Зелёный рассвет

— Улетаешь?

— Загляну в Замок, — кивнул Речник. — Хватит с вас Олдании. Н е встречал этой весной Речницу Сигюн?

— Хранили боги, — поморщился Тиллит. — Но Замка она, так или иначе, не минует. Встретишь там Канфена — скажи, что в моём отряде, похоже, двое магов. Пусть он на них взглянет.

— Скажу, как увижу, — пообещал Фрисс. — Только что ему сейчас в Замке делать? Он либо на Канумяэ, в своём Замке, либо на Островах, у чародеев. А может, к эльфам подался.

...Здесь, у слияния Канумяэ и Синдалии, начиналась Великая Река — и уже здесь она была так широка, что с Острова Аста, лежащего на стремнине, Фрисс не видел ни одного из берегов. Но высокий, обрывистый Правый Берег приближался быстро, и вскоре над ним блеснули белым мрамором все девять малых башен Замка и десятая, огромная, в их кольце. Тёмно-синее знамя Великой Реки трепетало на ветру рядом с девятью знамёнами притоков. Канумяэ, Зелёная Река, Дистан, Яска и Дзельта, Синдалия, Бельга, Нодва и Наои, — Фрисс знал каждый из флагов и каждую из рек. Он радостно усмехнулся, глядя на Замок. Здесь всё было по-прежнему...

Бросив взгляд на широкую пристань, он изумлённо выдохнул. Над каждой экхой болталось по кораблю, над иными — не по одному, и прибывали новые — служители еле успевали находить для них место. "Вайнегова Бездна! А мне-то куда привязаться?!" — покачал головой Речник и налёг на рычаги. "Надо поспешить, пока есть ещё место..."

— Хаэй! — крикнул он служителю, бросая ему причальный канат. Не дожидаясь, пока хиндиксу привяжут, Речник спрыгнул на гребень экхи, а с него — на землю.

— Речник, я раньше тебя не видел, — молодой служитель взглянул на него с любопытством, и Фрисс сообразил, что тоже видит этого нерминца впервые. — Ты из новичков?

— Ещё твой дед не родился, когда я принял присягу, — хмыкнул Фрисс — и ничуть не приврал. Нерминец мигнул — о долгожительстве Речников ему успели рассказать, и, похоже, нарассказывали лишнего.

— Но ты не бойся, — поспешно сказал он. — Запомнишь ещё. Я Фриссгейн Кегин. А ты?

— Ир, — наклонил голову служитель. — Я тут недавно... то есть — по вашим меркам, недавно. Приятная встреча, Речник Фриссгейн.

Фрисс беглым взглядом окинул строй кораблей — ага, вот "Коршун" — хиндикса Речницы Сигюн, а вот и "Кустоломка" — значит, Речник Фескет тоже тут, будет у кого спросить, кто из Алдеров нынче куёт лучшие мечи в Энергине...

Над Изумрудной Лестницей — той, что вела к главным воротам — сверкали кристаллы тёмно-зелёного стекла. Если верить Каменным Магам, они и впрямь походили на изумруды. Хмурая Речница Сигюн спускалась мимо сверкающих граней навстречу Фриссу — и остановилась, увидев его.

— Новый рассвет над Высокой Травой! — воскликнула она и шагнула к Речнику.

— Зелёный день сегодня, Сигюн, — отозвался он, и они крепко обнялись, не обращая внимания на изумлённые взгляды и приглушённое хрюканье молодых Речников. Сигюн покосилась на них из-за плеча Фрисса — смешки оборвались, как по команде.

— Давно ты пропал с Реки, Фриссгейн, — хмыкнула Сигюн. — Нашёл себе приключений? Да и мы тут последние дни не скучаем, Вайнег меня дери...

— Какие там приключения, — отмахнулся Речник, — я меч-то в руки не брал... Постой! Что случилось?

— Инальтеки, чтоб им пусто было, — выдохнула Сигюн, стремительно мрачнея. Фрисс крепко сжал её руку. Инальтеки... Вот о ком он десять лет не слышал — и ещё столько же не слышал бы!

— Опять война?! Откуда их принесло?

