— Ваше высокопреосвященство! — начал он, но Урельян его мягко перебил:
— Обращайся ко мне: Отец-Заступник, — ласково улыбнулся он, отчего его широкое лицо стало еще больше походить на блин. — Сын мой, — прибавил он. Главком в ответ улыбнулся не менее любезно:
— Отец-Заступник! Я — Лорд Атос, а это, — он кивнул на Дениса, — Лорд Арамис. Мы северяне.
Акценты были расставлены. Обер-Кардинал дал понять, что он никакое там не преосвященство с тундры, где бродят лишь северные олени и варвары, а командор ненавязчиво намекнул, что хотя он отца и не очень помнит, но твердо уверен, что это не Жан Урельян. Высокие договаривающиеся стороны хорошо поняли друг друга — ведь умные люди всегда найдут общий язык и придут к консенсусу. Но, разумеется, только в том случае, когда взаимоотношения высоких договаривающихся сторон не являются парной игрой с нулевой суммой, где выигрыш одного игрока равен проигрышу другого. К счастью, данная конкретная ситуация была так же далека от этого бескомпромиссного сценария, как трехэтажный особняк на Рублевке от одноэтажного многосемейного барака в Иркутске. Так что, можно было смело сказать, что начало диалогу было положено.
— Устраивайтесь поудобнее Лорды, — широким жестом Обер-Кардинал указал на кресла, стоящие рядом с его письменным столом, заваленным бумагами и многочисленными книгами, с торчащими из них закладками. — Что привело вас в мою скромную обитель? Наверно что-то надо от старика? — вздохнул он почти что искренне, так как на старика совсем не тянул — скорее на Карлсона — мужчину в полном расцвете сил. — Молодежи до нас дела нет... Всё бегают... Суетятся...
"Ишь ты! — осуждающе подумал Денис, — на комплименты напрашивается. Старпер."
"А ты не суди! — строго одернул его внутренний голос. — Доживешь до его лет, может еще и похуже будешь..."
— Нет-нет, — не менее ласково, чем Обер-Кардинал улыбнулся Шэф, — единственная цель нашего визита — это засвидетельствовать почтение! У нас на Севере, как ты наверняка знаешь, тоже есть Церковь Единого, приверженцами которой являемся и мы с Лордом Арамисом.
Урельян степенно покивал: мол — как же, как же, конечно же он знает о существовании Северной Церкви Единого и вообще — разве Лорды не в курсе дела? — скоро открывается ее представительство в Бакаре.
"Учитесь, Киса! — восхищенно порекомендовал внутренний голос. — Ни слова не сказал, а сколько информации передано! А в случае чего не подкопаешься! — я ничего не говорил. Высокий класс!"
"Да-а... уж!" — был вынужден согласиться Денис, осознавший вдруг на каком низком уровне находятся его навыки по части дипломатии.
А Шэф, между тем, как какой-нибудь Копперфильд, извлек из пустоты, как показалось и Денису и Урельяну, увесистый кошель и протянул его Обер-Кардиналу со словами:
— Прошу не побрезговать нашим скромным даром на укрепление Храма!
— Очень правильное выражение, — задумчиво проговорил Жан Урельян: — на укрепление Храма! Очень правильное... — повторил он. А у нас говорят: пожертвование на нужды Церкви... Твои слова мне нравятся больше! — улыбнулся он Шэфу. А вообще, в каком состоянии находится Церковь Единого у вас на севере? Благоденствует, или...
— По-разному, Отец-Заступник, по-разному... есть богатые приходы, есть бедные... как везде наверное, — главком бросил внимательный взгляд на Обер-Кардинала, который понимающе покивал в ответ. — Нужно учитывать еще то обстоятельство, — продолжил Шэф, к немалому удивлению Дениса, — что у нас три Церкви Единого.
— Эт-то как!?! — поразился Обер-Кардинал.
