Мутант - 2 прода

— Гранаты, Рэкс! — улыбнулась девушка, — Будем метать с их помощью гранаты!

— Хм... — только и сказал ИИ.

— Найди-ка мне этот фильм. Хочу еще раз посмотреть как ими пользоваться. А сам пока приступай к производству этой самой... дрезины.

=

* * *

=

Никас

Литта с Никасом находились уже больше месяца в Оазисе (так они решили назвать рощицу старого эйра). Они уже исследовали здесь абсолютно всё, собрали и упаковали все книги, которые требовалось забрать с собой. Пожертвовав небольшим количеством кирнита, улучшили защиту Оазиса. А подмоги всё не было. На все запросы академия отвечала однозначно — ждите, помощь к вам отправлена. Они уже было подумали, что помощь к ним отправили из самого Оморна, слишком уж долго она добирается.

Наконец пришел вызов на амулет связи и Никасу сообщили, что помощники явились и ждут у порога. Пришлось выходить и встречать, потому что сами они сюда точно не пройдут. Сейчас парень с девушкой выглядели как молодые эрхи. Конечно можно было давно отключить амулеты личины, но так всё же было надежнее. Тем более, что их предупредили, что посланная к ним пара, тоже будет изображать эрхов.

Два всадника и караван из двадцати вьючных тардов ждали их в километре от рощи. Навстречу им отправился Никас, а Литта на всякий случай осталась у выхода. Так как тардов у них не было, пришлось идти пешком. За пять минут Никас подошел ближе и махнул рукой. Караван тронулся ему навстречу.

— Я Никас! — крикнул он, когда двое "эрхов" остановились в тридцати метрах.

— Витор, а это Сата! — ответил парень, изображающий эрха.

— Витор Кайлин? Сата Марико? — спросил Никас. Он помнил этих ребят по академии. Витор вроде бы неплохо владел магией земли, а его напарница любила воду.

— Ну да. А ты Никас Громов? — улыбнулся парень, — Кто с тобой?

— Литта. — ответил Никас, присматривая себе тарда, — Вот, этот мне нравится! Можно?

— Поехали.

Через полчаса они уже сидели в комнате и обедали.

— Чего так долго? — начал задавать вопросы Никас.

— Проблемы были... — пожал плечами собеседник, — Везде военное положение. Из восточных степей хлынули орды кархов. И двигаются они сюда.

— В смысле сюда? — не поверила Литта.

— На запад. — сказала Сата, — Когда мы покинули Линнол, они прошли уже Воллен насквозь и приблизились к западным границам Линнола. Насколько мы поняли, линнольцы собираются воевать, а вот айтиланцы решили пропустить кархов. Они считают, что кархи двигаются целенаправленно на запад. Интересно куда? Что там на западе?

— Да кто его знает... Седые горы, а дальше опять кархские земли... Потом какой-то хайрут сархов, да и эрхи там тоже есть. Я не помню. Я больше изучал это направление...

— Ясно... Я тоже как-то мало знаю о тех землях. Сюда бы Лантиса, он точно сказал бы, он родом оттуда, из какого-то хайрута сархов. — задумчиво сказал Витор.

— А что говорят пленные? Ведь наверняка же сайры их допрашивали.

— Точной информации нет, сам понимаешь, но по слухам никаких допросов у них не получается.

— В смысле? — удивилась Литта.

— Говорят они дохнут, как только им начинают задавать вопросы о целях похода. Правда я в это не особо верю. Наверняка всё засекретили, а слухи сами распускают.

— Может кархи под клятвой?

— Да ну. Знаю я их методы... Даже под клятвой заговоришь... — Витор поморщился и сплюнул, — Ведь от клятвы умирают уже после разглашения тайны. А кархи, вроде как, сдыхают еще только раскрыв рот.. Не верю я в это...

— Кто знает... Кто знает... — пробормотала Сата, — Всякое может быть...

— Значит лучше поспешить. — заключила Литта.

— Да. Мы уже всё приготовили, завтра грузимся и уезжаем.

