Эпилог

— Я тебя понял... хорошо, постараюсь поторопиться, — покачал головой светловолосый парень. — Если на этом все... тебе лучше идти. Не думаю, что твоя команда с одобрением отнесется к тому, что ты связался с нами.

— Не напоминай, а? — поморщился скаут, откидываясь на спинку дивана. — Самому тошно. Слушай, Кун... что вообще за херня тут происходит? Я, конечно, не претендую на то, что знаю тебя достаточно хорошо, но тот цирк, который ты устроил перед переходом на этот этаж...

— Ли Су, — адепт света в ответ на это подался вперед, перебивая своего собеседника. — Заткнись.

— Ок, понял, не лезу не в свое дело, — примирительно поднял руки тот. — Все так серьезно?

— Более чем, — мрачно отозвался мистер Кун. — Ли Су... Однажды я расскажу тебе это — но точно не здесь и не сейчас. А теперь иди. Еще рано... но лучше подстраховаться.

— Да, ты прав, — поднялся с дивана тот. — Хорошо. Доброго вам утра. Приветов передавать не буду.

— И не надо, — произнес ему в спину лидер их команды, наблюдая, как мистер Ли Су выходит из их блока в коридор... после чего, вздохнув, произнес. — Баам, можешь выходить.

А? Он лишь вздрогнул, отводя взгляд от нитей. Вот же...

— Это было так заметно? — только и произнес он, выходя из комнаты. — Доброе утро, мистер Кун.

— Доброе, Баам, — вежливо кивнул его собеседник. — И... да — для тех, кто умеет чувствовать потоки шинсу, это было достаточно заметно. Уж не знаю, что именно произошло во время "подводной рыбалки", когда у тебя пробудились способности, но сейчас ты фонишь шинсу не хуже Тейлор. Я не очень хорошо пока что чувствую потоки шинсу, но даже для меня это заметно. На будущее, если подслушиваешь — притворяйся, что делаешь что-то, а не просто стой за дверью.

— ... понял, — смущенно отозвался тот. — Извините — не думал, что так выйдет...

— Ничего, тебе было полезно это услышать, — ответил мистер Кун, еще раз глотнув кофе из кружки, прежде чем поставить ту на стол. — Что можешь сказать? Про Хатсу и про ситуацию вообще?

Про мистера Хатсу...

— Мы с ним разговаривали в госпитале, накануне подводной рыбалки, — задумчиво начал Баам. — Мистер Хатсу говорил, что он может так хорошо чувствовать потоки шинсу, что распознает эмоции тех, от кого эти потоки исходят. Он... был недоволен тем, что почувствовал от мисс Эммы во время моего с ней разговора. Тогда он попросил присмотреть меня за мисс Тейлор во время испытания...

— Вот оно как... — поморщившись, его собеседник устало потер переносицу. — Сенсор-эмпат, надо же... Мне стоило раньше подумать, что Харакири-бой не так уж и прост. Эриниец, сын гончара — и прошедший обучение у мечника, тем более, владеющий такими мечами! Где же были мои глаза... и ведь придется как-то решать эту проблему. Баам, сможешь поговорить с ним?

— Ну... я попытаюсь, — нерешительно отозвался он. — Но... почему я? Я не справился с просьбой мистера Хатсу, и подвел...

— Но к тебе он относится лучше, чем ко мне, — спокойно ответил адепт света. — Мы же с ним на ножах чуть ли не с самого начала распределительного теста, и сдерживались только ради наших команд. Поговори с ним. Убеди, что он не виноват, и ничего бы не смог бы изменить. У тебя хорошо получается сходиться с людьми, может, хватит и простой беседы.

— А может, и не хватит, — негромко отозвался проводник. Как же все сложно... — Мистер Кун. А мы не можем рассказать хотя бы ему, что мисс Тейлор...

— Нет, — перебил его лидер их команды, чуть подаваясь вперед. — Не надо, Баам. Хатсу довольно силен, как телом, так и духом, у него полезная способность... но он слишком честен и прямолинеен. Он не выдержит правды, и натворит глупостей, да таких, что мы ничего не сможем исправить.

