Издевательства над каменными стенами Чертогов стало любимым развлечением белых драконов еще со времен нашей с Сери свадьбы. Так что я уже не удивлялась, обнаруживая на месте своего законного дома стеклянный дворец непонятной формы. Или даже большой сосульки с вмороженными в нее странными предметами. Впрочем, я не возражала, скорее даже поощряя полет фантазии своих летающих морозильников, поставив перед ними только одно требованием — замок должен оставаться неизменным внутри, а так же не стать темным склепом без окон и дверей. Таким образом, наши непризнанные гении архитектуры начали сражаться еще и в сфере удобства и даже долгими полярными ночами комнаты освещались причудливым светом отраженного льда.

Но в этот раз творение драконов превзошло любые фантазии.

Чертоги всегда стояли на относительно невысоком каменном столпе, как я подозревала искусственного происхождения. Три высоких башни упирались пиками в небо. На месте четвертой, разрушенной мною лично, еще к свадьбе был построен большой зал для приемов. Основное же строение имело не больше трех этажей в высоту и столько же в глубину. Таким образом, мы имели не слишком искусный замок, нависающий над снежной пустыней.

Теперь, благодаря фантазии драконов, среди белых дюн высилось огромное ледяное дерево. Его мощный кряжистый ствол заканчивался тремя ветками, переплетенными между собой хрустальными галереями. Словно надломленная ветром, четвертая держала на себе широкий балкон, увеличивающий пространство залы. А над всем этим трепетали тонкие хрупкие листочки из паутины снежинок, в гранях которых путались отсветы небесного сияния. Словно причудливые горлицы, меж ветвей сидели белые драконы.

Увидев это чудо впервые, я долго не могла ничего произнести, восхищенно разглядывая шершавую кору и кружевное переплетение тонких прутиков. Слушала, как едва позвякивают трепещущие под несуществующим ветром листочки. И ощущала... я ощущала перед собой живое существо.

Да, магия драконов, это магия творчества. Магия жизни.

— Чувствую себя эльфом каким-то, — хмыкнул Сери.

— А что — мне бы пошли эльфийские уши, а? — подмигнула я мужу, отчего на лице его разлилась совершенно развратная улыбка.

Проснувшись в назначенный для прибытия гостей день, я, прежде всего, занялась своим внешним видом, вытягивая магию для своего маленького превращения из спящего дракона.

Стать ниже ростом у меня уже точно не получится, но вот немного размыть худую фигуру — это запросто. Прибавила себе объема в груди и бедрах, зафиксировала легкую сутулость, сделала более круглыми плечи и колени. Потом взялась за лицо. Желтые глаза, такие же как у мужа, более густые брови, румянее щеки. Всего лишь небольшие изменения, и можно видеть, как в зеркале отражается совсем другой человек. Хотя нет, дракон. Теперь последние штрихи. Провела рукой по волосам, и они приняли почти забытый цвет червонного золота. Это не морок, его невозможно заметить и стереть. Это драконья магия, способная создавать.

Меня резко развернули и прижали спиной к зеркалу.

Не слова не говоря, Сери провел руками по моим бедрам и телу, затем запустил пятерню в длинные волосы и сжал их, заставляя запрокинуть голову. Стоять так было крайне неудобно, но я боялась пошевелиться и хоть что-то сделать, боялась, сама не зная чего. Дракон же долго разглядывал мое лицо, словно не узнавая. Затем перевел взгляд на зеркало и снова вернулся к моим глазам. Довольно хмыкнул. Медленно наклонился и до боли поцеловал.

Я не чувствовала его возбуждения, лишь холодную решимость, но он все же одним движением приподнял меня, заставляя обхватить свое тело ногами. Губы дракона были все такими же твердыми, а поцелуи болезненными, но что-то в его действиях, в том, как он ускользал от моих попыток потянуться к нему по нашей связи, будило во мне странную нежность. Я уже и забыла, как странно он пугается.

"Сери, подъем! — гаркнул по связи Станислав, враз разрушая хрупкое равновесие нашего понимания друг друга. — Пора гостей с границы забирать."

