Глава 5

... нет...

— Ты не потеряла контроль над своими способностями вообще, если уж говорить об этом, — тем временем продолжал ее собеседник. — Ты потеряла контроль над собственными действиями. Я наблюдал за боем со своей позиции, и я видел, что это произошло после того, как Ангел убила кого-то, защищая тебя. У меня есть лишь два варианта: либо ты была хорошо знакома с убитым ей человеком, либо, что мне кажется более вероятным, Ангел поступила точь-в-точь как та твоя подруга, о которой ты говорила. Ну, я прав, или как?

В горле встал ком. Ох, знал бы он... В который раз Тейлор пожалела, что визор не закрывает лицо полностью — и в который раз она обрадовалась, что он вообще хоть как-то закрывает лицо, позволяя отчасти скрывать эмоции. Если бы Джай знал...

— Прав, — наконец произнесла девушка. — Ты полностью прав. Ангел... Она слишком сильно похожа на Эмму, и поэтому мне тяжело даже смотреть на нее. Эмма... она была моей лучшей подругой с самого детства, она была мне практически сестрой — но она сама разрушила все это, и я жажду ее смерти.

И теперь это не просто слова. Если тогда, когда она пошла на сделку с Юу Хан-Сунгом, Тейлор использовала месть Эмме в качестве предлога, то теперь она была предельно серьезно. Травлю Тейлор, может быть, смогла бы простить. После попытки убить ее она не стала бы специально гоняться за Эммой — при встрече разобралась бы, но целью это не было. А теперь, после того, как поступок Эммы повлек за собой такие последствия, как смерть людей, совершенно непричастных к их конфликту? Теперь она просто из принципа найдет Эмму и позаботится о разрешении их конфликта, так болезненно, как только сможет.

— ... ясно, — наконец произнес копейщик. Значит, с вопросами закончено? — Ну, ты не первая, кто присоединяется ради мести.

— А ты сам? — вопрос вырвался быстрее, чем она успела задуматься... но отступать было некуда — ребенок напротив уже вопросительно взглянул на нее, и оставалось лишь продолжать. — Ты тоже присоединился ради мести, Джай?

— Нет... как и кто-либо еще в нашей команде, кроме Лиен, — покачал головой тот. А? — У каждого из нас свои причины. Я не буду говорить о том, как к нам присоединились Ангел и Пуонг — это их истории, и они сами расскажут, если захотят — а я же... Мне уже на момент присоединения было некому мстить. Я решил присоединиться для того, чтобы ни с кем не произошло того, что случилось со мной.

Звучит благородно... как и говорил ей Джин-Сунг, у собравшихся в FUG есть благородные цели. Отомщение, желание изменить Башню... Все это напоминало Тейлор о героях ее родного города — тех самых героев, которые терпели рядом с собой такую дрянь, как София, позволяя ей быть героем в костюме и травить подвернувшуюся под руку девочку в повседневной жизни. Конечно, они могли и не знать... но Тейлор вполне могла видеть такой расклад, когда одной никому ненужной девчонкой просто пожертвовали, чтобы обеспечить лояльность еще одного кейпа, что было необходимо с учетом количества злодеев в Броктон-Бей. И поэтому она не могла смириться с подобным — как бы ни красива и благородна была цель, но ее достижение казалось мерзкой, если на пути к ней приходилось идти на подлости.

Так что, какими бы возвышенными и чистыми не были цели FUG — ей с ними не по пути. Может быть, они делают благое дело. Может быть, они действительно спасают Башню. Но если ради этого спасения должны погибнуть ее, Тейлор, друзья — пусть это самое спасение катится к чертям! Хватит. Она и так достаточно долго сдерживалась и терпела из-за желания быть героем, из-за желания помогать другим, в то время как ее собственная жизнь разлеталась на осколки. Сдерживаться ради того, чтобы стать героем — и в результате оказаться в Башне, попытаться спасти человеку жизнь — и получить в ответ предательство... нет, с нее хватит.

Бестолкового альтруизма было достаточно. Сейчас она просто хочет побыть эгоисткой и сохранить жизни тех, кто ей дорог.

