. Пошарив в сумочке, она достала длинную зеленую сигарету. Джей воспитанно поднес к сигарете огонь.

Она медленно курила и смотрела в омываемое дождем окно.

— Часто здесь так славно? — спросил Джей, беря свой коктейль.

— Что славно? -не поняла она.

— Я про этот дождь.

— Часто? — Она оторвалась от окна и внимательно посмотрела в глаза Джея, — Часто ли приходит ночь? Ты странный.

— Я издалека. Я здесь впервые и мне тоскливо одному в чужом городе, — признался Джей.

— Понимаю, — кивнула она, выпуская дым, — И поэтому ты решил потратиться на меня. Обычная история.

— Давно здесь работаешь? — спросил он.

— Не очень, — усмехнулась она. Пожала плечами, — Тут хорошо платят.

— Не очень-то и хорошо, — тоже усмехнулся он, — Пять сотен кредов за сутки.

— Все же лучше, чем... в других местах, — призналась она и подавила зевок, — У тебя бессонница? Может, пойдем в номер?

— Как хочешь, — он пожал плечами, — Может, засну рядом с тобой?

В эту ночь между ними ничего не было. Он прижал к себе ее упругое молодое тело, погладил ее чуть пахнущие парфюмерией волосы и неожиданно провалился в крепчайший сон.

Разбудил его свет из окна. Она уже оделась и курила в кресле.

— Привет, — сказал он ей, отворачивая голову от света.

— Привет. Ты так смешно спал, — улыбнулась она, — вцепился в меня и не давал пошевелиться. И почти не дышал. Я думала, что ты только притворяешься спящим, но тут ты захрапел.

— Я не дал тебе выспаться?

— Ерунда, — отмахнулась она, — Все было хорошо, в конце концов я перевернула тебя на бок и захрапела сама. Теперь неплохо бы позавтракать.

— Точно, — он вздохнул и вылез из-под тонкого одеяла. Она провела рукой по выпуклому шраму на его животе:

— Что это было?

— Так. Операция, — Он привычно потер шрам и вышел в санитарный блок номера.

После завтрака он оделся и осмотрел ее с головы до ног.

— Что-то не так? — спросила она. Он хмуро кивнул.

— Что именно?

— Твоя одежда. Даю тебе час времени, ты должна ждать меня у магазина "Омер" в обычной одежде. Нам нужно быть незаметными.

— Зачем?

— Я плачу, так что мне решать, — набычился Джей.

— Ну хорошо. Я буду через час у "Омера". Ты вряд ли меня узнаешь, поэтому я сама подойду к тебе, — сказала она и вышла.

Джей посмотрел ей вослед. Покачал головой. Стремительно вышел из гостиницы и двинулся в бизнес-центр города. У здания Национального Банка он остановился и прислушался к своим имплантам. Кивнул себе и вошел внутрь. Через несколько минут он открыл в банке счет на имя Баргомая Омо и положил на него минимум — двадцать пять кредитов. Следующий пункт в маршруте — магазин электроники съел гораздо больше времени. Зато он разжился в нем необходимым инструментом и сумкой, в которую все сложил. К магазину "Омер" он едва не опоздал. Не успел он остановиться у входа, как его за руку взяла скромно одетая неприметная девушка, ничуть не напоминающая Никто.

— Да! — признался он, — Ты великолепно преобразилась...

... — Вот он! — воскликнул Варрен, указывая сидящему в микроавтобусе давешнему Учителю на Джея. Микроавтобус стоял недалеко от магазина и ждал троих подростков, ушедших в поисках "добычи" за здание компании "Объединенные Специи".

— Но он уже не один, — задумчиво сказал Учитель, — Нужно узнать, кто он и кто его спутница. Она выглядит гораздо моложе его. Родственница?

— Может быть, — кивнул Варрен, запоминая лицо и одежду девушки, — может быть, попросить кого-нибудь из братьев прогуляться за ними?

— Не стоит. Если он из наших, то объявится сам. Если же он из легавых, то тем более будет пытаться навязаться тебе. Если он заметит слежку, то это насторожит его в любом случае. Пусть гуляет. Ты не звонил ему?

— Еще нет. Я ждал вашего решения, Учитель.

— Позвони ему после того, как мы приедем на базу. Из таксофона.

— Да, Учитель...

