Терминал пиликнул и высветил новую новость — произошла новая разгерметизация, на этот раз в отсеке, смежном с одним из пострадавших в прошлый раз. Шеф недовольно посмотрел на появившийся перед ним план корабля. Если так пойдет и дальше, то серьезные проблемы могут начаться уже совсем скоро.

Десантник Фил Скотт. 3389.

В столовой в этот раз было не протолкнуться — люди, собранные в небольшой части корабля, вынужденные кучковаться в одних и тех же помещениях, сейчас, за завтраком, как селедки в бочке топтались во всех доступных для получения пищи местах.

Филу пришлось изрядно постоять в очереди и потолкаться, пока не подошел его черед взять тарелку какого-то не очень аппетитного варева и разогретый сухпаек. Аккуратно неся поднос с добычей и ища место, куда можно было бы приткнуться, десантник успел услышать много нелицеприятного о командире корабля, согнавшем всех в эту душегубку, а также о коках, приготовивших в этот раз черт знает что вместо нормального завтрака.

Самому Филу питаться сухпайком было не в диковинку, а доставшийся в дополнение к нему полусуп-полукаша служил неплохим плюсом. Но десантников на корабле осталось не так уж и много, а технические работники, матросы и прочие штабные крысы негодовали откровенно и явно.

Судя по тому, что буквально через несколько минут на громкую связь вышел злой Энцо, претензиями коков затрахать успели уже очень основательно.

— Господа, позволю сказать вам несколько слов и прошу отнестись к ним со всем вниманием, — произнес динамик голосом шеф-кока.

Дождавшись наступления некоторой тишины, динамик продолжил:

— Мать вашу, выкормыши дикой обезьяны, согрешившей с тарантулом, как у вас ваши поганые языки поднимаются вонять на моих поваров? Вы что, тупые задницы, не втыкаете своими куриными мозгами, куда мы попали и в какой ситуации находимся? Вам, падлам, не нравится, что мы на вашу ораву, надрывая животы, приготовили хоть что-то в ситуации, когда у нас больше нет ни нормального камбуза, ни нормальной площади для готовки? Может быть, это мне стоит задать вам, бесполезным слизням, вопрос — как вы довели корабль до такого состояния, как сейчас? Я только что слышал возмущение от какого-то морпеха. Что ж ты, сынок, не перебил всех врагов, до того, как они покорежили корабль до невменяемого состояния?! Я здесь слышу негодование от простых матросов. И они, черт возьми, имеют право жаловаться, потому что не от них зависело это дерьмо. Но какого полового органа вы, тупые ушлепки, гоните волну на меня и моих ребят, а не на тех, кто довел это корыто до такого состояния, что здесь нечего, не на чем и некому готовить? Запомните, охреневшие рыла — или вы самолично толпой херачите рожи тем, кто хотя бы косой взгляд бросит в сторону моих ребят, или будете жрать холодные сухпайки без чая и кофе весь остаток этой долбаной зимы. Я ясно выразился, детеныши болотного ящера?!

Динамик на мгновение примолк, а затем вежливо добавил:

— Всем спасибо за внимание и приятного аппетита.

Смолкшие на время спича разговоры снова возобновились, только теперь уже с более позитивным окрасом. На коков уже никто не наезжал, вместо этого отпуская шпильки в адрес командиров, заведших команду в такую задницу. Неподалеку отвесили пару подзатыльников кому-то только что прибывшему, посмевшему возмутиться стряпней.

Фил, доев суп и изготавливая из набора сухпайка грандиозный гамбургер, усмехался. Шеф-кок оказался тем еще стрелочником, сумевшим одной короткой речью вывернуться из-под критики команды, очутиться в рядах невинно пострадавших, а заодно и окончательно перевести вектор недовольства на отсутствующее начальство. Мастер.