— Кто бы за ними следил, — дёрнула плечом Речница. — Зелёный Отряд, как всегда, гонял по пещерам крыс — а клан Кэйронейю обошёл его и вышел на поверхность. И прогулялся по берегу. На что, скажи ты мне, нужна такая разведка?! Не окажись там Речников, замешкайся подмога, — разграбили бы всё, до чего дотянулись. Вайнег бы побрал все двенадцать кланов!

— Кэйронейю? А не знаешь, кто из вождей с ними? Только Мерген, или Вамейн с ним? — встревоженно спросил Фрисс. — Они ведь поодиночке не ходят, там ещё какой-нибудь клан невдалеке гуляет...

Речнику было досадно. Думали ведь тогда, тринадцать лет назад, что Инальтеки уймутся, наконец, и по крайней мере при Короле Астанене Река не услышит больше об их набегах! Нет же, вернулись... И что проку от всех переговоров и хождений в Энергин?!

Сигюн пожала плечами.

— Сколько бы ни было — уйдут, как пришли. Кто из них тут ни гулял, до сих пор мы дани им не платили — и не будем. Жалко жителей — напугаются, но тронуть их никто не тронет, а отнятое вернём. Странно только, что Астанен так встревожен. Дела там — на одну большую драку, а он себе места не находит, будто там станция взрывается!

— Станция? Может, и так.

Астанен подошёл незаметно, и взгляд его был неласков.

— Речница Сигюн, поручение было срочным, — сухо сказал Король Реки. — У вас будет ещё время побеседовать. Сейчас Фрисс нужен мне, а тебя ждёт Струйна.

Речник напоследок стиснул руку Сигюн и пошёл за правителем. Речница проводила властителя недобрым взглядом, но к причалу спустилась, и Фрисс услышал ещё, как она сердито подзывает служителя — "Коршун" ждал, кто отвяжет его от экхи.

— Хорошо, что ты вернулся, Фриссгейн, — тихо сказал Астанен, огляделся по сторонам и остановился под Аркой Звёзд — вроде бы, посреди дороги, но там, где ни одни посторонние уши ничего не могли услышать.

— Значит, о клане Кэйронейю тебе уже сказали.

Фрисс кивнул.

— Много ли их, Король Астанен? И... точно они там одни?

— Сотни три. Зелёный Отряд разминулся с ними — они поднялись из Тера, пока отряд спускался по Крутизне, а так их там и перехватили бы, — покачал головой правитель. — Другие кланы могут прийти следом, но пока их там нет, это я знаю наверняка...

Астанен говорил спокойно, но брови его хмурились. Фрисс озадаченно мигнул.

— Не так страшно, вроде бы...

— Мы под Аркой Звёзд, — Астанен покосился на пустой коридор. — Надеюсь, выйдя из-под Арки, ты не расскажешь всей Реке...

— О чём?! — изумился Речник. — Инальтеки — невеликая тайна...

— Ожерелье Богини украдено, — тихо сказал правитель. — Прямо из Храма Девяти Богов.

Фрисс замер, прикусив язык. Вот это уже плохо...

— Из храма?! Но кто посмел... Инальтек же не смог бы и на порог шагнуть! У них что, друзья появились?! А стража... а жрецы?!

Астанен еле заметно усмехнулся и покачал головой.

— Кто-то удачно выбрал время, Фриссгейн. Ночь перед рассветом, один караульный у ворот... Речник Эрнек там стоял, если помнишь его — очень толковый Речник, и не склонный спать на посту. Его нашли утром — он лежал без памяти в воротах. Видел вспышку, что-то, промелькнувшее мимо... Я проверил его — не лжёт, но чем-то одурманен. А вот что за тварь уволокла Ожерелье... — правитель Реки пожал плечами. — Канфен в пути, маги на Островах, Келвесиенен и жрецы ищут следы, но какое-то марево перед их глазами. Поэтому, Фриссгейн, без тебя не обойдётся...

— Что нужно сделать? — спросил Фрисс, мысленно прощаясь с мечтами о спокойном лете. Если Ожерелье не вернётся в Храм прежде, чем Инальтеки осмелеют и вырвутся на берега, — ох и непросто будет загнать их обратно...

— Инальтекам в Храм не войти, а союзников у них немного. Видится мне, что это просто тварь невежественная и жадная до денег. А если так — она пойдёт к куванцам продавать украденное. Проверь "Куванский Причал". Не рискуй, но поспрашивай. Канфен летит сюда, но пока он доберётся, пока созовёт магов, — Ожерелье уплывёт в неведомые дали.

