Лесной фронт. Благими намерениями...

— Та нэ знаю... — наконец протянул Ян. — Вид нимцив ховатысь будэм...

— Просто прятаться, — уточнил я, — или воевать?

Снова последовала процедура почесывания затылков. На этот раз братья думали гораздо дольше. Ну, а мне надо было как-то убедить их в том, что немцев все же надо бить, а не прятаться. Ночью, пока мы шли сюда, я успел уже обдумать наше положение. По всему выходило, что отправляться на поиски ушедшего к Сарнам отряда бессмысленно. Кроме того, что партизан надо еще найти, мне сильно не нравилась мысль о путешествии на почти двести километров по вражеским тылам. Вдвоем с Антоном, без еды и практически без оружия. А если учесть то, что на ногах я еще плохо держался... Короче, я сильно сомневался в благополучном исходе такого марш-броска. Поэтому, для меня самым оптимальным вариантом было бы остаться здесь, в Ровенских лесах, и сколотить свой отряд. Самонадеянно? Может быть. Но зато, получись у меня эта затея, я смог бы реализовать свои задумки, пришедшие в голову еще до злосчастного выхода на последнее задание, без всяких разрешений сверху.

— Где вы прятаться будете? — Ян и Ежи все молчали и я решил на них немного надавить. — И, самое главное, сколько? На тебе, Ян, убитый полицай. Думаешь его дружки или хозяева простят тебя? Вас, мужики, будут искать. И, рано или поздно, найдут. Это один вариант. Как вам такое? Хочется болтаться в петле?

— Неее... — выдохнул Ежи, разом как-то осунувшийся после моих слов. Ян молча смотрел в землю.

— Теперь второй путь. Вы берете в руки оружие и помогаете нам, партизанам, бить эту сволочь. В этом случае, я вам долгой жизни тоже не обещаю. Сами понимаете — на войне всякое может случиться. Но вы хоть не будете сидеть под кустами, как зайцы, а сами станете охотниками. Как вам такое?

— А баб з дитьмы куды? — отозвался наконец Ян.

— Есть верные люди на хуторах или еще где, что б подальше от других?

— Е одын. — это уже Ежи. Судя по его тону, его не особо прельщали оба варианта и сейчас он выбирал из двух зол. — На дальнему хутори серед лису приятэль...

— Вот у него жен и детей спрячете. — перебил я, не давая мужикам опомнится. — Давайте, решайте. Бегать неизвестно сколько от немцев или бегать за немцами?

Итог этого разговора был неоднозначным. Стать партизаном согласился только Ян. Не знаю почему, то ли из-за того, что беспредел, творимый полицаями, коснулся его лично, то ли еще по какой-то причине... Одно могу сказать — явно не из-за моего 'ораторского мастерства'. А вот Ежи уперся и ни в какую не соглашался на мое предложение. Он ссылался на то, что жене и детям без мужика не прожить, на то, что нас слишком мало, нет оружия и продовольствия. Не помогли никакие уговоры — ни мои, ни присоединившегося ко мне брата. В конце концов я просто махнул на него рукой. Не хочет человек — не погонишь же его насильно немцев бить! Мы решили, продолжим свое путешествие в леса вместе, а потом, когда укроемся, Ежи со своей семьей и семьей Яна уходит к тому самому знакомому, у которого можно укрыться. Таким образом, мой будущий отряд пополнился на одного человека.

До вечера мы проспали. Дорога и последующий разговор настолько меня вымотали, что я даже забыл поставить часового, но, когда проснулся, обнаружил, что эту роль добровольно взял на себя Антон.

— Совсем не спал? — спросил я когда проснулся и обнаружил его бодрствующим. Все остальные еще спали.

— Не хотелось. — пожал он плечами.

В большой лес мы вошли только на вторые сутки. Здесь наши с Ежи пути расходились. Крепко обнявшись с братом и пожав руки нам с Антоном, он отправился куда-то на север. Ну а мы втроем, удобно расположившись на поваленном дереве, принялись обсуждать, что делать дальше. Вначале, свои мысли высказал я. Опасаясь, что Антон воспротивится идее действовать самостоятельно и станет требовать отправится на соединение с нашим отрядом, я намеренно сгущал краски, рассуждая о проблемах, с которыми придется столкнуться если выберем этот путь. К моему удивлению, Антон сразу же согласился с моими доводами. Ян же сидел и молчал — наверно он пока не считал себя вправе что-то предлагать по таким вопросам.