Сейчас она не может позволить себе ни шага в сторону от уже установленной линии поведения, чтобы не поставить под удар дорогих ей людей. Сейчас ей еще приходится сдерживаться. Но однажды... однажды она станет сильнее, и тогда она пошлет FUG к черту — разумеется, не забыв поблагодарить за все хорошее всех причастных. Тогда она вырвется отсюда...

... но сейчас не время для этого.

Сейчас она не может позволить погибнуть еще кому-то из своих друзей. Просто потому, что не уверена, что вынесет этого. Она поставила жизни дорогих ей людей выше всего остального — мечты вернуться домой, идеалов, имени, собственной жизни... и если еще кто-то погибнет по ее вине, это все обесценит. Розель уже мертва, это да — но этого она изменить не может...

Она может лишь постараться, чтобы этого не повторилось.

А значит, нужно сдержать собственные эмоции. Нужно послать к черту гордость. Нужно узнать, почему именно погибла Розель — и не допускать повторения событий вчерашней ночи.

... и, кажется, она даже знает, у кого ей узнать.

* * *

Вопреки тому, что заснуть ночью ей так и не удалось, следующим утром она была в лучшем состоянии, нежели остальные. Синяки под глазами Ангел ничуть не поубавились, Джай сонно позевывал, бледного Пуонга до сих пор шатало, не менее бледная Лейн пыталась держаться подальше от нее... Более-менее нормально выглядел только Джин-Сунг, от чьего взгляда Тейлор буквально жгло спину — но учитель молчал, за что она была ему благодарна... как и за буравящий взгляд, заставляющий напрягаться и мешающий думать о произошедшем. Возникал лишь вопрос, как они будут расконсервировать базу в таком состоянии...

Впрочем, оный решился, когда Джин-Сунг решил перегнать сусендолет к крепости, во двое которой уже было несколько небольших суспендолетов — которые Тейлор определенно уже видела, совсем недавно, в ангаре старой базы, так что их присутствию она практически не удивилась.

В отличии от присутствия знакомой личности, выделявшейся в толпе алой шевелюрой.

— Быстро вы, Рьюн, — вместо приветствия Джин-Сунг кивнул подошедшей девушке. — Я думал, еще пару дней никого не будет.

— Хан-Сунг форсировал темпы эвакуации, — лишь покачала головой та. — Вчера в окрестностях базы один из патрулей наткнулся на мелкую шайку. Лучше не рисковать. Насколько я знаю, последние транспортники уже вылетели, так что приводить базу в жилой вид придется в темпе.

— Ясно, — помрачнел ее собеседник. — Надеюсь, эту базу не найдут.

— Не волнуйся — еще минимум несколько лет в безопасности у нас есть, — безмятежно улыбнулась Рьюн, тем временем поворачиваясь к наблюдающей за их разговором Тейлор. — Здравствуй, Арлен. Как я понимаю, все прошло по плану?

Интересно, по чьему...

— Да, — сухо кивнула Тейлор, стараясь не смотреть в тот угол двора крепости, где на брусчатке виднелось кровавое пятно. — Не о чем волноваться.

— Рада это слышать, — лишь хмыкнула аловолосая девушка, подходя к ней... и хватая за руку. А вот это уже наглость! — Джин-Сунг, я пока что украду ее у тебя. Не мешай нам наслаждаться девичьим разговором, ладно? Я сильно соскучилась за эти несколько дней, Арлен.

— Уже? — ответ прозвучал язвительней, чем требовалось — но Рьюн не обратила на это внимание. — Не думала, что ты так ценишь мое общество...

— С тобой интересно, — лишь подмигнула ей собеседница. — Ну, покажешь мне крепость? Я еще ни разу тут не была...

— Тут особо не на что смотреть, — только и покачала головой брюнетка. — Хорошо, хоть трупы убрали...

— Мне, как провожатой, виднее, — Хва ответила несколько громче, чем надо, словно она хотела, чтобы это услышали... стоп. Она это специально? Тейлор лишь открыла рот — и закрыла, когда ее спутница предупреждающе покачала головой. — Ну, как все прошло?

