Долгая Дорога Гибели. Глава 14

— Лорд... — лукавый взгляд карих глаз, Лира с придыханием выдохнула из себя мой титул. -Было бы крайне досадно, не разделить с вами вечер в приятной беседе... я не настаиваю на приватной встрече, была бы рада разделить скромную трапезу вместе с вашей ученицей. — Она слегка наклонилась ближе, так, чтобы открыть мне вид на своё декольте. Непроизвольно я скрипнул зубами, прикрывая глаза. Хорошо, что маска скрывает лицо, большего оскорбления женщине нанести я бы не смог.

— Леди, для меня не будет большего удовольствия... — Ну где же эта чёртова журналистка. Её прибытие заставило меня отказаться от нормально сна, посветив это время подготовке. Время, которое сейчас мне было крайне необходимо, приходится тратить на пиар. Нет, я понимаю причины, двигающие Императором, чтобы направить сюда корреспондента. Даже можно сказать, одобряю, но это не облегчает мне жизнь.

Пространное сообщение, полученное всего за пять часов до прибытия журналиста, недавно переименованной "Республики Сегодня". В виде дружеского совета — приказ, осуществить полное содействие корреспонденту.

— Конечно, лорд, я понимаю ваш долг... — проникновенно начала Уэсакс, её рука как бы невзначай опустилась на мой левый протез. Проникновенно искрений взгляд, кажется, смотрит мне прямо в глаза, алые губы немного приоткрыты. Пальцы нащупывают мои пальцы, она сжимает ладонь в своей руке. Прикосновение оказывается неожиданно приятным, даже сквозь плотную ткань бронескофандра.

— Но нужно находить время и на себя...— чуть склонив голову, говорит женщина.

Хочется биться головой об стол. Нет, мне льстит такое внимание. Сила, дай мне сил! Каких-то семь месяцев прошло, всего семь месяцев назад... Всё меняется, сейчас меня потихоньку наполняло глухое раздражение. Укол в самое больное место, как напоминание о немощи.

С коротким шипением дверь отворилась. Ручки Уэсекс соскользнули с моих пальцев, оставив мою руку в воздухе, с некоторым запозданием, я возвращаю её на место, на подлокотник кресла. Со стороны Лиры, явно повеяло недовольством и каким-то нетерпением, что ли.

— Добрый вечер, лорд Вейдер, мисс Уэссекс, я Тирилала Миято "Империя Сегодня", — представилась вошедшая краснокожая девушка. Строгий брючный костюм, красная кожа, и под цвет им, красные, собранные в тугой пучок волосы, большие зелёные глаза. Остро очерченные скулы, тонкий подбородок.

Зелтронка, я едва не застонал в голос, это император так издевается? Вдох, выдох, дыши, привычная дыхательная гимнастика не помогала, раздражение копилось. Спокойнее, я тут просто сопровождающий, интервьюировать будут не меня.

— Рад вас видеть на моём корабле, Тирилала... — я поднялся со своего места, чтобы поприветствовать девушку. Не знаю, сколько ей лет, но меня не покидает ощущение, что она очень молода.

— Для меня большая честь встретиться с вами, лорд... — открыто улыбнулась зелтронка, присаживаясь на подготовленное специально для неё кресло. Дроид с необычно большой камерой в руках переминался чуть позади, — и с вами миссис Уэсекс, придется немного подождать, пока дройд настроит камеру, и мы сможем, начать.

Девушка, достала из кармана датапланшет и занялась настройкой картинки. Дройд-оператор, перемещался по моему кабинету. Журналистка морщила носик, и перекидывалась ничего не значащими фразами с Лирой. Тирилалу не устраивал то свет, то звук, то совсем ведомые только ей вещи.

— Всё готово. Ну что же, вы не против начать? — дождавшись кивка, журналистка преобразилась. На её серьёзном лице, возникла какая-то странная полуулыбка, обращённая к камере, а в глазах зажёгся лёгкий лихорадочный блеск.

