Героические угрозы

— Прощайся с жизнью! — объявила она.

— Ещё не всё! — закричал супергерой, — Биби ко мне!

Суперзлодейка удивленно моргнула, не понимая, что происходит. В этот момент её переехал горный велосипед, педали которого крутились сами по себе.

— Жулик! — негодующе воскликнула комариха, — ты мне крыло помял!

Веломуравейчик оттолкнул злодейку, и, вскочив на ноги, нанёс удар ножом. Кровопийца попыталась увернуться, но в спину ей упёрся руль от велосипеда. Нож вонзился в красное брюшко суперзлодейки.

— Урод! — закричала она от гнева и боли, — теперь вся собранная кровь выльется. Ты мне ещё ответишь за это!

— Давай же, атакуй! — с вызовом крикнул Веломуравейчик, занося руку для нового удара. Однако Кровопийца поняла, её бой проигран.

— Мы ещё поквитаемся! — крикнула она, пустившись наутёк.

— Не уйдешь!

Запрыгнув на велосипед, супергерой устремился в погоню. Поняв, что её догоняют, Кровопийца подпрыгнула и, невзирая на помятое крыло, попыталась взлететь. С третьей попытки, когда Веломуравейчик был уже совсем близко, ей это удалось. Описав кривую дугу, суперзлодейка сумела подняться на крышу ближайшего дома. Сделав на прощание герою непристойный жест (каждой из четырёх рук), злодейка взмыла в небо. Догнать её на велосипеде было нереально.

— Ушла, — с досадой произнёс Веломуравейчик, — надо найти в напарники летающего супергероя или приделать к Биби складной пропеллер.

Пафосно расставив ноги на ширине плеч (чтобы обтягивающее красные трусы были видны окружающим камерам особенно хорошо), герой поднял руку и торжественно провозгласил:

— Пусть зло и не было уничтожено, сегодня оно потерпело поражение! От жала Кровопийцы спасён человек!

Пройдя вперёд, Веломуравейчик наставительно похлопал Виктора по плечу.

— Не стоит благодарить, гражданин, — объявил супергерой, — впредь будь осторожней на улицах.

— Да иди ты лесом! — закричал Виктор.

— Чего?! — удивился Муравейчик. — Что за чёрная неблагодарность?!

Сбросив с плеча руку супергероя, Виктор подбежал к своей машине. Автомобиль был куплен всего полгода назад. В кредит. С уже двумя просроченными платежами. К полудню, кровь из носа, предстояло достать две тысячи кредитов, а к вечеру ещё три на подарок жене. После утреннего косяка букетом гвоздик было не отделаться. Следовало идти прямиком в ювелирный.

— Пять тысяч одолжишь до получки? — спросил Виктор у супергероя.

— Нет, конечно, — ответил Веломуравейчик, — но я могу подарить тебе свою фигурку!

Герой вытащил из велосумки маленькую, размером с палец, статуэтку, отдаленно похожую на него самого. Виктор с ненавистью уставился на кусок дешевого пластика.

— А деньги есть? — раздраженно спросил он.

— С собой нет, — рассеяно произнёс Веломуравейчик, разведя руками.

— Ну, вот и вали лесом!

Виктор порылся в карманах брюк, вытащив на свет всю завалявшуюся мелочь. На антиникотиновый пластырь не хватит, зато на пачку дешевых сигарет вполне. Устало вздохнув, мужчина потянулся за мобильником. Сперва следовало позвонить начальству и сообщить, что задерживается, а потом набрать номер страхового агента.

* * *

На работу пришлось добираться на метро. Автомобиль забрали в ремонт, к вечеру мастер должен был позвонить и озвучить примерные затраты. Представитель страховой компании пообещал выйти на связь через три дня. Вытрясти из скупердяя хотя бы пять тысяч авансом у Виктора не получилось. Мужчина яростно напирал на моральный ущерб; но страховой агент оказался тёртым калачом. Оставалось попытаться занять пять тысяч у коллег. С этой мыслью Виктор подошёл к зданию офиса, столкнувшись у входа с Фрэнком.

— Привет, Виктор, — поздоровался коллега, — слышал, ты попал в переделку?

