Свобода Выбора

Изъянов во внешности тоже нет. От рождения темноволосая и смуглая — круглогодичный загар с Неру, наверное, навечно въелся в кожу. Сероглазая — в маму. Контраст выходил странный, но мне нравился. Рост — выше среднего; фигура — лаконично-спортивная, ничего лишнего: кости и мышцы и немного выпуклостей. Парни западали, часто, но ненадолго. И все потому, что за мной следил карательный отряд Коллективного Разума. Братья не гнушались ни чем — ни ментальным воздействием, ни физической расправой, чтобы разобраться с неугодными ухажерами. Им не нравился никто. "Мирри, он тебе не подходит! Мирри, он тебя не достоин... Мирри, он думает только об одном...". Тут братья смущались, но я знала, что имели ввиду — телевизор в московской квартире никто не отменял. Общие представления о сексе у меня имелись, а вот личной жизни — никакой!

Жаловаться папе не было смысла, он бы не только братьев поддержал, но еще и орден каждому вручил. А мама... Мама предательски согласилась, что да, рано думать о таких вещах. Рано?! Через неделю мне исполнится восемнадцать, а я в кино один раз сходила с мальчиком. В девятом классе. Потом он тоже не понравился братьям. И танцевала только с папой и близнецами, потому что самоубийц не находилось!

Выпускной... Платье подарила Ирен — черное, до колен, с квадратным вырезом. Два часа у парикмахера и визажиста, и — вуаля! — у папы чуть не случился инфаркт. "Не пущу!" — сказал он. — Только через мой труп! Марта, посмотри на нее.... Куда она в таком виде?! Да у любого зрячего мужика начнутся неконтролируемые рефлексы!".

Мама с тетей Ирен чуть было не организовали папин труп, но платье отстояли. Тогда папа науськал своих сторожевых псов. Хотя, эти и без команды "фас" знали, что от них требуется. К тому же, мы в одном классе учились. Весь вечер я протанцевала с близнецами. По очереди. Хотя, на меня смотрели: и первый красавец класса, и второй, и так далее, по списку, но с братьями связываться не рискнули. Коллективный разум не только занимался спортом, имел четыре кулака на двоих, но еще и умудрился в мире со скудной магией наводить иллюзии и не брезговал полтергейстом. Пугал народ, как мог! В общем, оттанцевав с ними и Мишаней Скибиным, который с головой не дружил с рождения, поэтому чувство страха ему было неведомо, я поняла, что хочу жить собственной жизнью. Вдали от родителей и братьев, от их постоянного контроля!

Они желали мне добра, вся моя семья. Я была слишком уж любимая внучка, дочь и сестра. Настолько, что шагу не давали ступить без присмотра. Поэтому решила, что если поступлю в Академию и получу стипендию, то буду работать по вечерам и ночам. Сниму маленькую комнатку и заживу сама. Одна! Бедно, но свободно. А летать... С дедовым амулетом, настроенным на перенос на Неру и обратно — уж как-нибудь протяну! Я уже выросла и хотела распоряжаться собственной жизнью. Принимать решения, верные или неверные, и отвечать за них сама.

С такими мыслями натянула сандалии, взяла чернильницу на длинном шнурке, надела на шею. Захватила гусиное перо, свиток с документами на имя Мирриты Логан. В Москве меня звали Мирослава Логанова. Братья тоже были готовы. Дожидаясь меня, принялись фехтовать перьями, пока Эрик не сломал шпагу в трех местах. Запустил в противника файерболлом — огненным таким сгустком, за что получил от отца, разговаривающего с дедом в гостиной, по первое число. Чем-то внушающим уважение, из-за чего парадная белая Эрика туника слегка обгорела. Тот засопел обиженно, глянул на брата, и они разыграли нападение Темных на Светлых. Дед с отцом все равно победили бы, но тут пришла мама и всех построила. Вернее, разогнала воинственные армии в разные комнаты и выдала братьям новую одежду.

