Жестокие Игры. Магическая Академия

С одним из них я столкнулась, когда мы с Тирри по длиннющему коридору направлялись из Темного Корпуса в Светлый, на Азы Высшей Магии. Почти все однокурсники ушли, лишь Орувелл остался, о чем-то расспрашивал господина ректора. Мы тоже немного задержались — записывали свои имена в свитке на дополнительный семинар по некромагии.

— Ух ты! — выдохнула подруга восхищенно, когда здоровенный бугай под четыре локтя ростом преградил нам дорогу. — Не верю своим глазам! Что делает дракон в корпусе Темной Магии?!

Ну да, они держались обособленно, жили в дальнем общежитии, в людские дела особо не вмешивались.

— Угу, — согласилась с ней, — и что же он здесь делает? — Караулит меня, ясное дело... Уверена, дед подослал, наказал присматривать! — Это Арно, мой двоюродный брат.

Представила любопытную подругу. Братец обычно производил хорошее впечатление на девушек. Драконы, они такие... Совершенные на человеческий взгляд. Здоровенный, идеально сложенный кузен был черноволос, белозуб и убийственно хорош. Картинка, а не парень! Только вот — рептилия крылатая! — одна я знала, какой он зануда и чистюля.

В детстве меня постоянно отдавали на целое лето в большой дом возле столицы Островного Королевства, где проживали два поколения семьи Конантов. С братьями я дружила, но, случалось, и дрались. А еще, помню, как с мрачным энтузиазмом подсовывала в кровать Арно лягушек и червяков, затем наслаждалась возмущенными воплями. Было за что — он дразнил меня "ящерицей бескрылой" и дергал за волосы, утверждая, что это — наведенная иллюзия, и я — лысая. Мы выросли, драться и дразниться перестали. Из Арно вышел неплохой дракон. Вернее, лучший адепт на курсе факультета Драконьей Магии, но за волосы меня дергать не перестал!

— Эй, мелкая! — Арно потянулся к локону, который этим утром я так старательно укладывала, зная, что первым уроком стоит Некромагия.

— Сдурел? — обиделась на него. — Руки убери! Отрасти свои и дергай на здоровье!

Арно носил короткую прическу в отличии от магов Кемира, среди которых было приняты спадающие на плечи гривы волос.

— Как прошло первое занятие? — поинтересовался брат. — Не досаждал ли кто? Если что, сразу говори!

Покачала головой. Нет, не досаждал.

— Пусть только попробуют! — сказала ему. — Это я в первый день такая... тихая.

— Так и есть! — засмеялся Арно. — Правду говорит! На вид — маленькая и приличная, но если довести, то — зверь невиданной в Кемире породы!

Мы с братом договаривались встретиться после занятий в столовой, но тут его задел проходивший мимо лорд Орувелл-младший.

— С дороги! — приказал вместо извинений.

— Смотри, куда прешь! — возмутился Арно.

— Драконы! — раздался пренебрежительный голос. Шоун Орувелл дернул красивой головой, откидывая челку с лица. Уставился на меня изучающим взглядом. — Какой толк от крылатых ящеров на землях Кемира?

И ушел, не дожидаясь ответа.

— Что это было? — растерялась я, но Тирри, лишь задумчиво пожала плечами.

— Орувелл, что же еще? Никто ему не указ на землях Кемира.

Арно, мрачно глянув в спину удаляющемуся парню, заявил:

— Давно собираюсь надрать эту высокомерную задницу!

— Не советую трогать, — сказала подруга. — Она скоро сядет на казну Кемира. Уверена, папочка подсуетится, и сынок получит его должность по наследству.

Наконец, расстались. Арно отправился на Драконий факультет, мы же поспешили в свой корпус. По дороге выспрашивала меня уже Тирри. Объектом ее интереса стал лорд Шаррез, которого, выходило, я знала дольше всех, еще со времен его учительства в Академии Магии Хольберга.

Полтора года назад вспыхнул огонь революции, и жизнь нас разметала по разным городам. Долгое время я была вместе с Лайниззой Кромунд, затем вернулась в Хольберг, закончила четвертый курс. Магистр Шаррез, теперь уже лорд Шаррез, после прихода к власти истинной династии получил титул, земли на юге Центральной Провинции и должность ректора в столичной Академии Магии. Все это — за выдающиеся заслуги перед короной.

