— Парень быстро развивается, это радует.
— Слишком быстро, я бы сказала. — ответил женский голосок, прожурчавший весенним ручейком. — Если так пойдет и дальше, мир его начнет отторгать.
— Время еще есть.
— Но очень мало.
Тем временем сфера беспристрастно показывала громадного волка с окровавленной пастью скользящего бесплотной смертью в хаосе развороченного взрывами гранат лагеря, с неотвратимостью мясорубки добивающего стонущих раненых. Люди метались в панике, безуспешно пытаясь понять, что вокруг происходит — то тут, то там раздавались взрывы, бездушные осколки калечили и убивали, горели палатки, раздавались проклятья, стоны и хрипы. Воздух наполняли удушливая пороховая гарь, вонь паленой плоти и вывернутых потрохов.
Волк с горящими безумным янтарным огнем глазами скользнул во тьму, подобрав с какого-то растерзанного взрывом тела автомат. Еще несколько минут продолжались беспорядочные взрывы, но вот стихли и они. Кто-то заметил отсутствие командного состава, последовала перекличка, перемежаемая проклятиями на разных языках. Быстро осмотрели останки командирской палатки, осмотрели тела и не найдя среди мертвых полевых командиров, а так же их вещей, но обнаружив уцелевшие растяжки пришли к закономерным выводам.
Роковая ночь близилась к завершению, но тьма еще властвовала над лесом. Из темноты прогрохотал одиночный выстрел, спустя секунду последовал второй несколькими метрами правее — два человека упали с пулевыми отверстиями в головах с небольшим интервалом. Началась беспорядочная пальба на вспышки из лесу, мелькающие каждый раз в другом месте с разными интервалами и каждая вспышка неотвратимо уносила с собой жизнь. Казалось, что неизвестные стрелки палят во всех без разбору, но в первую очередь умерли те, кто держал в руках снайперские винтовки, за ними последовали обладатели тубусов гранатометов, пулеметы оказались уничтожены подрывом гранат в самом начале кровавой вакханалии. Кто-то пытался бежать, но истошные предсмертные вопли малодушных быстро убедили, что во тьме их не ждет ничего кроме смерти.
Половина лагеря боевиков прекратила свое существование всего за три часа, вторая половина бросилась в погоню, как только непроглядная тьма сменилась предрассветными сумерками.
* * *
— Палыч, сколько ты еще со своими ребятами тут пробудешь? — выдохнул генерал, врываясь в кабинет командира части и прерывая рабочее совещание. Подполковник и два майора вскочили со свих мест и вытянулись в струнку. Виктор, сосредоточенно рассматривавший разложенную перед ним карту, оторвал от нее глаза и невозмутимо окинул вошедшего мужчину пристальным взглядом. Генерал запоздало махнул рукой, и в два шага оказавшись напротив полковника с другой стороны стола облегченно выдохнув сел на стул. Пожимая руку, Виктор продолжал сверлить генерала глазами, автоматически отмечая синяки под потускневшими темно-карими глазами, опущенные уголки губ и резко обозначенные морщинки на волевом лице. Все говорило о сильной усталости. — Ну, так как?
— Жень, не ходи вокруг да около. — Виктор, такой же худощавый и жилистый пристально посмотрел генералу в глаза. Мужчина расстегнул китель, ослабил галстук и небрежно бросил фуражку на столешницу прежде чем ответить.
— Мужики, оставьте нас ненадолго, пожалуйста. — отбросив условности попросил военный подполковника и майоров, те без возражений вышли в коридор. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, генерал пристально посмотрел Виктору в глаза и сказал: — Мне нужны твои бойцы, Виктор, позарез нужны. — полковник вопросительно выгнул бровь, — Две недели назад был украден сын одного очень влиятельного человека.
— Высоко сидит?
— Не то слово, но человек правильный и если на него нажмут покрепче, может сломаться, и тогда сам понимаешь.
— Угу, придется проверять и наводить мосты заново с другим "очень влиятельным" человеком. — генерал утвердительно кивнул.
