Расправить крылья. Магическая Академия

Глава 2

Я высунулась из окна чуть ли не по пояс, рискуя вывалиться в серую дорожную пыль и быть раздавленной здоровенными колесами, потому что карету трясло немилосердно. Наконец, заметила. Вздохнув, проводила тоскливым взглядом крылатую фигуру, на приличной скорости удаляющуюся в сторону белеющих снежных шапок гор. Брат, не выдержав активной организации моего скорейшего замужества, трусливо сбежал. Вернее, расправил огромные серые крылья, выраставшие за его спиной в боевой ипостаси и взлетел, бросив меня на растерзание слишком уж деятельной Агнес!

Я бы тоже... Как же я мечтала взмыть в небо вместе с Таем! Ловить крыльями северный ветер, поднимаясь все выше и выше к облакам! Увидеть мир с высоты птичьего полета своими глазами, а не его... Брат только что прислал мне мысленную картинку — желтая "змейка" дороги, по которой во весь опор неслись две черные кареты — наша, дорожная, в родовых регалиях Кромундов, и еще одна, доверху забитая вещами... Вернее, преимущественно новыми нарядами моей красавицы-сестры. За ними следовал отряд сопровождения — десять закованных в броню воинов и один очень даже неплохой маг, одетый в черную мантию.

Дорога вилась по склону каменистой лощины, то опускаясь, то поднимаясь на заросший низкорослыми елями и можжевельником бок горы Мызмы, старательно огибая гигантские валуны, покрытые бурым мхом и красноватым лишайником, кажется, позабытые здесь еще Старыми Богами. Вскоре, я уже знала, Королевский Тракт начнет круто забирать наверх, поднимаясь все выше и выше в гору, прямиком к Анатарскому перевалу, за которым начнется продолжительный пологий спуск в долину Брандена — столицы Северной Провинции, где и располагалась наша Академия.

И каждый раз по дороге в Академию и назад в Гридар я мечтала, что когда-нибудь превращусь в дракона и взлечу вместе с Таем... Ведь во мне текла добрая часть их крови!

Но, так уж случилось, что летать мне не суждено, хотя в детстве придворные маги в один голос твердили, что видят мою драконицу. Но что-то пошло не так, и той крови, что досталась мне от мамы, которая была наполовину драконом, не хватило, чтобы обрести крылья. Вторая ипостась так и не проявилась, ведь к двадцати-то двум годам я давно должна была перекидываться!

Не вышло, поэтому сидела в темно-красном бархатном плену кареты, украшенной гербами Кромундов, и уныло внимала сестре, которой еще во дворце умудрилась дать слишком уж опрометчивое обещание... Вернее, у меня попросту закончилось терпение, и я не смогла больше выслушивать ее нытье и просьбы, поэтому пообещала, что обязательно, обязательно постараюсь выйти замуж как можно скорее! И вот теперь расплачивалась, слушая, какие шаги предприняла Агнес.

Надо признать, что выдумки сестре не занимать!

Вздохнув украдкой, вновь уставилась в окно — теперь уже на затянутые белесыми облаками ледяные шапки гор и на туман, сползавший по их скалистым склонам, в котором тонули послеобеденные солнечные лучи. Уже второй день мы ехали по территории Северной Провинции, добрую часть которой занимали Мервянные Горы — неприступная, непроходимая скалистая гряда, пересекающая весь Кемир, отделяя его от неизведанных нами Темных Земель.

Неизведанных потому что те, кому удавалось перебраться или же перелететь через горы на территорию наших врагов, назад обычно не возвращались. Впрочем, кое-какие отрывочные сведения у нас все же имелись. Во-первых, подчерпнутые из книги маминого наставника Святого Никласа, чей строгий лик украшал все церкви Единоверы. Дядя Никлас обошел почти весь Обетованный Мир, составив довольно точные карты и оставив описание обычаев и нравов встреченных им народов.

Только вот про Земли Темных в его заметках оказалось слишком мало!