На этом и порешили. Остаток дня Никас с Литтой показывали новеньким свои владения, вспоминали веселые деньки учебы в академии. В общем отдыхали.

Утром встали рано, еще до рассвета. Позавтракали, оседлали тардов, распределили между вьючными животными сумки. Очень пригодились антигравы Макса, без них они столько не смогли бы увезти. С первыми лучами солнца тронулись в путь. Тщательно замаскировали вход в Оазис и активировали все ловушки. Конечно если Витор прав и орды кархов придут сюда, то их ничего не остановит, но от случайно забредших сюда небольших отрядов, защита была нормальная.

Ехать пришлось медленно, не хотелось наткнуться на отряд кархов. Сами-то они могли бы и оторваться от большой толпы дикарей, а вот с вьючными тардами, не получится. С десятком или двумя они еще могли справиться, при условии что у противника не будет мощных магов. Но по-любому лучше обойтись даже без мелких стычек.

Четыре дня ехали вполне спокойно, правда намного медленнее, чем предполагали. Приходилось много петлять, объезжая стойбища кархов. Два раза даже сталкивались с небольшими отрядами, но удавалось отбиться. А на пятый день начался какой-то кошмар. Кархи стали попадаться чуть ли не каждый километр. Скрываться от них стало всё сложнее. Им встречалось много отрядов, сопровождаемых большими караванами. Такое ощущение, что все кархи неожиданно решили переселиться на юг. Но в этих караванах были одни только воины, а значит женщины и дети остались в стойбищах.

— У меня ощущение, что они собираются встретиться с теми ордами, что идут с запада... — задумчиво сказал Витор на очередном привале. Останавливаться они старались под баобабами, и всегда выставляли кого-то на охране, наблюдать за окрестностями. Сейчас этим занималась Литта. Она забралась на самую макушку дерева и наблюдала оттуда.

— Вполне похоже... — согласился Никас, — Только зачем? Может они решили устроить эпическую битву?

— Что-то я в этом сомневаюсь. Им же по сути делить нечего. У тех свои степи на востоке, а этим и тут места хватает. Вон сколько свободных земель. — Витор неопределенно махнул рукой и мечтательно прикрыл глаза, — Ничего, скоро эти степи будут нашими. Было бы прекрасно, если бы кархи потрепали друг друга, тогда нам меньше работы останется.

— Ага, мечтать не вредно. — хмыкнул Никас, — Литта? Как там, тихо?

— Вижу три каравана. Один на западе и два на севере. Похоже нам сегодня отсюда лучше не дергаться. — доложила девушка, спустившись пониже, чтобы не кричать.

— Это плохо. Можно и застрять здесь. Надеюсь эти твари не надумают остановиться на ночь под нашим деревом...

Парень решил проверить всё сам и полез на дерево.

— Иди, отдохни. Я посмотрю пока. — отпустил он Литту и устроился на удобной развилке.

Картина мягко говоря не радовала. Караван кархов, что проходил западнее, заметить их никак не мог, слишком они далеко и двигались мимо. А вот те, что шли с севера, двигались прямо на них. Неясная тревога заставила Никаса сменить позицию и перебраться еще выше, чтобы взглянуть на восток. Буквально в двух километрах он увидел еще один караван. Он только что остановился и кархи занимались установкой шатров. Похоже они планировали здесь заночевать.

Дело было не плохо, а очень плохо. Скоро здесь будут несколько сотен кархов, двигающихся с севера, а уйти агентам просто не куда. С востока лагерь дикарей, а на западе еще один большой караван. Возвращаться же назад очень не хотелось. Никас понимал, что если они не смогут просочиться сквозь эти отряды, то рано или поздно кархов вокруг станет слишком много и остаться незамеченными не получится.