И что она хочет услышать? Джин-Сунг говорил, что она сама проложила сюда маршрут...

Стоп.

— Могло бы быть и лучше, — осторожно начала Эбер, вслед за спутницей входя под своды крепости. — Я осознала, что моя подготовка была недостаточной.

— Действительно, — лишь кивнула провожатая, поморщившись. Это... ей воспринимать это как поддержание беседы, или как намек на правильность догадки? — Но ты справилась, Арлен. Как я и говорила.

Как... говорила? То есть...

"Здесь не место для Тейлор Эбер. Только для Арлен Грейс."

Осознание накрыло, как предштормовая волна. Она знала. Она, черт побери, знала!

— Действительно, ты была права, — удержать контроль над голосом не удалось — ответ прозвучал слишком уж холодно. — Как и в прокладывании маршрута. Наверное, это был самый легкий путь?

— Этот путь, как и конкретную резервную базу, Хан-Сунг выбрал из предоставленных мной вариантов, — негромко отозвалась идущая рядом девушка. Хан-Сунг? Вот... ублюдок... — Они все были хороши... но имели разные последствия. Хан-Сунг счел, что результат и легкость пути оправдывают возможные риски.

— Лично мне видится более разумным решение не рисковать вообще, — негромко произнесла кейп. Если это намек... — Но, я думаю, вам виднее. Вы оба — и ты, и он — куда опытнее меня в этом вопросе.

— Ну, лично я — не сильно, — слабо усмехнулась Рьюн. Она намекает, что непричастна? Даже после того, как предложила выбор, включающий... такой вариант?! — Я лишь даю выбор... и предупреждаю о последствиях. Когда человек делает выбор, это становится его проблемой, Тейлор.

Стоп. Что?

— Мне казалось, что ты прекрасно помнишь мое имя, — глухо произнесла та. — Меня зовут Арлен.

— Прости, задумалась и оговорилась, — ответом стала озорная улыбка. Да черта с два это оговорка! — Впереди еще столько работы... я начинаю жалеть, что Хан-Сунг выбрал этот вариант. База здесь находится под самой крепостью, и пусть дополнительные помещения всяко будут полезны — но такие места просто обожает заселять всякая шваль, когда они пустуют, и одна компания сменяет другую, в результате чего из незащищенных помещений выносится все, что не прибито гвоздями... а что прибито, то отдирается и выносится. Вплоть до спрятанных жучков.

От последних слов Тейлор сбилась с шага и чуть не споткнулась. Это... намек? Или проверка? На фоне смерти Розель...

— К чему это ты? — напряженно произнесла она. Если это проверка — она не может себе позволить провалить ее!

— Ты мне не веришь? — остановившись, ушедшая чуть вперед по коридору Рьюн развернулась. А с какой стати ей верить? — Хорошо. Если это тебе поможет, я выдам то, что убьет меня, если это всплывет. Мне было выгодно, что ты спрятала от FUG третьего незаконного — то, что он пережил по вине Барнс и из-за тебя, надломило его, а обучение под руководством FUG доломало бы его и убило. Сейчас же у него есть шанс окрепнуть, встать на ноги и стать Богом, исполнив мою мечту.

Эти слова ударили, как грузовик на полной скорости — от ошеломления она не сразу вспомнила, как дышать. Хва Рьюн и раньше намекала на это... но говорить прямым текстом?

— Нахрена? — лишь выдавила Тейлор. — Тогда нахрена тебе все это?

— Это? — развела руки аловолосая девушка. — Честно говоря, ни ты, ни Барнс мне не нужны. Вы незаконные... но это не ваш путь. Барнс своими руками оборвала собственный путь, пусть это и настигнет ее через несколько лет — а твой же путь приведет тебя к тем, кто ищет выход из Башни. Сами по себе вы бесполезны для меня... но, как и любые незаконные, вы создаете вокруг себя волны, подобно брошенному в пруд камню — и я хочу воспользоваться этими волнами. Барнс отвлечет внимание от моего Бога тех, кто вне FUG, пока мой Бог не станет достаточно силен, чтобы выжить — а ты на то же время отвлечешь от него внимание самого FUG.