— Восточного Обряда. Западного Обряда и Старого Обряда. — Перечислил мудрый руководитель. — А что удивительного? — пожал плечами главком, — к Господу ведет много дорог.
... он еще и знатный теолог, блин!..
— Да... — согласился Урельян, но... — он неопределенно покачал головой, однако командор прекрасно его понял:
— Ты хочешь сказать, что Бог далеко, а монахи — простые люди, со всеми их слабостями и пороками и ты не понимаешь, как они не передерутся за паству?
Обер-Кардинала немного помялся, прикидывая, как отвечать: правду; то что думает; или же, как надо. Не придя к определенному выводу, решил ответить уклончиво и повторил:
— Да... но...
— Ты будешь удивлен, Отец-Заступник, но гораздо чаще не мирятся между собой простые прихожане, а открытых конфликтов между служителями различных конфессий я вообще не припомню! — огорошил его Шэф. В ответ Урельян состроил такую недоверчивую мину, что Денис чуть не расхохотался, но все-таки сумел удержаться — сознавал ответственность! Понимал, что на дипломатическом приеме — а как иначе можно назвать встречу с главой действующей Церкви? — именно, что дипломатическим приемом, за неуместный смех могут и уши оборвать. А без ушей оно как-то... несподручно.
— Ну, что ж, рад был познакомиться со столь знающими и образованными молодыми людьми — нынче это большая редкость, — ласково улыбнулся Обер-Кардинал, поднимаясь из-за стола, — а теперь прошу меня простить, — он с сокрушенным видом развел руки, — дела.
— Конечно-конечно... — не менее ласково улыбнулся Шэф, — нам ли с Арамисом не знать сколько сил и времени отнимают государственные заботы! — с этими словами компаньоны откланялись.
В приемной их ждал Базил, который, получив второй золотой — первый он получил авансом, за обещание устроить аудиенцию у Обер-Кардинала, любезно взялся проводить компаньонов до выхода. Дениса это нисколько не удивило — хотя заблудиться было невозможно, даже теоретически: нужно было просто выйти из приемной в широкий коридор, дойти по нему до открытой двери, ведущей на не менее широкую мраморную лестницу, спуститься на первый этаж, пройти через караулку, в которой считали мух шестеро солдат, во главе со своим сержантом, и выбраться на улицу, но! — как заранее предупредил Шэф, Базил был слугой нескольких господ, и это обстоятельство делало практически неизбежной организацию им еще одной аудиенции, хотя о ней его никто не просил и, соответственно, не оплачивал.
Фактически, компаньоны попали на акцию: "Две пары обуви по цене одной!". Особенностью таких мероприятий является то, что если первая пара — та, которую ты выбрал, вполне себе ничего — хорошего качества и внешнего вида, то вторая, которая идет бесплатным довеском — отнюдь. Мягко говоря — никому не нужный хлам, а грубо лучше не говорить, чтобы не попасть под санкции за использование ненормативной лексики. Так и здесь — вторая аудиенция, организованная Базилом, проходила по разряду бесплатного довеска и вряд ли могла доставить удовольствие компаньонам. Но! Каким бы странным это ни могло показаться, она была не менее, если не более, необходима, чем рандеву с Обер-Кардиналом.
Дело было в том, что вторым господином Базила, после Обер-Кардинала Жана Урельяна, являлся Легат Братства Света в Бакаре Карл Мебус, которому Базил тоже доносил обо всем, что узнавал и, заодно, постукивал на Обер-Кардинала, коему, в свою очередь, стучал на Легата. Впрочем церковники знали об этом и смотрели на ситуацию сквозь пальцы, прекрасно понимая, что воду в решете не утаишь. Не разболтает секрет Полишинеля Базил — это сделает кто-нибудь другой. Зорких глаз и чутких ушей хватало — всем хотелось выслужиться перед начальством. Не знали они только о том, что их Труффальдино был, как минимум, слугой трех господ! Третьим был Орст Уршан — начальник бакарской полиции, с которым у Базила был налажен взаимовыгодный обмен разведданными. Орст делился с секретарем оперативной информацией, которую тот доводил до сведения своих господ, а Базил с ним конфиденциальными сведениями о своих работодателях: Обер-Кардинале и Легате Братства Света.