Парень до боли сжал ветку дерева и заскрипел зубами. Столько времени потрачено на операцию, столько сил вложено, а теперь, когда осталось лишь вернуться, всё рушилось. Причем не понятно кто в этом виноват. Куда эти твари идут? Зачем? Он вспомнил Макса. Ведь он пришел откуда-то с запада. Он так и не сказал откуда именно. Никас поначалу считал, что он из небольшого княжества, образованного каким-то Великим магом в кархских степях. Но теперь он начал в этом сомневаться. Что-то было не так. Например то, что ему служили представители старших рас. Он знал многих эйтеринцев, лояльных к людям, но чтобы они еще и считали человека главным, о таком он не слышал никогда. Максимум они могли признать кого-либо из Старших или Великих магов равным, но и только. У него возникло дурацкое предположение, что существует хайрут, в котором люди и старшие равны, но он отбросил её, как слишком фантастическую.

Просидев на дереве два часа, парень дождался когда кархи, ехавшие с севера, остановились одним большим лагерем в трех-четырех километрах от их дерева. Он облегченно вздохнул, похоже немедленная смерть пока откладывалась. Правда оставался вопрос, как отсюда выбраться. Они сейчас были практически окружены кархами, и если кто-то из них решит проверить местность, то спрятаться или сбежать практически некуда. Был конечно вариант — бросить тардов, весь груз и уйти ночью пешком.

Когда его сменила Сата, Никас поведал всё остальным, поделился своими мыслями. После продолжительных споров, совмещенных с ужином, Витор предложил.

— Нужно оставить здесь всё и уйти ночью на несколько километров в сторону. Найти хорошее укрытие и понаблюдать. Если кархи сюда не заглянут и не обнаружат наших тардов, то мы дождемся, когда они пройдут дальше, и вернемся сюда. Ну а если...

— Ты представляешь, что с нами сделают за утерю этих книг? — зашипел на него Никас. У него такое просто в голове не укладывалось.

— А ты предлагаешь погибнуть из-за них? У нас нет ни малейшего шанса отбиться от такой толпы! — Витор вскочил, нечаянно зацепив коленкой котелок и его содержимое вылилось в костерок. Вверх взвились клубы пара.

— Ты что творишь! — воскликнула Литта и засуетилась, не зная за что хвататься. Костер у них был прикрыт простеньким конструктом, очищающим воздух, созданным амулетом, который позволял жечь костер хоть под носом у кархов. А вот на пар он не был рассчитан.

— Чёрт! Кархи! — крикнула Сата, буквально скатываясь с дерева спустя пять минут. — Около трех десятков. Скачут сюда. Какого черта вы тут устроили?

— К бою! — сказал Никас и гневно глянул на Витора. Тот не нашелся что сказать и отвернулся.

Все принялись в спешке готовиться к бою, проверяя оружие. Девушки схватились за луки и стали высматривать удобные позиции в ветвях, не слишком высоко, чтобы спрыгнуть можно было. Парни зарядили все арбалеты и приготовили боевые амулеты. Они решили укрыться между толстых корней гигантского дерева.

— Постарайтесь как можно дольше остаться незамеченными! — скомандовал Никас, — Возможно они увлекутся нашими сумками...

Через пару минут послышался топот копыт, а вскоре показались первые всадники. Оружие они не обнажали, видимо не предполагали встретить здесь врагов. Впереди ехал довольно сильный маг, за ним следовало два десятка воинов. Они замедлились и остановились метрах в тридцати от дотлевающего костра. Маг пристально осмотрел всё вокруг и махнул рукой.

— Проверить всё!

Десяток воинов соскочили на землю и разбежались в разные стороны. Никас решил, что момент подходящий и выстрелил из арбалета в мага. Болт не достиг цели, а за пару метров от карха отклонился в сторону и попал в воина позади. В то же мгновение прилетели две стрелы и еще один болт, но с тем же результатом. Болт и стрела воткнулись в уже раненного воина, добивая его, а вторая стрела ранила воина с другой стороны от мага. Кархи среагировали практически мгновенно. Они соскочили с тардов и, укрывшись за ними, в спешке принялись вооружаться. Маг же, резко развернув тарда, рванул назад, но не далеко. Остановившись позади воинов, он спешился и прикрыл глаза.

Девушки не прекращали обстрел из луков, посылая стрелу за стрелой в простых воинов. Никас с Витором разрядили вторые арбалеты и попытались применить магию. Литта тоже, не прекращая стрелять из лука, нанесла удар чем-то из магии воздуха по вражескому магу, но его защита всё отразила.