Как еще наши слуги до сих пор не разбежались? Наверное, Ирен, недосожженная инквизицией ведьма, варила по просьбе мамы успокоительные настойки. Наконец, отец пожелал всем удачи и открыл портал. Эрик с Эрсаном терпеливо дожидались, чтобы взять меня за руки — не дай бог потеряют, не простят же себе! Когда мне было семь, а им шесть, мы поклялись Страшной Магической Клятвой защищать друг друга. Клятву выдумали сами, но смешали кровь по-настоящему. Братья выполняли обещание. Я же... пока только защищала окружающий мир от слишком любознательных близнецов.

Шаг в холодное синее пламя портала и... Академия Тары! Я все не могла привыкнуть к подобному способу передвижения, хотя, честно говоря, жутко удобно. Мы оказались на зеленой траве перед внушительными воротами, за которыми просматривалось трехэтажное строение из серого камня, размером с Дворец Конгрессов, не меньше. Не только камень, но если приглядеться магическим взором, были видны защитные плетения, опоясывавшие четыре корпуса Академии: боевой магии, филидов, прорицателей, друидов и остальную территорию, огороженную стеной. Город в городе: трое ворот, охраняемые денно и нощно, огромное спортивное полем размером так в четыре футбольных, где, если поступим, будем улучшать физическую форму, ведь хороший маг — крепкий маг! Хозяйственные помещения, отдельно стоящие лаборатории, даже дома для преподавателей, хотя, я знала, что они предпочитали селиться в городе...

— Мирри, потом будешь ворон ловить! — дернул за руку Эрсан, младший из близнецов. — Бежим, и так опаздываем!

И мы побежали. Миновали распахнутые по случаю экзаменов ворота, по посыпанной гравием дорожке к внушительной дубовой двери с защитными заклинаниями и надписями на огаме, советующими сдохнуть врагам Эирианна раньше, чем переступят порог Академии. Потом — по длинным, петляющим коридорам, мимо классных комнат и лабораторий; по лестницам и переходам, иногда натыкаясь на мерцающие стрелки, указывающие направление, где проходили экзамены на друидов, филидов... Нет, не туда, такого нам точно не надо! Попытались вспомнить разъяснения папы, как найти заветный экзаменационный зал.

Наконец, наткнулись на внушительную разношерстную толпу адептов — сотня, не меньше — которые, негромко переговариваясь, заходили в классную комнату. Кажется, здесь! Добежали, отдышались, потолкались в хвосте, пока не попали вовнутрь. Нашли три свободных места во втором ряду аудитории, заставленной партами, ярусами спускавшимися вниз наподобие римского амфитеатра. Рядом со мной сидела девушка — хрупкая, нежная блондинка, в завитках платиновых волос, голубоглазая, с полным приоткрытым ртом, будто силилась что-то сказать. Она выглядела напуганной. В глазах застыла растерянность, словно девушка не понимала, что делала на факультете Боевой Магии.

Как только разместились, поставили на парты чернильницы и положили перья, а я вдоволь погиптонизировала огромный стол со свитками — пять рядов по двадцать, навалилась магическая тишина. Звуки пропали, словно на нас напал и победил вакуум. Мысли, казалось, тоже. Я даже перестала чувствовать близнецов, а ведь у нас связь с рождения.

— Тишина в аудитории! Любые разговоры, а так же ментальная магия запрещена. Для особо непонятливых — рыться только в собственных головах, — поднявшись, произнес молодой темноволосый магистр в черной с золотой каймой мантии преподавателя.

Странно, а этот говорит на фоне всеобщего молчания! Я уставилась на трех магов, что принимали экзамен. Нет, я не ожидала, что все будут старичками мерлинообразного типа, вовсе нет! Мы были с отцом в Академии два месяца назад, когда подавали документы, я видела преподавателей. Некоторые оказались совсем молодыми, только с учебной скамьи. Папа говорил, что много магов погибло на войне, вот и набрали... Кого смогли, того и набрали. Приглашали перспективных студентов сразу по окончанию Академии, с шестой или седьмой ступенью.