— Всплыла информация, что парня переправили в этот район. Я когда узнал, что ты тут работаешь, сразу сорвался сюда. Я понимаю, что не могу тебе приказывать, должность не та, но... Палыч, выручай. Мне нужны твои бойцы как воздух!
— Жень, мои ребята не спасатели, опыта освобождения заложников у них нет.
— Не лечи меня, я смотрел статистику за последние полгода: шестнадцать человек освобождены, из них трое числившиеся погибшими еще с первой кампании, и с пяток без вести пропавшими со второй. Схронов оружия и уничтоженных долбаных сепаратистов в ходе "очередной" антитеррористической операции на год вперед новостей хватит. И это дело творится все время, что ты тут находишься со своими подопечными.
— У меня сейчас не полное отделение, из группы осталось только трое ребят, трое тяжело ранены и отправлены в госпиталь. — прервал дифирамбы в свой адрес полковник и с раздражением добавил: — И еще раз повторяю — мои ребята не спасатели.
— Палыч, я именно потому к тебе и обратился, что нужно или — или, стопроцентно и быстро. Мне трех твоих костоломов хватит за глаза. Я знаю твои методы работы, а значит и твоих ребят. — в глазах полковника появилась ирония. — Ни ты, ни твои бойцы даже краем уха не слышали о Женевской конвенции, а о существовании конституционных прав "везунчиков" и вовсе не подозреваете. Ты меня понимаешь?
— Понимаю, что тут непонятного? — пожал плечами полковник. — Живым предпочтительно, но необязательно. Главное исключить возможность давления и дать определенность.
— О чем и говорю. С ним захватили еще двух Мальвин для выкупа, но главное парень. Если вытащат девчонок, папы с удовольствием "поощрят" ребят, никто против и слова не посмеет сказать. За парня вообще внеочередные звания гарантированы. Это как ты понимаешь дополнительный стимул. Ну, так как?
— Ладно, посмотрим что можно сделать. — ответил Виктор. Генерал облегченно перевел дух. — Выяснили, кто стоит за похищением?
— Лема. — коротко выдохнул генерал, затем уточнил: — Ты его должен знать. У него даже среди своих погоняло мясник.
— Разве он не погиб? — неподдельно удивился Виктор.
— Как видишь, нет. Он только имитировал свою смерть, уже потом наши информаторы его срисовали.
— Знаешь где они?
— Знаю только то, что где-то в этом районе. — развел руками генерал.
— Информативно. — задумчиво протянул Виктор и протянул руку к рации. — Стрелка, ты где? — спросил полковник в рацию.
— Квадрат три пятнадцать, высота сорок. Загораем. — донеслось в ответ из динамиков в сопровождении токкаты выстрелов.
— Стрелка, что у вас там происходит?
— Говорю же, загораем. Вчера вечером пошумели в лагере борцов за что-то, за что именно они и сами, по-моему, не знают. Все как Дан говорил — хорошо окопались гады, маскировка, пулеметные точки, охранение, все говорило о том, что они там решили засесть надолго. Впрочем, я докладывала. Дан, прогулялся ночью к ним в гости, прихватил сувениры и как обычно не смог удержаться от пакости. — полковник одобрительно кивнул. — Половине "зеленых" пакость костью в горле встала, остальные только подавились. Теперь наш психопат в зеленке остатки огорчившихся зеленых человечков воспитывает. Пытается донести до них мысль о бренности жизни и объяснить, что за ай-ай-ай будет ой-ой-ой. Пока удачно, да и соотношение почти честное, всего девять на одного.
Виктор еще раз хмыкнул, никак не прокомментировав подобную вольность в докладе.
— Что за сувениры?
