* * *
— Тсуна! Смотри, она же совсем маленькая!
— У нее зу-у-убы...
— Да что там этих зубов? За палец укусит и все!
— Ы-ы-ы!
— Хватит уже реветь, даже собака в шоке. Давай, намотай сопли на кулак и подойди к ней!
Как нетрудно догадаться, это двухлетняя я уговариваю трехлетнего братца подойти к соседской шавке. Она, то есть шавка, настолько мелкая, что свободно пролезла через прутья решетки на воротах забора. У взрослого человека собачонка поместилась бы на ладони, а для нас — маленьких детей, вышедших погулять во двор, — все же довольно крупная животина. Правда, она всего лишь щенок. И, кстати, очень уж заливающийся лаем. Мне в принципе без разницы, что сделает Тсуна, погладит или пнёт, просто надоело, что он, как только увидит ее, опять прокравшуюся в наш двор, тут же цепенеет или ревет и убегает.
Вот и сейчас Тсуна тупо упал на пятую точку и заныл. Собачонка же будто сигнал получила и медленно подошла ко мне явно дружелюбно виляя хвостом. Я протянула руку и, заметив это, она ещё больше подставилась на поглаживания. Братец испугался и во всю мощь заорал. На крик во двор выбежала Нана. Оправившись от родов, она отказалась от няньки, считая, что сама может присмотреть за детьми.
Испугавшись переполошившегося взрослого, соседская собачонка сбежала тем же путем. Нана все сетовала, что пора бы давно уже заменить решетку, так как собачонка и ранее топтала клумбы. Пока Нана успокаивала и сюсюкалась с Тсуной, я спокойно наблюдала в сторонке. Слава богу, в комбинезончике, а не в том кошмаре, чем снабдил Емитсу. Я все понимаю — маленькие дети кое-кого умиляют, особенно если ты видишь их лишь изредка, но у него явно были сильные предубеждения. Они же и заставляли приносить его в подарок трусливому в силу возраста Тсуне игрушечные мечи, пистолеты и прочие боевые игрушки для мальчишек, а мне, которая проявляла благоразумие и спокойствие, — кукол и всякие платья, а-ля принцесса на балу.
Эх, а ведь я не воспринимаю их, как семью... Они идут как-то отдельно. В новой жизни есть только я одна. Наверное, это неправильно. Это наверняка ранило бы чувства каждого члена семьи. Нана искренне заботится и души не чает в детях, посвящает всю себя дому и семье. Не помню, когда она в последний раз удалялась посидеть с подружками.
Тсуна, конечно, хлюпик, по поводу и без разводящий сопли, и вообще очень громкий, а ещё постоянно то падает на ровном месте, то проливает на меня что-то. Но он ведь всего лишь ребенок, глупо сравнивать себя с ним. Думаю, он перерастёт это.
Даже Емитсу заслуживает хотя бы благодарности.
Так что пусть я не могу их всех воспринимать, как свою семью, но близкими людьми — вполне.
Прошли какие-то полгода, и Емитсу вновь вернулся домой.
Он вновь приехал на срок не больше недели. Половину этого времени, если не больше, он ел, пил и спал. Алкогольное амбре от слабой рисовой водки никого почему-то не смущало. Нана даже не забеспокоилась, когда явно пьяный в дрова отец стал подбрасывать жаждущего его внимания Тсуну к потолку. Тсуна был трусливым ребенком и визжал от страха. Емитсу воспринимал это за крики радости и радостно же улюлюкал:
— Во-о-от так! Высоко! Акира-чан, а ты почему не кричишь, весело же!
Ага, к этому моменту второй рукой он обычно ловил меня и тоже начинал подбрасывать. Впрочем, я быстро убедилась, что он может реально ловить одновременно двумя руками.
Тсуна требовал к себе больше опеки, в то время как я вела себя вполне смирно и стойко переносила все приключения. Но все же почему-то Емитсу считал стойким и бесстрашным Тсуну, которого то совал прямо под морду быку, то свешивал с кабинки обзорного колеса. Одно слово, Емитсу с задумкой и смекалкой подходил к выбору места для новых приключений. Хорошо, что многого Нана просто не видела.
