Забытые земли. Противостояние

Шум и гам, раздающиеся неподалеку, неожиданно прекратились, а у меня в интерфейсе появилось сообщение:

"Помощь демонов закончена!

Убито противников: 31.

Поздравляем! Вы получили уровень (2)."

Я привычно закинул полученные очки в выносливость и выглянул из своего убежища.

На площади ничего не было видно. Все оказалось затянуто сплошным молочно-белым туманом, слабо светящимся в быстро сгущающейся темноте.

— Что ха хрень...

Осторожно подобравшись к границе странного явления, я сделал аккуратный шаг вперед...

И чертова дымка в месте контакта с моим телом тут же полыхнула ярким красным цветом.

— Огонь! — послышался приглушенный вопль из глубин облака. В следующий момент на том месте, где я только что был, сошелся целый пучок заклинаний. Но в этот раз я был готов к какой-нибудь неприятности и среагировал слишком быстро для того, чтобы под них попасть.

— Пусть умрет тот маг, который сделал это заклинание, — попробовал я применить свою имбу.

"Для того, чтобы воспользоваться умениями апостола Смерти, вам необходимо иметь противников в зоне визуальной доступности."

— Обидно, обидно...

Неожиданно сложилась неприятная патовая ситуация. Я не имел возможности добраться до прячущихся в тумане врагов, враги не хотели добираться до меня. Более того, никто из нас не мог пересечь границу тумана, не рискуя тут же быть уничтоженным.

Проблема в том, что мне-то дойти до противников нужно, а вот им, судя по всему, вполне неплохо живется и с текущим положением дел... Но зато не факт, что они знают о своей уязвимости. Надо только выманить их как-то наружу.

— Эй, крабы донные, зассали? — на пробу крикнул я, предусмотрительно трусливо спрятавшись за углом ближайшего дома.

В ответ из тумана прилетело ледяное копье, свистнувшее совсем рядом.

— Тебе хана, Тень!

— Пока что это вы трепещете там от ужаса, а не я!

Стена рядом со мной легонько задрожала и мне пришлось быстро метнуться через дорогу. Спустя пару секунд вместо дома, за которым я прятался, образовалась лишь куча камней и пыли.

— У вас там хоть кто-то с яйцами есть? — поинтересовался я. — Или одни маги остались и девчонки? Выходи по одному на честный бой! Я даже прятаться не стану, лошки!

— Ну, раз ты настаиваешь... — из потоков тумана совершенно неожиданно для меня появилась покрытая язычками огня темная фигура. — Помнится, в последнюю нашу встречу ты, дружок, жидко обгадился. Да и сейчас, вон, за домиком прячешься...

Аннигилятор Преисподней неторопливо вытащил свой меч и картинно положил его на плечо, остановившись на границе тумана.

Я, внимательно смотря на его оружие и готовясь в случае чего тут же включить щит, сделал шаг из-за стены.

— Да не бойся, малыш, — мерзко ухмыльнулся Аннигилятор. — Я даже даю тебе право первого удара. Покажи, на что ты способен.

— Че, правда? — противнику я не поверил ни капли. Небось, ждет, чтобы я поближе подошел.

— Правда, правда, — кивнул Аннигилятор, поудобнее перехватывая рукоять меча. — Вперед, великий атсасин, гроза Забытых земель и героический истребитель нубов!

— Ну, как скажешь, — я остановился напротив. — Умри, жалкий краб.

Искренне надеюсь, что безграничное изумление, проскользнувшее в его глазах, попало на видео.

Вы успешно принесли в жертву существо. Существо уничтожено.

Апостол Смерти: -5600. Текущее значение: 36152."

"Вы принесли в жертву: Аннигилятор Преисподней.

Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получаете камень души."

"Смерть смотрит на вас с теплотой."

"Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью."

— И где этот камень, спрашивается? — забыв про все остальное, я подскочил к кучке из пепла и принялся в ней копаться. — О!

Слегка светящийся белесым светом круглый камешек перекочевал ко мне в инвентарь, а сам я поспешно убрался обратно к защищающей меня стене. Разберусь с полученной плюшкой потом, а прямо сейчас...

— Еще смелые есть?!

Ответом мне было молчание и выскочившее сообщение, говорящее о том, что начался третий этап испытания.

Монстры вокруг города опять становились злее и опаснее, а портал, безнадежно испорченный в древние времена, неожиданно нашел в себе силы для лебединой песни и включился, организовав переход в Потерянный Храм. Правда сделал он это лишь для сотни избранных, вписавших свои имена в скрижали истории.

То есть, для Золотой Когорты.

Тоскливо смотря в туман, я попытался прикинуть, сколько же народа из этой сотни осталось. Изначально в альянсе была, наверное, половина Когорты — человек пятьдесят... На первом этапе должно было отсеяться где-то штук десять. Натолкнувшихся на злых монстров или просто оказавшихся слишком далеко.

Второй этап вполне мог снять еще человек десять... Задница какая-то. Если на каждого тратить всего по тысяче очков служения — мне и то не хватит. А реальность, скорее всего, окажется гораздо более печальной. Для убийства Аннигилятора пришлось отвалить столько, что аж тошно становится.