— Лорд Шаррез до сих пор не женат, — поделилась в свою очередь Тирри. — Девочки это быстро выяснили. Но... — она внимательно посмотрела на меня. — Такие, как он, долго одни не ходят!

Не ходят... Он как раз шел навстречу, сопровождая фигуристую рыжеволосую преподавательницу. Склонил заинтересованно голову, прислушиваясь к тому, что она говорила. Его спутница была красива... Рыжие волосы, задорная улыбка, зеленые кошачьи глаза и улыбка женщины, уверенной в впечатлении, которое она производила.

— Магиня Абигель Виннис, "Зелья и Противоядия", — шепнула мне Тирри.

Мы поклонились, затем посторонились, пропуская ректора и его спутницу.

— Вдова, — продолжала подруга, — муж погиб год назад в битве за Гридар.

— Угу, — сказала в ответ, рассматривая удаляющуюся парочку.

Мне... Мне казалось, что это я погибла в битве за Гридар, и теперь хожу по Академии воскресшим трупом.

— Лорду Шаррезу нравятся опытные женщины, — безжалостно добавила подруга.

— Нравятся, — согласилась я обреченно.

— Я видела, как ты на него смотришь, — Тирри потащила меня по коридору, но я все же оглянулась. А вдруг... Вдруг он тоже оглянется?

Размечталась, глупая!

— Послушай меня... Он разобьет твое сердце!

— Это навряд ли, — пробормотала в ответ. — Как разбить то, что от чего давно уже ничего не осталось?

— Ну-ну! — усмехнулась подруга, толкнув дверь в аудиторию.

Азы Высшей магии преподавала худощавая, пожилая магиня Унида. У нее были коротко стриженные волосы седые волосы, резкие движения, простоватое выражение на лице, мешковатая мантия, которую она то и дело поправляла.

— Наша знаменитость, — похвасталась Тирри. — Написала несколько трактатов по Высшей Магии и полностью посвятила себя науке. Наверное, потому что так и не вышла замуж.

Я вздохнула. Вполне достойное будущее для Сайари Рисааль! Лорду Шаррезу на меня наплевать. На остальных наплевать мне, так что...

— Раз уж нашему ректору нравятся опытные женщины, может, тебе подтянуть знания в этой... гм... науке? — шепнула мне Тирри в середине лекции, когда мы, взмокшие, пытались закрутить тонкие магические потоки в вихрь. Простейшее Высшее заклинание не желало поддаваться, но с третьего... Нет, с четвертого раза у меня все же вышло.

— Молодец, Сайари! — похвалила магиня Унида.

— Я уж как-нибудь и без подобного опыта переживу, — шепнула в ответ. — Спокойствие ума, концентрация на цели, точные заклинания, желаемый результат, — повторила вслух базовые постулаты Светлого Мага.

— "Отлично" по Высшей магии у Рисааль, — в конце урока сказала преподавательница. — "Хорошо" у Тирри Арьюты.

"Хорошо" еще получили высокомерный сын Главного Казначея и Кристоф Рэнделл, тот самый, любитель тренироваться на досуге.

По дороге на Теорию и Практику по Светлой Магии я размышляла о словах Тирри. Ильсару Шаррезу нравятся опытные женщины в общем и магиня Абгель Виннир в частности. Неужели стоит поднабраться сомнительного опыта? Выдавить ласковую улыбку в ответ на изучающий взгляд Кристофа Рэнделла? К тому же, Тирри нашептала, что северянин — вполне достойная партия. Во-первых, хороший... Вернее, отличный маг. Во-вторых, обеспеченный, с собственным замком в высокогорной долине Мервянных Гор. В-третьих, его отец — в Совете Верных королевы Лайниззы. Мечта, а не мужчина!

Но что это изменит, если все равно ничего не изменит?

Я уже много раз пыталась привлечь внимание Ильсара Шарреза. Подбрасывала записки, подливала приворотное зелье в питье и однажды взорвала его лабораторию. В Академии Хольберга он бежал от меня, словно от заразной больной. В Академии Гридара предпочитал и вовсе не замечать.