Я же оставалась в его глазах маленькой принцессой, которую надо никуда не пускать из дому. Но все же с собой меня брали, только с кабинки аттракциона не свешивали и под морду быку, к счастью, не совали. Присылаемые им подарки, а это зачастую какие-то вещи диснеевских принцесс, лежали где-то в кладовой. Иногда приходилось хитрить и прятать их даже от Наны.
Емитсу уехал, и вернулось спокойное время привычного распорядка. Целый день игры-еда-сон, в любом порядке. Детские игры меня мало интересовали, но, по здравому размышлению, я решила, что, во-первых, телу нужно какое-то движение, а во-вторых, чего зря навлекать подозрения и заставлять Тсуну обижаться?
Кроме того, у меня ещё оставалось достаточно времени на мои эксперименты. К кое-каким выводам я все-таки пришла. Например, чакра, покрывавшая тело словно аура, остро реагировала на экстренные ЧП. Это подсказал мне Тсуна, который куда живее реагировал на приключения, устраиваемые Емитсу. Именно от братца я впервые почувствовала ту же самую силу. Зрительно это воспринималось, как вспышка пламени, поэтому силу я окрестила именно Пламенем.
Чем сильнее угроза, тем больше вспыхивает пламя. Его можно едва заметить или оно может вспыхнуть, словно факел. Причём я всего раз видела, чтобы пламя Тсуны вспыхнуло максимально. Мы тогда шли по улице, возвращаясь домой и за забором неожиданно залаял доберман. Даже меня это заставило вздрогнуть.
Но не всегда пламя появлялось от сильного эмоционального потрясения. Моё, например, отреагировало, когда я решительно подошла к решетчатым воротам, где лаял тот самый молодой доберман. Я не знала, что сделаю, но желания были весьма вредительными. Но они быстро выветрились из головы, стоило псине резко сменить поведение. Пес делал это скорее по долгу, чем от злости, потому от моего приближения сбавил энтузиазм, замер и потянул носом. Возможно, животным инстинктом он почувствовал Пламя. Позже я не раз буду приходить сюда же, вновь проверяя, чувствует ли он это тоже, а затем бросать ему кусочек сахара или колбасы.
Таким образом, у меня наметились первые продвижения в освоении новой силы. Я знала, на что она реагирует, и теперь пробовала ей управлять. Накачав себя эмоционально: ощущением небезопасности и решительностью действовать, я могла заставить Пламя вспыхнуть и затихнуть, а ещё — этим я особенно гордилась — сконцентрировать его в руке. Рука — это банально, но с таким же успехом я собиралась попытаться его сконцентрировать в других частях тела. Мечтаниями я уже была в создании заклинаний и магических щитов. Пожалуй, это была самая лучшая игрушка.
До четвертого дня рождения Тсуны оставались считанные недели. Произошло ещё одно событие, которое подстегнуло меня, словно кнутом, к дальнейшим экспериментам. Хорошо, что к тому времени я уже свыклась с огнем внутри, осознала его силу и уже предпринимала попытки им более осознанно управлять. Когда в гости к родителям пришел странный старикашка, который меня откровенно заставил напрячься, я была на кое-что способна.
Вновь прибывший домой Емитсу взял всех в аэропорт, и в толпе прибывших я увидела того самого старика. Он выглядел на первый взгляд безобидно: одет в цветастую гавайку и шорты, на седой голове соломенная шляпа. Вроде как на отдых приехал, вот только Намимори далека от Малибу или Ямайки.
С первого мгновения старик, который вёл себя вроде бы дружелюбно, вызвал волну опаски. Пока мы доехали домой, у меня было время убедиться, что это предупреждает моё предчувствие. Любой взгляд непонятного старика, любое его приближение — и интуиция ревёт раненой белугой.
Нана заметила, что я все время сегодня бледная.
Мама по прибытию переоделась и пошла сразу же на кухню, мужчины остались в гостиной. Нана отказалась от помощи в приготовлении и дала задание поиграть с братом, который мешался у нее под ногами.
Я утащила братца с кухни и предложила поиграть в коридоре. Пока Тсуна елозил игрушечным динозавром по полу, я смогла опереться о стену и услышать разговор мужчин в гостиной. Говорили они на японском.
