Долгая Дорога Гибели. Глава 18

— Это авантюра! — не выдержав, выразил своё мнение ДрейсГарвен, и по большей части, я был с ним полностью согласен.

Вот только у меня нет другого выбора, кроме как настаивать на проведении операции. Кроме того, захват высокопоставленных заложников крайне не желателен. Захват планетарной администрации тоже не улучшит развитее событий. К тому же, у меня вызывает сомнения лояльность одного рыжего вуки.

— Прогнозируемые потери не превысят пятнадцати процентов, норма, — пожав плечами, ответил Вирс. Не привык я к этому, что всё в этом мире рассматривается со статистической стороны. Безликие цифры в пятнадцать процентов — это почти четыре с половиной тысячи клонов.

— Наши потери? Почему так много? — спросил я. Непозволительно большие потери для пятьсот первого легиона. Пусть у нас нет шагоходов, и тем более не существующих ещё АТ-АТ, не готовили мы корабль к десантным операциям, но... Полное превосходство в воздухе, должно решить хотя бы часть проблем.

— Высадка будет не из простых, штурмовикам придется столкнуться с мощным зенитным противодействием, к тому же у нас есть только канонерки типа ЛААТ, которых мы имеем в явно недостаточном количестве, — ответил Вирс. Узкое место нашего плана, количество средств десантирования. Мы не можем высадить сразу все наличные силы, высадка будет происходить волнами.

— Полковник Гарвен, мы можем использовать наше превосходство в воздухе, для подавления пиратской зенитной артиллерии? — поинтересовался я у командующего авиагруппой, как у наиболее компетентного в данном вопросе.

— На борту двенадцать звеньев тяжёлых штурмовиков, к сожалению этого будет недостаточно. Мы конечно можем нанести бомбовые удары термальными бомбами... к сожалению рассчитывать можно только на один удар, после чего противник сконцентрирует достаточно средств ПКО, чтобы лишить нас превосходства в воздухе, — быстрыми точными движением Дрейс обозначил те точки зенитной артиллерии, которые мы сможем выбить бомбовыми ударами. Количество треугольников, обозначающих скопления паукообразных дроидов, уменьшалось незначительно.

— Даю разрешение на использование протонных бомб... — в зале установилась гробовая тишина. На мне скрестились удивленные и слегка испуганные взгляды офицеров.

— Лорд? — Оззель ухитрился произнести мой титул вопросительно. Не удивительно, конвенция принятая республиканским советом, запрещает использование протонных бомб в атмосфере.

— Думайте шире... я не предлагаю выжечь Рвукррорро. Просто пробейте достаточно широкий плацдарм для высадки основных сил десанта. В конце концов, используйте ещё и ионики, пятнадцать процентов потерь при полном господстве в воздухе — совершенно непозволительная роскошь! Думайте, господа офицеры, думайте!

— Хм... надо проработать детали, — задумчиво протянул Вирс, сверяясь с чем-то в своём планшете. Его губы, впервые с начала совещания тронула тень усмешки. А я ощутил, что-то странное, офицеры клоны были чем-то крайне удивлены. Майоры сидели на своих местах, и не сводили с меня чёрных окуляров своих шлемов. От их удивлено-озадаченных взглядов мне стало как-то неуютно.

* * *

— Асока, тебе не обязательно это делать!

— Это традиция, Эни-и... — тихо шепчет Асока. Я ощущаю её сильные пальцы, на груди и животе, даже сквозь толстую ткань брони. Тогрута, мурлычет себе под нос, что-то неуловимо знакомое.

Тихо вздыхаю, время утекает сквозь пальцы, а на что мы его тратим? Все планы пошли боком, пираты прорвали оборону зала совета, и сейчас бой идёт уже на подступах к зданию. Ещё совсем немного, и они его захватят. План ещё не готов, ещё ничего не готово, только заканчивается расконсервирование всех наличных канонерок. Жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.