Еще у нас были сведения, полученные от драконов и ар-лордов, которым все же удалось преодолеть неприступный хребет, воздух над которым был настолько разряжен, что крылья практически не держат... И тут же повернуть обратно, чтобы не быть убитыми их заставами.

И, конечно же, показания захваченных в плен врагов.

Страну свою Темные называли Шамгарат, и она занимала огромную территорию, ничуть не меньшую, чем Кемир. Шамгаратом крепкой рукой правил Великий Князь из династии Зейлоров. Династия эта, похоже, испытывала величайшую неприязнь к моей стране, потому что из поколения в поколение — десятилетиями, столетиями! — насылала на нас полчища диких полу-людей, полу-животных, одержимых жаждой крови. Мы называли абберами, они приходили из-за гор по неведомым тропам чтобы убивать и грабить.

Еще были простые Темные, ничем не отличающиеся от людей, среди которых попадались очень мощные маги, работающие с тяжелыми, Темными магическими потоками. Настолько искусные в своем деле, что нашим некромантам до них было еще ой как далеко!..

— Ты меня совершенно не слушаешь! — обиженно заявила сестра, вырывая меня из задумчивости. — Смотришь в окно, словно там тебе медом намазано, а ведь я для тебя стараюсь!

— Вообще-то, ты стараешься исключительно для себя, — напомнила я Агнес.

Окинула взглядом ее ладную фигурку в темном дорожном платье. Сестра сидела на противоположной скамье, обложившись золотыми подушками с гербами Кромундов. Лицо задумчивое, в руке — сдобный пирожок из запасов, положенных в дорогу нашей тетушкой Милодарой. И все потому, что Агнес проспала завтрак — поднять ее с кровати не было никакой возможности! — а после мы уже не стали дожидаться, пока она поест, заявив, что бог пошлет...

Вернее, наша соня перекусит в карете!

— Ну, и для тебя тоже! — фыркнула сестра. Засунув пирожок в рот, запустила в меня атласной подушкой, которую я все же отбила магией.

Мы немного подурачились, пока, наконец, Агнес не сдалась, сказав, что с нее хватит. Вытащила из атласной сумочки инкрустированное драгоценностями зеркальце — подарок жениха — и принялась поправлять растрепавшуюся белокурую косу.

— Ты вообще-то собираешься замуж?! — спросила у меня подозрительно.

— Вообще-то я останусь старой девой, которую интересует только ее учеба! — напомнила ей, чувствуя себя... Ну да, занудливой старшей сестрой, но ведь не одной же ей вредничать!

Лицо Агнес помрачнело.

— Ну все, Заринка, хватит уже на меня дуться! Я совсем не хотела тебя обижать, но почему-то наговорила демоны знает что!.. — она страдальчески сморщила лоб. — Клянусь, что люблю тебя всем сердцем!

И я раскрыла объятия, и мы в очередной раз помирились.

Затем, выглядев в небе Тайлана, помахав командиру нашего отряда сопровождения, проскакавшему мимо кареты — дороги были спокойными, но королевским детям положено ездить с эскортом, — я повернулась к Агнес, которая в очередной раз начала пересказывать свой разговор с послами трех государств. Теми, у которых были принцы на выданье... Тьфу ты, брачного возраста!

Среди моих потенциальных женихов оказались старшие принцы Великой Степи, Островного Государства Драконов и Хедрайта, страны викингов. Именно их послам в Кемире Агнес задурила головы, наврав, что в Бранден, где располагалась Академия Севера, тайно приедут свататься их конкуренты, и что я обязательно выберу себе мужа, не дожидаясь окончания пятого курса, как было объявлено ранее моим отцом...

Потому что уж очень мне замуж невтерпеж, а отец разрешил!..

Так как породниться с династией Кромундов страстно желали и наши южные соседи, да и северным позарез было необходимо расположение короля Кемира, то результатом ее вранья стало то, что помимо учебы мне еще придется принимать гостей!

На данный момент — двух принцев, которые прибудут в Северную Провинцию добиваться моей руки.