— Я спрошу Эльгера, — кивнул Речник. — Законы он не уважает, а вот богов — очень даже. Если вещь до него дошла, в Храм вернётся невредимой.

— Будь осторожен, — Астанен посмотрел на него с тревогой. — Возвращайся живым. Много неясного с этим набегом... Речники отогнали клан в Клую и Таш, там они и сидят себе, будто на Реку и не собирались. Чего ждут?..

— Видимо, подкрепления, — вздохнул Речник. — Ничего, найдём Ожерелье, отправим их восвояси. Узнаю что-то новое — сразу дам знать...

Когда Фрисс вышел на пристань, "Коршуна" у причала уже не было, и вообще кораблей поубавилось. Речник покосился на небо и тихо вздохнул. И стоило так спешить?! Ещё год мог бы покрутить хвосты товегам...

— Речник Фриссгейн? Только прилетел — уже улетаешь? — вяло удивился Ир.

— Так мы и летаем туда-сюда, — кивнул Речник, забираясь в хиндиксу, и попрощался со служителем. Печь разгорелась быстро, короб с припасами был полон. Ещё два дня, нигде не задерживаясь, и к полудню Дина-энси он доберётся до участка...

Глава 03. "Куванский Причал"

Устье Дистана уже ушло за корму, над обрывом Правого Берега выплывал из тумана высоченный Дуб. Круглые хижины скайотов облепили его ветви, лестницы и тросы лебёдок свисали вниз прядями паутины. Сердце Речника забилось часто и гулко — нос его корабля вплывал на участок Фейр.

Давным-давно Речник Гес, выпроваживая новичка Фриссгейна на первое место службы — оно же оказалось и последним — говорил, что участок спокойнее ещё поискать. Тихое место, цепочка пещер сингелов и нерминцев вдоль обрыва, тростниковые хижины наринексов на болотистом Левом Берегу... Видно, Речник Гес смеялся тогда про себя, не то он упомянул бы и Провал — прямую дорогу в подземелья Энергина — прямо у берега, и Струйну — островной город серокожих хогнов, и особенно — вот этот громадный валун прямо на стремнине... И что его не уволокло течением?!

Фрисс обогнул притихшую Струйну и повернул к Правому Берегу, скользя взглядом вдоль обрыва. Десять лет назад тут темнели в известняке те же провалы пещер, прикрытые плетёными дверными завесами, вились по круче узкие тропы, белели каменные причальные кольца, дымились вдоль берега котлы, наполненные тиной. Жители, верно, заметили корабль — кто-то уже махал Речнику рукой, кто-то побежал к причалу... Речник задумчиво усмехнулся, увидев над новой, незнакомой, пещерой струйки чёрного дыма. Она примыкала к жилищам семейства Скенесов — большая кузница, недавно вырубленная в скале. "Надо будет завернуть к ним," — подумал Речник и сглотнул набежавшую слюну. "Ближе к обеду."

Огромная коряга, принесённая когда-то половодьем, десять лет назад точно так же лежала на берегу невдалеке от пещеры Фирлисов — и уже была наполовину распилена на дрова, и рядом с ней качался на воде трухлявый полузатопленный плот. Он всё ещё был там, и на нём замер, выглядывая в глубине крупную рыбу, юнец с острогой в руке. Кто-то из семьи Санъюгов... "Нецис?!" — Фрисс удивлённо хмыкнул. "Крепкий парень вырос. Может, и женат уже. Давно я тут не был..."

Речник перевёл взгляд на обрыв, на прикрытый ветхой циновкой пролом в известняке. Судя по всему, Фирлисы за ум не взялись, и если уж новую завесу им не сплести, то странно, что пещера за зиму не опустела. Жители на берегу собирали тину, чтобы наварить кислухи на год — а Атун Фирлис, видимо, уже наварил и даже успел напиться... и наварит ещё, кто бы сомневался. "Кто там сидит у его пещеры?"

Девица в истрёпанной одежде склонилась над длинными листьями Руулы, сплетая их в циновку, но руки её не слушались, дрожали, и трава рвалась. Из-под встрёпанных волос Фрисс не видел лица. "Райя Фирлисова? Бездна... не думал, что она жива ещё! И как будто поздоровела за десять лет... Ну, хорошо, если так!" — Речник покачал головой, отгоняя вторую догадку, гораздо менее приятную. Там ведь ещё была дочь Райи, Эмма — но ей сейчас чуть больше двадцати, а та, кто возится с циновкой, старше, и намного...

