Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Исчезни, — тихо произнёс я, не глядя на Лексу. Демонесса остановилась и озадаченно посмотрела на меня.

— Ты чего? Совсем плохой?

— Исчезни, тебя видят, — я кивнул головой в сторону иерусалимца.

Александра ойкнула и стала совсем невидимой, даже для меня. Хотя я мог бы определить, где она находится, если б точно знал, что она рядом, но затевать кровавый ритуал сейчас было бы совершенно не к месту. Да и незачем.

Иерусалимец протёр глаза и принялся оглядываться. Подозрительно посмотрел на меня, но я невозмутимо достал сигарету и закурил. Дурацкая привычка, подхваченная в этом тысячелетии. Разумеется, я, как маг, в любой момент мог бы бросить. В любой момент. Ну, если бы захотел.

Озадаченный иерусалимец, очевидно, решил, что привидевшаяся ему девочка была качественной голограммой и перевёл взгляд на информационное табло.

Из воздуха раздалось ехидное хихиканье.

— А можно я его подразню?

Я вздрогнул.

— Не вздумай. Согласно современной науке ты не существуешь, зачем её переубеждать?

Разочарованный вздох.

— Да ладно тебе, не расстраивайся, ещё придумаем, как добыть тебе тело.

Это была её маленькая мечта — снова получить физическое воплощение. Пока, честно говоря, я слабо представлял, как это возможно. Мне не хватало ни навыков, ни теоретической базы. Кроме того, я не до конца понимал, зачем оно ей. Зарядку делать не надо, поддерживать форму тоже, да и отсутствие необходимости душа — это большая экономия дорогущей технической воды. Хотя, с другой стороны, будучи призраком пива не попьёшь, а вот это уже крайне неприятно, согласен.

— Кстати, насчёт пива, — задумчиво произнёс я, оглядывая площадь. Пока корабль не прибыл, можно спокойно выпить пивка и заодно исчезнуть с глаз не в меру наблюдательного иерусалимца.

— Опять?! — возмущённо зашипел воздух.

— Так я чуть-чуть. Пару кружечек.

— Ох, наложу я на тебя заговор неприятия алкоголя рано или поздно.

Я поёжился. Это была не шутка и не пустая угроза. Она могла.

— А я перестану тебе мультфильмы включать на 'диви'.

Демонесса промолчала, угроза тоже была нешуточной, она без этого новомодного голографического Digital Vision, в простонародье 'диви', жить не могла. То какие-то сериалы, то мультфильмы, то ещё что. А недавно ещё и на 'аниме' подсела. Дрянь та ещё, хотя там что ни посмотри — все дрянь, так что я 'диви' вообще не смотрю, во многом просто из принципа.

Я потянул вбок дверь в кантину и зашёл внутрь. Музыка была не слишком назойливой, интерьер вполне приемлемый, зал полупустой, цены наверняка космические, но сновавшая по помещению официанточка с большим стеклянным кувшином кофе притягивала взгляд аппетитными формами.

Видимо, я засмотрелся на официантку, потому что электрический разряд из ниоткуда не заставил себя ждать, как и последовавшая за ним головная боль.

— Твою ж... — процедил я, хватаясь за голову.

— Мхе-хе-хе, — нагло захихикали у меня над головой.

В этот момент я твёрдо решил 'забыть' включить 'диви' на ночь. Но представил пробуждение на следующее утро и моя уверенность слегка поколебалась.

Я сел за свободный столик и, откинувшись на спинку, жестом ладони активировал очередное заготовленное заклинание от головной боли. Официантка прям-таки подлетела к моему столику и, чуть склонившись, налила мне кофе. Мой взгляд снова оказался буквально прикован к её груди и я не успел сказать, что кофе мне не нужен.

— Пива, — произнёс я, массируя виски. — Лучше всего — местного нефильтрованного 'Экстра', а если его нет, то 'Альдебаранского тёмного'.