— Вот так... Ай, не дёргайся, стой смирно... ну, давай же... залазь! — тихий, едва слышный щелчок, звук тяжёлого дыхания... — Есть... вошло! Ай! Вот, палец себе прищемила... — на грудь и низ живота наваливается дополнительная тяжесть.

— Так, теперь правая рука, ну не морщись, потерпи немного, я уже почти закончила... — голос Асоки звучит напряжённо.

— Так, держи, пальцы вот так... сюда... не так сильно, вот, ещё чуть-чуть... хорошо-хорошо... сейчас, да! — удовлетворённо говорит Тано, вот только нотки обеспокоенности не дают мне покоя. Открываю глаза.

Юная джедайка в своем чёрно-серебряном доспехе, согнулась в весьма интересную позу, отстёгивая от манекена бронепластину, прикрывающую бедро. Она сейчас облачает меня в доспех. Полный комплект брони, пластичная кираса, щитки, прикрывающие бицепсы, уже установлены. Осталось дело за бронёй, массивные щитки, прикрывавшие ногу выше колена и часть бедра.

— Всё же это было совсем не обязательно, — облачать меня в броню может и медицинская капсула. Ну и на крайний случай есть дроид, что сейчас истуканом застыл в углу. Р3 подозрительно затих, после того, как провёл все необходимые настройки протезов перед боем.

— Мне так будет спокойнее, мастер... — снимая, наконец с манекена бронещиток. Вижу, что даже для джедая держать его нелегко.

Полный комплект брони весит немало, к сожалению это не бескар. Она плавным движением опускается на колени, прилаживая часть брони на своё место. Ещё совсем немного времени, и полный комплект наконец собран. Непривычная тяжесть в теле, приводам протеза и экзоскелета требуется время, чтобы подстроится под возросшую нагрузку. Асока отходит назад, любуясь результатом своей работы.

Шлем занимает своё место, несколько мгновений полной темноты, мелодичная трель, сигнализирующая о нахождении нового оборудования. В левом нижнем углу вспыхивает индикатор заряда щита, там же указано состояние встроенного оружия. В левой перчатке у меня разрядник, на правой наручи закреплён скорострельный бластер. Жаль в обращении с ними я попрактиковался недостаточно.

— Подай мне мой плащ, ученица... — с трудом подавляю в себе усмешку, говоря специально патетично-пафосным голосом.

— Прошу, мой мастер... — Асока улыбается, как-то очень грустно, подавая мне тяжёлую ткань.

Плащ занимает своё место, в отличие от повседневного, этот несёт в себе и функциональную нагрузку. Тканевая дополнительная защита, призвана дестабилизировать бластерный импульс. Местный аналог экранной брони.

Короткое силовое усилие, и возникает голографическое зеркало. Из отражения на меня смотрит живое воплощение войны. Воин, закованный в чёрную броню с головы до пят. Угловатые очертания броневых щитков, струится тяжёлая чёрная ткань плаща... Доспех, дай мне уверенность в предстоящем бою.

— Энакин... — голос Асоки отвлекает меня от самолюбования... — ты уверен, что это необходимо? — девушка, неуверенно подходит, её рука ложится на моё плечо. Кажется, что даже через наплечник я чувствую её прикосновение.

— Да, — что я ещё могу сказать, это необходимо, прежде всего для меня. Не выйдет, здесь в этом мире, быть непричастным. Жизнь и смерть тут ходят рука об руку. Сложно оценить, применяя реалии спокойного земного существования. Тут так не получится.

— У меня плохое предчувствие! — её голос полон беспокойства, и чего-то ещё, неуловимого. — Почему я не могу пойти вместе с тобой?

— Мы это уже обсуждали... — я поднимаю руку, касаясь её лица внешней стороной ладони, поднимая уткнувшийся мне в грудь взгляд на уровень моих глаз. Силовым усилием меняю настройки шлема, сейчас окуляры, прикрывающие мои глаза должны стать прозрачными. — Ты поведёшь в бой тяжёлых штурмовиков, от этого будет зависеть выживание множества людей, в том числе и моё...