— В Бранден пожалуют Арвай и принц Вестард из Хедрайта! — округлив глаза, сообщила мне Ангес. — Конечно же, это будет неофициальная поездка.... Но что может быть лучше?! Встретишься с ними наедине, в непринужденной обстановке. Сперва с одним, затем с другим. Попробуешь...

— Что именно ты предлагаешь мне попробовать? — спросила у нее подозрительно.

Настроение, очень даже неплохое с самого утра, стремительно портилось, и на то у меня была веская причина. Пусть я протестовала против дурацкой затеи Агнес, но в глубине души надеялась, что в Бранден приедет Кирон, наследник Островного Государства.

Но подтверждения от драконов Агнес до сих пор получила, так что, выходило, ее план сработал не до конца. От Кирона ни слуха, ни духа, и это ввергало меня в уныние!

Плевать на принцев Арвая и Вестарда!.. Дело в том, что мне очень нравился наследный принц Драконьего Королевства, и я все еще надеялась, что он изменит свое решение. Мы встречались с ним однажды. Тогда мне было тринадцать, а ему около тридцати — совсем еще молод по драконьим меркам! — и я втюрилась в него по самые уши, потому что он... Он был прекрасен! Идеальный... Красив настолько, что в его присутствии я теряла дар речи, а жаркая, удушливая волна заставляла меня задыхаться и кашлять, после чего, подозреваю, выливалась в лихорадочный румянец на моих щеках.

Кирон гостил в нашем дворце в Гридаре во время официального визита его родителей в Кемир, и мы гуляли с ним по парку... Помню, как я смущалась, потому что на мне было новое, взрослое платье и взрослая прическа вместо двух детских косичек, и все вокруг твердили, что я неотразима. Мне очень хотелось в это верить! Вернее, в то, что он тоже находит меня красивой... А еще мне почему-то казалось, что Кирон обязательно сделает предложение в этом самом парке, в тени вековых дубов, повидавших на своем веку многое... И они стали бы свидетелями моего согласия! Правда, нам бы пришлось подождать, пока я не вырасту и не проснется моя драконица...

Но вместо этого, склоняя голову все ниже и ниже, чтобы скрыть непрошенные слезы, я выслушала от Кирона, что, несмотря на давление со стороны его семьи, искренне желающей этого брака, наша свадьба невозможна. У драконов принято жениться на своих Истинных Парах, но он во мне он увидел... Не почувствовал и не разглядел ту, что ему предназначена драконьими богами, поэтому решил не дурить мне голову.

Но мне до сих пор хотелось верить... Быть может, он плохо рассмотрел и неверно почувствовал?.. Было бы хорошо, если бы он приехал еще раз!

— Ты спрашиваешь, что именно тебе стоит попробовать?! — хитро усмехнулась Агнес. — Поцелуешь сперва одного, затем второго, пока не поймешь, кто из них тебе больше по нраву!

— Агнес! — возмутилась я.

Неожиданно сестра уставилась на меня, тараща глаза.

— Ну что опять не так? — спросила я у нее недовольно. Эта ее детская забава — ой, смотри, у тебя оса в волосах, и все платье в грязи! Ха-ха-ха, попалась, глупая, я ведь пошутила! — мне никогда не нравилась.

— Ну, знаешь ли, Заринка! Тараканы из твоей головы не только вырвались на волю, но и расползаются по всей карете! — дурашливо заявила Агнес. — И они такие... здоровенные и откормленные!

Я открыла рот, собираясь уже возмутиться, но с треском его захлопнула. И все потому, что на этот раз Агнес не шутила — неизвестно откуда взявшийся таракан сидел на моем платье аккурат в районе колен — такой здоровенный и рыжий! — и шевелил длиннющими усами.

Смотрел на меня выжидательно, будто бы гадал — завизжу я или нет.

В этом было что-то настолько неправильное, что вместо привычного отвращения желудок скрутило, и он ухнул куда-то вниз, придавленный дурными предчувствиями. И я принялась судорожно размышлять... Откуда здесь взяться в карете таракану? Что это еще за ерунда? Наверное, решил прокатиться с нами от одного постоялого двора к другому.

Скинула мерзкое насекомое, но тут...