— Это аукнется нам, когда мы все исправим, — возразил брюнет.

— Если он попытается прибить меня тогда — он будет в своем праве, — покачал головой светловолосый парень. — Но главное — чтобы у нас вышло все исправить, а он может помешать. Так что не надо.

— Но мистеру Ли Су вы хотели все рассказать... — нерешительно произнес Баам.

— Ли Су — совсем другое дело, — негромко выдохнул мистер Кун. — Если надо, то он будет молчать... к сожалению, это его предел. Баам... Ты прекрасно видишь, как я действую — если кто-то подходит достаточно близко, то я затягиваю его в свои дела, но сейчас я не могу так поступить. Я действительно хотел бы заручиться еще чьей-то помощью, но проблема в том, что я не могу больше никому доверять. Те, кто не выдаст, не имеют достаточно уровня силы, чтобы зайти с нами достаточно далеко, и из них можно выдать правду — а те, кто достаточно силен, не смогут не выдать своего знания. Это бремя должны нести лишь самые безжалостные из нас... честно говоря, будь моя воля, я бы и тебя не стал привлекать — но от тебя теперь подобное сложно утаить. Лучше уж ты будешь все знать, а я смогу за тобой присмотреть, нежели ты начнешь сам, в одиночку, искать ответы и погибнешь. Я себе этого не прощу... и если ты прав, то она этого мне тоже не простит.

Что?

— Если? — собственный голос звучал глухо. — Вы мне не верите, мистер Кун?

— Я хочу тебе верить, Баам, — лишь прикрыл глаза тот. — Видит бог, как я хочу этого... но я не хочу разочаровываться, если это не так... или если что-то пойдет не так. Только когда план увенчается успехом, только когда все закончится — я позволю себе в это поверить. Извини.

— ... все нормально, — наконец нашел силы ответить проводник. — Вы правы, мистер Кун. Нельзя расслабляться.

— Рад, что ты тоже так думаешь, — слабо улыбнулся адепт света. — Не смею больше тебе мешать. До подъема остальных осталось меньше часа... лучше поторопись, пока ванная свободна.

— Да... — начал было брюнет — и остановился. Уж больно отсраненным было выражение лица собеседника, стоило только от него отвести взгляд... словно что-то произошло. — Мистер Кун... все в порядке?

— Хм? С чего ты взял, Баам? — поднял взгляд светловолосый парень.

— У вас задумчивый вид, — лишь покачал головой тот. — Что-то произошло?

— Да... сегодня ночью я встретился с одним из контактов Хачулинга, — мотнул головой его собеседник. Мистера Хачулинга? — Один из помощников офицеров, проходящих тут практику перед проходом на испытания, адепт света... может, ты уже сталкивался с Сеунг? В общем, теперь у меня есть две новости.

— Хорошая и плохая?

— Обе плохие... тут уж скорее, ожидаемый факт и непредвиденный сюрприз. С какого начать?

— С ожидаемого факта.

— Сеунг просканировал наши кольца, — сидящий на диване парень подбросил над ладонью голубовато-белый ободок кольца. Те памятные кольца, которые им вручил директор Юу Хан-Сунг? — Оказывается, у них весьма интересная начинка... это маячки, передающие сигнал о своем местоположении — а соответственно, и о местоположении носителя. А теперь вопрос дня: после всего произошедшего на втором этаже, многие ли из нас добровольно откажутся от этих колец?

— Скорее уж, все будут их беречь, — помрачнел Баам. — Значит...?

— Да, местоположение каждого из нас планируют отслеживать, — мистер Кун еще раз подбросил кольцо на ладони. — И есть только три варианта, зачем это нужно. Во-первых, весь наш заход избранных может стать показательной мишенью: у нас есть избранный из семьи Кун, пусть и опальный, есть избранный из побочной ветви семьи Евразия, и есть две принцессы Захард. Если показательно прибить нас всех — и выйдет хороший урок на тему того, что не стоит связываться с великими семьями и властью, потому что те все равно падут. Паршивый вариант, не находишь? И альтернатива не лучше — эти маячки предназначены для того, чтобы использовать всех нас в качестве заложников, и если что-то пойдет не так, нас начнут показательно убивать по одиночке.