Гамбургер получился неожиданно аппетитным на вид и приятным на вкус. И чего этим дурням не нравятся сухпайки? Неторопливо пережевывая свое творение, Фил продолжал прислушиваться к разговорам. Люди, несколько повеселевшие после выступления Энцо, снова начали мрачнеть. Кому-то не нравилось, что их переселили в тесные десантные казармы, кто-то так и не распробовал сухпаек и ругался на жратву, кто-то внезапно с чего-то вспомнил о далекой Земле. И все чаще и чаще звучали слова недовольства в адрес коммандера Терона и его штаба. Особенно сильно разорялся какой-то матрос, уже собравший вокруг себя немало слушателей. Фил, захватив остатки завтрака, притиснулся поближе.

— ...вы видите уже сейчас. Нас здесь в прямом и переносном смысле кормят дерьмом. Я вам сейчас напомню две вещи. А вы сами решите, что это значит. Все помнят, как мы лишились куска корабля? Все помнят, как мы разрезали переборки, чтобы избавиться от него? Кто-нибудь из вас думает, что на этой здоровенной хрени, которая пошла потом ко дну, не осталось живых? Есть такие идиоты? Вижу, что нет. Так вот, их всех отправили умирать на дно просто по прихоти командира. Потому, что там находились обычные простые моряки — такие, как мы с вами. На нас всем плевать! Хотите другой пример? Этот репортеришка, который не представляет собой ничего ценного для нашего корабля. Когда он оказался черт знает где, за ним гоняли беспилотники, сбрасывали ему припасы и стимуляторы, направляли его и, в конце концов, спасли. Почувствовали разницу? Множество наших братьев, погибших в мгновение ока, на одной стороне и один бестолковый штатский — на другой. А все потому...

— Мать вашу! — прорезался динамик. — Закончили жрать, дайте поесть и другим. Охота пообщаться — общайтесь в других местах. Поимейте совесть, бакланы бескрылые!

Со злым Энцо спорить никто опять не захотел и толпа начала аккуратно рассасываться по выходам. Недавний оратор, о чем-то оживленно разговаривающий с группой матросов, тоже вышел из столовой.

Фил покачал головой и проглотил последний кусочек гамбургера. Ему не нравилось нездоровое недовольство команды и красноречие неизвестного матроса. Так и до бунта в условиях ведения боевых действий недалеко. Десантнику, привыкшему есть, что дают, выполнять, что приказывают, держать закрытым рот и открытыми — глаза и уши, вся ситуация казалась какой-то дикой. Некоторое время он даже подумывал, не отправиться ли с докладом к капитану Лэксби, но, в конце концов, решил, что не стоит. Наверняка, кто-то и без него настучит.

Коммандер Рональд Терон. 3389.

Коммандер сумрачно рассматривал своего безопасника. Тот, чувствуя запах жареного, стоял навытяжку и ел начальство глазами. С учетом того, что он озаботился возвратом себе идеального внешнего вида, а Рональд лишь слегка привел себя в порядок, Найджел раздражал командующего кораблем с каждой секундой все больше.

— Значит, у нас там назревает бунт, а я узнаю об этом лишь под вечер? Найджел, твою мать, ты о чем вообще думал?

— Сэр, я узнал об этом недавно, сэр! После чего проводил изучение ситуации для того, чтобы дать более полный отчет, сэр!

— Найджел, не ори, говори нормально. И так голова еще болит. И что выяснил в итоге?

— В общем и целом, люди недовольны сложившимся разделением между командным составом и простыми матросами, механиками и прочими. Думаю, катализатором выступило то, что жизненные условия кардинально изменились всего за несколько дней. То был отдых, прогулки на природе, барбекю, а теперь — тесные казармы, отсутствие внятных занятий и плохая еда...

— То есть, нам что, не следовало их выпускать на отдых, что ли? — перебил Терон.

