07.04.2017

— Возможно, так и есть, — хмыкнула ехидно Трисстри. Но продолжила по делу и без оскорблений, — Я не уверена в том, что Радан сбежит. Будь на его месте какой угодно Дом, мы бы бились до последнего, уповая на волю Ллос.

— О, в этом у меня нет ни малейших сомнений, — улыбнулась я, не смотря на злое выражение всех остальных присутствующих на этот выпад. — Мы все бы сделали именно так — приняли бой, уповая на божественное провидение. В этом, общем для всех здесь присутствующих элементе верований, и есть наше превосходство перед крысами. Как бы ни относились богини друг к другу, каждая уверена в том, что мир, как построенный ею, так и в целом, прекрасен и совершенен. А ее личные творения есть самое прекрасное и совершенное в этом мире. Это и есть та божественная любовь, что живет в наших сердцах и умах, то, в чем мы и наши верования схожи. Паучиха тоже умеет любить всем сердцем, иначе дроу не были бы столь опасны. Любая из нас, кто верует в божественную любовь, точно знает — за ее спиной стоит богиня, ее мать, и это придает уверенности в любом начинании. Мы все, здесь собравшиеся, боголюбивы, каждая по своему, и в этом сила каждой из нас. А у Крыс не так. Они в первую очередь богобоязненны. Нет у них такого понятия, как божественная любовь. Их Великая Крыса неизвестно существует ли вообще. Но даже если так — крысы умеют лишь бояться и уважать. Вот и сейчас они думают не о своем замке, не о том, что Великая Крыса благословит их на бой, но о том, как им выжить во имя веры в нее. В этом и есть догма Великой Крысы. А чтобы выжить в данной ситуации, лучше всего отступить и перегруппироваться, — я, не читая, свернула выскочившее сообщение о повышении репутации, отметив только упоминание какой-то богини в нем. — Будь на месте крысолюдов кто угодно другой, или не будь Радан столь умной и волевой личностью, я бы даже не пыталась блефовать. Это было бы бесполезно.

— Очень сложно говорить о боголюбивости служанок Ллос, — заметила Азалайтен. — Они, скорее, богобоязненны.

— Будь они только богобоязненны, были бы похожи этих помоечниц, — я кивнула в сторону крысолюдов. — И опасны были бы не более. Ты же не будешь отрицать тот с факт, что это совсем не так? С другой стороны, будь мы только боголюбивы, богини лишились бы своей паствы. Страх помогает самосохранению, а бесстрашные герои встречаются, как правило, только на кладбищах. Все, совет закончен, приступаем к бою.

Сказать, что все произошло именно так, конечно, нельзя. Крысы и в самом деле попытались сбежать, выводя из-под удара как своих недозревших сколопендр — двух, Радан, почему-то не соврал — так и рабов. Но тех сил, что осталось в замке, было совершенно недостаточно ни для долгой обороны, ни для отвлекающего удара. Тем более, что при подобном развитии событий, мы и не собирались атаковать в лоб. Увидев глазами вражеской летучей мыши, что Крысы начали эвакуацию, мы спокойно обошли их замок по поверхности, и атаковали хвост отступавшей в подземье колонны. Мораль беженцев была не особенно высока, а основные силы Радан вел в голове колонны. Так что легкий укус в хвост только подхлестнул решимость крысолюдов сбежать. Замок беглецам помогать не стал, восприняв эту атаку, как попытку выманить их из укрытий. Конечно же, по поверхности Радан не пошел, а я, направляя его туда в ультиматуме, сознательно спровоцировала двигаться подземными путями. Однако и далеко крысиное воинство не ушло, а внезапно остановилось в тесноватой пещере, довольно сильно растянувшись. До места засады араней, которые, как предполагалось, должны были освободить рабов, оно так и не добралось.

— Как то не особенно далеко они отступили для перегруппирования, — ехидно заметила Трисстри. — Может быть, насчет умственных способностей некоторых личностей крысолюд был прав?

— А может быть, он просто хитрый крысолюд. В этом ему точно не откажешь, — я лихорадочно думала, в чем может быть дело. Пришлось даже способность "Следователя" применить. И ответ оказался неожиданно прост...