Хиндикса летела вперёд, подгоняемая ветром, брошенная пещера семьи Аймиа, в одну ночь истреблённой когда-то водяными демонами, мелькнула за бортом. Незнакомые люди рядом с ней прорубали дыру в обрыве. Их было семеро. "Переселенцы?" — оживился Речник. "Надо проведать их. Вот вернусь — и займусь делом..."

Он неохотно развернул корабль носом к западу — к голому гранитному островку на стремнине, рядом с которым болталось на длинных тросах пять больших куванских плотов, застроенных хижинами. Вот и "Куванский Причал", никуда его не смыло половодьем, и течением не унесло, и Эльгер, надо полагать, всё ещё там со своим семейством, и постоялый двор по-прежнему рад куванцам, особенно добычливым, и совсем не рад Речникам. Судя по тому, что выступало из воды, дела у куванца шли неплохо. Двое до него пытались усидеть на этой скале, он пережил их обоих, знался и с куванцами и их "друзьями", и с Речниками, торговал и кислухой, и сведениями, и краденым добром... Фрисс хмыкнул и перевесил красный флаг так, чтобы видно было издалека.

— Хаэ-эй!..

Рыжий куванец на причале неохотно подобрал канат и привязал корабль к экхе. Хмурый взгляд его с флага медленно перешёл на лицо Речника — и куванец вздрогнул.

— Фриссгейн?! Ингэ... — выдавил он из себя куванское приветствие. — Давно не появлялся.

Речник его помнил — муж одной из многочисленных дочерей Эльгера, Юты, по имени Гор, один из тех, кого Эльгер допускал к своим подвалам, но не из тех, кому позволено было о них рассказывать. Он приоделся с тех пор, как Фрисс сталкивался с ним в последний раз... Тогда Речнику пришлось латать пропиленную в борту дыру, а у куванца с того дня рассечена щека и не хватает половины уха. А если бы не Эльгер, отогнавший подручного, Фрисс таки снёс бы ему голову и не пожалел бы об этом. Интересно, придётся ли докончить начатое...

— Скучали? Где Эльгер? — отрывисто спросил Речник, всем видом показывая, что с Гором говорить не о чем и незачем.

— Внизу, где же ещё, — куванец неохотно отступил, освобождая дорогу. Взгляд его Фрисс чувствовал спиной, пока спускался в зал.

Все эти комнаты, большие и малые, были выдолблены в гранитной скале, и, хотя стены проложили тиной и обили соломенными загородками, холод и полумрак наполняли каждый закуток. Но здесь на столах было довольно кислухи, чтобы не замёрзнуть, и тех, кто за ними сидел, волновала не прохлада. Десятка четыре куванцев, склонившись над столами, говорили наперебой, и никто даже головы не повернул на Речника, вошедшего в зал. Фрисс остановился, высматривая Эльгера, и прислушался.

-...Смотри, я купил это у сармата за три куны.

Куванец показывал другому отрез ткани со сложным угловатым узором.

— Её можно растянуть впятеро, и она не порвётся. Как по-твоему, сколько Эльгер даст за неё?

-...Шигнав опять подорожал...

-...Не советую возить его. Он растворяется в воде.

-...Это хорошая взрывчатка...

-...Десять аметистов — за пятьдесят кун?!

-...Он попался в Глиняном Городе. Знаешь, что с ним сделали?..

-...Их убили хогны. И поделом...

-...Да, в Глиняном Городе лучше не попадаться. А в Девичьей Крепости двоих наших принесли в жертву Гелину.

— Правда?!

За стойкой, между большими бочками, стояла Искена, младшая дочь Эльгера, и шепталась с жёлтым мохнатым демоном, отдалённо похожим на человека, только на голову выше и с волчьей мордой. Это был Аватт, существо, несущее в себе молнии, — вот и сейчас с его меха сыпались трескучие искры.

— Где Эльгер? — спросил Речник, мельком удивившись — Аватты здесь появлялись нечасто. Искена и пришелец из Хесса сделали вид, что ничего не слышат.