— Меня зовут магистр Дойл, — продолжал темноволосый. Я разглядывала его исподтишка. Вернее, со второго ряда, радуясь, что нас здесь сто человек таких, внимательных. Было на что посмотреть! На худом, нервном лице мужчины с резкими, но приятными чертами выделялись синие, яркие глаза. Интересно, какая у магистра основная стихия... Вода? Менталист? Или же высший маг — универсал, как мой отец?

— Это — магистр Варрен, — темноволосый кивнул на мужчину в такой же черной мантии преподавателя. Тот резко поднялся, и, даже в наведенной магической тишине, которая, казалось, пробиралась внутрь черепной коробки, покушаясь на здравые мысли, я поняла, что второй из экзаменаторов — маг Огня. Он был... ярким, резким, порывистым. Казалось, лишь от его движений, задорного взгляда, которым окинул аудиторию, быстрой улыбки, коснувшейся губ, может разгореться пламя. Это был светловолосый, черноглазый мужчина с рыжеватой короткой щетиной на подбородке, высокого роста, плечистый, что не скрывала даже бесформенная мантия.

— И почтенный магистр Локамп, — наконец, кивнул оратор на третьего экзаменатора. Ну, хоть последний оправдал ожидания: мерлинообразный старичок, с седыми космами, выбивающимися из-под смешной шапочки, бородой до пояса, вернее, до выдающегося животика, выступающего из-под мантии.

— Желаю удачи на экзамене, и надеюсь встретить многих на первом курсе Академии, — завершил магистр Дойл короткую вводную часть. И тут же принялся вызывать поступающих. Наши имена были в середине списка. Первыми отправился Эрик, затем Эрсан. Протянули документы, выбрали свиток с теоретическими вопросами, получили новый — для письменного ответа. Подмигнули мне по очереди, после чего принялись строчить на чистых листах пергамента. Я сидела как на иголках. Дождалась — в гробовой тишине аудитории, питавшейся скрипом перьев и нервозным ерзаньем адептов, прозвучало мое имя.

— Ну что же, выбирайте вопрос, Миррита Логан! — пожилой магистр Локамп проверил мои документы, затем кивнул на стол. Я уставилась на свитки, перевязанными ленточками. Интересно, почему ленты — синие?

— Еще одна из Логанов, — наябедничал маг коллегам. Над столом не действовал завес тишины, потому что я услышала собственный вздох. — Девочка, не тяни!

— Выбрала уже! — ответила ему, взяв первый попавшийся свиток. Ближайший, с аккуратным бантиком посредине.

— Желаю удачи, Миррита Логан! — магистр Дойл протянул мне чистый пергамент. Я кивнула, смутившись из-за того, встретилась с ним взглядом. Пробормотала в ответ нечто несуразное и уползла. Нет, не улиткой в свою раковину, а отвечать на экзаменационные вопросы. Захотелось, чтобы удачи магистр пожелал только мне, выделив из серой массы поступающих. Хотя, чем я выделялась? Ни-чем!

Уткнулась носом в свиток. Ого! Десять вопросов, и какие... Так, не паниковать раньше времени! Я все знала, оставалось только вспомнить. Приступим! Сначала об Эирианне — целых пять вопросов. Взяла перо, задумчиво погрызла кончик, вздохнув о незавидной судьбе серо-белого гуся, из чьего крыла выдернули местную "ручку". Принялась писать, выводя буквы, похожие на руны. На Эирианне я довольно долго привыкала к огамическому письму, но и его осилила.

Этот мир состоял из одного континента, омываемого шестью морями. Все перечислила, ни одного не забыла, так же, как и горы, крупные реки, заливы-проливы-озера. Память услужливо выдавала информацию, наверное, испугавшись, что будут бить. Великая Пустыня на юге, земля, скованная вечным льдом земля на севере. Пять королевств поделили земли Эирианна — Улайд, Коннахт, Мунстер, Лейнстер и Миде. Воевали испокон веков, из-за чего история Эирианна пестрила славными деяниями воинов и королей. Есть где развернуться знатокам героических эпосов! Почесав пером за ухом, написала имена королей и места знаменитых сражений.

