Ночь теней

Подманив кисть поближе магией, эльфийка тихо села в уголке, наблюдая за работой демонессы, толстой кисточкой та покрывала гроб каким-то ядовито-зеленым раствором. Только убедившись, что нигде не пропущено ни миллиметра, демонесса взяла новый раствор. Под мазками уже другой кисти, с более мягкой щетинкой исчезал ядовитый цвет, доски гроба мягко и нежно светились.

Вздумав рассмотреть гроб на магию, Элия вначале ничего не увидела, пока не пригляделась повнимательнее, и не поняла, что каждый миллиметр гроба покрыт магическими щитами и полями для взлета, разгона и торможения. Из-под руки Леи выходило что-то невероятное.

* * *

После пар Вир неожиданно остался один. И Нейл, и Стар, растворились в неизвестном направлении. Что самое "веселое" — эльфу категорически запретили идти в Тайный город, порекомендовав лучше всего сходить в городок рядом с Академией, даже не заходя в комнаты звезды. Вир вздохнул. И ушел. В город.

В его любимом кафе, которое он обнаружил совсем недавно, всегда было светло, тихо и очень уютно. Небольшой зал с шестью столиками, длинная барная стойка и белоснежный рояль в углу, на котором вечерами играла юная нимфа — племянница хозяина заведения.

Сев на вертящийся стул перед стойкой, Вир получил кружку с горячим чаем и черничным пирожным. Темный и незнакомый эльф за стойкой посмотрел на флегматичного клиента. Клиент был грустен даже на вид.

— Говорят, все светлые эльфы любят петь и играть на музыкальных инструментах. Неужели, правда?

— Говорят все темные эльфы — убийцы и извращенцы, — откликнулся в тон Вир. — Неужели, правда?

Эльф за стойкой хохотнул, но не обиделся.

— Врут, нехорошие.

— Вот-вот, я предпочитаю другие инструменты, — в бирюзовых глазах мелькнула легкая тоска. — Например, тяжелый складной арбалет с двойными боками, или легкий арбалет, крепящийся к запястью. На худой конец сойдет даже бронебойный лук, все что угодно, но только не ненавистная арфа!

— И в чем проблема? На этих "инструментах" также можно поиграть.

— Рядом с Академией нет ни одного, даже самого захудалого стрельбища.

Бармен усмехнулся.

— Меня зовут Пангар. И моя смена почти закончена. Так что я приглашаю тебя в мою любимую забегаловку. Готовят там отвратительно, вино безбожно разбавляют, зато рядом есть стрельбище. А в трактире всегда есть желающие посоревноваться.

Светлый эльф оторвал взгляд от кружки.

— С чего вдруг такая забота?

— Постоянный клиент, — усмехнулся Пангар. — А вообще, все очень просто. Еще никто не смог меня перестрелять. А в этом заброшенном и захудалом местечке, точно нет ни одного достойного соперника.

— Захудалом?

— Я не местный. Я тут временно, — темный эльф развел руками. — И мне очень надо найти одного... знакомого. Так как насчет, пострелять?

— Хорошая идея, — в глазах Вира блеснули и тут же исчезли хищные огоньки.

* * *

Ровно в шесть часов вечера все было готово, мирная пирушка для своих. Нейл должен был перехватить Вира, отвести его в комнату и заставить переодеться.

За столом вместе с остальными лучами звезды сидела Элия. КэРидана закопалась по уши в библиотеке и не показывалась уже третьи сутки, впрочем, надо это отметить, на вечер она обещала придти, но только после того, как все поедят.

Они показались на дорожке, высокий дракон в белом костюме, эльф в темно-синем с искрой. "Гости", предупрежденные Духом-Хранителем встали.

— Хороши, — вздохнула Лея, окидывая парней придирчивым взглядом. — И как мы умудрились пропустить таких красавчиков, а Карен?

Девушка тихо засмеялась, бросила влюбленный взгляд на Стара в черном костюме.

— Мой не хуже! А из них — один бабник. Второй пока еще свободен.

Подошедшие скорчили одинаково недовольные лица.

— Ты опять говоришь, что я... — Вир не договорил. Его взгляд остановился, зацепился за Элию.