Я коротко выругалась, Сери озвучил все это дяде.

После того как Змей ушел, наскоро одевшись и уже от двери предложив попробовать-таки откормить меня до вот такого же состояния, я решила тоже не отлынивать от дел. Наскоро влезла в теплый костюм и еще сверху накинула меховую пелерину.

Все же основное развлечение запланировано только на завтра, а без надзора эти драконы мне весь дом разнесут.

Для начала я проверила, насколько готовы апартаменты гостей и успокоился ли нанятый для такого дела повар, очень уж тяжело переживавший полет на драконе. Затем проверила, не замерзла ли ночью оранжерея, несколько пострадавшая от ледяной фантазии. Лично заглянула в каждый камин и поленницу в комнате — гости могу начать волноваться, если топлива покажется мало. Только после этого, вызвала Дзинти и устроилась у него на шее.

— Ты сегодня как-то не так выглядишь, — решил он, поднимаясь в воздух.

— Накрасилась, наверное, по другому, — улыбнулась я, подставляя лицо ветру.

Небо было ясным, но драконы по моей просьбе не спешили красить черный купол разноцветными всполохами. От этого оно казалось совсем непривычным и очень звездным.

"А где Лизандра?"

Я сосредоточилась и представила картину большого парка позади туманно-серого дворца. Резной камень фонтана, в струях которого играют солнечные лучи. Мягкую траву, заросли ароматных цветов и невысоких кустов со вкусными розовыми ягодками. И дети... Три девочки и старший хвостатый мальчишка. Самая маленькая поднимает головку и улыбается.

Снежный дракон довольно замурчал.

"О ней там позаботятся?"

"Я надеюсь. Там осталась мелкая с Колином и Бальтазар. Уж присмотрят за этим выводком. Тем более во дворце к шалостям наших драконят относятся с умилением. Они любят детей."

"А там красиво?"

"Очень. Полетишь с нами за ней? Заодно и официальное письмо от наставника захватишь."

Фыркнув, Дзинти резко ушел вниз, даря мне краткий миг невесомости.

В ближайшем к Чертогам городе тоже все было готово. Я передала градоправителю доверенность имени себя на себя же и еще раз удостоверилась, что люди понимают, чем может нам грозить неудача. Заодно глянула на ледяные горки, которые пообещали сделать к этому времени.

Когда мы вернулись, гости уже были на подлете. По одному, драконы, наряженные по случаю в своеобразные попоны и мягкие седла, приземлялись на ледяную площадку, специально сделанную у одной из башен, и ссаживали с себя людей. Замерших и совершенно растерянных после увиденного послов тут же отправляли по личным комнатам в сопровождении слуг. Долгие церемонии приветствия были заранее проведены еще на границы с помощью Сериандрэя, как мужа и консорта Хранительницы и Ильямина, как представителя Ледяного клана и просто удивительно зрелища для неподготовленного человека. А к такому как его пернатость просто невозможно быть готовым.

Первым вернулся, разумеется, мой красный дракон, скинул со спины парочку каких-то снеговиков, которых тут же подхватили слуги и утащили отогреваться. А вот Рыжик воспользовался моментом, и утащил меня в уголок, залезая горячими руками под одежду.

— Ты даже не представляешь, как они мне надоели, — рассказывал он, покрывая мою шею поцелуями. — Параноики. Чуть ли не каждый мой взмах за покушения на себя воспринимали. Я не скинул их только потому, что думал, как быстрее до тебя добраться.

Я застонала и в этот же момент башня дрогнула от лап дракона, скинувшего на площадку еще одного гостя.

— Ненавижу их.

— А уж я то как!

Пришлось отрываться друг от друга и выходить на площадку, радостно улыбаясь. Правда от оскала Сери люди чуть обратно на Стаса не полезли. Пришлось пинать рыжего и самой превращаться в медовую.