— Нет, думаю, это был правильный шаг. А ситуация все равно бы была напряженной. Так вот, команда с чего-то решила, что, раз мы в новом мире, то у нас у всех должны быть чуть ли не равные права и обязанности. А то, что мы здесь предаемся праздности и ничегонеделанию, в то время, как они там страдают, — это они считают вопиющей несправедливостью и чуть ли не приравнивают к кастовому расслоению, возможно, рабству. Точнее, пока еще они ничего такого не считают, более того, даже не догадываются о таком варианте. Пока что им просто не нравится теснота и сухпайки. Но через некоторое время в ходе риторики они точно додумаются и до таких эпитетов. И тогда будет уже труднее.

— Да чтоб они все сдохли нахрен, — в сердцах бросил Рональд. — Мало нам проблем. А чего они хотят и требуют?

— Самое неприятное, что осмысленных требований, которые мы могли бы выполнить, у них просто нет. Пока что им просто не нравится все вокруг.

— Ладно. А кто вовлечен во все это?

— Технический персонал, матросы, механики. Все, кто занимает должности, хоть сколько-нибудь требующие наличия мозгов, старались поскорее уйти от таких разговоров. Еще десантникам было явно странно все это слышать. Они чувствуют себя, в отличие от этих идиотов, на войне и ведут себя соответственно.

— Десантники — это хорошо... Знаешь что, скоординируйся-ка с Лэксби и постарайтесь как-нибудь разрулить эту неприятную ситуацию.

Найджел кивнул и ушел, оставив коммандера наедине с недобрыми мыслями.

— К черту.

Действительно, к черту этих недовольных. Есть дела и поважнее, например — почему разгерметизация происходит уже в восьмом отсеке с трех различных направлений. Терон вызвал главного инженера.

— Брэдли, есть новости об этих дырках?

— Пока что ничего, коммандер. В отсеках, которые уже контактируют с внешней атмосферой, выходят из строя средства наблюдения — похоже, из-за температуры. При этом температура падает далеко не мгновенно, что подразумевает очень небольшой диаметр отверстий. На данный момент мы освещаем и держим под наблюдением все примыкающие к разгерметизированным помещения — успеем заснять, что там происходит.

— Как будто червяки в яблоке ходы протачивают, — злобно пробормотал Терон, рассматривая карту повреждений.

На другом конце линии задумчиво хмыкнул Брэдли.

— А знаете, коммандер, в ваших словах что-то есть... Мы пока что рассматривали только физические причины происходящего, но, может быть...

Коммандер внезапно вспомнил, что сутки назад оператор центра мониторинга что-то докладывал о нарушениях периметра.

— Только этого нам еще и не хватало!

— Вы о чем?

Пришлось напомнить о докладе оператора.

— Да уж, если это какая-то новая животная хрень, то будет совсем неприятно...

Закончив общаться с инженером, Рональд попытался вызвать главного аналитика, но тот упорно не отвечал на вызовы. То ли спал, то ли пал жертвой кота, то ли обиделся за то, что его отстранили от мостика. Терон задним умом понимал, что это решение было весьма глупым, но не бежать же извиняться...

От мыслей об аналитике его отвлек снова появившийся на экране Брэдли Джонс.

— Коммандер, новая разгерметизация, — мрачно произнес он. — И на этот раз мы сумели ее заснять.

На сжатой четырехминутной записи было видно, как в каком-то помещении, сначала в одном месте потолка, а затем еще в трех, появляются прорехи. Появляются и потихоньку расширяются под напором шустро работающих когтистых лап. Вниз летит металлическая стружка, затем, когда отверстия достигают ширины примерно в десять дюймов, в них пробираются незваные гости.

— Гадство, — пробормотал Терон. Существа, которые на последних секундах видеозаписи начали всестороннее исследование помещения, чем-то напоминали уже примелькавшегося черного кота. Совершенно другая форма, напоминающая помесь осьминога со сгустком тумана, но размеры, способности к изменению внешности — когтистые лапы, которыми они проделывали себе путь внутрь, давно исчезли, сменившись чем-то, напоминающим щупальца...