— Теперь давайте решим как нам быть с оружием. — предложил я, когда мы определились, что действовать будем самостоятельно. — Ян, что у тебя за обрез?

Ян протянул мне оружие, которое снял с полицая. Это оказался древний 'манлихер', видимо еще с Первой Мировой. Вдобавок, к нему оказалось всего четыре патрона. Снять с полицая еще и боезапас Ян не догадался.

— Один карабин, пистолет и обрез с четырьмя патронами... — вышло у меня как-то грустно. — Ян, ты, как местный, не знаешь, где здесь бои были?

— Та чого нэ знаю? — удивился тот. — У Коросятына булы, у Гощи... Тилькы там нэма вжэ ничого. Нимци всэ позбыралы.

Я, конечно, сомневался, что немцы собрали все оружие, но если местный так говорит... Кто его знает?

— Лисныки. — продолжал тем временем Ян. — Им нимци карабины повыдавалы. У ных и забрать можна!

— А поподробнее? — заинтересовался я. — Что за лесники?

— Так нимци як прыйшли, старых лисныкив повыганялы та своих поставылы. От тут нэдалэко одын жывэ. Люды говорять, колы до лису идуть, той все гроши за дрова вымагае...

— Вот его мы и потрусим. Да, Антон?

— Потрусим гниду! Заодно и едой разживемся. — кивнул тот.

— Дальше. Надо найти еще бойцов. Втроем мы много не навоюем. Ян, подумаешь кто в округе пострадал от немцев и полицаев. У кого убили кого-то, отобрали все... Ну, ты сам понимаешь. Подумай, кто больше всех недоволен новой властью и согласится пойти к нам в отряд.

— Так, Сэмэн Зайковэць, Костя Рудык... — начал тут же перечислять Ян, но я его перебил.

— Ты хорошо подумай. Нужны надежные люди, которые не сбегут в первом же бою и не продадут. Понимаешь? Составь список, потом еще раз его обдумай и выбери самых надежных. Еще подумай, кто может с нами просто сотрудничать — информацию передавать, едой кто может поделиться и так далее. Вечером расскажешь. Сейчас пару часиков отдохнем, а потом пойдем...

В этот момент я услышал какой-то шорох в кустах и, выхватив пистолет, тут же скатился с древесного ствола, на котором мы сидели, и залег за ним. Чуть запоздав, моему примеру последовал Антон. Остался сидеть только Ян, который только глупо хлопал глазами. Я дернул его за пояс, повалив на землю и указал в сторону кустов, из-за которых донесся шорох.

— А ну выходи! Стрелять буду!

— Нэ стриляйтэ, дядьку! — из кустов появились два пацана, в которых я с удивлением узнал сыновей Ежи.

— Славко, Казик, вы шо тут робытэ? Дэ батько? — Ян поднялся и подошел к пацанам. Мы последовали его примеру.

— Мы з вамы нимцив быты будэмо. — заявил в ответ тот, который выглядел постарше. — А батько хай сам з бабамы сыдыть!

— В партизаны, хотите? — я подошел вплотную к говорившему.

— Хочэмо! — подтвердил он, для убедительности несколько раз кивнув головой.

— Тогда представится как положено! — рявкнул я в лучшем стиле киношных сержантов, свирепо уставившись на мальца. — Вам был задан вопрос. Отвечать!

Ребята аж подпрыгнули от неожиданности. По-моему, подпрыгнул даже Антон.

— Славко Копченко! — вытянувшись 'смирно', отрапортовал старший.

— Казимир Копченко! — одновременно с ним выкрикнул второй.

— Батько пишов дали, до хутора... — продолжал Славко.

— Вас отпустил или сами сбежали? — перебил я его.

Парни покраснели и отвели взгляд. Все ясно. Сбежали, значит...