Павда на меня косились все ново-прилетевшие, но я весело улыбалась и представлялась Ксаной. Ну и старалась держаться от собственного мужа подальше, заодно посылая ему эманации спокойствия и легкого холодка в области паха. Он злился и увлеченно расписывал мне в деталях, что собирается сделать ночью. А фантазию у него богатая, так что в какой-то момент пришлось даже пытаться заткнуть Змея, сделав его откровения общедоступными для ВСЕХ ближайших драконов. Правда его это не смутило и придало ситуации дополнительную пикантность. Первой не выдержала Стася, прорычав, что если дорогой сынок сейчас не заткнется, то самолично отправится в Царство за своим отцом, потому что она не железная, и не отмороженная, как его жена. Я такое пропустила мимо ушей, все прекрасно знали о моем более чем спокойном темпераменте, который мог воспламенить только желтоглазый полудракон.

Как бы ни было это странно, но дела обстояли именно так. Мне нравилось дразнить и подначивать, нравилось соблазнять, словами то или действиями, не важно. Благо Сери действительно мог вспыхнуть моментально, уже потом буквально опалив меня. Я не проверяла насколько долго могу пробыть без него, при этом не чувствуя потребности в физической близости, скучая по нему самому, а не по тому что он может сделать со мной в постели. В то время как сам Сери может напоминать изголодавшегося. Вот так и живем. И не сказала бы, что его такое не устраивает.

Когда драконы сгрузили на площадку последнего человека, мы, наконец, вздохнули спокойно. Все же половина дела вроде как сделана, а дальше все должно пойти по плану. Одно меня только настораживает — должно и план — при драконах слова не очень совместимые. Вечно у них все под хвост!

Кстати, о хвосте.

Ухватив мужа за оный, я дождалась, пока он поймет совершенно не тонкий намек и перенесет нас в спальню и скомандовала:

— Раздевайся! Что, забыл, чем грозился? А я сейчас напомню.

Золотистые глаза вспыхнули, буквально разливаясь по белку.

Я же ухмыльнулась про себя — такое у него бывает или от сильного гнева или от сильного возбуждения. Неплохо он сам себя накрутил, развратный мой. Так что костяные пуговицы с теплого камзола полетели в разные стороны. Одежда — вслед за ними.

Вот есть в драконах такая интересная черта — они просто каким-то очень странным образом чуют, когда можно проигнорировать чужие требования, а когда безоговорочно подчиниться. Чаще всего — для них такое приводит к выгоде. Хотя мой — особый случай. Если я раньше только подозревала, то сейчас абсолютно точно знаю, что Сери нравится подчиняться мне. Во всяком случае — в этом вопросе. Вот и сейчас Змей испытывал нечто сродни экстазу, буквально захлебываясь от предвкушения.

Оглянувшись, я выбрала большое удобное кресло с достаточно крепкими подлокотниками и заставила Сери в него сесть. Раздвинула ему ноги, встав на колени между ними. Коснулась длинным змеиным языком пупка и красной дорожки волос внизу живота. В ответ Змей чуть слышно застонал и запрокинул голову. Пришлось сказать:

— Смотри на меня.

Он кивнул.

Жаль, что вдоволь наиграться мне так и не дали.

В какой-то момент в разум ворвался чуть ощутимый холод, как бывает всегда, если кому-то из Ледяных нужно со мной связаться. Снять блок было делом одной секунды, я его давно придумала, только заключила не в артефакт, как обычно, а прямо в себя. В разум ворвался голос Дзинти:

"Алекс, у нас проблемы."

"Мальчишка, тебя не учили не вмешиваться? — сразу же вспылил Сери. Слышать то, что направлено лично для меня он тоже научился давно. — Сейчас ты ну совсем некстати!"

"Я не шучу, — судя по голосу ледяной нахохлился. — У Аалены похоже яйцо выходит."

— Что?!

Вскочив, я быстро поцеловала недовольного мужа в уголок губ и, подхватив валяющийся на полу меховой плащ, выскочила из комнаты. Ну вот вечно у нас так — то поземка, то пожар. Теперь даже боюсь представить, чем мой благоверный заставит расплачиваться за свой поспешный побег. Но и ситуация судя по всему не требует отлагательств.