— Агнес... — неуверенно произнесла я, потому что увидела, как и по ее платью взбирается несколько рыжих тварей, а один так и вовсе штурмует шнуровку лифа, подбираясь к ее нежным полукружьям груди.

Демоны, а на полу-то их сколько! Копошатся, ползают возле наших сафьяновых туфелек... И откуда они только взялись в несущейся во весь опор по Королевскому Тракту карете?!

— Ты только не ори! — попросила я сестру, потому что уже знала...

Не ошиблась — Агнес, завидя тараканов, завопила так, что у меня заложило уши.

И в тот же миг я почувствовала... Странное ощущение — будто бы магические потоки пришли в движение. Нет же, не просто потоки, это был... Сдвиг магических пластов, настолько мощный, что у меня засосало под ложечкой.

Потому что он произошел где-то совсем рядом, и это не к добру!

Тут же заржали лошади. Карета резко дернулась, теряя скорость. Затем еще раз, и подскочившая Агнес, стряхивающая с себя тараканов, чуть не приложилась головой об обитую красным бархатом стенку. Очередной толчок, и сестра, не удержавшись, завалилась на меня. К этому времени я уже успела накинуть на нас магическую защиту, потому что эти самые пласты продолжали двигаться, и это движение было настолько сокрушительно сильным, что они шли на разрыв... И мне это совсем, ну ни капельки не нравилось! Плевать на разбегающихся по атласным подушкам, платью и стенам тараканов — происходящее за тонкими стенами кареты не предвещало ничего хорошего!

Ржали лошади, вдалеке что-то кричали люди, но их голоса заглушал утробный вой, который, казалось, шел из глубин земли. Впрочем, мне хватало и персонального ада внутри кареты — завалившаяся на меня Агнес вновь завизжала так, что лишала способности связно мыслить. Мне все же удалось послать Тайлану мысленное предупреждение, после чего я схватила сестру за плечи и, встряхнув, приказала заткнуться.

— Нам надо отсюда выбираться, живо! — крикнула я Агнес, потому что пол под ногами задрожал — и вовсе не из-за того, что кучер так не смог успокоить перепуганных лошадей, дергавших карету из стороны в сторону, словно в припадке падучей. Странная дрожь перекинулась с пола и обитых бархатом и на нас. Она пробирала до костей, заставляла стучать зубы, нарастала с ужасающей интенсивностью...

Карета все же остановилась, а я дотянулась до двери. Вцепившись в руку сестры, открыла дверцу... И тут мир содрогнулся, а затем почему-то стал заваливаться набок. Да так резко, что я потеряла опору и упала внутрь салона, придавив своим телом Агнес.

Оказалось, карета упала набок, словно в один миг она потеряла два здоровенных колеса. Проклятущая дверь очутилась как раз у меня над головой! Путаясь в чужой длинной юбке, я кое-как выползла из-под сестры. Ударила магией, высаживая, пробивая нам путь на свободу, чтобы узреть над собой ясное голубое небо.

Неожиданно дрожь стихла. Карета перестала дергаться, а Агнес всхлипывать и завывать, но я чувствовала, что установившаяся тишина не предвещает ничего хорошего. И вновь оказалась права! Через секунду затряслись, словно захохотали горные вершины, виднеющиеся в дверном проеме, и по Мервянным Горам растекся, разбежался громовой рокот.

— Агнес... — прошептала я, — плохо дело! Завязывай уже с истерикой, надо...

Так и не сказала, что именно, но сестра меня поняла. Перестала выть и деловито полезла за мной наружу.

Вылезли, но спрыгнуть с кареты не успели, да и толком я так ничего и не разглядела — все то же голубое небо, горы и... взбесившиеся лошади, которых тщетно пытался успокоить кучер, и замерший за огромной расселиной позади кареты — а эта-то откуда взялась посреди ровного, словно зеркало, Королевского Тракта?! — отряд сопровождения. Тут раздался страшный треск, и земля в метрах десяти от нас принялась раскалываться на части. Побежала жуткими, уродливыми трещинами, из которых, казалось, вот-вот вылупится нечто ужасное...