Надо сказать, что Атай Молек явно не собирался просто так капитулировать: очевидно, рассчитывая выиграть время переговорами — и, часть генераторов щитов Зейгеррии успели-таки перенастроить из энерго-дефлекторного, в материально-отражательный режим. Во всяком случае, ракета с электромагнитной боевой частью сработала именно на таком щите, не достигнув поверхности планеты! Только, защитникам это не слишком помогло, лишь чуть отодвинув момент гибели: Освобожденное от оков сверхмощного магнитного поля безумное порождение ситской алхимии сделало то, для чего и было предназначено — в течение нескольких часов заняло определенный объем пространства, в который попала вся Зейгеррия. Для того, чтобы убить в этом пространственном объеме абсолютно все живое. И, никакие планетарные щиты не стали помехой для этой, пришедшей с небес, смерти. Наверное, снизу это, поначалу, выглядело даже красиво: вспышка голубовато-зеленого огня в небесах, хорошо видимая даже днем. — Потом этот огонь принял вид полотнищ, похожих на полярное сияние — эти полотнища разрастались вширь, занимая все небо, и опускаясь нижними краями к поверхности. Наконец, небесный огонь достиг земли — убивая все живое, к чему только прикасался: от бактерии, до человека! Даже надежнейшие двери бункеров или стены противоатомных убежищ не были защитой от этой напасти: удержать ее могли только сверхмощные электромагнитные поля — а здесь нужной для их создания аппаратуры не водилось. Материалы обшивки космических кораблей давали только краткую отсрочку от смертного приговора. — Впрочем, кое-кому из тех, кто понял — чем грозит им полыхающее в небесах зеленое пламя, удалось вырваться с обреченной планеты. Ровно для того, чтобы попасть в руки моим расставленным на всех возможных путях отхода кораблям. Хотя, таких "счастливчиков" было меньшинство — да и эти живые, потом, поимели возможность позавидовать тем, кто умер быстрой смертью. Однако, все же хорошо, что эта дрянь имеет четко ограниченный радиус действия. Иначе, трудно было бы даже представить, что мог бы сделать Зеленый Огонь, вырвись он на свободу по-настоящему!

Флот висел рядом с уже ставшим мертвым миром еще пару недель. Чисто прагматические соображения: пока была возможность, следовало перехватить весь трафик, что шел через систему Зейгеррии. И переловить побольше тех зейгеррианцев, что бандитствовали на просторах галактики — а теперь могли вернуться домой с "живым уловом". Проторчали мы там недаром — несколько тысяч трофейных кораблей разных размеров, и примерно пять миллионов пленников стали трофеями моего флота. Причем, корабли и суда принадлежали не только одним зейгеррианцам: в мои сети попал даже какой-то залетный ваагарийский "Сурфейк", явно прибывший прямиком из Неизведанных Регионов — разумеется, с грузом дефицитного и редкого — "эксклюзивного"! — "живого товара" на борту. Кому то во всей этой истории дико повезло: трем миллионам захваченных новых рабов выпал редчайший шанс на возвращение к нормальной жизни! — ну, почти всем из них. А кому то, повезло не очень: всех зейгеррианцев, и тех, кто так или иначе был связан с ними общем бизнесом, ждала одна участь — стать "топливом", кормежкой для моего рукотворного монстра — Репликатора. Потому как нефиг просто так переводить понапрасну ценные биоресурсы! — следовало пустить их в распыл с максимальной для дела пользой.