— Что-то ещё будете? — голос официантки, с томной такой хрипотцой прям-таки звал ответить 'тебя!', но едва слышное и очень возмущённое потрескивание разрядов возле моего уха прогнало эту мысль. Иногда немного раздражает, что фамильяр чувствует эмоции хозяина.

— Нет, спасибо. Только пива.

Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.

'Пираты снова совершили наглое нападение на грузовой караван в районе системы Сириуса'. Опять пираты. Впрочем, с пиратами у меня были особые отношения, но это уже совсем другая история.

'Компания 'Секьюрити Консалтинг' объявила себя банкротом'. А вот это вот хорошо, больше клиентуры. Хотя тьфу-тьфу, опять работать... А что у нас в рекламе?

'Новейшие средства наблюдения!' — ага, знаем, простейшего фантома не могут засечь.

'Хотите увеличить свой пенис?' — о боги... Говорят, когда-то эти объявления были нелегальным спамом, рассылаемым то ли сетевыми ботами, то ли ботами сетей. Нынешний Уголовный Кодекс СНС предусматривал тюремное заключение за рассылку спама, поэтому эти дебильные объявления, словно всем назло, стали рассылать легально по рекламным агентствам.

— Простите, здесь занято?

Я поднял голову. Передо мной стоял давешний иерусалимец. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма полного телосложения, а большего о нём сказать было нельзя: из тряпок, которые претендовали на гордое название дипломатических одеяний Нового Иерусалима, выглядывали только маленькие блестящие глазёнки и пухлые щёки.

— Занято.

— И шо, таки совсем-совсем? — Знаменитый акцент Нового Иерусалима... И противно тонкий голос. Я терпеть не могу взрослых людей с детскими голосами.

— А что вам надо?

— Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?

— Послушайте, я не в настроении разговаривать ни о чём, а здесь полно свободных столиков. — Я раздражённо уставился обратно в коммуникатор.

— Понятно, простите... Я подожду, пока ваше настроение вернётся.

Скрип моих зубов был, вероятно, слышен даже на улице, но я смолчал, упорно не отрывая взгляда от экрана комма. Мне было неинтересно, почему этот толстяк видит Лексу, такое время от времени случалось. Что-то связанное с электромагнитными полями и интерференцией, я не изучал этот вопрос подробно. Спросите у Александры, она вам сама расскажет.

Иерусалимец постоял немного, затем очень громко вздохнул и сел за соседний столик. И опять вздохнул.

Мне внезапно расхотелось пива.

Часы коммуникатора показывали без четверти двенадцать ночного цикла. Корабль прибудет ровно в двенадцать. Пятнадцать минут.

Минуты две я боролся с искушением встать и уйти.

Ещё минуту — я размышлял, не стоит ли наложить на толстяка заклинание лёгкого несварения желудка.

А потом подошла официантка и поставила передо мной запотевший бокал тёмного нефильтрованного 'Экстра' и жизнь вдруг показалась не такой уж и паршивой. А после первого глотка — даже толстяк перестал раздражать своими бесконечными вздохами.

Через десять минут я встал, кинул на стол пару монет, не забыв про чаевые, и молча вышел на площадь, даже не взглянув на иерусалимца.

На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей и местных торговых домов, частные предприниматели, простые потребители — система Каф считается одной из богатейших систем Галактики: четыре планеты, и каждая специализировалась на экспорте. От различного сырья и до высокотехнологичных устройств, оружия и — особенно ценимой всеми модницами на всех планетах — разнообразной косметики высочайшего качества. В принципе, сюда мне стоило прийти хотя бы для того, чтоб увидеть новинки в области систем безопасности, хотя всё равно, только данное Лексе обещание победило природную лень.

Судя по возбуждённому треску электрических разрядов, любопытной демонессе уже не терпелось приступить к инспекции косметических прибамбасов, которые, разумеется, мне были совершенно неинтересны.

Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным — теоретически — создать ажиотаж и положительный имидж 'Чёрной радуги' для инопланетных торговцев. Цветы, музыка, а на корабле в выставочных отсеках уже готовы демонстрационные стенды, магазины и даже ресторанчики для закостенелых шопоголиков. Так что каждый корабль был одновременно магазином, развлекательным комплексом, выставочным и бизнес-центром.

Я подошёл к обзорному окну шлюза, на затворках ангара уже крутились предупредительные оранжевые огни. Сейчас огни станут зелёными, створки медленно разъедутся в стороны, и гигантский транспортник 'Рубикон' степенно зайдёт в порт, освещая шлюз огнями и голографической рекламой продукции, находящейся на борту.

Как бы не так.

Предупредительные огни вспыхнули ярко-красным светом, вместо ожидаемого зелёного. Точно таким же тревожным красным осветились коридоры станции. Взвыли сирены, люди заметались, сталкиваясь друг с другом, затаптывая самых нерасторопных и истерически вопя. Паника захлестнула площадь, словно цунами прибрежную деревушку.

Я машинально окутал себя защитным коконом. Нахлынула волна воспоминаний: ночь, нормандские пираты с факелами поджигают дома, режут людей короткими абордажными мечами... и люди, словно волны, растекаются по улочкам, убегают, ищут спасение в погребах, стогах сена...

— A furore Normannorum libera nos, Domine, — пробормотал я.

— Ух ты! Прям как при захвате Персеполя! — возбуждённо воскликнула Лекса, проявляясь рядом со мной. Какое-то время она восхищённо наблюдала за людьми, затем с сомнением посмотрела на меня — А тебе не надо спрятаться?

Я задумался. В теории кокон мог выдержать небольшой ядерный взрыв. В очень далёкой от реальности теории, разработанной вашим покорным слугой на досуге. На практике этого проверять, разумеется, не хотелось, особенно то, как долго он в том взрыве продержится, но моё любопытство требовало удовлетворения. Чувствую, рано или поздно именно любопытство доведёт меня до цугундера.

Страшный удар сотряс створы шлюза. Я приник к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Створки со страшным скрежетом вмялись внутрь шлюза, сквозь них, прогибая стонущий металл, въехала носовая часть огромного корабля с поцарапанной надписью '..бикон'.

Глава 2.

'Тридцать минут назад транспортный корабль 'Рубикон' столкнулся со станцией 'Чёрная радуга'. Число жертв пока неизвестно, свидетелей происшествия просим явиться в ближайший пункт Службы Безопасности станции для дачи показаний. Причина аварии пока неизвестна, детали выясняются. Корабль будет отбуксирован на космическую верфь корпорации 'Дары Волхвов' для ремонта и последующего...'

— Саботаж! Шпионы Империи! Пираты! Террористы! — возбуждённо пищала Александра прыгая вокруг 'диви'.

— Да банальная авария. Небось, отказала синхронизация движков, — наугад назвал я одну из самых распространённых причин аварии кораблей с двойным двигателем фузионной тяги.

— Да ты что?! — возмутилась демонесса, посмотрев на меня и сжав кулачки. — На этом типе кораблей ионные движки, по четыре независимых блока, а они не требуют перманентной синхронизации! Неуч! Невежда!

Я, не выдержав серьёзной мины, хмыкнул, и она тут же просекла, что над ней издеваются.

— Ах ты... — Ччёрт! Разряд молнии оплавил настольную лампу за спиной, сверкнув прям над моей головой. Хорошая реакция магу просто необходима. Хотя бы для таких вот случаев.

Я нырнул за диван и спрятался там.

— Успокоилась? — я осторожно выглянул из-за дивана, но мои опасения оказались напрасны: Александра, не обращая на меня никакого внимания, слушала корреспондента, который брал интервью у капитана 'Рубикона'.

Хм, а ничего так капитан. Длинные русые волосы, собранные в аккуратный хвост, выразительные карие глаза, правильные черты лица... второй размер груди. 'Хельга Чин, капитан транспортного корабля 'Рубикон' — гласила плашка внизу экрана.

