В вихре

Я вышел наружу с бластером наготове: у этого сектора дурная репутация. В нескольких шагах от корабельного шлюза стоял невысокий юноша в потрепанной одежде, явно с чужого плеча. Он был похож то ли на начинающего контрабандиста, то ли на неудачливого торговца мелочью. Костюм — черная кожаная куртка с бахромой поверх выцветшей безрукавки, штаны с затейливым узором по боковому шву и даже старые сапоги, — были ему велики, как минимум, на пару размеров. Тем не менее, мальчишка держался уверенно, его спина была прямой, ноги на ширине плеч, а подбородок выдвинут вперёд.

Незваный гость взглянул на меня весёлыми карими глазами и спокойно, даже как-то буднично произнёс:

— Ну надо же. А ведь вы совсем не похожи на блондинку!

Комментарий

Для справки: капитан Тайфо, племянник Панаки, африканского вида темнокожий вояка, с естественного цвета волосяным покровом. Везение краснорубашечника в действии! Хотя, кто знает, вдруг мудрые советы капитана Кирка сработают в следующий раз?

И я не помню имени лунной богини, которой поклонялась Падме Амидала, — той самой, чьи скульптурные изображения украшали апартаменты на площади Республики. Продолжение следует!

========== 5. ==========

Капитан Тайфо

Он говорил со странным акцентом и не проявлял признаков страха. Эту особенность Вортекса, — отношение к угрозам как к чему-то незначительному, — я заметил сразу. В дальнейшем и другие детали: выправка, высокая эффективность в операциях, некоторая рассудочность и сдержанность при удивительно хорошей реакции, — наводили на мысль об определенной подготовке. О своем прошлом он не стремился распространяться, а в ту первую встречу буквально через пару минут после странного замечания о блондинках заявил, что пришёл спасти нас. Защитить от грабежа и насилия.

— И почему вдруг я должен верить подозрительному незнакомцу? — спросил я, озираясь по сторонам и продолжая держать "защитника" на мушке.

Улыбнувшись, он протянул вперёд руки ладонями вниз и сказал:

— Вы можете арестовать и допросить меня на корабле. Я не окажу сопротивления. А когда подадут обед, узнаете подробности о готовящейся атаке на ваше судно. Сдавать меня местным властям бесполезно: службы правопорядка подкуплены преступной организацией, заправляющей тут всеми делами. Конечно, можно не принимать во внимание предупреждение, но тогда вы рискуете не добраться до пункта назначения вообще. Что вы предпримете, капитан Тайфо?

Он откуда-то знал моё имя. Я вспомнил лисьи глаза тойдарианца, начальника космопорта, и его охрану, сплошь состоявшую из головорезов. Конечно, мы были подготовлены к разного рода случайностям, но наша миссия была научной, а не тактической, и экипаж состоял из специалистов по исследованию грунтовых и горных пород, металлов, а также из историков и компьютерщиков. У меня под началом было четверо бойцов, и они к тому же не обладали значительным опытом.

По распоряжению Императора были введены ограничения: легальные организации и общественные институты не могли превысить лимит, опираясь на чью-то военную поддержку. Вооруженным силам и флоту империи не должно быть альтернативы, во всяком случае, официально. То, что сам Император неустанно создавал новые подразделения внутри своей, и без того огромной, армии, а его цепной пёс — Дарт Вейдер — превратил флот в самую грозную силу в галактике, значения не имело.

Я до боли стиснул зубы и опустил бластер.

— Вы подниметесь на борт не как пленный... Я не имперский офицер, к тому же, явной угрозы пока не вижу, как и необходимости в наручниках. Мы выслушаем вашу историю, затем решим.

Он опустил руки и нахмурился. Странно, но я был готов поклясться, что каким-то образом юнец догадался, о чем я думал.