Вообще, с этими вагаари получилась очень интересная история. Даже не считая того, что ко мне в руки попал интересный и перспективный источник надежной информации о жизни в Неизведанных Регионах — меня, когда я понял, что за добыча попалась в расставленные сети, удивил тот "товар", который они привезли на продажу, на Зейгеррию. То есть, вообще у них там, в качестве пленников, были представители пары десятков разных экзотических рас: были в галактике любители, на всякие "диковинки", готовые платить за таких "эксклюзивных" рабов бешеные, по меркам галактического захолустья, деньги! — Но, меня заинтересовали несколько десятков гуманоидов, которых вагаари держали в камерах отдельными кучками, по нескольку человек: было в них что-то знакомое. Прибыв на захваченный крейсер, и посмотрев на освобожденных рабов получше, я чуть не офигел — ребята явно приходились какими-то дальними родичами моим союзникам с Гатариэкка! Немедленно связался с Пурпурным и Молчаливым Философом — те сперва удивились, а потом, впечатлившись услышанным, немедленно пожелали видеть возможную родню собственными глазами. Молчаливый Философ даже своего ближайшего помощника, Бегущего-за-Солнцем направил к Зейгеррии, чтобы лично принять найденышей из рук в руки. Разумеется, встал вопрос и о том, что неплохо было бы организовать экспедицию на планету, где эти разумные жили — и, для начала, выбить из вагаари ее координаты: и то, и другое я своим друзьям твердо пообещал сделать. Мне не трудно, а хорошим людям приятно!

Короче говоря, пока Бегущий до нас там добирался, я со специалистами по работе с ментальными техниками, из числа Чародеев или дядиных Аколитов, вывернул пленных вагаари наизнанку. Твари оказались упорными и крепкими, но против Силы у них ничего не было. Потом мы, в режиме видеоконференции, обсудили с Пурпурным и Яростным Огнем детали предстоящей экспедиции в Неизведанные Регионы. Когда-нибудь потом, при случае, расскажу вам, чем кончилось это предприятие... — если будет время: история вышла интересная, имевшая далеко идущие последствия. Ну а тогда, у Зейгеррии, когда за найденышами прибыл корабль Бегущего с эскортом, я со спокойной совестью скомандовал флоту следующую цель нашего похода: зейгеррианскую колонию на Кадаво — как самую близкую "мишень"...

Вот там, на Кадаво, так же, как потом и на прочих зейгеррианских колониях, мы и устроили настоящую охоту на их бывших хозяев. Точно так же, как сами зейгеррианцы охотились на каких-нибудь беспомощных дикарей, на диких планетах Внешнего Кольца. Для чего, кстати, в трюмах кораблей моего флота ждали миллиарды деактивированных боевых и поисковых дроидов. С освобожденными рабами вышло по разному: кому то потом помогли добраться до родины — не важно, где та находилась, у нас или в Республике. Кто-то, прижившийся, остался на этих планетах — но, уже как свободные люди и полные хозяева собственной жизни. В помощь для остававшихся доставили, потом, кучу рабочих дроидов: им способ заработать на хлеб насущный — а мне как еще один источник полезных ресурсов! Отряды кораблей, и боевых дроидов — для охраны от разных любителей чужого добра, — мне там оставить тоже пришлось. А еще, в бывших "лагерях перевоспитания" там осталось дожидаться своей очереди на полет к Репликатору несколько миллиардов зейгеррианцев, разбавленный другими захваченными любителями попить чужую кровь.

Разумеется, я не только не делал секрета из моей карательной экспедиции — я еще и приказал распространить отчет о ней, через Голо Нет. А вот реакция галактики на это событие была... неоднозначная. Нет, как раз то, что зейгеррианцы, наконец-то, получили по заслугам — нормально восприняли буквально все! — Слишком уж эти твари достали всех вокруг. Но вот то, каким именно способом я это сделал, многие, мягко говоря, не одобрили. Совершенно неожиданно, резкое недовольство произошедшим выразили хатты — вот уж от кого я точно не ожидал сочувствия к кому то постороннему, кроме них самих. Резко негативную позицию заняли некоторые члены КНС — особенно те, кто уже явно намеревался навострить от нас лыжи: как я полагаю, многие примеривали последствия такого шага на самих себя, в свете событий на Зейгеррии. Ну, на мнение этих господ мне как раз было совершенно наплевать! Мои союзники в КНС, да и простые члены Конфедерации, выпиливание подлых стервятников только одобрили. Осуждающей реакции со стороны Сената Республики я, в общем, тоже ждал — но он был каким-то невнятным: как я понимаю, тут сыграло роль и освобождение рабов из числа граждан Республики. Трудно осуждать человека даже за форменные, с твоей точки зрения, злодейства — если эти дела идут на пользу твоему народу. Джедаи... вот реакция Ордена была очень странной: формально, ее вообще не было! — То есть, Высший Совет Ордена вроде бы как осудил применение чего-то, использующего Темную Сторону Силы — но, не более того. Тем неприятнее было обнаружить себя чуть ли не объектом бойкота со стороны республиканцев и джедаев, когда я прибыл на Мандалор — с целью принять личное участие в идущих там переговорах о мире между Республикой и Конфедерацией.