— Бинджесс, где сейчас находится алхимик Крысолюдов? Он с Раданом или в замке?

— С Раданом его точно нет, значит в замке. Больше ему быть негде, — ответил скаут.

— Вот и ответ, — мрачно констатировала я очевидный факт. — Радан превратил свой замок в одну большую западню для нас. А сейчас ждет, когда мы в нее попадемся.

— Хитрый крысолюд, — констатировала Трисстри, позволила себе даже уважительность в тоне. — Но, хотя эти ваши недоделки и не настоящие священные пауки, но десяток их при атаке с тыла свою роль точно сыграют. Прикажи им атаковать, пока крысы все еще деморализованы.

— Будут потери, — мрачно высказалась Бринастра.

— Будут, — согласилась я. — И это плохо. Но и выбора нет. Кстати, как Радан разместил рабский караван, сколопендр и своих самок?

— Порознь. Сколопендры регулярно пытаются схарчить кого-нибудь. Крыс-собирателей Радану не жалко, но рабов он явно ценит. А самок — тем более, — ответил Бинджесс.

— К тому же, я не хочу уничтожать Радана и его свору — на него у меня далеко идущие планы, — добавила я. — Но и выбора у нас нет. Впрочем, есть довольно простая идея — отвлечь генерала лично. Пусть его войска немного покрутятся без внятного командования.

Радан в этот раз совершенно не напоминал того величественного воина, который вел вежливые переговоры. Теперь это была классическая мерзкая крыса, вставшая на задние лапы. И пусть у него была явно непростая и блестящая экипировка, но красоты она не прибавляла. Да и движения Радана в этот раз были куда более дерганными. Вдобавок, в этот раз он был не один. Троица солдат во главе с крысой-сержантом крутились шагах в двадцати от нас. Впрочем, и я не собиралась начинать бой в гордом одиночестве. Нас контролировал своим луком Бинджесс, а совсем рядом, невидимая, затаилась Бринастра в своей паучьей форме.

— Что, действие алхимии закончилось? — уточнила я.

— Нарушшаешшь, — прошипел крысолюд. — Обещала другое.

— Да в своем ли ты уме, крыса? Неужели считаешь, что я обязана соблюдать договор, который ты сам же так грубо нарушил? Рабов забрал, уходить и не думаешь, а в замке засаду оставил. Так кто нарушает?

— А ты докажи! — разозлился крыс. Но тут же успокоился. — Впрочем, зачем что-то доказывать? Мы сейчас вас здесь же и размажем по стенам! Думаешь, сможешь уйти? Забудь!

— А дальше что? Разве расклад поменялся? Хотя да, Радан, ты прав, расклад немного поменялся, — я увидела, что аранеи из засадной группы готовы к атаке. — Твое войско опять оказалось в ловушке. А мое предложение все еще в силе — не забудь.

Морда Радана расплылась в гаденькой ухмылке. Он хотел было еще что-то проговорить, но застыл, удивленно смотря на меня. И постепенно это удивление менялось на озлобленную ярость.

— Неужели твои войска атакованы с тыла? — ехидно уточнила я, доставая метательные ножи.

Концовка фразы произносилась уже в пируэте, уводящим от атаки Радана. Генерал, как и я, был вооружен саблей и кинжалом, и он, мгновенно выхватив оружие, с громким высоким писком бросился на меня. В стороне я краем уха услышала команды Чесслайдрилл и шум за спинами у армии крыс. Четверка солдат крысолюдов тоже бросилась на меня, и тут же получила свое. Бинджесс не промахнулся, а ловко брошенная Бринастрой паутина спеленала сержанта. Я же, уклонившись от первой атаки Радана, рванулась к прикрывавшим его крысолюдам. Может, один на один с генералом я бы и справилась, тем более, что мне важно было не убивать его, но три крысы на меня одну было многовато. Подранив метательным ножом одного из солдат, я ушла от атаки второго, и, выхватив саблю, зарубила его ударом в шею. Тем временем Бинджесс добил своего подранка, а Бринастра атаковала раненого мною крысолюда. Тут у крыс шансов не было — если не считать Радана. Он не попытался проскочить и убежать к своей армии — и слава богам! Кто знает, как поднялась бы мораль крыс, начни он руководить боем? Но, к счастью, он набросился на меня. Успев крикнуть, чтобы крысолюда не трогали, я приняла этот бой.