Думала об этом на Теории и Практике по Светлой магии, проходящей в большом зале с темными стенами, испещренными следами неумелых, но сильных заклинаний адептов. Вот там, справа, у кого-то вырвался из-под контроля Огонь, оставив черную каракатицу ожога; здесь кто-то переборщил с Водной магией, о чем свидетельствовала внушительная вмятина. А вот там... Паутина трещин — след явно от слишком уж сильного удара магии Земли.

Пока рассматривала стены, нашу с Тирри пару разбили жестоким и несправедливым образом. Ее поставили к Кристофу Рэнделлу, чьей стихией, как и у подруги, был Воздух. Я же попала в пару к "огневику" Шоуну Орувеллу. Задание оказалось донельзя простым. С противоположной стороны в нас кидали примитивными боевыми заклинаниями условные противники — рыжий Хоггингс и Кларисса Мэй. Шоун Орувелл тут же создал великолепный боевой щит, да такой, что и не подкопаешься. Разве что... Я немного подправила, затем чуток подпитала из собственного резерва.

Просто, но до зевоты эффективно. Отбились. Молодой маг посмотрел на меня сверху — роста я была среднего, он возвышался почти на голову.

— Через две недели бал по случаю начала учебного года. Пойдешь со мной.

— Что? — не поняла я. — Куда?

Может, его слегка зацепило? Мы пропустили первый ледяной шар, и в моих волосах до сих пор таяли льдинки. И все потому, что Кларисса начала раньше, еще до того, как прозвучала команда магистра Ханнана.

— На бал, — терпеливо повторил Шоун. — Пришлю тебе платье и драгоценности, — добавил под моим изумленным взглядом. — Синий цвет тебе к лицу. И, пожалуй, еще аквамариновые заколки к твоим глазам и...

Протянул руку, собираясь коснуться волос.

— Какие еще заколки? — отстранилась я, чувствуя себя так, словно это меня зацепило сильнее, чем показалось. — Зачем?

— Они подчеркнут твою красоту, Сайари Рисааль!

— Какую красоту? Руки убери, если они еще тебе нужны. Никуда я с тобой не пойду!

— Сайари... — он растерялся. Ну да, вожделенная дичь в брачных играх, лорд Орувелл — младший вряд ли рассчитывал на отказ. — Ты отказываешь? Мне? — переспросил он.

— Я вполне ясно выразилась. Спасибо за приглашение, но на бал я не пойду. В смысле, не только с тобой не пойду, а... Вообще не пойду.

Зачем? Смотреть, как многоуважаемый ректор кружит в танце магиню Абигель Виннис? Тут магистр Ханнан приказал поменяться парами. Я вернулась к Тирри и всласть покидалась боевыми заклинаниями. Рассказала ей после урока об Орувелле.

— Этого не может быть! — сверкая глазами, сообщила мне подруга. — Потому что этого просто-напросто не может быть...

Тут дорогу нам перегородил рыжий Хоггингс — долговязый, веснушчатый тип. Запинаясь, словно его кто-то тянул за язык, спросил, не может ли он понести мою сумку. Мы как раз мы спешили на Мироустройство, и...

— Сумку? — переспросила я, но тут Тирри толкнула меня локтем в бок.

Кажется, у меня семимильными шагами развивалось слабоумие.

— Можешь, можешь, — милостиво разрешила ему подруга. — И мою заодно!

Сгрузила на Хоггингса холщовые мешки, в которых мы тасками внушительные талмуды по магии и свитки для классных заданий.

— О, Хоггингс! — тут и Кларисса подоспела. — Ты сегодня за носильщика? Ну, и мою возьми!

Несчастный, нагруженный Хоггингс потащился за нами следом.

— Этому-то что надо? — спросила я у Тирри, когда мы рассаживались за партами в огромной аудитории на первом этаже. В нее уже набились две группы с пятого курса, и мы пытались найти свободные места вместе с Темными, вернувшимися после занятия по боевому искусству.

— Хоггингсу? — переспросила она, когда однокурсник сгрузил на свободную парту сумки.

Посмотрел на меня преданным взглядом карих глаз, хорошо хоть хвостом не завилял.