То есть... все это было только ради отвлечения внимания? Ловушка, включающая в себя смерть Хо, ее похищение, угроза для остальных ее товарищей, смерть Розель — ради отвлечения внимания? Это... Тейлор лишь вздохнула, пытаясь унять собственные эмоции.

С тем, что она рискует своей жизнью ради друга, она могла смириться. С тем, что ради этого же необходимо рисковать чужими жизнями? Нет. С этим смириться она не могла.

— Однажды я из тебя душу вытрясу, — взбешенное шипение отдалось от потолка коридора, и брюнетка не сразу поняла, что это был ее голос.

— Когда моя мечта будет исполнена, можешь делать с моей жизнью и моей душой все, что хочешь, — твердо произнесла Хва... стоп, что? Она это предвидела? — Не беспокойся. Пока ты с FUG, по твоей вине больше никто не умрет.

— Пока? — огрызнулась Эбер. — А потом?

— А потом твоя судьба будет зависеть только от тебя, — устало выдохнула провожатая. Даже так? — Пять лет.

В смысле?

— О чем ты? — недоуменно произнесла кейп.

— Через пять лет, на двадцать первом этаже, ты получишь шанс вырваться и спасти тех, кто тебе дорог, — уверенно произнесла ее собеседница. Через... пять лет? И всего этажом выше? Это... правда? — Я извещу тебя, когда придет время... а дальше все зависит только от тебя — используешь ты свой шанс или упустишь его.

— Допустим, это так, — собственный голос звучал глухо. — Но... почему ты говоришь мне это? Разве тебе не выгодно, чтобы я продолжала делать то, что делаю сейчас?

— Нет, мне не выгодно, чтобы ты задавала дурацкие вопросы и тратила мое время, — язвительно отозвалась Рьюн. Вот... стерва... — Не волнуйся, Тейлор. Отвлечения внимания... пяти лет будет достаточно, а потом никто ничего не успеет сделать, если, конечно, ты будешь действовать аккуратно.

— Да что я там вообще буду делать? — лишь выдохнула та.

— Проходить испытания, что же еще? — фыркнула ее собеседница. Испытания? То есть подниматься на Башню? Так... быстро? — Или ты думала, что мы тебя тут будем десять лет держать минимум? Ты, конечно, растешь над собой не так быстро, как развивался бы в таких условиях мой Бог, но скорость вполне достаточно, чтобы через года три отпустить тебя на прохождение испытаний. В конце концов, навыки и знания — одно дело, но опыт — совершенно другое...

Аргх... Оставалось лишь вздохнуть и выдохнуть, пытаясь взять под контроль эмоции. У нее не было ни единой причины верить собеседницы... но пока что других шансов освободиться не было, а значит, приходилось принять эти слова к сведению. И, тем не менее...

— Три вопроса, — наконец выдохнула Тейлор. — У меня к тебе есть еще три вопроса. Почему ты предаешь своих?

— Нет никаких "своих", — покачала головой аловолосая девушка. Да неужели? — Есть только мой Бог, моя мечта и организация, к которой мой Бог теперь ни за что не присоединится. Одно тут лишнее, не находишь?

Вот же стерва....

— Допустим, — скрестила руки на груди брюнетка. — Следующий вопрос. Ты помогаешь мне...

— ... чтобы мой Бог не убил меня до того, как моя мечта исполнится, — улыбка Хва поблекла. Неужели она действительно боится? Ну надо же... — Я думала, это понятно. Что ты еще хотела спросить?

— А ты этого не видела? — язвительно отозвалась Эбер. Или она просто испытывает? — Хорошо, спрошу прямо. Почему Розель должна была умереть?

— А ты предпочла бы, чтобы вместо нее умер кто-то еще? — покачала головой провожатая. Что? Кто-то еще?! — Хан-Сунг не обращался ко мне с этим вопросом... но я думаю, ты и сама понимаешь, кто бы стал его следующей целью. Между нами, девочками — Хан-Сунг не любит отпрысков великих семей, и не любит тех, кто считает себя умнее его...