— Да, уж. Нарвался на суперзлодея по пути на работу.

— С тобой всё в порядке? — участливо спросил Фрэнк.

— Более или менее. Получил несколько ушибов, но госпитализации не потребовалось, однако, машина... — Виктор тяжело вздохнул.

— Главное, жив остался, — подбодрил его Фрэнк, — всё-таки, за поединками супергероев и суперзлодеев безопаснее наблюдать с телеэкрана.

— Так ты видел меня?

Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Нет, ты же знаешь, не наш сектор. Я хотел переключиться, но в этот момент девятнадцатую улицу атаковал суперзлодей Косорез. Негодяй стал крушить витрины магазинов. Серьёзно пострадали три человека. Я просто не мог отвлечься. Пришлось присваивать уровень угрозы без тебя! Так что мне тоже пришлось несладко!

— Работа превыше всего, — натянуто улыбнулся Виктор.

Фрэнк нервно кашлянул, почувствовав себя неуютно. Их с Виктором нельзя было назвать друзьями. Во всяком случае, настоящими. Мужчин связывали приятельские отношения. Коллеги сидели рядом и видели друг друга чаще собственных жён. В таком случае, лучше быть вежливыми и любезными, нежели каждый день кипятить друг другу мозги.

Однако сейчас Фрэнк ощутил необходимость проявить чуть большее участие в судьбе Виктора, однако, не сумел подобрать нужных слов.

— Я действительно рад, что с тобой всё в порядке, — выдавил он.

Произнесенную фразу трудно было счесть образцом поддержки и сочувствия, но в ней хотя бы послышались нотки искренности.

— Знаю, — ответил Виктор, — спасибо.

Фрэнк помялся с ноги на ногу.

— Ну, я тогда пойду, — сказал он, протянув руку для прощального рукопожатия, — удачи!

— Постой минутку, не одолжишь пять тысяч до получки? Очень надо.

— Прости, не могу, — печально вздохнул Фрэнк.

— Совсем? — поднажал Виктор.

Напарник беспомощно развёл руками.

— У дочки выпускной в детском саду! Платье уже давно купили, только вчера последний платёж по кредиту выплатил, так мелкая шкодница заранее припасённые туфли тайком надела и гулять пошла. Дождь прошёл, а мелкая зараза в лужу! Короче, попали мы с матерью на новые детские туфли, а ещё украшения купить надо. Все подружки в детском саду уже золотые цепочки носят. Мы с матерью не давались, но на выпускной, сам понимаешь, надо. 4D фотографировать ведь будут. Память на всю жизнь. Так что, денег у меня только на электрозаправку и хватит, и то, не больше чем на сотню киловатт-часов.

— Я за машину, которую сегодня разбил, платёж просрочил, — пожаловался Виктор.

— Ну, дела... Держись, старик!

Фрэнк поспешно пожал руку Виктора, и почти галопом двинулся на улицу. На полпути к стоянке он обернулся.

— Забыл сказать, — крикнул он Виктору, — босс просил тебя зайти перед сменой.

— Чёрт! Ему-то что нужно?

— Не сказал, но, вроде, тебе на шею хотят стажёра повесить.

— Только этого не хватало!

Ничего не знающий спиногрыз-напарник — вот то последнее, в чём Виктор сейчас нуждался. Чертыхнувшись, специалист по суперзлодейским угрозам направился к офисному лифту. Выйдя этажом ниже искомого кабинета, мужчина прошёл на лестницу, рассчитывая по пути заглянуть в курилку.

Только увидев на двери большой старинный замок, Виктор вспомнил, что курилку закрыли два месяца назад в связи с очередным "обострением" антитабачного законодательства. Теперь любой некурящий, лишь унюхав запах табачного дыма, мог обязать виновника год оплачивать его медстраховку.