Когда я уже была на крыше нашей башни, и наблюдала, как Дзинти пытается сесть на нее, по нашей с мужем связи пришла волна острого наслаждения, разрядки и неудовлетворения. У меня даже ноги подкосились от такого. Буквально свалившись на заледенелые камни, я тряхнула головой, не зная чем и ответить — негодованием или благодарностью. Все же супруг мне попался очень щедрый, хоть и себе на уме. А расплачиваться мне точно придется до-олго и очень приятно.

С Ледяными я разбиралась до утра, которого в этих краях не будет еще месяц. Случай действительно оказался сложный. Сама беременность Аалены стоила мне очень дорого. Все дело в том, что ее случай был особо сложный, драконица стала Ледяной сравнительно недавно и еще не полностью уняла свою сердечную боль, еще не смирилась. Но за нее очень просили оставшиеся теплокровные родственники и Тали'Осши, отец будущего малыша. За молодой драконицей он присматривал с самого ее появления в Снежной пустыни и чувство, испытываемое им, наиболее близко к любви, чем только может быть у замерзшего сердцем. Я просто не смогла отказать, когда он просил за свою подопечную. Особенно тронуло то, что он даже не намекнул о своем собственно желании распрощаться со внутренней стужей, хотя я прекрасно видела, насколько дракону хотелось стать отцом ребенка Аалены. Как тут скажешь — нет?

Сама же драконица оказалась категорически против, и с ней пришлось проводить долгую воспитательную работу. Кто бы знал, как могут быть упрямы те, кто уже привык черпать силы в своей боли и страхах! В конце мне даже пришлось мухлевать и делиться "секретом", что ребенок нужен именно Тали'Осши, а ее на роль матери выбрали как единственную, кому он мог доверять. Тут-то девица и дала согласие.

Но, так или иначе, не только ее сознание продолжало сопротивляться, но и тело. Нам с Сери пришлось опустошить себя едва ли не до отвращения друг к другу. И то мерзкое чувство пустоты я запомню надолго и не позволю так бесславно растратить те несколько болезненных дней.

Вообще, драконицы носят своего ребенка около семи месяцев. За это время внутри них плод развивается в относительно жизнеспособный организм, ткется первичная магическая матрица, связи с матерью и отцом, закладываются внешние признаки и суть. Затем, еще около месяца происходит отслоение и образование мягкой оболочки яйца и его внутренние жидкости. И только когда оно будет полностью готово, выходит наружу. Затем, яйцо в течение определенного времени затвердевает и требует защиты, тепла и магической подпитки. Так оно проводит от семи до девяти месяцев. Формируется более плотное тело и кости, нарастает чешуя (или перья, на что я очень хотела бы посмотреть, но Ильямин пока сопротивляется своему спариванию), укрепляется нервная и магическая система. Ну и много чего еще. Просто дело в том, что вылупляясь из яйца, малыши обычно уже имеют определенное сознание, через несколько дней начинают стоять, да и рефлексы у них совершенно особенные. Например, недельный дракончик уже способен защищаться. Слишком уж ценит нечисть и нежить его нежное мясо.

В случае же с Ледяными трудность заключалась не только с зачатием и контролем над беременностью, но и с температурой, требуемой яйцу. Истинные драконы любят селиться у вулканов именно поэтому — жар их потомству нисколько не мешает. А вот у этих драконят повышение температуры от допустимого может привести к гибели. К сожалению, нужную разницу выясняли на практике, и из пяти кладок Каянет выжило только три. Родители драконят тоже погибли, не перенеся крушения своих надежд. В итоге мне пришлось еще и с этим разбираться, выводя шкалу, экспериментируя опять-таки на яйце. С разрешения Ильями и прочей братии заинтересованных драконов. Правда, молодую мамашу пришлось изолировать — ею такие эксперименты чуть до сердечного приступа не довели. Драконица совершенно не хотела понимать, что я чувствую и контролирую состояние ее ребенка и никогда не причиню вреда. Тем более, что вопреки мифам, драконы — не ящеры, они теплокровны, и пол детей у них от температуры ну никак не зависит. Даже от моего желания не зависит, хотя да данный момент я могу заложить в зародыш довольно многое.