— Метаморфы, — со злостью отметил очевидное инженер. За спиной у Терона печально вздохнула пробравшаяся туда Холли.

— А что им нужно внизу? Там же ничего особенного нет — склады, да и только.

— Может, они к продовольствию пробираются? — пискнула набравшаяся смелости энсин Тим.

— Да на хрен им не сдалось наше продовольствие, — раздраженно ответил Бойлз, тоже оказавшийся поблизости. — Что-то не заметно было, чтобы нашему коту это продовольствие было нужно.

— Внизу им будет легче пробраться к реактору — неожиданно сказал Джонс.

Все примолкли, рассматривая план корабля.

— И как мы технически можем им помешать? — наконец, спросил Рональд.

— Теоретически — наварить на их предполагаемом пути новых перегородок. Но практически у нас нет на это материалов. Так что ответ — ничего. Впрочем, можно попытаться встретить их автоматным огнем. Но я не уверен, что он им повредит. Хотя, если судить по другим представителям фауны, шанс есть.

— А что будет, когда завтра взойдет яркое солнце? — снова поинтересовалась Холли.

— Затопит там все к чертям, — после небольшого раздумья ответил инженер.

— Совсем все? — удивился Бойлз.

— Нет... Дайте немного подумать...

Коммандер нервно потеребил подлокотник кресла. Мысль о затоплении внутренних отсеков корабля казалась ему не самой желанной. А размышляющий по ту сторону экрана Джонс почему-то становился все мрачнее.

— У нас намечаются очень крупные проблемы, — наконец, соизволил сообщить он.

— Подробнее, — горько махнул рукой Рональд. — Я уже ничему не удивлюсь.

— Про солнце я как-то позабыл. А зря. Знаете, как разрушаются скалы? В маленькие трещинки попадает влага, замерзает и, расширяясь, разрушает породу.

Бойлз, сразу схвативший суть, от души выругался.

— Вот-вот, вы поняли. Сейчас солнце растопит здесь все. Теоретически, мы можем изловчиться и заварить внешнюю обшивку в то время, когда температура еще будет приемлемой. Тогда мы избежим этой проблемы. Но проблема с незваными гостями останется актуальной. Они продолжат ломать переборки, доберутся до реактора — и нам всем конец. Так что получается, что мы должны попробовать их уничтожить. Я предлагаю утопить. Для этого нам, кстати, придется приоткрыть кингстоны и набрать немного воды — чтобы прорехи гарантированно оказались под водой. Судя по всему, пары футов хватит — тот уровень, на котором они появились на корабле, почти под потолком палубы. Это не критично.

— Может быть, лучше все же отправить десантников?

Джонс некоторое время думал.

— Знаете, коммандер... Не мое дело — что-то вам советовать, но, если меня верно информировали, то сейчас десант нужно беречь, как зеницу ока. У меня тут сложилось впечатление, что назревает анархия и только морпехи способны ее предотвратить. А их осталось очень мало и неизвестно, сколько из них может погибнуть там, в стычке с этими тварями.

Коммандер, глядя в пол, размышлял.

— Поймите, Терон, их мы отправить сможем всегда. Но почему бы не попытаться решить проблему чисто техническими средствами?

Рональд, приняв решение, кивнул.

— Если предположить оптимистичный вариант, то они утонут, а мы останемся с несколькими заполненными водой отсеками, так? И во время последующего наступления холода вся эта вода, замерзнув, к чертовой матери сломает следующие стенки отсеков?

— Верно. Именно поэтому нам каким-то чудом нужно сначала запустить в отсеки воду, утопить тварей, затем заварить снаружи пробоины, а перед наступлением холодов пустить набравшуюся воду дальше. Либо откачать ее. Суть в том, чтобы не оставлять полностью заполненных отсеков. Запустим мы там в них снова обогрев или нет — дело десятое. Если что, просто будет еще несколько изолированных помещений. Но дальше все это не распространится.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