На корабле паренек развил бешеную деятельность. Первым делом потребовал показать освежитель ("Ультразвуковой душ? А вы точно с Набу?"), выдать новую одежду ("Вам ведь не нужны паразиты, капитан?") и сытный обед ("Если меня немедленно не накормят, начнут пропадать люди"). Освежившись, переодевшись и плотно покушав, он наконец-то приступил к делу:

— Во-первых, в пиратских обносках "жучка" или какого-либо дополнительного устройства не нашлось, а комлинк я отключил. Предполагаю, в момент уничтожения комлинк даст тревожный сигнал, поэтому пока его не трогаем, — пластинка крохотного аппарата скользнула по гладкой поверхности стола в мою сторону.

Мы расположились в каюткомпании: я, пилоты, оба охранника и пятеро представителей Королевской академии. Наш гость, собранный и подтянутый, в запасной форме пилота больше не напоминал бродягу.

— Простите, как вы сказали, вас зовут? "Вортекс"? Но это же не имя, а какая-то кличка! — возмутился педантичный биолог Паро, осуждающие покосившись в мою сторону. Действительно, посадить за один стол с ним и "коллегами" какого-то типа...

— Так звучит моя фамилия в переводе на общий язык. Но если вам так легче, можете называть меня "Таинственный доброжелатель в маске и чёрном плаще", — любезно предложил Вортекс. — А теперь давайте обсудим, как спасти ваши жизни и научные труды, доктор Паро.

Я подавил усмешку. Вся эта ситуация вдруг показалась глотком свежего воздуха, — снобизм учёной братии здорово действовал мне на нервы во время нашей миссии.

Игнорируя негодующие гримасы, юноша обратился ко мне:

— Меня кое-что беспокоит, капитан. Пираты далеко не дураки, и запасной план у них есть. Маячок в комлинке — раз, маячок в моём собственном теле — два. Я мог бы сломать его, но в настоящий момент это было бы неосмотрительно... У вас есть сканирующее устройство?

— В медотсеке, и кроме того, есть оборудование для сканирования образцов, — вмешался геолог Роми. — Можно поставить на минимум.

— Прекрасно, благодарю вас. Господин Роми, мне понадобятся...

— Подождите, — возразил я, — разве первым делом не следует обезвредить источник сигнала в вашем... теле? Я правильно понял, вы хотите его сохранить? Зачем?

Вортекс пожал плечами:

— На добрую память об этой гостеприимной планете? Нет, конечно же. Если пропадет основной сигнал, на нас нападут немедленно. С другой стороны, если сигнал может быть пойман даже в гиперпространстве... — нахмурившись, он повернулся к пилотам:

— На пути следования корабля есть естественные источники волновой интерференции в подпространстве?

— В подпространстве? — опешил наш самый молодой член экипажа, пилот Сарлех. — Это еще что такое?

Вортекс досадливо покачал головой:

— Неважно... просто источники помех есть? Нанесены на карту?

Роми ударил кулаком по столу:

— Астероиды в этом секторе, в составе их пород есть металлы, мешающие работе бортовых компьютеров! Вспомните, мы испытывали трудности при посадке!

— Действительно... — согласился я. — Мы можем держаться на орбите, поближе к гравитационному полю планеты, но вне его действия. Удалить маячки и уйти на гиперскорости к ближайшему имперскому форпосту.

Сарлех скривился, и я вполне его понимал: лишний раз иметь дело с имперцами не хотелось. Некоторое время молчавший, опытный пилот Толош тихо спросил:

— Вот чего не пойму... Почему бы пиратам не напасть прямо сейчас? По вашим словам, мы им явно уступаем в силе, так в чем же отсрочка?

— Действительно! — злорадно воскликнул Паро. — А может, вся эта интрига с пиратами липовая? Потрудитесь объяснить! Может, вы, юноша, — первостатейный злодей, собравшийся перерезать нам глотки в наших же постелях?

Я обречённо закрыл глаза. Между бессмысленно жестокими имперцами и неугомонным доктором Паро я, пожалуй, выбрал бы имперцев.