— Нэ хотив пускаты. — выдавил из себя Казимир. — Та мы сказалы, шо нэ пустыть — самы пидэм...

— Ну что, — я повернулся к Яну, — тебе решать, как их дяде. Сколько им лет-то?

— Славко вжэ шистнадцятый пишов, а Казику — пятнадцять. — Ян немного подумал и продолжил. — Хочуть воювати — хай воюють. То таки шалопаи, як нэ визьмэм — сами збигуть...

— Считайте, что вы приняты в отряд. — я снова повернулся к парням. — Только учтите — приказы выполнять без рассуждений. Теперь вы — бойцы Красной Армии. И мамки здесь не будет. Все ясно?

— Ясно! — хором ответили Славко и Казик.

— Молодцы. Теперь отдыхаем, а через пару часов пойдем проведаем лесника.

— А карабины нам дадуть? — не удержался от вопроса Славко.

— Дадим. — усмехнувшись, пообещал я. — Добудем оружие и все вам дадим. И винтовки, и гранаты, и танк, если будете себя хорошо вести.

Дом лесника выглядел настолько древним, что казалось — я попал не в годы Великой Отечественной, а во времена Киевской Руси или еще раньше. Да и домом назвать это было сложно. Низкое строение, площадью не больше десяти квадратных метров, сложенное из почерневших бревен, местами рассохшихся и потрескавшихся. Потолок, судя по торчавшим концам балок, начинался где-то в двух метрах от земли, а над ним, под крытой дранкой крышей, был небольшой чердак. Избушка Бабы-Яги, да и только. Ни заборы, ни каких-либо хозяйственных пристроек, если не считать таковой грубую скамеечку у входа с дом, не было. Только тропинка, выходящая из леса и упирающаяся в дверь дома. Впрочем, внешний вид домика меня интересовал постольку-поскольку. Ни покупать, ни продавать эту недвижимость я не собирался — скорее в моих планах было ограбление. Так что можно было порадоваться, что наша цель ни по каким параметрам не походит на банковский сейф. А еще одной причиной для радости было то, что дом оказался пуст — хозяина не было. Это давало нам возможность устроить перед домом засаду и подкараулить лесника при возвращении домой. Можно, конечно, было бы и ворваться в дом, но 'ворваться' — это громко сказано. Что бы войти, пришлось бы низко пригибаться в дверях, рассчитанных скорее на гнома, чем на человека, а потом — действовать в маленьком помещении... Думаю, понятно почему такой вариант меня не прельщал. Поджидать же хозяина внутри дома тоже не лучший вариант — он вполне мог еще на подходе заметить, что кто-то проник в его жилище. Лучше уж посидеть, а точнее — полежать в кустах, на свежем воздухе, подождать пока уставший после работы, или чем он там занимается, лесник вернется и поговорить с ним, имея поддержку в два ствола. Приняв решение, я еще раз осмотрел местность.

— Антон, — я указал на видневшееся над дверью отверстие ('входом' его называть — язык не поворачивается), ведущее на чердак, — спрячешься на чердаке. Лежи тихо, что б даже не шевелился. Найдешь какую-нибудь щель и будешь наблюдать. Покажешься только когда начнем. Огонь без команды не открывать. Понятно?

Антон без слов побежал к дому. Оказавшись под стеной, он мгновение оценивал расстояние, а потом подпрыгнул, подтянулся и оказался наверху. Через пару секунд он исчез из виду.

— Ян, — я повернулся ко второму своему бойцу, нервно сжимающему обрез, — ты ложишься вон в тех кустах. Постарайся только так, что б лесник тебя не заметил. То же самое — без команды не стрелять.

— Добро. — Ян подошел к указанным кустам и, потоптавшись немного обошел их с другой стороны. Вскоре раздался шелест и треск веток, а потом все затихло.

Я прошелся по тропинке, ведущей к дому, обращая особое внимание на места, в которых спрятались мои спутники. Походил немного вокруг — вроде бы хорошо спрятались. По крайней мере, если не всматриваться в те кусты, где спрятался Ян, случайно что-то заметить было сложно. Антона же вообще не было видно — лежит себе на чердаке и смотрит на дорогу сквозь щель в досках.

