Арен Ноар

Когда путники почти закончили есть, по залу прошла волна перешептываний, и некоторые стали потихоньку расходиться. Спустя минуту, в трактире появилась причина волнений. В дверях помещения стоял квод наемников, недобро смотревший на Кероса и Арена. Те, кто остался в зале, быстро и не заметно из него же убрались, оставив двух путников и наемников наедине.

'Они, наконец, решили действовать, — подумал Керос, обнажаясь под столом меч. — Шли за нами два дня и только сейчас решились напасть...'

Один из них был эльфом, и как только он заметил наставника и его ученика, то сразу же друг за другом выпустил тройку стрел. Керос взмахнул мечом и в несколько коротких движений сбил стрелы.

'По виду и умениям это кто-то из высших кводов, да еще и со знаком инквизиции. Кто интересно послал их? — не мешкая, Керос сплел плетение и вышвырнул Арена в окно трактира. — Ну вот, ученик, настало время твоего пути', — с грустью подумал Керос, оборачиваясь к противнику.

Под этот шум к нему приблизился еще один наемник — гном, с целью разнести ему голову. Керос откинул ногами стол, и молот врезался в него, оставив от стола куски дерева и кучу щепок.

'Ничего себе силища!' — искренне восхитился воин, в этот момент, высвободив второй меч, и приготовился к сражению.

Против Кероса, вопреки его расчету, вышел только гном. Трое других остались стоять у входа, лишь эльф наложил стрелу на лук.

'А грамотно ребята берут. И имеют представление о кодексе чести', — ухмыльнулся про себя воин. Не так часто приходилось в последнее время биться с профессионалами.

Гном стал приближаться и взмахнул молотом, снова целясь в голову. Керос поймал молот, скрестив клинки, и тут же ощутил силу удара низкорослого противника. Его даже отбросило на шаг, но воин сумел отвести от себя молот. Керос в развороте эфесом попал в лицо гному, и пока тот приходил в себя от удара, полоснул его накрест мечами.

'Ну а теперь и мне пора уйти отсюда', — Керос оттолкнулся от стены и разбил еще одно стекло несчастного трактира.

Наружу почти сразу выскочили человек и эльф, но Кероса там не было. Только небольшие синие всполохи указывали на применение телепортации. Вычислить, куда отправился воин, было невозможно — все связки примененного плетения были разрушены при исчезновении портала.

Из трактира вышел вампир и отрицательно ответил на вопрос человека о гноме. Тройка бойцов побежала вслед за Ареном.

Замок инквизиции в столице Алдоры. Двумя днями ранее.

В небольшом помещении, обставленном дорогой изысканной мебелью, раздавался скрип пера и изредка стук печати. Инквизитор второго ранга, Элор Гафел, занимался уже порядком наскучившим ему делом. На столе перед ним лежала стопка бумаги, которую он должен был лично просмотреть. И им не было конца.

'Как жаль, что нельзя взять помощника...' — Элор откинулся на спинку кресла и потер усталые глаза.

Старый инквизитор уже и забыл, когда он выходил из этого кабинета. Все его время было занято этими бумагами, и это ему порядком надоело.

'Если бы здесь было хоть что-то интересное', — взмолился Элор богам.

Но понимая бесполезность этого, он продолжил просмотр донесений различного рода.

Спустя пять минут Элор вытащил свиток, который не мог ни привлечь его внимание. На свитке стояла печать, известная инквизиторам, начиная с третьего ранга, и то не всем, а именно печать секретного отдела инквизиции. Но главное было не это, а то, что свиток был запечатан магическим шифром, что было довольно редко в нынешнее время. Одна неверная комбинация и от свитка ничего бы не осталось. Как это не раздражало многих, но все признавали, что уж лучше так, чем тайна достанется противнику, а Инквизиции было чего скрывать и кого опасаться.

'Создатель услышал мою просьбу', — Элор отложил свиток и дал себе время немного успокоиться.