— А третий вариант? — собственный голос был еле слышен. — Вы сказали, что есть три варианта...

— Третий вариант — сочетание первого и второго, — поморщился его собеседник. — Самый паршивый... и, чего уж там, самый вероятный. Окажись я на месте того, кто задумал этот фокус с маячками — сам бы так поступил. И ведь не избавишься от них пока что! Спугнем же... Остается только надеяться, что Ли Су не забудет про свое обещание, и что мы успеем все провернуть достаточно быстро, чтобы его команда не сильно поредела. Он забрал практически всех сильных участников, все, кроме Гуна и Розель, дойдут до двадцатого этажа и пройдут там испытания... А у нас же двое точно не дойдет, и еще двое-трое отсеются на двадцатом. Конечно, хорошо, что рядом с нами будет как можно меньше наших знакомых со второго этажа, которыми мы не можем рисковать, но это же и опасно. На втором этаже придется побегать, выискивая нам пополнение, и его же придется ставить под удар. Я бы заранее попросил тебя не привязываться к тем, кто позднее вольется в нашу команду... но не могу.

— Простите... — негромко выдохнул проводник.

— Тебе не за что извиняться, — криво усмехнулся адепт света. — Такой уж ты человек, верно, Баам? Будь ты другим... признаю, я бы не воспринял тебя всерьез. Но ты действительно страшный человек со страшной способностью, которая не была бы и вполовину так опасна в руках кого-нибудь другого. Ты слишком легко привязываешься к людям — и это твоя сила.

В горле встал ком. Да уж, его сила — телепортация к тем, к кому он чувствует хоть что-то, и телепортация таких людей... Сейчас от него раскидывались добрые три десятка нитей. Часть из них были рассеяны поблизости, к товарищам со второго этажа, расселенным по блокам в их общежитии, часть уходили вниз, к офицерам на втором этаже, часть ушла в сторону средней зоны вместе с отсеявшимися участниками, ушедшей командой мисс Юри и похищенной мисс Тейлор... А ведь нитей станет больше. Пусть даже он не видит людей через нити, если до его целей больше пятисот метров — но и того, что он видит, хватает.

И немного страшно, что он может запутаться в этих нитях, когда их станет еще больше.

— ... более того, я не хочу, чтобы ты менялся, еще по одной причине, — тем временем продолжал говорить его собеседник. — Если это тебя сломает, Баам, и если наша задумка увенчается успехом... кое-кто может не сдержаться. Мы, конечно, заключили с ней сделку, что она войдет в состав моей команды и будет повиноваться моим приказам, но я как-то не уверен, что успею приказать ей не калечить меня. Так что оставайся сам собой как можно дольше, хорошо?

— Хорошо, — слабо улыбнулся брюнет. Как-то даже легче стало, словно мистер Кун это специально сказал... хотя кого он обманывает? — Мистер Кун... вы же не пытаетесь отвлечь мое внимание от второй новости?

— Черт с тобой, — буркнул себе под нос светловолосый парень. — Хорошо. Хачулинг передал через Сеунга, что сейчас моя сестра находится на втором этаже... не Мария, а Элия. Та, у которой я отнял возможность стать принцессой Захард.

— И у нас не получится ее избежать? — склонил голову к плечу мальчик.

— Если бы, — поморщился его собеседник. — Она уже попала в поле зрения Крылатого Древа пару лет назад... и сейчас ее настоятельно попросили присмотреться к оставшимся без команд участников на двадцатом этаже, которые точно проведут там еще пару лет, чтобы мы могли завербовать их. С текущим составом, даже если Эрик и Лебин провалят испытания, мы точно доберемся до двадцатого этажа за пару лет, а там нам придется столкнуться с Элией. Вряд ли она, конечно, будет в открытую саботировать такие просьбы, но я заранее советую тебе быть осторожными с теми, кого она нам подберет. Прошло меньше двух лет с нашей с ней последней встречи... думаю, она все еще крепко зла на меня.