— А мы? — Славко с Казиком нетерпеливо перетаптывались с ноги на ногу в ожидании приказа.

— Вы прячетесь вот в тот куст, — я указал на заросли кустарника, росшие метрах в двадцати от дома и еле видимые за деревьями. — лежать как мыши и не высовываться!

— Так оно ж далэко... — жалобно протянул Казик, но я не дал ему договорить.

— Боец Казимир Копченко! Вы собираетесь обсуждать приказ командира?

Тот сразу подпрыгнул и испуганно уставился на меня, потом на брата, снова на меня... Я напустил на себя как можно более строгий вид.

— Специально для непонятливых, объясняю — мы устраиваем засаду на вооруженного человека. Может он придет не один. Что вы без оружия сделаете? На первый раз прощаю. Но что б такого больше не повторялось. Командир приказал и никаких обсуждений! Поняли?

Пацаны часто закивали.

— Тогда, бегом выполнять приказ!

Когда Славко с Казимиром скрылись в указанных кустах, я еще раз прошелся по тропинке и убедившись, что все в порядке, принялся и себе искать укрытие. По моей задумке, план засады был такой — мы должны расположиться треугольником, на одном углу которого был спрятавшийся на чердаке Антон, на другом — лежащий в кустах Ян, а на третьем — я. Выбирать себе позицию мне следовало так, чтобы не оказаться на линии огня Антона и Яна. Выбрав подходящий куст, рядом с которым росло толстое дерево, я в последний раз оглядел засаду, вытащил из-за пояса пистолет, проверил его и тоже залег.

Ждать пришлось долго. Все это время меня терзали сомнения в успехе нашей засады. Что если лесник подойдет не по тропинке, а с другой стороны дома? Но, с другой стороны, нас ведь только трое, если не считать Славко и Казика — нормально перекрыть все направления мы никак не сможем. Только одно, самое вероятное. К сомнениям, будто решив доказать мне, что жизнь — не малина, добавились еще и внешние неудобства. Лежать, несмотря на конец августа, было довольно прохладно. Да еще всякая мошкара, комары и прочая насекомая пакость изрядно досаждали. Я с опаской поглядывал в сторону Яна — не надоест ли ему лежать и не выдаст ли он нас неосторожным движением в самый неподходящий момент. Так и пролежали около часа, а может и дольше.

Лесник появился только когда начало уже темнеть. О том, что кто-то приближается, нас оповестил треск ветки под ногой, громко прозвучавший для моего напряженного слуха среди прочих лесных звуков. Я напрягся, снова посмотрев в ту сторону, где лежал Ян. Вроде все в порядке, но мало ли... Через минуту на тропинке послышался шорох шагов и наконец-то в поле моего зрения попала наша цель. Человек двигался неторопливо, вроде бы даже не смотря по сторонам. Худой, но высокий мужик. Интересно, как он, с таким ростом, помещается в том домике? Я ожидал кого-то пониже ростом. Одет в красноармейские галифе, какую-то рваную кожаную куртку и шляпу с полями. А на ногах... Или у меня глюки, или обут он в самые настоящие лапти. Сначала избушка эта, теперь допотопная обувка. Сказка продолжается? Или лесник просто на сапогах экономит? Но разглядывать пришедшего было некогда. В первую очередь мне следовало решить, что делать дальше. Причем, решить быстро. Первоначально, я собирался просто застрелить его в спину и отобрать оружие, но, увидев этого лапотника, сразу же засомневался. Человек не военный, оружие, которое мы собирались забрать, носит только в силу своей профессии... Что я, изверг какой-то? Может неплохой мужик, хоть и поставлен немцами. Ну берет деньги за дрова. Кто безгрешен? И что — так сразу стрельнуть его сзади даже не поговорив, как гопник какой-то? А вдруг еще и полезен чем-то окажеться... Приняв решение, я подождал пока лесник не пройдет мимо и не удалится от меня на десяток метров. Только после этого я быстро, но стараясь не шуметь, вскочил и спрятался за стволом растущего рядом дерева.