— Уважаемый доктор, заверяю вас, меня не влекут ни ваша постель, ни ваша тощая глотка, — парировал наш гость. — Что касается вопроса, то дело в нанимателях пиратской группы — они гангстеры "Чёрного солнца". Эта планетка — перевалочный пункт, и синдикату нежелательно привлекать посторонний интерес к контрабандным маршрутам. Насколько я смог разобраться, их даже не осложнения с властями пугают, а возможные проблемы с конкурентами.

Толош кивнул головой, я же удовлетворённо добавил:

— Тогда и нам нет смысла пересекаться с Империей... На делишки синдиката представители власти смотрят сквозь пальцы.

Вортекс удивлённо вздернул брови, затем поднялся из-за стола и произнес:

— Капитан, пожалуйста, покажите медотсек.

Тон не был приказным, а прозвучал как спокойная просьба. И все же, я поймал себя на том, что автоматически киваю, а ноги несут меня в нужном направлении, не спросясь мнения головы.

Я понял, что в характеристику Вортекса нужно внести важные поправки: хотя он был молод и оттого временами ребячлив, но настолько властного и целеустремленного человека я встречал лишь второй раз в жизни. И, пожалуй, этот случай был хуже первого, так как мальчик даже не понимал, насколько его дар опасен для него самого и окружающих.

Комментарий

Хо, кажется, капитан "не-блондинка" Тайфо догадливее, чем я думал... В последних строках главы есть интрига))

========== 6. ==========

Энсин Вихрь

Во время сканирования и прочих процедур я не мог отделаться от снедавшего меня любопытства: почему Тайфо и его люди были так настроены против империи? Они проявляли высокую степень недоверия к официальной власти, как сказал бы, задирая острую бровь, зеленокровный вулканец Спок. Как я понял из кратких "заплывов" в холонет, Галактическая империя появилась на обломках Республики, а Республика погибла, не в силах справиться с политическим кризисом, приведшим к длительной гражданской войне... Вполне естественный процесс, в общем-то.

Хромированный меддроид сообщил утешительную весть об абсолютно исправном "жучке" в моем брюхе, а затем доброжелательно предупредил, что устройство не рассчитано на длительный срок работы, при попытке изъять самоуничтожится и "должно детонировать не позднее двадцати четырёх часов, начиная с этого момента, сэр".

Полный светлых надежд на будущее, я задал капитану свой вопрос. Он не захотел отвечать. Я спросил ещё раз. Он с упорством осла рвался на мостик — проследить за немедленным взлетом.

— Капитан, пилоты в состоянии поднять корабль. Я физически не смогу донести на вас, даже если захочу. Так что там насчёт империи? Кто наступил на вашу любимую мозоль?

— О чем вы? Разве у нас есть время на это?! — явственно скрежеща зубами, проговорил Тайфо. — Мы вынуждены обратиться к имперцам! Даже если отправимся к астероидному полю, вы погибнете от взрыва меньше, чем через сутки!

— Тшш, не нужно биться головой о переборку. У меня есть идея, — сидя на медкойке в погребально-белом одеянии (так удачно и к месту), я включил комлинк. Вполголоса попросив у капитана координаты самого крупного астероида, дождался отклика старого пирата.

— Наконец-то! Ты что-нибудь выяснил, ленивый негодяй?

— И я вам рад, дядюшка Ам-Шак. Как здоровье?

— ... (непереводимая ругань на викуэйском с вкраплениями хаттеза)

— Планы меняются. У "Нармеля" особая миссия, они не просто ученые грязекопатели, как мы думали. Капитан скрывает от команды данные о месторождениях редких драгоценных металлов. Команда думает, что это только археологические раскопки для Королевской академии Набу...

— Ты знаешь координаты? — голос викуэя слегка подрагивал в предвкушении.

— Да, я взломал его компьютер... Это было нетрудно. Но вы меня провели, дядюшка, ай, как нехорошо! Я предлагаю сделку: координаты в обмен на мою жизнь. Деактивируйте "жучок", и сможете купаться в кредитах до конца дней.