Оставалось только догадываться, где менеджер по обслуживанию здания выкопал этот механический раритет конца XX-ого начала XXI-ого века. Впрочем, в местных подвалах и подсобках чего только не валялось. В период Великой Безработицы действовал закон, разрешающий передавать должность по наследству, от отца к сыну или от матери к дочери. Работнику следовало привести наследника на собеседование и, при согласии работодателя, специалист получал право включить вакансию в завещание. Так формировались целые трудовые династии. Закон давно отменили, но пережитки прошлого кое-где сохранились. Как и всякие замкнутые группы, трудовые династии обзаводились собственными приметами, ритуалами и даже обрядами посвящения. Менеджеры по обслуживанию зданий происходили от старинной профессии — завхозов, учение которых запрещало что-либо выбрасывать. Тащить домой — ради Бога. Но выбрасывание почиталось тяжким грехом. Не исключено, что старинный замок нынешний менеджер получил от своего деда, а то и прадеда. Праведного завхоза.

Оставалось только мысленно поцеловать замок и вернуться на лестницу. На миг Виктору даже показалось, будто старинный железный механизм превратился в злобный кукиш. Покачав головой, мужчина отправился в кабинет шефа.

Вступив на "ковер", Виктор застал босса в благодушном расположении духа. Сидя в любимом кресле, шеф неторопливо попивал кофе в компании молодого рыжего юнца, устроившегося рядом на высоком стуле.

— Знакомьтесь! — торжественно объявил начальник, — Виктор, это Джек. Джек, это Виктор.

Дождавшись рукопожатия, шеф объяснил ситуацию.

— Джек — студент университета, дружественного компании. Будет проходить у нас производственную практику. Декан представил его как очень способного студента. Я хочу прикрепить Джека к тебе, Виктор. Расскажи ему, что у нас, да как. Помоги собрать материалы для курсовой.

Виктор чертыхнулся про себя. Практикант — даже хуже, чем стажёр. Знаний ещё меньше, и никаких доплат за наставничество. С другой стороны, никто не станет требовать от Виктора реальной подготовки. Компания заинтересована в скорейшем преобразовании стажера в полноценного сотрудника. Студент же ей не слишком интересен. Контакты с университетами, скорее, престиж. За месяц пройдёт практику и улетит в родную альма-матер. Если проявит серьёзность в работе и попытается сделать хоть что-то полезное, то, может, и получит должность. Однако Джек явно не выглядел готовым к серьёзной работе. Даже на первую встречу он явился в аляповатом синем джемпере и потёртых джинсах. Глядя на смешную козлоподобную бородку Джека и пирсинг в носу, Виктор заключил, его временный ученик больше думает о девушках и тусовках. Впрочем, он сам таким был, и его тоже на практике не слишком грузили работой и сопутствующими ей знаниями.

"Что ж, не страшно, — решил Виктор, — хлопот с ним не будет. Пару дней потолкуем, а потом пусть гуляет, все бумажки подпишу".

— Ну, идите, работайте! — улыбнулся шеф, — жду отчёт на следующей неделе.

Махнув студенту, Виктор отправился заступать на смену. Джек последовал за ним. По дороге к лифту они прослушали по громкоговорителю несколько новостных сводок. В секторе А13 буйствовал человеко-шар. Уровень угрозы — голубой. В поединок со злодеем Сколопендром готовился вступить Морковкомэн. Уровень угрозы — жёлтый. На 116-ой улице из канализации повалили ядовитые монстры. Уровень угрозы — зелёный. Человек-кобра уже спешил к месту происшествия. В секторе Z18-Лямбда творилось что-то неладное. Район окутал странный сиреневый туман. Несколько гражданских, вроде, сгинули в нём. Потом объявились, но вели себя странно. Объявление уровня угрозы откладывалось до получения разъяснений от НИИ "Зомбиапокалипсисов", однако, два молодых супергероя на свой страх и риск решили проверить сектор. К центру города со стороны порта двигалась Водозилла, со стороны Великой свалки вонючая Помойказилла. Первый монстр был высотой в десять этажей, второй в двенадцать. Город жил своей привычной жизнью.

— Ух, ты! — возбужденно воскликнул Джек, — так это и есть Зал Наблюдений и Присваивания Уровня Суперзлодейской Угрозы!

— Ага, — буднично буркнул Виктор, — ЗНиПУСУ к твоим услугам.

— Обалдеть!