— Я учту это, — оставалось лишь кивнуть в ответ. — Но если это ловушка... как нам это понять?

— Никак — и в этом все веселье, — хмыкнул в ответ мистер Кун. — Нужно просто будет быть настороже. Элия не из тех, кто прощает предательство.

А ведь мистер Кун предал свою сестру...

— Можно вопрос? — слова вырвались прежде, чем Баам успел придержать их на языке — и было уже поздно идти на попятную, когда собеседник обратил на него полный любопытства взгляд. — Почему... вы ее предали?

— Потому что она выжила бы, тогда как Марие не так сильно бы повезло, — прикрыл глаза тот. — Тогда... мне пришлось сделать выбор между тем, что мне придется отбросить, и тем, что я смогу сохранить. Я мог бы не вмешиваться, и тогда Элия бы стала принцессой Захард... но Мария наверняка бы провалила испытания, и в лучшем случае позднее ее бы сделали чьей-нибудь наложницей, а в худшем случае от нее отреклись бы, или же она была бы убита во время испытаний на право носить фамилию и герб семьи Кун. А теперь — они обе живы, пусть даже Марию я могу вообще никогда не увидеть, а Элия ненавидит меня. Но лучше уж так, чем чья-нибудь смерть, верно?

Он слушал речь собеседника словно в трансе. А ведь если подумать... вряд ли этот выбор дался легко мистеру Куну. Оттолкнуть от себя тех, кого любишь, чтобы дать кому-то шанс выжить? Такого Баам и врагу не пожелала бы...

Интересно, именно поэтому Рейчел учила его никогда не предавать? Не только потому, что он сделает кому-то больно, но и потому, что больно будет ему самому?

— Верно, — оставалось лишь согласиться с собеседником, удивленно вскинувшим бровь в ответ на его слова. — Мистер Кун... Предательство — это всегда так больно?

— ... да, — взгляд сидящего напротив светловолосого парня заледенел. Интересно, его когда-нибудь предавали? — Предательство близких, ожиданий, мечты... Это всегда ранит. Раньше я думал, что есть способ избежать этого — не иметь ни друзей, ни ожиданий, ни мечты. В конце концов, как может предать то, чего не существует?

— Но... — брюнет вздрогнул, пытаясь отогнать от себя образы темной пещеры, возникающие при этих словах. — Но ведь так нельзя жить...

— Нельзя, — согласился сидящий напротив парень. — Теперь я это понимаю. Так жить нельзя... и поэтому приходится рисковать. Жизнь — это всегда риск, Баам... и доверие — тоже риск, я бы даже сказал, один из величайших. Поэтому, послушай мой совет, пожалуйста: не доверяй тем, кто когда-либо предавал. Они могут предать снова.

— Даже вы? — попытка развеять напряжение наткнулась на ледяной взгляд синих глаз собеседника.

— Даже я, — твердо произнес он. — Я не хочу тебя обманывать, Баам, и не хочу предавать... но ты не на верхней строчке моего списка приоритетов. Если случится так, что мне придется выбирать между тобой и теми, ради кого я поднимаюсь наверх — я могу и отбросить тебя. Я попытаюсь не доводить до таких ситуаций, но жизнь слишком уж непредсказуема... поэтому не доверяй мне, пожалуйста. В таком случае у тебя хотя бы будет шанс выжить.

От этих слов Баам лишь сжал кулаки.

Как же он все это ненавидел.

Он не понимал, что нашла в Башне Рейчел. Возможность увидеть звезды, когда заберешься на самый верх? Зачем? Разве звезды стоят всего этого? Разве они стоят смертей и крови? Разве нужно предавать и идти по головам, чтобы увидеть описываемую Рейчел россыпь огоньков в темноте? Неужели все вокруг не замечают — пока они карабкаются к своей мечте, они теряют нечто другое, не менее ценное?