— Девочка очень на тебя похожа, — заметил голос старика.
— Но ведь в Тсуне тоже что-то есть от меня, так ведь? — польщённо улыбался Емитсу.
— Он вылитая Нана! — парировал старик со смешком.
Отец издал какой-то странный звук, отдаленно напоминающий хмык.
— Если они унаследовали от тебя пламя, это может быть опасно прежде всего для них самих, — серьёзно заметил старик, мгновенно сбив весёлый настрой, а я замерла, боясь вдохнуть.
— Если так... — Емитсу замолчал. — Не хотелось бы вмешивать их в это. Пока они не знают ничего о ней,
* * *
о них тоже ничего не знает, и они все в безопасности.
Непонятное слово меня сбило с толку, но я запомнила его и продолжила внимательно слушать.
— Мне нравится, что Намимори маленький и тихий город, но лучше оставить охрану для семьи, ты так не думаешь, Емитсу?
— Нет, явная охрана лишь привлечёт внимание, — перед моим мысленным взором предстал необычно серьёзный Емитсу, качающий головой. — Давайте не будем об этом, я и так делаю все, чтобы защитить свою семью и оставить её в неведении.
— Что ж, я запечатаю в них силу, как мы и договаривались, и на них не должны обратить внимание, — вынужденно признал старик.
Я похолодела. Что значит запечатать пламя?
— Я более чем уверен, что обнаружу в твоей дочери именно пламя Неба, в перспективе очень сильное пламя. Не бывает таких совпадений. Ее глаза окрасились не просто так. Она очень похожа...
— Да... — подтвердил голос Емитсу, тут же затихнув.
Старик говорил о моем биче. Хотя распробывать я его только начала, когда Нана выводила нас на детскую площадку. Дети остро реагируют на все необычное, и дефект генов, при котором я получила оранжевые радужки вместо нормальных карих, как у родителей, очень привлекал их внимание. Довольно часто это внимание было неприятным, но впереди была ещё школа.
Мужчины в гостиной продолжали сохранять задумчивую тишину. Дальше я слушать все равно не смогла, так как меня стал тормошить и требовать внимания братец. К играм с ним я совсем не была расположена. Скорее, я просто была шокирована. Хотя я рада любой информации о моем пламени, тем более, если даже его наличие призовет неприятности.
Не добившись от меня ответа, Тсуна помчался на кухню к маме. Нана все ещё готовила, а отец с дедом с глубокомысленным видом сидели в гостиной, медленно попивая саке, и разговаривали теперь о семейном счастье. Я пошла к маме на кухню, лишь бы не присутствовать в зале, где за низким столиком сидели мужчины.
— Ужин скоро будет готов. Кира-чан, и тебе, Тсу-кун. Поиграйте вон там.
— Ха-а-ай! — кивнул Тсуна. — Идем, имото.
Братец потащил меня в зал, где схватил мячик и оцепеневшую сестрёнку, потащив обоих во двор. Точнее, попытался, так как меня подозвали к низкому столу. Отвертеться уже не получалось, Тсуна понятливо помчался во двор сам, сказав, что дождётся сестрёнку.
Старик протянул руку, я зажмурилась от страха.
— Ну-ну, Кира-чан, дедуля не навредит тебе, — морщины старика сложились в улыбке.
Он прикоснулся к моему лбу указательным пальцем, и я зажмурилась. Я почувствовала чужое присутствие. Ощутила чужое пламя, которое проникало внутрь и обволакивало разум, затуманивая не хуже какой-то травки. Между бровей по ощущениям что-то затрещало, когда я инстинктивно попыталась защититься. Теперь, когда чужая сила атаковала, я смогла почувствовать центр Пламени прямо между бровей. Затем что-то врезалось в макушку и там сразу же потяжелело.
Пламя спустилось ниже по позвоночнику. Я ощутила второй центр, который оно прошло и этот центр тоже будто сковало чужеродной силой. Ещё один центр я почувствовала посередине груди. Добралось до солнечного сплетения. Ещё один центр сдался. Сколько их осталось?