Спустя минуту он распечатал свиток, не сделав ни единой ошибки, и приступил к чтению. По мере прочтения брови инквизитора поднимались все выше и выше.

В свитке было донесение, которого он уже не ожидал увидеть. Наконец шпионская сеть смогла засечь кого-то из рода Ноар. И если правильно использовать полученную информацию, можно было заставить двигаться этот сонный мир.

Элор Гафел был уже стар и ему надоели все эти интриги, мелкие стычки и борьба за власть. В этом было мало действия, слишком мало непредвиденного, и от этого Элору становилось скучно. Но такая фигура, как представитель рода Ноар, при должном умении, могла сдвинуть чаши весов и разрушить устоявшийся порядок.

Инквизитор оторвался от своих размышлений и отдал приказ, чтобы ему нашли и доставили наемника, с которым он уже давно работал и мог доверить столь важную миссию. Спустя час перед Элором стоял Мельдеор, вампир и лучший охотник, который был в распоряжении инквизитора.

— Вы вызывали? — вампир, как подобает по этикету, поклонился и приготовился слушать.

Уже не впервые он выполнял приказы этого инквизитора, и всегда они были необычайно интересны, даже вампиру, прожившему не одну сотню лет.

— Да, Мель. Служба Церкви нашла двух живых Ноар, — Элор увидел, как подернулись губы вампира от этой новости, и продолжил, — ты отправляешься в провинцию Эф, что на границе с лесом эльфов.

— Прости, Элор. Я все же откажусь от этой затеи. Ты же сам знаешь, мне одному не справиться сразу с двумя мастерами рода, — вампир развел руками, показывая, что это задание ему не по силам, хотя и очень хочется за него взяться.

Инквизитор, как и просчитывал, увидел, что темноволосый вампир хочет отказаться от задания, но и на этот случай у него были рычаги воздействия. Жаль будет терять такого воина как Мельдеор, но на данный момент это был единственный верный ему человек, способный выполнить такое задание.

— Да знаю я это, — отмахнулся от него Гафел. — Поэтому ты отправляешься в составе квода, сам выбирай напарников. Так же, судя по донесениям, один из них Керос Ноар.

— Даже так?! — хищный блеск промелькнул в глазах Мельдеора при этих словах, а сам он весь подобрался.

— Я помню, что у тебя свои с ним счеты. Притом второй всего лишь ученик, не думаю, что он доставит проблем. По возможности ученика доставить живым, с Керосом делай что пожелаешь.

— Благодарю, сегодня же отправляюсь, — вампир снова поклонился и быстро вышел из кабинета Инквизитора.

Мельдеор торопился расквитаться с убийцей своего брата. И спустя несколько часов он вместе с еще тремя наемниками направился к Эльфийским Лесам.

Инквизитор, прочитав полученные донесения, довольно улыбнулся. Теперь лишь надо было ждать. А уж это Элор умел делать хорошо и всегда добивался результата.

Глава 2

Поселение Реколь, Эльфийские Леса, вблизи границ Алдорской Империи.

Никиэль, так же как и каждое утро, направилась к реке, чтобы набрать чистой воды для завтрака. Юная эльфийка зорко посматривала по сторонам, и если видела какие-нибудь нужные ей коренья или растения срывала их и аккуратно складывала в свою сумку. Никиэль недавно стала ученицей лекаря, и как раз для учебы ей нужны были эти растения. Да и свои запасы пополнить давно пора было.

Лес всегда с радостью делился всем, что нужно было эльфам, зная, что в случае опасности именно эльфы будут его защищать. Это был своего рода симбиоз. Только так лес и живые существа могли выжить в этом мире.

Неспешно напевая про себя песню, Никиэль подошла к реке и, положив на землю захваченные бурдюки, стала набирать в них воду.