— Но потом я могла бы... — она приподымается на цыпочки, захватывая мою руку в свои ладони, прижимаясь к ладони щекой. Сейчас я очень чётко чувствую её страх, пожалуй, она боится за меня куда сильнее, чем я сам. Да, я взволнован, но это... преодолимо.

— Знаешь же, что это слишком опасно... — отвечаю я, улыбаясь под маской. Её беспокойство тревожит меня, но всё равно, это приятно.

— Опасно! — это слово в устахАсоки, на один краткий миг, звучит как всхлип... — Опасно, ты даже бластерный выстрел нормально отразить не можешь! — её кулак с неожиданной силой бьёт в мою бронированную грудь, заставляя пошатнуться.

На тренировки слишком мало времени, и слишком много всего надо освоить и выучить. Чего можно добиться, за чуть больше месяца интенсивных занятий. Ну, например, я больше не отрезаю себе пальцы, когда активирую световой меч. Или, теперь могу сдерживать натиск одного тренировочного дройда-шарика. Два уделывают меня за пятнадцать секунд.

— Для этого у меня будет щит! К тому же, я не собираюсь геройствовать...— успокаиваю я свою ученицу. Не хотел этого, но теперь я чувствую свою ответственность, за судьбу одной непутёвой джедайки.

Асока прикрывает глаза, чувствую колебания, а затем, одним неуловимо быстрым движением повисает у меня на шее. Потягивается, прижимая свой лоб и верхушку монтрел к моему шлему. Её синие глаза оказываются удивительно близко, опомнившись, я подхватываю её под спину рукой. Несколько мгновений мы стоим в этом неуклюжем объятии.

— Обещай, что будешь осторожен... — требовательный взгляд. Невыносимо хочется солгать. Но джедаи лишены этого блага, удел одарённого — всегда только правда.

— Я справлюсь... — голос подводит меня.

— Ну же, расцелуй своего рыцаря, прямо в забрало его шлема! — свистит из своего угла, словно очнувшийся Р3. — А ты чего стоишь, рыцарь... время поджимает, давай, пользуй её уже, или отпусти, пора...

Блокирую вокодер шлема, и смеюсь... сказывается напряжение, снимаю Асоку с шеи, опускаю на палубу. Ещё совсем ненадолго, задерживаю её в объятиях, если суждено пойти дорогой смерти, пусть она запомнит этот миг таким.

— Пора... — маленькая мигающая иконка вызова от адъютанта.

Центральный ангар практически под завязку забит клонами. Подготовка к высадке идёт полным ходом. Одна за другой, канонерки занимают свои места на загрузке, принимая в своё чрево бойцов. Машины похожи на несколько увеличенные вертолеты Ми-24, легендарные в моём мире. Да и назначение у них схожее.

Рабочая лошадка клонических войн. Практически идеальная транспортная платформа. Подходящая как для высадки десанта, так и для поддержки наступающих войск. Отличается просто ужасающей грузоподъемностью. Способна, кроме десанта, нести бронетехнику на внешней подвеске.

Как только корабль загружен, десант посажен, он грузно отрывается от палубы. Уходя в раскрытый портал ангара. Его место тут же занимает следующая машина, которую уже ожидает следующая партия клонов. Солдаты построены ромбом, спешно затаскивают в машины ящики, и загружаются сами.

— Сэр... погрузка будет закончена в течении получаса... — рапортует лейтенант-коммандер подразделения, с которым я буду десантироваться.

— Хорошо, как тебя зовут? — по традиции командиры занимают свои машины последними.

— Лейтенант-коммандер ТК-313, сэр! — козыряет солдат. Быстрым шагом он ведёт меня сквозь творящийся в ангаре хаос.

Клоны, ожидая погрузки, сидят прямо на палубе, на своих массивных рюкзаках и тихо переговариваются. При нашем приближении разговоры смолкают, и я чувствую любопытство, с которым они смотрят на меня.

