— Он, и верхний тоже, — кивнул я. И добавил, слегка погрешив против истины: — Стандартные нас не устроили, вот и поменяли. До этого у нас был Телгорн дэ-икс пять, на нём такие же стояли.

— Здорово! А в крыльях пушки от танка "Ротана тэ-икс сто тридцать"?

— Разбираешься, — одобрил я.

— А мы тут все разбираемся, — заявил третий пацанёнок, кожистая "шапочка" которого была почти полностью белого цвета, лишь по три тонкие полоски проходили на уровне висков. — Могу даже сказать, какого типа вон те передние башенки.

— Ну-ка?

— Кореллианские, от экспериментальной "Радуги".

— Сразил, — покачал головой я. — Может, скажешь, сколько было построено "Радуг"?

— Разве она была...

— Нет, не одна. Пять, — я растопырил пальцы. — Но это государственная тайна, поняли?

Все четверо синхронно кивнули.

— Скажите, капитан, Вы где учились? — спросил мальчишка. Долговязый Маюр пихнул его локтём. Сказал:

— Извините его, Паван у нас, лоб расшиби, хочет стать военным пилотом.

— Отцепись! Что я, не знаю, что в военную академию тогрут не берут? — насупился Паван.

— Ну, да, а то бы ты точно полетел защищать Галактику от злобных джедаев, если они когда-нибудь вернутся из Нави, — захихикал первый мальчишка.

— Спокойно! — предупредила Падме через наушник. — Это всего лишь дети.

— Спасибо, сестрёнка, — по-русски ответил я и, сдержав клокочущее внутри возмущение, спросил: — Это кто же вам такие гадости говорит про джедаев?

— Да ну, мы уже не маленькие, чтобы в джедаев верить, — снисходительно сказал Паван. — Это вот Випул всё слушает сказки дядьки Тудхи.

— Кого?? — аж привстал я от изумления.

— Да это ветеран приезжий, на Масляной Дороге в крайнем доме живёт. Он на Войне Клонов здоровье потерял. И всё время рассказывает, как эти самые джедаи всю войну их предавали.

— М-да, — такой наглости не ожидал даже я, хотя, казалось бы, всяких видел за свои тридцать с хвостиком. — Хотите, расскажу, на каких войнах терял здоровье этот "ветеран"? И как всё было на самом деле.

— Вы его знаете? — изумился Маюр.

— Как не знать, когда мы с... одним другом из Тионского сектора его арестовывали. Как раз за гнусное враньё. Вообще, ребята, я за последнее время убедился, что Галактика у нас маленькая и тесная, то и дело знакомых встречаешь.

Мальчишки так жадно слушали историю нашего безумного рейда на Шили, в глазах их был такой восторг, что я увлёкся. И рассказал ещё про пиратов. А потом про Войну Клонов — то, что знал о ней от наших. Осока, когда заговаривала на эту тему, обычно скромничала, но, к счастью, были ещё Рийо, Падме, Пятерня, Вентресс, наконец. И то немногое, что я узнал от Кеноби. В своё время я делал запросы и в Библиотеку, получая по интересующим меня событиям сухие строки сводок Храма или сохранившиеся "художественные" репортажи журналистов. Последние меня интересовали особенно, их делали профессионалы в живой, увлекательной, красочной манере, приукрашивая, конечно, да и бог бы с ним. Ура-патриотиче-ский стиль я знал хорошо и помнил, как нужно "делить на десять" информацию СМИ. Увы, репортажей в Библиотеке было немного, они сохранились, скорее, случайно: в день бегства с Корусанта в банки данных старого джедайского звездолёта, в первую очередь, перекачивалась более важная информация. И всё же сейчас журналистские приёмчики помогали мне держать внимание юной аудитории. Об Осоке я говорил иносказательно, и, в конце концов, Паван задал вопрос:

— Неужели всё это смогла девчонка?

— Ну, да, — улыбнулся я. — Разве женщины чем-то хуже мужчин? Допустим, они, как правило, слабее нас физически, зато более гибкие и быстрые. Я сам видел, как опытный фехтовальщик проиграл ей поединок оттого, что не успевал парировать удары.