004. [ ПРОЦЕДУРА] "НАТУРАЛИЗАЦИЯ" [STARTPROC SCAN LOCATION=RND (CLASSDATA) (MIDDLECLASS); LOCATION=OLDLOCATION; T=T; SET LOCATION=MYLOCATION; DEL OLDLOCATION; ENDPROC]

— И все же, как мне тебя называть? — спросил Джей свою спутницу.

— А как ты хочешь меня называть? Кстати, куда мы идем? — спросила она.

— Сейчас расскажу. Мне нужно снять квартиру. На твое имя.

— Да? — она медленно оглядела его с ног до головы и обратно, — Хмм, а почему ты не сделаешь этого на свое имя?

— Потому, что так нужно. Я... — он нахмурился, — Короче, я должен пожить здесь незаметно. Это все, что тебе нужно понимать.

— Ты странный клиент. Хорошо. Здесь неподалеку есть агентство, сдающее квартиры и просто комнаты. Да, насчет имени. Вообще меня зовут Сью. Это если я не на работе.

— Понятно. А я Джей. Веди.

— Да вот они, двери, — сказала Сью.

— Это твое агентство? — нахмурился Джей, уставясь на полированные двустворчатые двери с сияющими серебряными рукоятками, — Не думаю, что найду там то, что мне требуется. А есть неподалеку что-нибудь попроще?

— Ну ты чудак, — сморщила нос Сью, — Идем.

Они молча прошли два квартала. Шли сквозь густые потоки людей, мимо ярких витрин магазинов и лавок, торгующих всем, что только может быть нужно здесь, на этой планете. Постепенно витрины становились меньше и тусклей, фасады домов перестали привлекать внимание показной чистотой. Сью небрежно мотнула головой на мутные окна офиса на первом этаже облупленного дома с давно тоскующими по мыльной тряпке стеклами, закрытыми ржавыми решетками:

— Ну на этот раз, я думаю, самое то. Это для бедняков.

— Прекрасно. Я подожду снаружи. Ты оформишь квартиру на свое имя. На девять или сорок дней, — Джей чему-то усмехнулся, — С завтрашнего числа. Слушай, какая именно нужна квартира. Желательно с отдельным выходом, то есть на первом этаже, недалеко от центра города, с коммуникатором. Это все. Конечно, неплохо будет, если там найдется на чем спать. Вот карточка для оплаты вперед. А потом мы прогуляемся туда, где кормят. Я так думаю, что ты тоже не против перекусить?

... — Много взяли, — довольно сказал Варрен, озирая сложенные в кузов дешевые туго набитые мешки. Один из подростков брезгливо поморщился:

— Тебе хорошо. Сидел тут, а мы ковырялись в мусоре.

— Я свое уже отковырялся, — отрезал Варрен, — теперь ваша очередь.

Учитель, сидящий за рулем, недовольно покачал головой. Варрен тут же изменил тон. Похлопал парня по плечу:

— Вчера я, сегодня ты. Главное, чтобы был толк. О, смотрите, снова он!

— Где?

— Да вон, с той же девушкой в харчевню заходит. Уже зашли.

— Привезем бумаги на место, и ты позвонишь ему, — негромко сказал Учитель, — Из уличного аппарата. Через квартал от новой базы.

— Да, Учитель...

... — С тобой хорошо, — сказала Сью, когда он откинулся рядом на узкой постели, — Покурим?

— Если ты все равно решила встать, смешай мне коктейль, — попросил он. И тут мявкнул коммуникатор.

— Алло? Номер 1024?

— Да, — лениво сказал Джей.

— Это я! — сказал Варрен, — Ты узнал меня?

— Да, узнал, — пробормотал Джей, раскуривая сигарку.

— Как и где встретимся?

— Через час я пройду мимо давешнего заведения, где мы говорили. Иди за мной, пока я не зайду в бар. Там подсядешь, — сказал Джей.

— Понял, — сказал Варрен и отключился.

— Да кто ты такой? — тихо спросила Сью. Джей усмехнулся:

— Я никто. Никто по имени Джей. И ты уже наверно догадалась...

— Что это ненастоящее имя, — хмыкнула она, — Ты солдат?

— Сейчас — нет. Не гадай. Не стоит.

— А кто этот мальчик?

— Ненужный вопрос. Завтра утром ты покинешь этот номер и на этом наши отношения закончатся. Навсегда, Сью!

— Тебе плохо со мной? — тихо спросила она. Джей рассмеялся:

— Мне с тобой нормально. Но отдых закончится. Я начну работать.