— Решил, что ты самый умный, слизняк? — хрипло расхохотался пират. — Не расколешься ты, — все узнаю от капитана корабля!

— Поздно, он вам уже ничего не скажет. В памяти компьютера нет и следа от прежнего файла.

— ... (снова местный фольклор, сочный и выразительный)

— И "Чёрному Солнцу" необязательно знать об этой удаче.

— Мелкий гаденыш! Если обманешь, будешь молить о смерти, верь слову старого космического волка. Где и когда передашь координаты?

...Вот так и вышло, что я высадился на астероиде в то время, как "Нармель" притаился неподалёку под защитой электромагнитной интерференции. Как и ожидалось, Ам-Шак прилетел с немногочисленной группой своих доверенных подельников. Конечно, оставлять меня в живых не входило в их планы, и после отключения "жучка" и передачи фальшивых координат я снова оказался на мушке. К счастью, капитан Тайфо вооружил меня до зубов, в том числе снабдил очень полезным устройством для генерации небольшого силового поля. Затем он по сигналу активировал несколько мин (их пожертвовал добрый геолог Роми, пользовавшийся этими полезными устройствами при изучении горных пород).

Не скажу, что все прошло гладко, — кое-кто из пиратов успел бежать, а мой скафандр пострадал, но "Нармель" был близко и стычка с викуэями завершилась благополучно.

Если честно, этот эпизод заставил меня остро тосковать по "Энтерпрайзу" и нашим миссиям на неизученных планетах. Каждая миссия была своего рода катастрофой, но мы работали в команде и выполняли свой долг перед Федерацией планет. Здесь же я был немногим лучше беспризорника. Наверное, именно поэтому я заинтересовался предложением, исходившим от экипажа корабля.

— Господин Вортекс, в благодарность за помощь в избавлении от пиратов, мы предлагаем вам присоединиться к программе Королевской академии, — торжественно объявил доктор Паро. — И о ваших заслугах перед учёным миром Набу будет отдельно сообщено Её Величеству королеве Киланте.

Я встал и поклонился, пряча улыбку, вызванную напыщенным тоном биолога.

— С радостью принимаю ваше щедрое предложение, господа, — сказал я. — Это большая честь и привилегия для меня.

Когда члены экипажа разошлись по своим делам, я повернулся к капитану: он казался неожиданно задумчивым, почти мрачным.

— Откуда вы, Вортекс? Зачем хотите попасть на Набу?

— Странный вопрос, — удивлённо произнёс я. — Разве это не одна из интереснейших планет галактики?

— Тогда почему сразу не на Корускант? — сердито спросил Тайфо. — Прямо на приём к Императору, раз уж вы настолько безрассудны?

Я ошеломленно молчал, пялясь на капитана, как на клингона в балетной пачке. Тайфо явно распирала какая-то тайна, но он или боялся, или не был уверен до конца, чтобы раскрыть её. Наконец, он тяжело вздохнул:

— Хорошо... вы увидите Набу. Корабль приземлится в Тиде через трое суток.

Комментарий

Приключения энсина Вихря продолжаются)) Впереди — Тид! (И я ещё на написал о Вейдере и Люке Скайуокере... Ох, с ними будет отдельная наваристая каша))

========== 7. ==========

Тёплое сияние окружало Тид на закате дня. Бирюзовые купола и золотистый камень старинных зданий, невысокие мосты над прозрачными водоёмами, пышная зелень древесных крон — все напомнило мне Землю в её лучшие времена. Сойдя с трапа, я глубоко вдохнул свежий воздух Набу, как будто очистивший меня от налета космической пыли.

Люди с "Нармеля" негромко переговаривались в стороне, наблюдая за работой дроидов-грузчиков. Я на несколько минут выключился, выпал из окружающего мира, и часть моего сознания, до того как будто спавшая, вдруг раскрылась у жемчужных водопадов Набу.