Коротким движением она расправила свои собранные в пучок волосы, и они свободно упали ей на плечи. Несколькими быстрыми движениями она поправила свой костюм, чуть расстегнула ворот, немного подтянула какие-то шнурки на боках своего одеяния, подчёркивая грудь особенно чётко. И вот, на стуле сидит, словно совсем другой человек. Жгучая, даже горячая красноволосая женщина, от Уэессекс явно пахнуло лёгким недовольством.

— Добрый вечер, дорогие голозрители! Сегодня с вами я, журналист "Империя Сегодня"! Я нахожусь на борту удивительного корабля, чтобы взять интервью у генерального конструктора миссис Лиры Уэссекс, и человека, занимающегося воплощением этой космической мечты в жизнь, лорда Вейдера, — начала зелтронка, обращая всё своё внимание в камеру и экспансивно улыбаясь. Да, со стороны это смотелось немного глупо.

— Первый вопрос вам, Лира. Расскажите мне, в чём основная особенность нового корабля? — принялась за работу Тирилала.

Я прикрыл глаза, позволяя себе ненадолго расслабиться. ИЗР сейчас на всех парах мчится в пространство Торговой федерации. Через каких-то пятнадцать часов мы будет на месте. К горлу подкатила тошнота, чувство времени обострилось. В головезатикали гигантские часы, в такт пульсирующей в висках боли. Строительство кораблей займёт минимум восемь месяцев. Быстрее даже Куату не справиться. Ещё два месяца — это ходовые испытания, потом неделя приемки.

Итак, времени почти нет, чуть больше месяца осталось до того, когда будет необходимо перечислить верфям деньги. В галактике множество верфей, не работающих по полной предоплате, но перестройка производства под звёздные разрушители требует достаточно много времени. К тому же, возникнут проблемы, с частями, производимыми только на Куате. Нет, всё решаемо, но не за месяц.

— Лорд Вейдер... — отвлёк меня от размышлений приятный, словно бархатный голос зелтронки, — наши источники сообщают, что стоимость постройки одного такого корабля почти три с половиной миллиарда кредитов. Не кажется ли вам, что Империи после войны не по карману такие дорогостоящие игрушки, — прищурив свои зелёные глаза, спросила журналистка. Вот вам и хвалёная служба имперской безопасности! Какая-то соплячка напоминает мне, что этот дерьмовый корабль, стоит грёбанных три с половиной миллиарда кредитов.

— Скажите, Тирилала, сколько стоит ваша жизнь? — досадно, обидно, да ладно.

— Лорд Вейдер... — возмутилась и почему-то смутилась зелтронка. — Это не относится к делу. Тонкие неуловимые нотки злости повисли в воздухе, Лира почему-то разозлилась. Эмоции, висят в воздухе, странным, слегка солоноватым ароматом. Очень сложно интерпретировать свои ощущения. Пожалуй, так себя чувствует глухой от рождения человек, вдруг неожиданно вернувший возможность слышать.

— Я полностью с вами согласен, мисс Тирилала, полностью. Как можно мерить деньгами благополучие подданных Империи? Думаю, вам тоже было бы спокойней, если бы ваш покой охранял один из подобных кораблей. Сколько бы жизней смогла сохранить Армия республики, будь у неё такие корабли, — такое чувство, что голова лопается пополам, каждое слово отдается болью в висках. Комната плывет разноцветными пятнами, чувства интереса и уважения от Тирилалы, раздражение Лиры, злость и нетерпение. Сны, что-то ещё... мозги прямотекут из головы. Почему, Сила, ты решила работать именно сейчас? Чёрт, как больно!

— Но кто может напасть на Империю? — удивлённо спрашивает журналистка, немного прищуривая свои изумрудные глазки.

— Тот же вопрос задавали себе сенаторы республики, и мы прекрасно с вами знаем, к чему это привело. — Деньги, деньги, деньги. Всё в любом мире, меряется этими безликими бумажками. Хотя тут, и в ходу пластиковые карточки, называемые кредитами. Раздражение меня накрыло с головой, едва не выплеснувшись наружу. В голове, словно что-то лопнуло, а боль достигла своего апогея. Но внешне, я просто сжал кулаки. Свет в комнате на мгновение мигнул, выдох... уф, отпустило.