Не сразу она заметила странность в воде, но когда поняла что это, ее глаза расширились от удивления. То, что Никиэль вначале приняла за большую упавшую ветку, плывущую по воде, при приближении оказалось человеком. Эльфийка, не раздумывая, прыгнула в воду и, подплыв к телу, стала вытаскивать его на берег. Для хрупкой эльфийки это оказалось очень тяжело, но она упорно гребла к берегу и вскоре смогла коснуться земли.

Никиэль оттащила человека подальше от реки и упав на траву дала себе немного отдохнуть. Отдышавшись, она перевернула человека и бегло осмотрела его.

Как и почувствовала эльфийка в самом начале, он был еще жив, хотя уже находился на грани. Внешний вид человека дал больше вопросов, чем ответов. Спасенный был парнем примерно двадцати лет, может даже меньше. Одежду, в которой он был, Никиэль никогда не видела. При этом сам вид одежды был ужасен — если и раньше можно было предположить, что это было боевое облачение ил что-то похожее, то теперь от него остались лишь лохмотья. При этом все тело парня несло на себе следы недавнего боя, были даже до сих пор кровоточащие раны. Стоило только удивляться, как парень так долго мог цепляться за жизнь.

Никиэль, только взглянув на это, быстро поняла, что ей не справиться — все же она была только начинающим лекарем, да и с такими ранами не каждый целитель мог бы справиться. Поэтому она решила позвать на помощь.

'Отец', — от девушки вглубь леса полетел мощный телепатический.

'Что случилось, Никиэль?' — отец эльфийки не на шутку взволновался, слишком много эмоций принес вместе с собой обычное телепатическое сообщение.

'Я нашла человека в реке. Он умирает, мне не донести его до лекарей', — образ дочери окрасился сильным волнением.

'Не беспокойся. Оставь маячок там, где ты находишься, и я через портал приведу лекарей', — одновременно вызывая лекарей, сказал ее отец.

'Хорошо, только быстрее'.

Выйдя из столь приятно обволакивающей тьмы, Арен очень удивился. Ведь парень считал, что он умер или, по крайней мере, скоро умрет от полученных ранений, а тут почувствовал насколько болит его тело. Это противоречило его представлениям, так как если он чувствует свое тело, то он до сих пор жив. Хочешь, не хочешь, но надо хотя бы открыть глаза, чтобы во всем разобраться.

Глаза, казалось, слиплись, и открываться не желали. Только приложив, как ему показалось, титанические усилия, Арен сумел раскрыть их.

Его взгляд почти сразу пересекся с зелеными глазами молодой девушки. От неожиданности она вздрогнула и выронила таз с водой на Арена. И в этот момент рефлексы парня сработали против его воли, и он резко вскочил, о чем сразу же пожалел. Приступ боли сковал все мышцы, и он повалился на пол. Девушка всплеснула руками и быстро, хотя и с заметным трудом, уложила Арена в кровать. Она посмотрела в его лицо и поняла, что тот снова отключился.

Вздохнув, Никиэль стала менять повязки, которые от резких движений снова покрылись кровью. Хотя в этом был и еще один момент — она в полной мере убедилась, что парень был воином, а то, что он это сделал, скорее всего, даже не задумываясь, говорило о том, что он много тренировался и часть движений проделывал на автомате. Жаль, что только парень потерял сознание, и не удалось с ним поговорить. Вновь вздохнув, она продолжила менять повязки.

Следующее пробуждение далось Арену лучше. Парень осторожно открыл глаза и тут же поспешно их закрыл. Ему 'повезло', и он опять пересекся взглядом с той же девушкой. Не увидев предметов, которые могли на него упасть, в руках девушки, Арен раскрыл один глаз.

— Извини, — сказала она, когда он уже более внимательно посмотрел на нее.

И в ее голосе чувствовалось такое смущение и искреннее сожаление, что Арену самому захотелось извиниться перед ней. Но вместо этого он задал вопрос, который мучил его.

— Как я выжил? — немного тише, чем хотел, спросил Арен.

— Ты без сознания плыл по реке. Я в это время была на берегу и, заметив тебя, вытащила из воды. После этого вызвала лекарей, — за всей этой речью девушка протирала губкой парня.