Девушка вышла из-за стола, дошла до эльфа и присела в безупречном реверансе.

— Добрый вечер.

— Добрый, — согласился Вир, целуя нежную ладонь своей жены. — Элия, ты все-таки приехала.

— Не ждал?

— Ты же сказала, что не приедешь, — буря чувств захватила эльфа настолько, что он никак не мог понять, где его чувства, а где — Элии.

— Я подумала, что на тихой дружеской вечеринке не буду лишней. Тем более, — эльфийка повела точеным плечиком. — Я привезла тебе целую кучу подарков и наставлений от родственников.

— Это все потом, — отмахнулся Вир. — Но все же, я забыл сказать самое главное! Я очень рад тебя видеть.

— Правда?

— Истинная! — эльф отошел в сторону, отпустил тонкую ладонь жены и замер, уловив целую бурю чувств: там была и легкая ирония, и насмешка, и любовь. Но не такая обжигающая, как у Элии, а нежная, теплая, согревающая.

Совсем растерявшийся Вир увидел, что все эти чувства исходили от Леи. Тонкая фигурка, словно язык огня, шагнула из-за стола, обняла эльфа, коснулась осторожно щеки.

— С днем рождения, братик.

— Спасибо, сестренка.

Поздравление Леи словно дало сигнал остальным... и Вир был в течение пары минут завален поздравлениями.

А потом все прошли за банкетный стол, тени расстарались, и чего только там не было...

К девяти часам стол был убран, звезда перешла на пляж, где... всех ждала КэРидана. На столике рядом с ней стоял поднос с кубиками — подарками.

Девушка-призрак вздрогнула, когда ее взгляд упал на Элию. Замерла и древесная эльфийка, жадно разглядывая соперницу. Но соперницу ли?

Вир остановился, только сейчас, поняв, что сам своими руками сотворил...

В сложившейся ситуации не смутилась одна Лея, подхватив Элию за руку, она хладнокровно застегнула на ее руке браслет и подвела к Ари.

— КэРидана, это Элия — жена нашего эльфа. Элия — это Ари, любимая девушка Вира.

Минутное молчание нарушилось ехидным хихиканьем Духа-Хранителя.

— Представила, так представила! Не столько представила, сколько подставила!

Вир открыл рот и... закрыл. Что он мог сказать? Что это все неправда? Но в словах Леи не было ни грана лжи. Ари и Элия устремили пристальные взгляды на растерянного эльфа, и одновременно улыбнулись, шагнули вперед, пожимая друг другу руки.

— Очень рада познакомиться.

— Взаимно.

Вир недоуменно хлопнул глазами, посмотрел на одну, другую.

— А что это, собственно говоря, было?

— Договор, — усмехнулась Ари, — мы просто решили, что делить тебя не будем. Мы тобою...

— Просто поделимся, друг с другом, — подхватила Элия.

Эльф расплылся в улыбке.

— Девушки, я, кажется, дурак. Но при таком раскладе — дурак счастливый.

* * *

Лея вошла в воду и поплыла, периодически ныряя. Элия решила помочь Карен с посудой, Нейл и Стар, отнесли подарки в комнату эльфа. Что самое хорошее — угодить с подарками удалось всем.

От сережки эльф пришел в полный восторг, вокруг гроба он чуть ли не исполнял танец маленьких драконят. Нейл вручил арбалет, судя по лукавым усмешкам, которыми обменялись дракон и эльф, оружие было усовершенствованным и с сюрпризом. Стар подарил что-то в коробке, Вир открыл ее и тут же закрыл, глядя на подарок влюбленными глазами.

КэРидана, пока сидела в библиотеке, сделала грандиозную подборку про светлых эльфов — палачей. Подарки от родных были очень правильными, но скучными, Элия подарила изящную трость с секретом, ручного изготовления. В полой трубке скрывался узкий трехгранный клинок, зачарованный должным образом. Эльф позднее пояснил, что церемониал светлого двора не позволяет носить оружие открыто. А без него там очень неуютно. И такие трости — единственный выход из положения.

Лея улыбнулась. Сейчас в беседке осталась только влюбленная парочка, и мешать им совершенно не хотелось.