— Раскладушка, диски и какие-то записи, еще тысяч пятьдесят нормальных юсовских бумажек и хорошей подделки штук на триста или около того, мы вам пару пачек прихватили, остальные бумажки сожгли, чтобы лишний груз не тащить. И Рашида наш любитель "Божественной Комедии" прихватил за компанию со всем прилежанием и даже без членовредительства. Это его бойцы наших ребят подстрелили. — девушка ненадолго замолчала, пережидая грохот автоматной очереди, — Дан уже слюной на него изошел, думаю, если бы не необходимость драпать он его уже освежевал, а так, пока жив касатик, в недалеком будущем кастратик. Кстати, в его отряде: всего с десяток местных, — рация на несколько мгновений замолчала, вслед за ней стихли и выстрелы, — было, остальные наемники, — раздался далекий душераздирающий предсмертный вопль, — гм, теперь тоже были.
— Рашида потрошили? — поинтересовался Виктор.
— Времени не хватило, пришлось быстро уходить нашим навстречу. Мы-то с Лисой как Дан передвигаться не можем к тому же "подарочек" больно тяжеловесный. Вамп нас прикрывал, попутно сокращая поголовье этих чудиков. Зато развлекался на полную катушку... он их на "Утес" раскулачил с танковым вариантом боезапаса. Так этих доморощенных преследователей выдрессировал, что упор лежа принимали в рекордно короткие сроки. Крику, скажу я вам, было море... когда его игрушку вместе с ним чуть не взорвали. "Утес" в дребезги, Дан сильно расстроился... нож в клыки и пошел их в зеленке резать. О, уже вернулся, улыбка счастья так и сверкает, хотите с ним переговорить?
Полковник быстро нашел на карте координаты названного местоположения, проведя пальцем немного в сторону, сказал:
— Нет, в пятнадцати километрах на север от вас есть поле, дуйте туда. Я за вами вертушку вышлю. Рашида не трогать, разговор есть к нему для финального аккорда.
— Что блин, опять!? — из динамиков раздался возмущенный вопль, — Шеф, мы в отличие от вас с пиявкой люди! Девушки, между прочим, если вы вдруг забыли! Неделю по лесам шляемся! Волчаре плевать, а мы уже чешемся!
— Отставить! — рявкнул Виктор Павлович. — На точку бегом! С телами и оружием ребята Симонова разберутся, они от вас примерно в получасе.
— Есть! — бодро отозвалась рация, но вместе с тем девушка умудрилась втиснуть в простое слово столько яда, что вместо бодрого "Есть" подсознание воспринимало "Чтоб ты сдох!".
В наступившей тишине прозвучал задумчивый голос генерала:
— Похоже, твои бойцы и Устава никогда в глаза не видели, а субординацию вообще только на одном месте и видели.
— И не говори, никакого уважения к старшим по званию.
* * *
— Что полкан сказал? — поинтересовался Сергей, сосредоточено оттирая клинки от крови куском тряпки, оторванной от полевой формы последнего противника пребывая в состоянии легкой эйфории и редкостно благодушном настроении.
— Нам снова придется по горам пошляться. — отозвалась Лена, без энтузиазма вешая рацию на спину. — А сейчас пятнадцать километров до поля на север переться, нас вертушка подберет. Да и Рашида придется с собой прихватить, у полкана на него какие-то планы.
— Хм?
— Говорит, разговор для финального аккорда есть какой-то.
— Одним призраком больше, одним меньше, какая разница? — криво усмехнулся оборотень, вставляя любовно очищенные от крови "Шайтаны" в ножны и еле слышно добавил: — Лучше конечно меньше, чем больше, задолбали уже, вуайеристы прозрачные.
Лиза зло пнула спеленатое тело под ребра и устало пробормотала, обращаясь к вампиру:
— Лучше бы ты его прямо там прикончил.
Вампир усмехнулся, с небрежной легкостью взваливая Рашида на плечо:
— Не будь такой кровожадной, Лизет, это моя обязанность. К тому же есть два факта в пользу его нахождения в этом мире: во-первых, там мне пришлось убивать быстро, слишком легко отделался бы, во-вторых, если у него есть нужная полкану информация, то мне не придется выслеживать кого-то другого. Поохотиться еще туда-сюда, а вот слежку я последнее время что-то недолюбливаю.