— Смирно! — в голосе ТК-313 слышна досада и недовольство. Клоны особо не торопятся строиться в шеренги. Несколько мгновений организованной суеты, и солдаты построились. Броня каждого бойца несёт на себе следы его индивидуальности. У кого-то это просто рисунок, у многих на кирасах чёрной краской нарисованы маленькие шестерёнки, интересно, что они значат.

— Особый взвод Дельта построен... — рапортует лейтенант, встав в строй к своим подчинённым.

Специальный штурмовой отряд Дельта разглядывает меня с интересом. Да что с них взять, подростки, интересно, исполнилось ли старшему из них четырнадцать. Отвечаю им тем же. Броня клонов выглядит сурово и ультимативно. Пожалуй, не слишком уступая моей в брутальности. А возможно, даже превосходя. Массивные кирасы, толстые наплечники и наручи, никаких зазоров. Всё подогнано строго и чётко. На ремнях висят бластерные карабины. Поверх разгрузок с термальными детонаторами и запасными батареями. У каждого на поясе пистолет и несколько подсумков.

— Вольно... — опомнившись, командуя я. Хорошо, что не мне ими командовать во время штурма здания Совета. Я и Дельта, войдём в здание, наша задача — зачистка его от проникших пиратов. Тем временем основные десантные части должны зачистить периметр. Вот и наш транспорт.

В десантном отделении тесно, ЛААТ рассчитан на тридцать человек десанта и груз. Однако сейчас, в открытом трюме машины теснится сорок один пассажир. Плюс к этому, шесть человек экипажа. Пилот, второй пилот — и по совместительству оператор вооружения, и четыре бортстрелка, в прозрачных сферах излучателей, по одному в каждом крыле и в пилонах в носовой полусфере.

Десантный корабльс металлическим лязгом отрывается от палубы.Там, внизу, Асока провожает нас растерянным взглядом, мгновение — и тяжёлая машина ныряет вниз, в портал главного ангара. Тихое шипение зуммера сигнализирует, что мы вакууме. Машина бесшумно разворачивается, отходя вправо, в строй таких же, уже загруженных, канонерок, выстроившись треугольником. Всего сто пятьдесят машин несут шесть тысяч человек десанта, почти пятая часть всех наличествующих сил.

— Сэр? Лорд Вейдер, вы меня слышите? ... — мигает неавторизированная пиктограмма, маленькое изображение взрыва и подпись ТК313.

— Слышу громко и чётко, — откликаюсь я.

Корабли перестраиваются, наша машина занимает своё место в строю с краю. Командирские машины разнесены как можно дальше в пространстве, это сделано для того, чтобы повысить шансы выживания офицеров.

— Ждем истребители и вылетаем, — поясняет причину задержки ТК313, хотя я и сам прекрасно понимаю, в чём дело. Высадкой командует майор, что присутствовал на совещании, однако десант поведёт лично ДрейсГарвен. От его действий зависит успешность всей операции.

Атмосфера планеты близко, кажется, прямо под ногами, скользит голубой плёнкой. Мы идём над морем, быстро разменивая километры. Внизу чёрнеет поверхность океана, ни огонька. Бой начнется с рассветом.

— Пять минут до точки... — рапортует пилот ЛААТа...

Справа проносится Н-образный силуэт Тай-файтера. Где-то там, рядом, готовятся к удару два звена тяжёлых штурмовиков. Сила, дай им удачи в бою, у этих пилотов есть все шансы не вернуться на родной корабль.

— Входим в верхние слои атмосферы, приготовьтесь к удару! — голос пилота звучит напряженно, и это понятно.

Быстро активирую в настройках магнитные захваты, примагничивая себя к палубе. Клоны, перебрасываются короткими фразами в общем канале, лейтенант напряжённо вглядыватся в черноту, кажется, высматривая наше сопровождение.

Удары по ногам, вибрация — это днище ЛААТ входит в плотные слои атмосферы. Никаких огненных всполохов не видно, корабль окружает едва видимый ореол силового поля, подсвеченного ионизированным воздухом. Мы камнем падаем на свою цель.