Похоже, уровень у Радана был весьма высокий, вот только моя афера с проклятым артефактом свела все его преимущество к нулю. Крыс был медлительнее, его удары, хотя и опасные, не составляло труда парировать или отклонить. Вот только и моя попытка атаковать ни к чему не приводила, зато наглядно показывала, насколько же я являюсь дилетантом в фехтовании. Увороты, пируэты, парирования — сколько угодно. Но собственные атаки против хорошего мечника не проходили. Даже скриптованные связки, заранее отработанные, помогали плохо. Они или натыкались на блоки и увороты, или мне приходилось прерывать их, чтобы не оказаться задетой оружием Радана. Лезвия и сабли, и кинжала крысолюда слегка поблескивали каким-то зеленым отблеском. Не думаю, что это была зеленка или йод. Словом, тут у нас была ничья. Но ничья в мою пользу, судя по тому, что нам никто не пытался помешать.

Потом я узнаю, что атака араней с тыла армии в направлении рабского конвоя застала крыс врасплох, а подорванная мораль сделала свое черное дело. Паукам удалось легко прорваться к рабам, и только там произошло первое боестолкновение с охраной. К счастью, не многочисленной: два крысодлака, десяток солдат и сержант при потенциальной поддержке двух десятков охотников и собирателей, которые дали деру от одного только вида пауков. Сложнее всего пришлось с крысодлаками — туповатые твари не сразу поняли, что проиграли. У остальной армии еще были руководители, но как раз в этот момент один из них решил, что имеет шанс немного подняться по пирамиде власти, и несколько минут вся крысиная армия была без руководства. Простые крысы повели себя так, как и подобает стайным существам — взяли пример с коллег по стае, паникующих и бегущих. Если бы тоннель, по которому атаковали аранеи, был блокирован, крысы, почувствовав себя загнанными в угол, успокоились, огляделись, и нам пришлось бы туго. Но пауки-оборотни не заблокировали этот путь, давая крысолюдам отличную возможность сбежать. Чем рядовая масса с успехом воспользовалась. Когда же выживший в междоусобице лейтенант крысолюдов смог наладить командование, ему уже не оставалось иного выхода, как бежать следом за своими подчиненными — готовых к драке крыс осталось едва ли четыре десятка плюс пара не до конца окрепших ездовых сколопендр. А против них стояла лишь вдвое им уступающая численно армия темных эльфов и араней. Которые, впрочем, добивать противника не спешили. Отдам должное лейтенанту крыс — он пересилил стайность, придавил своих подчиненных, и паника в стане крыс если и не прошла, то просто уменьшилась. И отступать они не стали. Две армии остановились, и на этом, по сути, бой в пещере завершился. Вот только из соотношения один к пяти теперь получалось от силы один к двум, если не лучше. При этом я еще не выложила все свои известные крысолюдам козыри. Крысы проиграли.

Однако, я еще не победила — дуэль все еще продолжалась. Я начала уставать, а Радан не снижал темпа, яростно пища оскорбления в мой адрес. Близко знакомиться с его клинком совершенно не хотелось. Поэтому прилетевшую откуда-то со спины крысолюда паутину, я восприняла с облегчением. Крыс-генерал еще немного подергался, пытаясь выпутаться, даже успел немного разрезать паутину кинжалом. Но когда я поднесла к его горлу свою саблю, он застыл, сверля меня своими бусинами глаз.

— Как же мне хочется тебя выпотрошить, мразь, за твой трюк с афродизиаком, — прошипела я. — Но мне нужно, чтобы твоя серая орда ушла с моих земель в более-менее приличном состоянии и под серьезным командованием. Понял, сволочь? Почему сейчас встаешь, и бегом бежишь следом за своим мерзким воинством туда, где я тебя еще долго не достану. Понял? Отвечай!

— Сссука, — прошипел-просвистел Радан. Дальше я ему не дала ничего сказать, от души врезав ногой по ребрам.