— Сколько же лет ей тогда было? — спросил четвёртый пацанёнок, до той поры остававшийся безымянным.

— Четырнадцать в начале войны.

Тоже хочешь стать героем, Киран? — ехидно спросил Випул. — Тебе до неё ещё четыре года!

— Подожди ты, — Паван толкнул его в плечо. — А какого вида она была?

— Тогрута, как и вы, — сказал я.

— Что, съели?? — Паван торжествующе обвёл взглядом остальных.

— Ну, не знаю, — скептически протянул Випул. — Отец всегда говорит, что наш народ — мирные землепашцы, а героические подвиги не наше дело.

— Это он, не подумав, говорит, — деликатно, чтобы не ронять авторитет родителя, возразил я. — Все люди разные. Вдруг у Павана или, скажем, у тебя, талант пилота? А вы пойдёте пахать землю, всё жизнь будете её ненавидеть и с тоской глядеть на звёзды. Годится? Вот именно, что не годится.

— Господин капитан, а расскажите ещё про неё, — попросил Киран.

— Вы же не верите в существование джедаев? — прищурился я.

У Випула отвисла челюсть.

— Она была джедай?? — выдавил он.

— Да. Ну, строго говоря, тогда ещё падаван, то есть, ученица.

— Значит, у неё был и учитель? — сообразил Маюр.

— Даже два, — подтвердил я, — но о них я знаю не очень много. Что бы вам ещё рассказать? Знаю. Дело было на Лола Саю, жуткой наполовину разрушенной ужасным взрывом планете-тюрьме...

— Ты так увлекательно рассказываешь, что даже я заслушалась, — сказала Ирис Тано, когда я закончил. Я и не заметил, как они с Инкипом вышли из ратуши и приблизились к кораблю.

— Почему "даже" Вы? — сразу спросил Паван. — Ой, здравствуйте, леди.

— Здравствуй, мальчик. Да потому, что я профессор истории и знаю очень много.

— Настоящий профессор? Вы родом с Шили? Может быть, Вы были знакомы с той тогрутой-джедайкой? — засыпали её вопросами мальчишки.

— Стоп-стоп, не все сразу, — засмеялась Ирис. — Настоящий. Да, с Шили. Какую джедайку-тогруту вы имеете в виду? Я лично знала трёх...

И спокойно миновала остолбеневших ребят. Те только-только начали переваривать информацию, что джедаи — не сказка, и среди них одна принадлежит к их собственному народу, и тут оказывается, что не одна, а целых три!

— Как прошла встреча? — спросил я. — Вам удалось?

— С некоторым трудом. Пришлось напомнить Рошти, что однажды он уже отказался от помощи. И к чему это привело.

— Сообщаем на главную базу?

— Он сам связался с Рийо. Наши уже в пути.

— Отлично.

— А мы приглашены правителем на ужин. И на сей раз тебе придётся пойти.

— Всё, парни, извините, — развёл я руками. — Труба зовёт.

— Какая труба? — удивился Киран.

— Видимо, у вас так не говорят? — на базик было похожее выражение, такое же двусмысленное, как по-русски. Однако, всякая планета имеет какие-то диалектные особенности, поэтому я пояснил: — Пора выполнять служебный долг. Так что, вечер рассказов продолжим как-нибудь потом.

К ужину меня нарядили в официальный тёмно-зелёный камзол и сапоги, как принято в освоенной Галактике. Вот интересно, на Земле от сапог давно отказались, даже в армиях они почти исчезли, а здесь, поди ж ты! В камзоле мне больше всего не нравился высокий воротник-стойка, он мешал, несмотря на то, что, в отличие от местных мундиров и земных гимнастёрок не прилегал плотно к шее и не имел застёжки. На левый край воротника Падме прикрепила мне значок в виде какого-то растительного орнамента, вроде тех, что рисовала на отделке своих нарядов. Внутри значка скрывались глазок голокамеры и микрофон, подключённые к комлинку.