Так вот, по расчетам главкома, устроив аудиенцию Северным Лордам у Обер-Кардинала, Базил должен был немедленно доложить об этом Легату, которому, несомненно, тоже захочется посмотреть вблизи и поговорить с такими, чего уж тут скрывать — неординарными субъектами, как они. Но, секретарь молчал!
"Похоже Шэф ошибся, — подумал Денис, — или же этот Мебиус — он так запомнил имя Легата, названное ему Шэфом, сильно занят — закручивает свои ленты и ему не до нас..."
"Не Мебиус, а Мебус!" — рассудительно поправил внутренний голос.
"Один хрен. Что водка, что пулемет — лишь бы с ног валило..."
Кстати говоря, по виду мудрого руководителя было видно, что его поведение личного секретаря Обер-Кардинала нисколечко не смущает и что он остается при своем мнении — будет еще одна аудиенция! И как всегда командор оказался прав. Все встало на свои места, когда компаньоны в сопровождении Базила спустились до третьего этажа.
— Кстати, Лорды, — секретарь остановился, — совершенно вылетело из головы, — для убедительности он даже хлопнул ладошкой себя по лбу — получилось весьма звонко и достаточно убедительно. — Забыл вам сказать... — Шэф так откровенно ухмыльнулся, что человек менее поднаторевший в аппаратных играх обязательно бы сбился и смутился, но взять Базила, собаку съевшего на поприще интриг и подковерных игр, на голое постановление было трудновато. — С вами же очень хотел встретиться Легат Братства Света. Его апартаменты как раз на втором этаже!
— А, кстати, откуда он про нас узнал? — прищурился Шэф, но провести Базила на такой мякине, было аналогично попытке поставит в тупик Анатолия Вассермана вопросом: "Сколько притоков у Амазонки?"
— Вас многие видели... — похлопал честными глазами секретарь.
— Логично... — вынужден был признать его правоту главком. — Веди же нас великий кормчий!
* * *
*
Кабинет Карла Мебуса значительно уступал по размерам Обер-Кардинальскому и было даже как-то странно, что второй человек в местной церковной иерархии не смог выбить себе помещение получше.
"Под бессребреника косит..." — цинично подумал Денис, разглядывая лысого, как колено, высокого, немолодого человека с костистым лицом и запавшими темными глазами, приподнявшегося из-за стола при появлении компаньонов.
Разница между первым и вторым лицом бакарской церкви стала очевидной с первого же мгновения, как только Шэф с Денисом переступили порог кабинета. И эта разница заключалась в том, что Карл Мебус, в отличие от Жана Урельяна, компаньонам активно не понравился. Денису даже показалось, что от темных эманаций Легата Братства Света его кожа начала ощутимо чесаться.
Хотя, было бы ошибкой считать, что Жан Урельян лучился какой-то... не сказать, что благостью, или же особой добротой, но, по крайней мере, никакого негатива он не излучал — это точно. А вот от Легата исходило явное ощущение опасности. И еще... у Дениса сложилось полное впечатление, что хозяин кабинета к ним принюхивается. Данное обстоятельство никоим образом не поспособствовало улучшению, имиджа Карла Мебуса, и так не сильно привлекательного.
— Присаживайтесь, дети мои! — гостеприимно предложил хозяин. И хотя на его губах застыла вежливая улыбка, однако костистое лицо, вкупе с лысой башкой, вызвали у Дениса стойкую ассоциацию с улыбающимся черепом.
... вот же ж сук-ка — еще один папаша объявился...
"Череп", между тем, любезно указал на два, явно неудобных кресла, с высокими спинками. Справедливости ради надо отметить, что и его собственное ничем не отличалось от гостевых.