Одно за другим королевства брали верх, пытаясь урвать у соседа кусок пожирнее, пока не пришла новая угроза. Драконы, дети Богини Дану, пытались захватить Эирианн, но после долгих и кровавых битв — выкладка по датам и именам военных вождей — их отбросили обратно, в Нуадреанн. Наконец, заключили мирный договор. Через несколько поколений на них перестали смотреть, как на врагов. Именно полукровки — дети людей и драконов — стали лучшими магами Эирианна. Кровь Богини Дану давала доступ к высшим магическим потокам. Сложная тема, впору приглашать генетиков с Земли!

Затем пришла новая угроза. Темные, существа из Нижнего Мира проникли в Эирианн. Самое страшное, их привели люди. Здесь они не скучали. Грабили, убивали, похищали женщин. Присматривались. Одиннадцать лет назад началась война, закончившаяся победой объединенной армии пяти королевств в грандиозной битве на Ничейных Землях — опустевшей местности посреди материка. Когда-то там селились люди, но из-за близости к Разлому народ ушел, разбежался, кто куда.

В этой битве оказалось слишком много погибших. На стороне Темных выступили фоморы, порождения ада. Я нарисовала существо, похожее на пугало, что на Земле отбивало аппетит у птиц. Летающие пугала Нижнего Мира питались жизненной силой, выпивая жертв до дна, до смерти. С ними пришли и другие твари, испокон веков населявшие Нижние Миры. Их привели люди. Еще у Темных были маги! Сильные, вровень с нашими. Многие погибли. Из знакомых — мать Зарины, известная прорицательница Тары. Я благодарила богов, всех, без разбора, за то, что мои родители вернулись живыми.

Затем наступили годы спокойствия и мира. Темные убрались восвояси, чтобы больше не появляться. Хотелось верить, что навсегда. Отец нашел один из Разломов на юге Мунстера, из которого поникали на Эирианн враги. Оставался еще один на Ничейных Землях. Поиски велись, но безрезультатно — это огромная, пустынная территория, размером с Дикий Запад на Земле. Попробуй найти место, в котором Грань между параллельными мирами дала трещину!

Дед утверждал, что встречал упоминание еще и о третьем Разломе в древних свитках. Отец потребовал доказательств. Они с дедом перерыли королевскую библиотеку Тары, заставив понервничать друидов-хранителей, но так ничего не нашли. Поэтому оставалось только спорить, на что мама — тоже маг абсолюта — говорила: "Да хватит вам уже, пойдемте ужинать!". В общем, существование третьего разлома не подтверждено, так и запишем. Про родственников — молчок!

Надо же, как совпало! Восьмой вопрос про Грани, места соприкосновения параллельных миров, в которых, так сказать, Божественный Промысел дал трещину. Через Разломы любой человек или существо могли проникнуть в другой мир, не обладая абсолютной магией. Четыре мира шли в одной связке — Земля, Эирианн, Нуадреанн и Нижний... У него тоже было название. Как его?! Эллодир, вот так! Про мир Темных ничего неизвестно, ни география, ни политический строй, ни каким богам там поклонялись. Какая, к черту, география и строй, если никто и никогда не возвращался от Темных? Даже Медиаторы — ученые и исследователи — не рисковали отправляться на Эллодир. Туда совались только Стражи — Наблюдатели и Исполнители Высшей воли Демиурга. Нет, про Стражей не буду писать, про них дед рассказывал, такого на Эирианне не проходят! Про Землю тоже вычеркну — Разломов, через которые можно туда попасть не существовало, а то давно бы по Москве летали дружественные правительству драконы.

Наконец, перешла к вопросу о Магической Академии Нуадреана. У них была своя, в Эйдосе, столице мира драконов, но Академия Тары считалась сильнейшей в двух мирах. Многие Дети Богини учились именно здесь. Обычно переводились на третий или четвертый курс. Драконов в моей семье недолюбливали, всячески предостерегали меня, чтобы держалась от них подальше. Ну и не надо, буду избегать "птичек"...