Кархский маг сделал пасс руками вперед и вверх, раздался треск сучьев и на землю упала Литта. Неизвестно чем в неё запустил маг, но видимых повреждений не было заметно, а вот упала она не удачно, прямо на голову. Никас услышал тихий хруст и уставился на лежащую девушку — её голова была неестественно вывернута назад. А маг снова прикрыл глаза и повел рукой в сторону, где скрывалась Сата. Остальные воины, под прикрытием тардов, приближались к укрытию парней.

У Никаса на мгновение сперло дыхание, потом он глубоко вдохнул с тихим присвистом и, громко зарычав, выскочил навстречу кархам с мечом в руке. Его захлестнула ненависть к убийце близкого ему человека. Но краем сознания он понимал, что до мага ему не добраться. Поэтому он решил забрать с собой как можно больше простых воинов.

Маг не успел кинуть свой конструкт в Сату, она его опередила и нанесла удар конструктом из водной магии. Конструкт свободно прошел через защиту карха и попал в выставленную вперед руку. Рука мгновенно окуталась кровавым маревом и взорвалась, разбрасывая мерзкие куски мяса и кости. Маг сбился с концентрации и, громко заверещав, упал под ноги тарда. Никас опознал конструкт, использованный Сатой, это была "Шипучка", конструкт, заставляющий жидкость превращаться в газ, без повышения температуры. Это была убойная штука, если её использовать на живой организм, правда требовала много энергии и пользоваться ей могли в основном Старшие маги. Сата же, похоже, использовала весь запас сил на создание "Шипучки". Если бы она попала в грудь или в голову мага, то умер бы он мгновенно, а так только лишился руки.

Пока кархский маг поднимался с земли, Никас успел достигнуть первых вражеских воинов и зарубить одного. Справа к нему пристроился Витор. Мечником судя по всему он был не важным, но и он смог ранить сразу двоих, а потом помог прикончить третьего. Спешившиеся ранее воины смогли обойти их сзади и напали со спины. Пришлось парням встать спиной к спине и биться сразу с десятком кархов. Сата спрыгнула с ветки и рванула к раненному магу, по пути зарубив двух простых воинов. Но достичь мага она не успела, тот быстро пришел в себя и встретил её каким-то сиреневым облаком. Девушка попыталась увернуться, но облако оказалось очень большим и двигалось довольно быстро. Какую-либо защиту она тоже не успела поставить, облако коснулось её ауры и она покатилась по земле без чувств. Витор, заметив это, прыгнул вперед, вращая мечом с огромной скоростью. Спина Никаса оказалась неприкрытой и этим сразу попытался воспользоваться один из кархов. Парень резко развернулся, отводя в сторону вражеский меч, но пропустил удар с другой стороны. Он почувствовал сильную боль в спине и его кинуло вперед, на мечи противников. Понимая, что это конец, он из последних сил попытался отмахнуться от меча, нацеленного ему прямо в грудь, и это ему как-то удалось. Еле устояв на ногах, он отбил еще один удар и сквозь шум в ушах услышал крик кархского мага.

— Живым брать!

Тут же какая-то сволочь сделала ему подсечку и парень упал, но смог перекатиться на спину. Выставив меч, сквозь красную пелену, застилавшую глаза, он пытался отразить атаки, но атаки с оружием не последовало. Вместо этого он ощутил мощный удар по голове и свет вокруг померк.

Пришел в себя Никас уже в сумерках. Всё тело болело, а голова вообще раскалывалась. На шее ощущалось неудобство, сразу пришла мысль об ошейнике. Парень с трудом разлепил запекшиеся губы и попытался плюнуть, но нечем было. Вокруг слышался какой-то шум, тяжелые шаги, разговоры. Никас лежал в траве, лицом вниз, руки и ноги были связаны. Он попытался перевернуться и наткнулся головой на что-то. Это оказалась стенка шатра. С большим трудом он перевернулся на спину и, извиваясь как змея, смог принять сидячее положение, опершись спиной о шатер.