— Я — Легат Братства Света в Бакаре Карл Мебус, — представился он. При этих словах Легат впился глазами в лица компаньонов таким пронзительным взглядом, что им можно было бы делать гравировку на мягких металлах типа серебра, но если Мебус рассчитывал не то, чтобы — напугать гостей, а хотя бы смутить, то здесь его ждало полное разочарование — безмятежности северных варваров мог бы позавидовать спящий Будда.
— Мы — Северные Лорды, — с не менее вежливой улыбкой отозвался Шэф. Я — Лорд Атос, глава Великого Дома "Морской Дракон", а он, — кивок в сторону Дениса, — Лорд Арамис, Князь Великого Дома "Полярный Медведь". Пожалуйста, обращайся к нам — или Лорд Атос и Лорд Арамис, или же по-простому: Атос и Арамис — мы в Бакаре с неофициальным визитом и не возражаем, чтобы нас называли по именам. — Главком сделал небольшую паузу, давая Легату время переварить услышанное и поинтересовался: — А как обращаться к тебе? — Хозяин кабинета, в свою очередь, тоже выдержал паузу, после чего ухмыльнулся совершенно в стиле верховного главнокомандующего — то есть очень неприятно, и только после этого соизволил ответить:
— Брат-экзекутор.
— Ну-у... брат, так брат, — ответно ухмыльнулся Шэф, — вижу, что не сестра, — добавил он, вроде как про себя, но вполне отчетливо, отчего Денис мгновенно подобрался, справедливо рассудив что такой непринужденный, а если называть вещи своими именами — наглый, стиль общения с главой могущественной организации может быть расценен последним, как вполне достаточный casus belli — повод к войне. Однако Легат внимания на развязное поведение командора не обратил, или сделал вид, что не обратил. А Шэф продолжил уже в полный голос: — Секретарь Обер-Кардинала сказал, что ты хотел с нами встретиться. Позволь полюбопытствовать — зачем?
— Сначала я угощу вас превосходным мальвийским! — ушел от ответа Мебус.
... ну как же без "угощения"... мать твою!..
... травить вряд ли будут — еще не разосрались...
... значит сыворотка правды... тоже неплохо...
Легат зазвонил в серебряный колокольчик, дверь моментально распахнулась — как будто там ждали сигнала, а скорее всего — так оно и было, и в кабинет вошел... как бы точнее охарактеризовать... скажем так — офицер в сутане. Военная выправка, тяжелый взгляд человека привыкшего убивать, крепкие руки, в которых он держал поднос с тремя большими бокалами, наполненными темно-рубиновым вином — все выдавало в нем воина. Единственным штрихом, вносящим диссонанс в образ бравого вояки был монашеский балахон, точно такого же фасона, как у Обер-Кардинала и Легата. Различались только цвета: у Обер-Кардинала — муаровый, играющий различными оттенками; у Легата — ярко красный; у "офицера в сутане" — черный.
... ишь ты! — прям Орден Пчелы!..
... цветовая дифференциация штанов... пардон-с! — сутан... гы-гы-гы...
— Спасибо, мы не пьем спиртного до захода солнца, — мягко улыбнулся Шэф.
— По нашим обычаям, — нахмурился Мебус, и выглядело это достаточно грозно — сердитый череп, как-никак! — отказаться от угощения — значит нанести смертельную обиду хозяину!
— Да нам параллельно, — все еще ласково начал главком, — обидим мы кого, или нет, — по мере того, как он говорил, голос его наливался холодом и металлом. — Мы! — Северные Лорды! И мы живем по своим законам! А кто попытается навязать нам свои, может уже смертельно обидеть нас! — Командор перевел точку сборки в положение "Смерть" и пристально уставился на Легата. Дождавшись требуемой реакции — Карл Мебус отвел глаза, он перевел взгляд на "официанта". Видимо демарш произвел должное впечатление, потому что на его следующие слова: — И есть мы ничего не будем — недавно позавтракали, — никаких возражений не последовало.