'Вот как все просто', — Арен старался не мешать девушке и сам сдвигался, когда требовалось.

— Меня зовут, Арен. Благодарю за спасение, — вспомнил правила вежливого тона парень, опустив имя своего рода.

— Никиэль Рихоль Зел'алар, ученица лекаря, — смущенно ответила она.

Только услышав полное имя девушки, он внимательно посмотрел на свою спасительницу.

И только сейчас он понял, что перед ним сидела не обычная девушка, а лесная эльфийка примерно меньше ста лет, точнее нельзя было сказать из-за их способности сохранять юность. Глаза, как и у большинства из них, зеленого цвета, только иногда в них пробегали золотые искры, что неосознанно Арен стал всматриваться в них. Волосы цвета золота, сплетенные в несколько кос, опускались до середины спины. Одета девушка была в светло-зеленый костюм, выгодно подчеркивающий ее фигуру. И что самое главное в ее руках не было тяжелых предметов, так что Арен был спокоен за себя хотя бы в этом.

— Ну вот ты, наконец, проснулся, — раздался громкий голос, в комнату вошел еще один эльф.

На эльфе была белая сорочка и коричневые штаны. Светлые волосы, сплетенные так же как у и Никиэль, опускались до пояса. Он лучился энергией и выглядел так молодо, что по внешнему виду был не на много старше Арена. Только зеленые глаза выбивались из этой картины, и мельком посмотрев в них, парень поспешно отвел от него взгляд. Не хватало еще впасть в депрессию от такого взгляда или о всякой ерунде начать задумываться. Взгляд 'полный мудрости и тоски', как обычно все говорили — а на самом деле просто обладающего зачатками гипноза и от того многие, кто впервые видели эльфов, впадали в прострацию, чем те часто пользовались. И скорее всего это был приобретенный навык, так как у девушки Арен ничего похожего не увидел.

— А вы кто? — насторожился Арен, и его рука сама метнулась к поясу, чтобы наткнуться на отсутствие такового.

— Резких движений лучше не делать, — предупредил эльф, прекрасно понимая, зачем это сделал Арен. — Во-первых, ты еще не поправился, а во-вторых, ты в гостях у меня, — последние слова эльф выделил, придав голосу холод, и беззаботно продолжил. — Ах, да — забыл представиться — Рикиэль Рихоль Зел'алар, князь правящего дома Лесных эльфов.

'Вот же мне 'повезло', это ж надо так попасть...' — лихорадочно подумал Арен, стремясь отыскать хоть что-то, что можно было бы использовать в бою.

Эльфы как одни из долгожителей могли вполне запомнить, как отличить тех кто является Ноар от остальной массы, а это было не безопасно для него.

— Никиэль ты еще долго будешь с ним возиться? — с упреком в голосе спросил Рикиэль.

— Но он же нуждается в помощи, и это мой долг как целителя присматривать за ним, — упрямо ответила эльфийка.

— Дочка, но он же человек! Это они постоянно вырубают наши леса и похищают твоих соплеменников! Проще было бы оказать ему первую помощь и выкинуть из леса, — эльф, похоже, стал закипать и повысил голос. — Я вообще не понимаю зачем ты решила его спасти — люди того не стоят и это они уже давно доказали!

— Я чувствую, что он не такой! Я его спасла и мне решать нуждается он в помощи или нет, — также громко ответила она.

Тихий голос Арена неожиданно прорвался сквозь эти речи:

— А может, я буду решать, нужна мне помощь или нет? — спросил Арен, когда ему уже надоело, что его судьбу решают без него, и тут же непонимающе поднял до этого опущенные глаза на эльфов.

Вопрос Арена почему-то поверг эльфов в шок, даже их острые уши как-то странно опустились, что говорило о глубоком потрясении, иначе бы они такого себе не позволили. Удивленные лица были настолько похожи, что даже не требовалось знать, что они родственники.