— Хорошо, лорд Вейдер. Ваша позиция понятна. Можете ли Вы сказать несколько слов о предстоящем референдуме? Нашим зрителям было бы интересно, что думает по поводу предстоящего волеизъявления имперского народа, первый из лордов Империи, — с лёгкой полуулыбкой протараторила Тирилала, поправляя выбившийся из причёски локон.

— Давно следовало спросить у имперских подданных, как они хотят жить! Если это не смогла сделать Республика, то обязана сделать Империя! — боже мой, что я несу!

— Спасибо... — проговорила журналистка. Похоже, мой ответ тоже её озадачил. Лира смотрела на меня с лёгким удивлением, но и с уважением.

— Следующий вопрос...

Наконец пытка закончилась, и дверь за спиной журналистки закрылась. Голова немного поутихла, к прелестям жёсткой изжоги добавился неприятный привкус во рту. Небольшие часики в углу поля зрения, бесстрастно отсчитали бесцельно потраченные два часа времени. До прибытия в пространство Торговой федерации осталось всего чуть больше двенадцати часов.

— Вы были удивительно откровенны, лорд... — подала голос Лира, потягиваясь в своём кресле и улыбаясь. — Вы храбры, лорд... — вкрадчивым голосом мурлыкнула Уэсекс, придвигаясь чуть ближе.

— Когда не знаешь, что говорить, говори правду, — ответил я, откидываясь в кресле, нужно поскорее выгнать её из своей каюты, до прибытия в Торговую федерацию необходимо посмотреть энное количество документов и подготовить хотя бы макет возможного соглашения.

— Удивительно мудрая позиция, лорд... вы не предложите даме выпить? Разговор немного утомил меня, я была бы вам безмерно благодарна, — проворковала женщина, придвигаясь ещё немножечко ближе.

— Хорошо, леди... — я поднимаюсь со своего кресла и отправляюсь к бару, давно хотел сунуть туда свой нос, но как-то повода не находилось. Лёгкое усилие в Силе и верхняя часть бара открылась, обнажая своё содержимое. Пять полок плотно забиты различным алкоголем, посередине, на небольшой подставке бокалы и стаканы, а так же под силовым полем вазочка со льдом.

— ФК001... — вызвал я адъютанта, через коммуниктор шлема.

— Да, сэр... — послышался усталый голос капрала.

— Скажи, друг мой, что из этого мне можно пить... — лёгкое Силовое усилие, и движение пальцев, и картинка того, что я сейчас вижу, уходит на датапланшет капралу. Взоимодейтвие с интерфейсом моего костюма у меня весьма своеобразное.

— Хм... минуту, сэр, — отвечает ФК001, слышно тихое чертыханье под нос. Да, ту ещё задачку, я ему задал.

— А что вы будете пить, леди? — решил я воспользоваться возникшей паузой.

— Гизерский эль, лорд, со льдом, — ответила Лира.

Немного повозившись с этикетками, я обнаружил нужный напиток. Темно-синяя бутылка, и под стать ей, синий напиток. Наполнив бокал, я поставил его на поднос. Присовокупив туда же бутылку и вазочку со льдом, плюс небольшая корзинка с разной снедью перекочевала туда же.

— Сэр, при всём уважении, но вам лучше остановить свой выбор на чае Копи, или выпить Физзид, остальное категорически не рекомендую, сэр, — я тихонько вздохнул, находя нужный напиток. Что ж, чай так чай. Янтарный напиток наполнил мой бокал, запахи причудливо смешались, к горлу подкатил приступ тошноты.

— Спасибо ФК001... — поблагодарил я капрала, подхватывая негнущимися пальцами поднос.

— Чай? — удивилась девушка, увидев напитки на подносе, её лицо слегка искривилось. — Мне неудобно будет пить в одиночестве... — хмурит бровки Лира, а вот взгляд лукавый, она меня проверяет?

— Леди, я могу составить вам компанию только чаем — отвечаю я, ставя поднос на стол, между нами.