Набрав в грудь побольше воздуха, демонесса нырнула и неожиданно попала в стальной капкан крепких рук. Некто непонятный точно знал, с кем столкнулся, и прежде чем Лея успела пустить в ход магию тлена, легкое касание к паре точек, усыпили ее...

В озерном котловане открылась дыра телепорта, и похититель со своей добычей, нырнул туда. Никто ничего не успел понять. И даже Дух-Хранитель не заметил пропажи своей любимицы.

* * *

В беседке ровно горели свечи. Вир сидел на шкурах, не сводя влюбленного взгляда с КэРиданы.

— Ари...

— Да?

— А почему, если честно, вы с Элией встретились так спокойно?

— Не знаю, — девушка-призрак пожала плечами. — Может, просто потому, что она не претендует на большее, что у нее есть. К тому же, я ей не соперница. Я просто призрак. И она... может, просто уступила тебя мне на пару часов. У нее больше прав, больше возможностей. Тебя и ее разделить уже нельзя.

Вир вздохнул.

— Получается треугольник... и, как и сказала Карен — я действительно бабник. Ведь я просто не смогу оставить тебя или ее. Вы две для меня — половинки моего сердца. И вы обе для меня что-то большее, чем обычные девушки. Я скорее умру сам, чем смогу отказаться от одной из вас.

Ари тихо вздохнула.

— Я больше ревную тебя к твоей Лее, чем к Элии. И даже не знаю почему. С одной стороны, ты не уделяешь ей слишком много внимания. И я точно знаю, что в твоих чувствах к ней нет ни грана страсти. Только любовь, хотя и какая-то странная. Но все же, все же это демонесса заставляет меня чувствовать себя ущербной!

Вир вздрогнул и сам не зная отчего насторожился.

— Подожди, а где Лея?

Праздник начал обращаться трагедией. Девушка пропала. Ее не было нигде — ни на территории Тайного города, ни в Академии.

Дозваться до демонессы по кровной связи не получалось. Лея исчезла в неизвестном направлении. Ее проискали до ночи. КэРидана сказала, что обойдет всех призраков и теней, навестит Смотрителя, а за это время — все должны отдохнуть и желательно выспаться...

* * *

Вир вошел в свою комнату, закрыл дверь, прижался к ней спиной. Болела голова, а стоило открыть глаза, как окружающий мир взрывался ярким цветным пятном.

Нежные тонкие пальчики скользнули по его лицу, погладили, и боль отступила. Открыв глаза, эльф увидел, что в темной комнате, только у кровати горел ночник, стоит Элия. Тонкая рубашка, словно туманом скрывала ее тело. В глазах эльфийки блестело предвкушение.

— Что... — начал, было, Вир, но нежные пальчики тут же накрыли его губы.

Элия шагнула еще ближе, обняла за шею, прижалась всем телом.

Биение ее сердца было каким-то странным, немного замедленным, но желание, которое съедало эльфийку, вырывалось на кожу токами, потоками почти ощутимой силы.

Поцелуй колючий и такой незнакомый, словно и не Элия сейчас перед ним. Торопливые сгорающие прикосновения... она спешила, казалось, что боится опоздать... или не успеть... Так жадно огонь стремится спалить все до основания, оставить только пепел на поживу ветру.

Но Вир не собирался играть по чужим правилам и уж тем более не собирался торопиться. Его жена была достойна всего самого наилучшего. Дорожки поцелуев протянулись по плечам, спине, груди... Тонкая ночнушка упала к ногам.

Кровать, на которую невесомое тело своей жены осторожно уложил Вир, даже не скрипнула. Легкий шорох холодных простыней принял девушку и мужчину в свои объятия, скользнул по разгоряченной коже.

Нежность и страсть мешались в единый причудливый ком... пока не осталось ничего, только он и она.

Когда Вир уснул, утомленный днем и последующей ночью, Элия распахнула глаза и села на кровати. Затем сняла с шеи цепочку и буквально свалилась обратно, а от ее тела в воздух медленно поднялось светлое облачко, не сразу уплотнившееся.

На полу в комнате эльфа, стояла КэРидана, и еще горели губы от бесстыдных поцелуев, и часто-часто стучало сердце.