Юноша восхищенно уставился на десятки телеэкранов, ведущих прямую трансляцию с разных точек сектора K12-Лямбада+. Зал наблюдений был небольшим, но телеэкраны занимали всего стены, зрительно раздвигая пространство. Помещение освещалось яркими неоновыми лампами. В центре зала расположились три пластиковых кресла, с высокими спинками и широкими блестящими металлическими подлокотниками.

— Ну, что ж, студент. Бери рабочий попкорн и вперёд!

Решив, как приличный наставник, подать пример, Виктор деловито подошёл к стоявшему в углу зала столику с попкорном. Предыдущая смена мало того, что свалила, не дождавшись Виктора, так ещё и оставила после себя только шесть пачек попкорна. Ненасытные проглоты! Теоретически Виктор был вправе обратиться в профсоюз. Согласно колдоговору компания обязывалась предоставлять по семь пачек фирменного попкорна на одного рабочего за смену; но, во-первых, есть Виктору не хотелось, во-вторых, он забыл оплатить профсоюзные взносы, и разговор с профкомом мог пройти в совершенно не устраивающем работника русле.

Поудобнее устроившись с попкорном, Виктор указал Джеку на соседнее кресло.

— Ты следишь за восточной и южной стеной, я за северной и западной, — сказал он, — через полчаса меняемся.

Джек с готовностью уселся в кресло и жадно захрустел попкорном.

— Ты ведь уже на втором курсе, так? — поинтересовался Виктор. — Примерно понимаешь, что мы тут делаем?

— Выфматрифаем фуперфлодеев? — произнёс Джек, чавкая попкорном.

— Верно. Однако, не всё так просто.

— Камеры же автоматически настроены выявлять подозрительные угрозы, — сказал Джек.

Снисходительно улыбнувшись, Виктор наставнически посмотрел на Джека. Было нечто приятное в процессе объяснения новичку секретов ремесла. Не сказать, что Виктор особенно любил стажеров и практикантов, но их наивность порой так забавляла.

— Повторюсь, не всё так просто. Если камеры обнаружат что-то подозрительное, у нас включится тревога, — Виктор указал на яркую красную лампочку, подвешенную к потолку, — но уровень угрозы всегда определяет человек. Между прочим, для допуска к работе необходимо пройти инструктаж и получить группу героической безопасности. Через два часа будет перерыв. Не забудь зайти в кабинет Љ137. Пал Палыч выпишет тебе корочку на первую группу. Будет, что приложить к отчёту. Я же пока выдам краткие инструкции. Если хочешь, можешь подать заявку на присвоение второй группы, но придётся выдержать небольшой экзамен.

— Я готов! — сказал Джек, — а какая группа нужна, чтобы получить право самостоятельно присваивать уровень угрозы?

— Седьмая, как у меня, — улыбнулся Виктор.

— Ого!

— А ты думал пяти лет универа достаточно, чтобы стать полноценным спецом? Нет, брат. Мы тут занимаемся серьёзными вещами!

Впервые за день Виктор почувствовал себя, если не хорошо, то почти неплохо, засунув руку в коробку с попкорном. За десять лет работы фирменный попкорн успел всем порядком приесться, но компания не дозволяла приносить в зал чипсы, орешки и другие продукты. Охрана труда опасалась, что-то кто может пережрать и почувствовать себя плохо.

— Супергерои стоят на страже города, — продолжил Виктор, — но именно мы, специалисты по злодейским угрозам, стоим на страже самих супергероев! Мы — первая линия обороны. Злодеи бывают разные, как и герои. Мы живём в огромном мегаполисе, поэтому...

— Знаю, знаю! — перебил Джек, — Герои и злодеи делятся на классы. От F до A. Суперзлодей класса B сделает котлету из новичка-супергероя класса D, поэтому лучше дать герою время прокачаться на более простых заданиях, иначе город лишится потенциально сильного защитника. Раньше герои и злодеи знали друг друга и сами определялись, кто с кем будет махаться, но сейчас в городе зарегистрировано одиннадцать тысяч сто тридцать супергероев и, согласно примерным расчётам, тринадцать тысяч суперзлодеев самых разных классов.