— Почему же, лорд, вы боитесь своих действий... — вызывающе улыбается женщина, подхватывая свой бокал. Немного морщится, похоже, с посудой я не угадал, да и как я уже говорил, мне как-то плевать. Усталость заполняет меня, даря какую-то странную, сонную апатию.

Два почти не заметных выступа на шлеме, пальцы нащупывают их привычно, тихое шипение разгерметизации шлема, приятный холодок на коже, окружающий воздух приятно течёт по лицу. Мой шлем расходится у своего основания, позволяя снять себя. Снять его можно несколькими способами, вот сейчас — полностью, открывая покрытую бронёй шею. Либо только забрало.

— Ситх... — под звук упавшего на пол шлема звучит возглас Лиры. Вот теперь мы узнаем, как действует моё лицо на неподготовленного зрителя. Тем более, сейчас, выгляжу я особенно неважно. Сколько я уже не спал, сутки или уже двое?

— Что такое, леди Лира? Вы же так хотели увидеть моё лицо... — испуг в карих глазах и смертельная бледность. Её рука тянется к моему лицу, пальцы слегка дрожат. Звук разбивающихся иллюзий оглушает, она явно успела на воображать себе невесть что. Губы непроизвольно растягиваются в усмешке, когда дрожащие пальцы касаются моей щеки.

Пальцы у неё холодные, Лира словно опомнившись, одергивает руку. Что же, ответ на вопрос первого впечатления закрыт. Это для меня это лицо, стало обыденной нормой. Асока, думаю, уже привыкла. Удивительно, к чему только не привыкает человек, но для Лиры морда оказалась ударом.

— Как это? — тихо шепчет женщина, наконец, беря себя в руки. Думаю, я могу не беспокоиться, что она узнает во мне Энакина Скайвокера, если уж Аскажж Вентрес не узнала, то ей-то откуда.

— Титул лорда, дают не просто так, леди, у всего есть своя цена. Откровенность за откровенность? — спрашиваю я, и дождавшись кивка отвечаю, — это лицо, и ещё примерно шестьдесят четыре процента моего тела искусственные.

Лира приложилась к своему бокалу, залпом осушив его. Я взял свой и пригубил чай. Приятный сладковатый освежающий напиток. К горлу поступает ком, но организм принимает жидкость. Хорошо, похоже, можно не бояться, что меня вывернет прямо сейчас.

— Скажите, Лира, зачем вам это? — странно слышать свой голос, в шлеме он звучит только в моей голове. Шлем обладает очень сложной звуковой системой, одна из его особенностей, он полностью глушит звук моего голоса. Для чего это сделано, непонятно.

— Что? — тихо спрашивает женщина, забираясь в кресло вместе с ногами. Вздохнув, я беру бутылку и наполняю опустевший бокал. Думаю, сейчас ей это не помещает.

— Вы замужем, Лира. Ваш муж мофф, так почему? — просто спрашиваю я, этот разговор давно назрел.

Я буравлю её взглядом, головная боль, шепчет где-то на грани сознания. Спокойная апатия разливается по телу, раздражение отступает. Безразличие и усталость, вот что я сейчас чувствую. Хотя, как это можно чувствовать, непонятно. Сила замолкает, не принося ни одной эмоции, как не вовремя.

— Жената...— буквально выплевывает из себя это слово Лира.

— За прошлый год, я видела своего мужа дважды, и оба раза на официальных приёмах. С недавних пор мой муж не может меня видеть... это выше его достоинства. Жена, которая по статусу выше его, — грустный голос, взгляд в пол, бокал снова в её руках, но теперь она не спешит пить.

— Нет, лорд, он хороший человек, — подняв взгляд и увидев моё лицо, почему-то уточняет Лира. — Когда, мы встретились, он был бравым республиканским командором... — женщина на секунду прикрыла глаза и улыбнулась. От этой улыбки у меня защемило в сердце. Так иногда улыбался мой дедушка, когда вспоминал свою жену.

— Всё меняется, лорд... скажите мне, неужели я вам совершенно не нравлюсь! — женщина совершенно неожиданно изменилась, капризно надувая свои губки. Быстро же она оправилась от шока.