— Хорошая идея, — одобрила Ирис.

— Если кто-нибудь спросит, откуда, так и скажи, что я подарила, — напутствовала Падме. — Главное, не проговорись, когда именно.

Перед пандусом Ирис ещё раз придирчиво меня оглядела, поправила волосы на лбу.

— Мам, ну, не надо, — машинально брякнул я. Тано-старшая тихонько засмеялась. Чувствуя, что краснею, как малолеток, я проворчал: — Извини. Ведёшь себя точно как она.

— Что поделать, — сказала она, — у нас с Ташей много общего, как выяснилось.

В ратуше были смонтированы три турболифта, два обычных, не очень новых, по сторонам и центральный, в зеленоватой прозрачной трубе. Кабины у него я сначала не разглядел, решив, что она где-то наверху, а, подойдя ближе, понял, что её как таковой и нет, только площадка с поручнями на телескопических штоках. После минутного размышления стало понятно, зачем могут понадобиться подобные ухищрения. Скорее всего, лифт поднимал куда-то, где нет трубы, и складывался заподлицо с полом. Нам так высоко было не надо. Молодая женщина-тогрута в строгом платье и сандалиях на высокой пробковой подошве, снабжённых длинными "греческими" завязками, пригласила нас в один из боковых лифтов.

— Рад снова видеть вас, друзья мои, — встретил нас на пороге зала высокий, худой, немного сутулый, но ещё крепкий старик. Небольшая золотая бляха на лбу свидетельствовала, что это и есть правитель Рошти: у тогрут мужчины, в отличие от женщин, украшений на голове не носят, только символы власти, что-то вроде короны у земных королей и герцогов. Ирис представила ему меня, упомянув и "соучредителя компании", и "судовладельца", но ни словом не обмолвившись о моих отношениях с Осокой. Ну, ей лучше знать. Опираясь на полированный посох из красного дерева, Рошти повёл нас к столу. За ним уже собрались несколько человек, а вскоре подтянулись и остальные. Дройдов-официантов в ратуше, видимо не было, и за столом прислуживали две молодые женщины. Кроме меня и Инкипа Риен Шо, к расе тогрута здесь не принадлежал лишь один человек — подтянутый мужчина среднего роста с густой проседью на висках и небольшими усиками, важный настолько, что нетрудно было сообразить: отставной военный, ныне чиновник высокого ранга. Имперский, разумеется. В разговорах за столом он участия не принимал, и я перестал обращать на него внимание. Гораздо интереснее было разглядывать соплеменников моей Осоки. Их здесь было вдвое больше, чем я видел живьём за всё время знакомства с этой расой. Подобно твилекам, тогруты имели множество оттенков кожи, однако, доминировали у них тёплые тона, от желтоватого, как у Рошти и одной из присутствующих дам, до красноватого, более тёмного, чем у семейства Тано. Кажется, именно он и был наиболее распространён. "Боевая раскраска" на лицах отличалась завидным разнообразием. У тогрут давно не существовало "жёстких" сословий-каст, тем не менее, по узору на лице можно было определить происхождение. Ирис однажды объясняла мне основные правила. Большие закрашенные области, зрительно выделяющие лицо, всегда означали людей мирных профессий, тонкие "камуфляжные" штрихи — охотников, воинов и вышедших из них правителей. Кшатриев, говоря терминами Храмового языка. По этому признаку Рошти явно был на своём месте, лицо его расчерчивали светлые линии. Немного удивила меня форма рогов правителя. Вообще-то, рога тогрут-мужчин не обязательно крупнее, чем у женщин, зато всегда шире расставлены и обычно наклонены вперёд, будто и впрямь предназначены природой для ритуальных поединков. У правителя, напротив, кончики рогов загибались назад. Впрочем, женские рожки имели ещё более разнообразную форму. Тоненькие и пухлые, прямые и лирообразные, с кончиками коническими и закруглёнными... У одной из официанток они вообще росли в стороны, вроде напудренного парика клоуна из старинного цирка. Длинные хвостики-лекки на висках, свойственные исключительно слабому полу, давно вызывали у меня ассоциации с косами, но сейчас обнаружилось, что третья, задняя лекка может быть довольно длинной и у некоторых мужчин. Наклонившись к Ирис, я тихо спросил:

— Скажи, а у вас существуют какие-то подвиды или национальности?