Огромным усилием я сконцентрировала Пламя там, где ощущалось чужое вмешательство, и чужой захват замедлился. Это дало мне некоторое время прийти в себя. Но ненадолго. Чужое пламя было похоже на мое, но гораздо сильнее. Оно споро нейтрализовало моё пламя. Стало кристально ясно, что долгое сопротивление я не потяну.
Мелькнула быстрая мысль. Меня лишат необычной силы. Причем лишит тот человек, которого отец привел в дом. Предательство? Да, ещё какое. Из-за необходимости или ради безопасности? Возможно, он так считает. Я не знаю всего, но я не собираюсь отказываться от силы, как бы эгоцентрично это ни прозвучало!
Поддавшись моему горячему желанию, пламя набрало силы и обступило чужой поток, продолжая его сдерживать, но в то же время и обходя со всех сторон, чтобы не дать возможности обойти. Наступающее пламя, видимо, приняло сконцентрированную силу за ещё один очаг. Я чувствовала, как мое пламя затвердевает и воспринимается чужеродным, но знала, что это не один из центров. Его я ощущала в районе пупка. Если враг спустится ещё немного, то захватит и его.
Чем больше я теряла контроль над потоком силы, тем больше нервничала. Сработало ли отвлечение?
Пламя не направилось дальше. Оно застыло, будто раздумывало или подозревало обман, я в ужасе ожидала дальнейших действий.
Неожиданно раздался громкий крик и плач Тсуны и пламя встрепенулось. Я открыла глаза, а встревоженные старик с Емитсу уже выбежали во двор. По ощущениям, чужое пламя растворялось и исчезало, но как-то медленно. Я попыталась понять, что это такое, когда поняла, что моё пламя просто поглощает его. Как я и сказала, они были очень похожи. Я мысленно прощупывала замерзшие очаги. Казалось, они превратились в окоченевшие трупы.
В голове все ещё звенело от усталости и непонятного чувства замешательства, но действовать я решила быстро. Согнав остатки сил к 'подставному' очагу, я попыталась просто уничтожить мёртвое... Побившись об невидимую, но осязаемую преграду, ничего не вышло. От своих попыток меня отвлекли.
Старик с Емитсу подошли как раз к открытым дверям. На руках отец держал плачущего брата. С ужасом я видела, как старик точно так же прикоснулся ко лбу Тсуны и на кончике его пальца запылал огонек.
— В этом мальчике есть сила. — Тсуна громко зевнул и мгновенно заснул. — Хорошо. Теперь эта сила откроется, когда это действительно понадобится.
— Девятый... — сложно сказать, что было в этом слове, произнесенном отцом.
— Я хочу, чтобы ты и твои дети жили в мире, — твёрдо отрезал старик.
Взрослые смотрели друг на друга, казалось, очень долго, пока Нана не спросила с кухни что случилось. Ещё раз посмотрев на спящего Тсуну, я завалилась на татами и замерла, пытаясь усмирить бешеный ритм сердечной мышцы. В теле ощущалась дикая слабость, скорее всего, если бы не противоположные усилия, я бы вырубилась.
Отец, не изменяя своим привычкам, ответил:
— Ничего! Тсуна слишком много играл и истратил все силы! — Емитсу ещё раз посмотрел на старика и зашёл в дом: — А вот и мы! О! Акира-чан тоже заснула!
Он тоже подхватил меня на руки и понес наверх. Когда меня оставили в покое, я вздохнула более спокойно и вновь погрузилась в ощущения. Решимости поглотить или развеять омертвевшее нечто было хоть отбавляй.
Глава 3
С того злополучного дня прошло несколько месяцев, пока я, наконец, не смогла взломать непонятную преграду. Точнее, не взломать, а растворить в моем пламени. На все давление она совершенно не реагировала, а вот когда я начала потихоньку пытаться поглотить ее своим Пламенем и одновременно давить, она медленно, но поддалась. Впрочем, я ясно понимала, что мне просто повезло. Если бы не Тсуна, нежданно-негаданно пришедший на помощь, я, возможно, осталась бы без этой силы... Пусть я пока не знаю все, на что она способна. К тому же, я смогла растопить только 'подставной' очаг, остальные так и оставались глухими.