— Хорошая собачка, — похвалила его Тирри. — Вот тебе угощение! — и попыталась всучить ему остатки завтрака.

Запасливая подруга прихватила с собой сдобные булочки.

— Прекрати! — сказала ей. — Спасибо, Хоггингс! Но давай-ка впредь каждый сам будет носить свои вещи...

Тут он покраснел и раскрыл рот, вмиг сделавшись похожим на дохлого карася в торговый день на привозе. Затем, собравшись с духом, пригласил меня на бал.

— Говорю же, кроватка непростая! — веселилась подруга, пока мы дожидались магистра Ниира, преподавателя по Мироустройству, а расстроенный Хоггингс ушел не солоно хлебавши.

— Какая муха его укусила? — пробормотала я.

— Хоггингса? Не представляю! Может, захотел в жены Высшую магиню? Как кандидат в мужья он довольно неплох — любимый племянник архиепископа Северной Провинции... Так что, по любому его ждет обеспеченное будущее. Церковь Единоверы своих не бросает.

— Не бросает, — согласилась с ней.

Новая религия набирала силу, обрастала Храмами и землями, заставляя забывать о старых Богах.

— Хоггингс просто-напросто влюбленный дурак, но с Орувеллом держи ухо востро! Конечно, любой может пасть жертвой твоих синих глаз, но после четырех лет рядом с ним... Здесь что-то не так!

Вошел преподаватель, и Тирри замолчала. Вздохнула, уставилась мрачным взглядом на седобородого, пожилого магистра в черной мантии. Он принадлежал к племени ар-лордов, людей-воинов, пришедших в Кемир через пространственный портал чуть больше полувека назад. Они во всем походили на нас, кроме одного — в боевой трансформации превращались в крылатых существ, в полтора раза больше обычных людей, быстрых, как копье воина, неумолимых, как гнев богов, смертельных, как стрелы кочевников.

Они бежали с планеты, гибнущей в свете сошедшей с ума звезды. Попали в мир, непригодный для жизни, а затем ушли оттуда в Кемир. На моей родине они совершили много ошибок, но, благодаря заступничеству королевы Лайниззы, их приняли и простили... Один из ар-лордов стал ее избранником, и теперь королевская чета ждала двойню.

Вот-вот, уже совсем скоро...

С недавних пор, помимо драконьего, наречия викингов и языка кочевников, обитателей южных степей, во всех Высших Школах и Академиях Кемира начали изучать культуру племени Аров. Ее, а также географию, законы и традиции Кемира вел седобородый ар-лорд Ниир, который Тирри совсем не понравился. Подруга забилась на последнюю парту, и меня туда же утащила. Смотрела на преподавателя пауком, хмуря темные брови. Тем временем магистр Ниир, милейший, на мой взгляд старичок, заговорил о проверочной работе в конце полугодия. Нас ждали вопросы по изменению в законодательстве Кемира, о традициях кочевников и основах языка ар-лордов. Ничего сложного, что же она так переживает?

— Убиться и не жить! — застонала Тирри. — А если не сдам?! Тогда лишусь повышенной стипендии и... Большую часть денег я отправляю маме, как тогда нам жить?

— Сдашь, — заверила ее, — куда денешься! Я помогу.

В конце урока магистр Ниир поставил мне "отлично" после продолжительной беседы на языке ар-лордов, который я неплохо знала. Он носил почетный титул Хранителя Знаний своего племени, и я решила расспросить его о том, что меня давно интересовало. Тот, первый мир, непригодный для жизни... Читала, что в нем был чистый воздух, глубокие реки и густые леса, но источник так и не дал ответа, почему он оказался настолько опасным. Из-за чего в нем полегла треть обескровленного, но все еще сильного племени, прежде чем Жрецам удалось пробить новый портал в Кемир?

— Дополнительные занятия по субботам, — вместо ответа заявил ар-лорд Ниир. — В эту и следующую я буду занят, но... Через полмесяца жду всех желающих! Обсудим не только прелюбопытнейшие традиции кровавого крещения в племенах кочевников, но и то, через что прошло мое племя по пути в Кемир. Я хорошо помню... Был как раз вашего возраста!