Сергей без замаха ударил Рашида в висок, отправляя пленника в глубокий нокаут.
— Двинулись?
— Угу. — нестройно отозвались девушки переходя на легкий размеренный бег отстав от бесшумно стелящегося вампира на пару метров — строго выверенную дистанцию, на которой не ощущалось никакого дискомфорта от его близости.
Чуть догнав вампира, Лена деловито поинтересовалась:
— Сколько их уже?
— Четыреста семьдесят четыре штуки и хоть бы один пропал! — прорычал в ответ Сергей.
— Не хило! — удивилась девушка и слегка помявшись, промямлила:
— А из них, эм... твоих сколько?
— Точно уверен в ста семидесяти трех. — неохотно буркнул в ответ. — Остальные либо те, кого я взорвал либо прицепились, как банный лист, когда мимо проходил. Достали уже, честное слово!
— А как они выглядят? — не отставала девушка. — Раны на их телах есть, да?
— Нет никаких посмертных ран или каких бы то ни было повреждений, все до единого до омерзения целые. В общем, призраки они как обычные люди, то есть выглядят точно так же, как до смерти выглядели, только прозрачные как голограмма, и еще они какие-то бесцветные, притом до ужаса унылые. За все полгода, что их вижу, не видел вообще никаких проявлений эмоций типа радости или злости на крайняк. ... По-моему, им вообще все фиолетово.
— Слушай, а эти призраки они вообще как появляются?
Сергей от вопросов на больную тему начал потихоньку раздражаться, но понимая, что Лена все равно не отвяжется пока не получит ответы, вампир неохотно продолжил рассказ, удобнее устроив тело на плече:
— В общем, стоит мне кого-то пристукнуть как буквально через несколько секунд ну или минут появляется прозрачное нечто, я зову их призраками. — Лена на ходу проглотила таблетку валерьянки, с интересом прислушиваясь к рассказу. — Я уже замечал, что они появляются, когда умирает мозг убитого. Вот допустим, я кому-то прострелил сердце, призрак появится спустя минут пять — десять, а если голову, то буквально через секунду — другую. Бывает, каким-то образом цепляю и бесхозных, так как иной раз, бегая по лесу, и в местах бывших стычек вижу призраков людей, которых я точно не убивал. Например, около месяца назад зацепил пару ребят из разведгруппы Луки, они в засаду угодили, помнишь?
Девушка кивнула, мрачно пробормотав:
— Помню, я Сашку с Игорем знала.
— Теперь они в моей своеобразной свите вместе с их убийцами. И не только они, в ней есть женщины, старики и даже дети. ... В общем как я понял, меня окружает какое-то поле, которое и притягивает их ко мне, и это поле со временем увеличивается.
— С чего ты решил?
— Да был тут один примечательный призрак — какой-то мужик, весь заросший такой. В общем, я когда понял, что стоит мне только пробежать рядом, это прозрачное нечто тут же прицепится, вот и обходил его по большой дуге, потом вообще перестал на него внимание обращать, просто двигаясь по привычному маршруту. И в один блин прекрасный день, пробегая от него на расстоянии сотни метров, сорвал с места, теперь и он за мной таскается. Были и еще примеры. Сейчас это поле около двухсот пятидесяти — трехсот метров в диаметре, но это еще цветочки. Стоит мне кого-то убить, призрак безвременно почившего стопудово будет в моей свите, и расстояние тут роли вообще никакой не играет.
— Да ладно! — не поверила девушка.
— Проверено, Лен. — вампир флегматично пожал плечами. — Я ж по началу вообще думал, что у меня глюки, с ума от постоянного наблюдения не сошел только потому, что просто забил на них, да и их индифферентность ко всему помогла. Потом проверку от скуки устроил. Взял винтовку, специально не смотрел в лицо цели, хлопнул в спину с восьмисот метров. В общем появившийся призрак, был как две капли воды похож на убитого... не поленился, сбегал до тела.