— Я знаю, что ты зол. Я знаю, что ты вернешься. Я знаю, что ты будешь мстить. Я все знаю. Но ты сам понял, что не имеешь выбора? Отвечай!

— Я понял, — прошипел крыс. — И ты все правильно поняла. Мы уходим. Без обмана. Великая Крыса и моя жизнь тому свидетельством.

Может быть, не поклянись он своей жизнью, я бы не поверила. Но в такой форме клятва выглядела более достойной доверия. Как и любая крыса, Радан свою собственную жизнь ценил превыше всего. Еще раз пнув крысолюда по ребрам, я отошла к Чесслайдрилл и Синффайнири. За свою спину волноваться было нечего — Радана держали под прицелом как минимум четыре стрелка. Крыс же, освободившись от паутины, секунд десять смотрел на меня, зло оскалившись. А потом торопливо двинулся к своим войскам. Навстречу ему выдвинулся крыс-лейтенант и пара крысодлаков. Я сделала знак Бинджессу — в такой момент терять Радана и его клятву было глупо, а лейтенант явно замыслил еще одно повышение в статусе. Но крысиный генерал доказал, что не зря оказался главным в этой банде. Шагов за пять до сородичей Радан резко рванулся вперед, и в пять секунд и несколько взмахов клинка оставил от лейтенанта окровавленный ком шерсти. Крысодлаки не успели даже пошевелиться. Рявкнув им какой-то приказ, генерал сопровождением, не оборачиваясь, ушел вглубь своего воинства. Я только хмыкнула. Силен, все-таки, этот крысолюд, не отнять. Лейтенант собирался забрать власть у проигравшего вождя, но оказался бит. А я смогла оценить свои возможности работы с клинком. Минут десять без перерыва сражаться один на один с хорошим мастером фехтования на саблях без единой царапины — не самый плохой результат. Но для побед в поединках этого оказалось недостаточно.

Крысы ушли. Забегая вперед скажу, что эта стая, не останавливаясь, бежала до самой границы, и остановилась на ночевку, только уйдя за Завесу. А я убедилась, что мой трюк с летучими мышами прошел успешно, и я смогла через своих невольных разведчиков видеть то, что происходит за пределами доступных мне земель. Было ли это запланировано разработчиками или же я наткнулась на необычную ошибку в коде? Не важно. Утром ушла и стая, ждавшая в замке нашу самоубийственную атаку. Ими руководил старый, посеревший от времени крыс по имени Шимист, который уже с некоторым трудом передвигался на своих ногах, и предпочитал носилки, таскаемые парой откровенно тупого вида орков-рабов. Ловушки в замке он снимать не стал, и мы потом до следующего вечера разбирались с ними, теряя летучих мышей. Что за западня ждала нас, атакуй мы замок сразу, так и осталось тайной. Стоит отметить, что Шимист даже не попытался нас обмануть: честно оставил всех малоценных рабов, и увел остатки крыс быстрым маршем за Завесу. Пусть рабы и были заражены какой-то пакостью, но по заверениям Азалайтен для исправления ситуации ей вполне хватит молитв Светлой Богине у простейшего алтаря, а так же настоек от сумевшей сработаться пары знахарок Имаэри и Радинэль.

Но это все случилось позднее. А пока мы считали потери, а я еще и просматривала логи.

Три аранеи из атаковавших тыл решили, что вполне можно разделить силы, и накрыть еще и сколопендр. Это была ошибка. Одну из многоножек они отравили, но это был единственный успех атаки, оказавшейся самоубийственной. Сложно сказать, вышло бы так же хорошо, не случись эта жертва, но, как мне кажется, могло, и было бы. Остальные восемь паучьих оборотней были в той или иной степени ранены, но сейчас, когда бой был окончен, да и день уже подходил к своему завершению, это было не критично. Бринастра была очень огорчена, впрочем, не столько потерями, сколько тем, кто именно погиб. Ко мне она претензий не предъявляла, так как выяснилось, что сам маневр был идеей ее дочери. Той самой, которую она предполагала заменой себе — этот факт и огорчил паучиху, считавшую, что ее дочь уже способна заменить мать во главе клана.