'Скажите, капитан Чин — продолжал корреспондент. — Это правда, что на 'Рубиконе' был совершён теракт?'

'Совершеннейшая ерунда, просто возникли проблемы с синхронизацией двигателей', — уверенно ответила Хельга.

— Вот видишь, — хмыкнул я. — Ты ошиблась.

Взгляд Лексы буквально окатил меня презрением.

— Да она попросту врёт! Как ты не понимаешь, Бальтазар... — я прервал её жестом, глядя на экран. Что-то в этой девушке меня цепляло. В том смысле, что в ней было что-то необычное, но я не мог понять что.

— Я думаю, неважно, что случилось там на самом деле. — Выключив на 'диви' звук, я откинулся в кресле. Взглянул на часы — без пяти три. Хм, что-то там в три должно было...

Трррынь.

Дверной звонок. Ч-чёрт, совсем забыл. Клиент.

— Спрячься, Лекса.

Я протянул руку к терминалу и набрал быструю команду, снимая блокировку с двери и отключая защитные артефакты. Затем другой командой открыл дверь, впуская внутрь капитана торгового корабля 'Рубикон' Хельгу Чин.

Самое приятное работе с артефактами — это возможность подключать их к практически любой компьютерной системе. По сути, если вывести данные с артефактов с помощью энергии мелльт или, как её тут называют, электричества, то выходные сигналы будут мало отличаться от работы подавляющего большинства электроприборов. Другими словами, я могу подключить охранный или разведывательный артефакт к терминалу и снимать данные напрямую. Раньше для этого использовалась энергия света и шары из прозрачных минералов, со специальной, магически созданной кристаллической решёткой, которая позволяла преломлять световую энергию в понятные магу образы. Во какие я теперь умные слова знаю. А раньше просто — 'магический шар', мда.

Так вот, преобразовывать сигналы в мелльт не сложнее, а то и проще, чем в световую, но вот расшифровка и визуализация... Здесь мне помогла Лекса, которая в технике и электричестве сейчас разбирается получше какого-нибудь профессионального инженера. И, в отличие от гипотетического инженера, умеет напрямую воздействовать на электрический сигнал. Вот только нажимать сенсор включения консоли она без тела не может, чем я иногда и пользуюсь для грязного шантажа. В любом другом случае она управляется с терминалом не хуже меня, хорошо шарит в программировании и иногда всячески пытается заставить меня заняться тем же. Разумеется, я отмахиваюсь ногами и руками — зачем напрягаться, если у меня в команде есть такая замечательная демонесса? Хотя всё равно приходится. Ну тут либо программированию, либо боевой магии.

Ещё один приятный момент в охранных артефактах — процент срабатывания равен 100%. В отличие от стандартных инфракрасных, ультразвуковых и прочих датчиков присутствия, я могу настроить срабатывание на ауру человека, что и обеспечивает стопроцентную надёжность.

И вот сейчас, когда Хельга Чин прошла через дверной проём, заработали сразу несколько артефактов-считывателей: один снимал её физические параметры, другой — параметры ауры, третий рыскал по публичным базам данных в поисках соответствий, а четвёртый по параметрам ауры подбирал силу ментального удара, необходимую для нейтрализации посетителя. Для подстраховки.

По экрану моего терминала побежали данные. Рост, вес, линейные параметры, мышечный тонус — от первого артефакта. Настроение, состояние, уровень страха, возбуждения — от второго. Имя, биография, род деятельности, и так далее — от третьего. Данные с последнего были... озадачивающие.

Ментальную силу я измерял в 'мерлинах', это примерно та сила, с которой мой учитель наказывал меня в пору ученичества. Слабый ментальный удар — один мерлин — это, приблизительно, как солнечный удар. Голова кружится и ничего не соображает, вдобавок наблюдается частичная потеря ориентации в пространстве и некоторые проблемы с вестибулярным аппаратом.