* * *

Лея открыла глаза. Над головой было небо. Вокруг не было никого и ничего. Пустота и тишина. Девушке не потребовалось много времени, чтобы осознать, что место ей решительно незнакомо. Широко-широко распахнув "телепатическую" дверь, демонесса услышала лишь тишину. Куда бы она ни попала — друзья ее не услышат.

Чужое присутствие ударило по телу, взбудоражило все нервные окончания. Лея резко повернулась. Он стоял у дерева, складывая за спиной крылья.

Демон. Красивый. Хищный. В глубоких черных глазах бесновалось пламя. Длинные светло-лунные волосы с черными прядями, были забраны в косу. Под загорелой кожей прокатывались мышцы. Ни одного украшения, кроме обручального кольца — печатки. Клан Змеи.

— Доброго дня, Лея.

— Доброго, — эхом согласилась девушка. Одним щелчком пальцев вытаскивая из личного пространственного кармана теплый плащ и закутываясь в него, чтобы скрыться от жадного мужского взгляда, скользящего по ее полуобнаженному телу. — С кем имею честь?

— Пангар. Но только для тебя — Пан.

— Очень приятно, — кивнула Лея. — Как я понимаю, мне выпала сомнительная честь увидеть нового Короля клана Змей?

— Верно, — кивнул демон.

— А где же твоя жена?

— Мел? Приходит в себя. Она дважды пыталась меня обмануть, а потом еще умудрилась попасть на крючок к какой-то чокнутой парочке. Вместо того чтобы подумать своей головой, эта дурная девчонка не нашла ничего лучше кроме как послушаться заезжих психов и начала пить своего "возлюбленного".

— И зачем ей это понадобилось? — пропуская "психов" мимо ушей, осведомилась демонесса.

— Она хотела за него замуж, — пожал плечами Пан. — Если правильно выбрать момент, потом выпить до конца силу жертвы, то ее можно обратить в другую расу.

— И что? Мелинда надеялась, что Нейл, став демоном, будет за нее сражаться с тобой?

— Согласись, она зря так подумала.

— Зря, — кивнула Лея. — Я бы не дала ей такой возможности.

— А что ты можешь сделать, крошка? — усмехнулся мужчина, перемещаясь к своей жертве. Стальные пальцы ухватили подбородок Леи, подняли его.

Демонесса прищурилась и резко ударила в живот Пана. Мужчина согнулся, не ожидая подлого нападения от своей "жертвы", которая под заклинанием покрова должна была стоять смирно и не иметь возможности пошевелиться!

— За три месяца я много чему научилась, — прошептала нежно Лея. — И я по-прежнему, очень сильный демон. Не смотря на то, что нахожусь очень далеко от своих родных, пусть даже и мертвых.

Пангар выпрямился, окинул Лею холодным взглядом.

— В первую очередь, ты мертвый демон, Лея, как и они.

Девушка пожала плечами.

— Теоретически да, но практически — нет. У меня еще есть отсрочка, и поверь мне, — в багровых глазах полыхнул язык пламени. — В следующий раз мы встретимся уже на круге. Я вызову тебя и убью. Думаю, это послужит достаточным уроком для остальных кланов. Род проклятых королей еще вернется.

Пан вздрогнул. Такая уверенность и сила прозвучали в простых словах, что им следовало верить. Или, по крайней мере, принять во внимание.

Лея приподняла край плаща, демонстрируя узкую татуировку на щиколотке.

— А вот это ты сможешь снять только с моего мертвого тела. До скорой встречи, Пан. И приструни свою жену, чтобы у меня не возникло соблазна ее прибить!

Насмешливо помахав рукой, Лея кастовала телепорт и исчезла. Демон проводил ее бешеным взглядом, но пошевелиться не смог. Девушка отвлекала его разговорами и при этом кастовала сложнейшее заклинание — печать запрета. Теперь, находясь в пределах Академии и городка рядом, Лея была в полной безопасности. И демон не обольщался. Сам себе, но он все же признался, что сегодняшняя встреча была на руку именно этой девчонке, ненавязчиво продемонстрировавшей свою силу.