Впрочем, до Мандалора, после возвращения из бывших зейгеррианских палестин было еще далеко: прежде всего, требовалось решить самые неотложные проблемы самой КНС — точнее, того, что к тому времени от нее осталось. То есть, формально те, кто еще числил себя членами Конфедерации, занимали огромную территорию на карте галактики. Понятно, что гораздо меньше, чем при Графе — но, само по себе это было не столь уж и критично. Куда хуже была плохая связность между этими территориями: Наши, еще остававшиеся не захваченными Республикой, миры в центральных регионах, а так же "Север", "Юг" и "Юго-Запад" Внешнего Кольца, никакой связи с полностью нами контролировавшимися "Восточными" регионами Среднего и Внешнего Кольца практически не имели. Если вокруг Тионского кластера я еще как то мог навести относительный порядок и обеспечить гражданам КНС более-менее безопасную жизнь, — с помощью союзников из Техно Союза, Корпоративного Альянса и Коммерческой Гильдии, имевших тут свои собственные колонии и анклавы, а так же многочисленных клиентов. — То с теми территориями КНС, которые были расположены дальше, дело было гораздо хуже. Если крупные фракции, возглавляемые Шу Май, Пасселом Ардженте и Уотом Тамбором еще как то могли защитить свои дальние владения, в одночасье превратившиеся в отрезанные от метрополии анклавы, от посягательств разных любителей чужого добра — то для более слабых членов КНС это уже становилось настоящей проблемой. Кстати говоря, даже сильные фракции не были застрахованы от попыток "наезда" со стороны тех же бывших союзников: например, "обиженные" джеонозианцы, почему то вдруг ставшие считать, что им все должны, наложили лапу на совместные предприятия Мустафара — попросту выкинув, оттуда, представителей Техно Союза и Торговой Федерации. Ну, положим, неймодианцы и их подчиненные сами себе злобные буратины: вот не надо было драпать из КНС, при первых же трудностях! — то кидок Уота Тамбора выглядел не очень красиво. Впрочем, они и мне самому, насчет промышленного комплекса Милиуса, до сих пор так ничего внятного и не сказали, под разными предлогами затягивая решение возникших разногласий.

"Юг" Внешнего Кольца вообще представлял сейчас зону хаоса: Редкие анклавы Республики. Оставшиеся лояльными руководству Торговой Федерации сектора. Те бывшие члены ТФ, кто послал это самое руководство далеко-далеко. Отдельные независимые миры — те, кто эту независимость сохранил, читай: никому нафиг был не нужен! Обширные владения вдруг снова резко "поднявшихся" варлордов или просто обычных бандитских королей. Где то среди всего этого, как акула в морских волнах, ходил флот генерала Гривуса — который теперь одинаково охотно нападал как на республиканские миры, так и на владения КНС и ее союзников. Дальше, на "Юго-Запад", отдельными островками стабильности лежали обширные республиканские анклавы: территории вокруг Эриаду, и сектора Дживекс и Сенекс. Если двигаться еще "западнее", или в сторону миров Ядра, то до самых Неизведанных Регионов и сектора Тапани везде царил самый настоящий бардак! После того, как мы немного навели порядок на "Востоке", Корпоративный Альянс, и Техно Союз с Коммерческой Гильдией, послали в те места сильные эскадры, из освободившихся кораблей, вместе со значительными силами боевых дроидов — но, это была капля в море...