— Подвидов у нас три. Тех, у кого пигмент кожи, м-м-м... — Ирис задумалась, и не припомнив русского слова, воспользовалась термином из базик: — фалво, как у меня...

— Бурый, — подсказал я.

— Да, бурый, тех называют пингу, у кого синий — инду, а серый — сисау. Есть ещё племенные наименования, но их мало кто помнит, ну, как у вас вятичей и радимичей. Всё давно перемешалось.

— То есть, форма рожек значения не имеет?

— Просто индивидуальные различия, — Ирис покосилась на меня, улыбнулась. — Изучаешь?

— Ну, мне же хочется больше знать про вас, ваши особенности.

— Пожалуйста-пожалуйста, я не против. Вообще-то, особенностей не так и много. Наоборот, есть очень смешные совпадения между нами и вами. Таша рассказывала, что в небольших деревнях считается хорошим тоном здороваться с жителями, даже если ты приезжий и не знаешь никого. У нас точно так же, особенно здесь, на Киросе. Только у нас здороваются молча, просто кивают.

— Интересно. А нет у вас такого, что мужчине следует спрашивать дорогу у мужчин, а женщине у женщин? На Земле в некоторых странах это правило соблюдают строго.

— Нет, такого нет. Можно и спросить, и поговорить. Невежливо спрашивать у незнакомой женщины её имя. Желая познакомиться, мужчина называет себя, женщина — решает, хочет ли назваться в ответ.

— Вот как. Получается, знакомство с Осокой я начал с бестактности.

— На представителей её профессии это правило не распространяется, — успокоила Ирис.

— Ты не сказала Рошти о наших с ней отношениях, — заметил я. — Теперь все гадают, что же связывает меня и тебя.

— Кошмар! — Ирис театрально воздела глаза к потолку. — Чего доброго, подумают, что между нами роман, да? Цветущий мужчина и старуха, просто ужас.

— Была бы ты старуха, я бы так не беспокоился.

— Ну, и вот кто говорит комплименты?

— А кто беззастенчиво на них напрашивается?

— У вас все отвечают вопросом на вопрос?

— А зачем Вам это знать?

— Откровенно говоря, днём я обмолвилась, что твоя семья осталась на отдалённой планете, — сказала Ирис. — Но забыла упомянуть, что мы туда часто летаем.

— Тогда они решили, что ты взяла меня под своеобразную опеку. Ванёк в лапоточках, по-хранцузски не говорит и всё такое. Остальное каждый додумает в меру своей испорченности.

— Здесь она невысока. Патриархальная планета, это тебе не Корусант и не Рублёвка.

Всё же я не мог не заметить, что местные жители сначала говорили со мной помедленнее и поразборчивее, пока не убедились, что базик я знаю хорошо. В финале вечера правитель Рошти подвёл нас к огромному арочному окну в торце "головы" башни и показал довольно большое пустое пространство между крайними домами города и берегом кольцевого канала. Оно располагалось левее ратуши, напротив того места, где рабочие дройды под присмотром тогрут-бригадиров монтировали конструкции быстросборного зала заседаний.

— Полагаю, здесь будет достаточно места для стоянки двух небольших кораблей, как "Амидала", — сказал он. — Располагайте этой площадкой по своему усмотрению.

— О, благодарим Вас, это будет весьма кстати, — наклонил голову Риен Шо. А я добавил:

— Немедленно переставлю сюда корабль, как вернёмся на борт.

— Спешить нет нужды, — ответил Рошти. — В ближайшие два дня мы не ждём высоких гостей. Жить на борту вам будет удобно? Ох, простите старика, совсем забыл, у вас же не просто курьер, а яхта.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