Собственно, самое первое решение, что Сенат Конфедерации, на совместном заседании с ново созданным Исполнительным Комитетом — который заменил распавшийся Совет Сепаратистов, принял после моего возвращения на Раксус Прайм, было решение оказать немедленную помощь аквалишам и паквепури. Паквепури, больше делавшие до войны упор на производство сельхозпродукции, сырья или работы сферы услуг, просто не имели тяжелой промышленности такого уровня, чтобы самим обеспечить себя необходимым количеством вооружений и боевой техники. А жители Андо вели гражданскую войну со своими соплеменниками, из колоний — на них никакие "перемирия" не распространялись: Республика на действия своих клевретов просто закрыла глаза. На Корусанте делали вид, что их это не касается — это, мол, частные, внутри аквалишские разборки. Из части так предусмотрительно отжатых Тофеном Вейном сил Сепаратистской Армии Дроидов, подкрепленных выделенными мной, и другими сильным фракциями силами, были сформированы две флотилии. Перебрасывать их, пришлось через Пространство хаттов: как водится, слизняки заявили решительный протест — разумеется, мы этим протестом подтерлись! — Главное, что оба этих анклава устояли.

Другой головной болью для всех стал распад уже успевших сложиться внутри Конфедерации торговых связей. Все же, львиную долю перевозок держала Торговая Федерация — поэтому, ее резкий уход создавал сильный вакуум в транспортном и торговом секторах. Конечно, определенную долю с радостью взяли бы на себя другие сильные члены КНС, не покинувшие Конфедерацию — а так же, дружественно настроенные нейтралы. — Но, они не могли закрыть всю образовавшуюся в нашей экономике брешь: уход неймодинанцев и муунов, вместе с их клиентурой, здорово ударил по Конфедерации. На свою долю, пусть и небольшую, претендовали и мон-каламари: помирившись, наконец-то, с куарренами, они теперь не прочь были поиметь порцию от общего стола. — Как я понял из разговора с их представителями, прибывшими на Раксус, возможный гнев Корусанта их совсем не пугал. Интересными были предложения по торговле и со стороны Корпоративного Сектора Автаркия. Больше всех хотели хаттские кажидики — теоретически, с их экономическим могуществом, они были бы очень даже неплохими партнерами для КНС. Но, хатты не желали связывать себя хоть какими-то взаимными обязательствами, и, одновременно, требовали разных преференций. Причем, действовали слизняки весьма настойчиво и нагло, пытаясь давить прежде всего на тех членов Конфедерации, кто не был достаточно развитым экономически, или не имел значительной военной силы за своими плечами.

Еще одной проблемой — не срочной, но явно обозначившейся на горизонте — была та пустота, которую создал в "северных" секторах переход муунов под крыло Респубилки. Та бандитствующая мелочь, что раньше служила им в качестве наемных войск, теперь была предоставлена самой себе — сохранив, при этом, все вооружение и боевую технику! Относительно небогатые миры Канца, не контролируемые Республикой и не входившие в сферы влияния ни Банковского Клана, ни Торговой Федерации, надолго их добычей обеспечить не смогут. Вопрос: когда эти ребята полетят "добывать зипуна" в наши владения? — оставался открытым. Не думаю, что устроенная мной зейгеррианцам экзекуция надолго их остановит — такая публика хорошо понимает только силу, приложенную непосредственно к их собственным рожам. Особенно меня беспокоили талассианцы: такая же шобла, как и бывшие обитатели Зейгеррии — и слишком близкие соседи моей Серенно! К тому же, теперь еще и вооруженные до зубов — благодаря муунам.