— Жизнь — дерьмо, — пробормотал я, рассматривая белую пелену.

Сейчас там все эти козлы переходят порталом в храм и начинают вовсю искать духа. А я здесь, как дурак, стою перед туманом и жду, когда он рассеется. При том, что он вообще может остаться висеть на месте еще сутки.

Минуты две я продолжал печально созерцать окружающую местность, а затем как-то совершенно неожиданно вспомнил про то, что у меня есть летающий пет.

— Надо возвращаться в реал и отсыпаться по-нормальному, а то мозги уже не варят совсем, — покачал я головой, призывая Жору.

Питомец, появившийся передо мной, выглядел довольным и счастливым настолько, насколько может быть довольным и счастливым мрачный черный костяк.

— Давай, Жорик... — я забрался на спину дракону и вцепился в ближайший шип. — Взлетай повыше, а затем переместись так, чтобы мы оказались прямо над телепортом в этом убогом городишке. Там зависни.

Земля послушно ушла вниз. Мы, поднявшись над городом, оказались в легких ночных облаках.

— Ниже, ниже, держись на открытом пространстве.

Внизу снова показались окутанные сумраком древние постройки. В центре которых виднелась почти идеальная полусфера, состоящая из непрозрачного белесого тумана.

Жора переместился так, что мы оказались практически над ее центром и завис, изредка взмахивая костлявыми крыльями.

— Спрашивается, когда щит-то включать, — пробормотал я, посматривая вниз.

Бояться падений в игре я давным-давно отучился, так что сейчас буду именно падать. А вот щит... Наверное, стоит задействовать его в тот момент, когда окажусь на границе туманной области.

Ну что...

Я глубоко вздохнул и отозвал дракона, оказавшись в чистом ночном небе в совершенном одиночестве.

Земля рванулось мне навстречу.

Секунда, вторая, третья...

Вокруг сомкнулась плотная дымка и я активировал заклинание.

Здоровье, как обычно, свалилось в ноль. Туман полыхнул красным... Удар. Прямо перед носом оказалась грубая серая брусчатка.

Наверняка еще никто из оставшихся защитников ничего не успел понять. А я уже на портальном камне...

"Вам доступен переход в Потерянный Храм. Хотите перейти?"

— Да! — выкрикнул я, чувствуя, как испаряется время, отпущенное на неуязвимость.

Рядом послышались какие-то вопли, но тут пространство мигнуло и мое только что валяющееся поверх неприглядных булыжников тельце оказалось на гладком, но пыльном красно-золотом мраморе.

Рядом обнаружился чей-то сапог.

— Появился! — раздался торжествующий вопль прямо надо мной.

В следующий момент по щиту скользнул объятый пламенем меч, а на меня дохнуло пронизывающим холодом. Сейчас защита сдохнет и...

— Умрите все, суки! — успел выкрикнуть я, скрючиваясь в позе эмбриона и ожидая смертельного удара.

Ничего не произошло.

Вы успешно принесли в жертву существ (4). Существа уничтожены.

Апостол Смерти: -13700. Текущее значение: 22452."

"Вы принесли в жертву: Розамунда, Наглый Крыс, Ассасинатор, Олежка.

Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получаете камень души (1)."

"Смерть смотрит на вас с теплотой."

"Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью."

Я осторожно поднял голову и осмотрелся.

Просторный и неплохо освещенный зал, выстланный все тем же странным мрамором. Белые с золотом колонны, уходящие ввысь и теряющиеся там... в облаках? Или в очередном тумане...

Как бы то ни было, но потолка здесь не наблюдалось.

За колоннами виднелись стены — темно-бордовые, тоже с золотом. Все здесь с золотом, я смотрю. В принципе, ничего так, красиво.

Переведя взгляд на свое ближайшее окружение, я обнаружил на полу четыре аккуратные кучки пепла. Рядом с одной из которых обнаружилась точно такая же каменная жемчужина, как и та, что упала с Аннигилятора.

— С паршивой овцы — хоть шерсти клок, — пробормотал я в пространство, затем поднялся на ноги и подобрал светящийся камешек.

Закончу со всем этим, потом разберусь. Главное — понять, куда здесь вообще идти.

Кинув добычу в инвентарь, я еще раз обвел помещение взглядом и задумчиво почесал затылок. В окружающих зал стенах кое-где виднелись всевозможные ниши и проемы, но никаких следов моих противников по-прежнему не наблюдалось.

Переведя взгляд на пол, я попробовал было обнаружить отпечатки их ног на пыльном покрове, но неизвестно откуда взявшийся ветер пронесся по залу, закрутил небольшие пылевые вихри, перемешал все — и стих, словно его и не было.

Храм как будто бы намекнул мне, что выбирать нужно свою собственную дорогу, не оглядываясь на предшественников. Ну хорошо, попробуем.

Я отправился к одной из стен и заглянул в первый попавшийся проход.

Коридор... Точнее, галерея, уходящая вдаль и постепенно загибающаяся в сторону. По одну руку — глухая стена все того же бордово-золотистой окраски, по другую — простор, ограниченный лишь невысоким бортиком и редкими колоннами.

— Интересно, мы на горе стоим или вообще где-то в облаках летаем? — спросил я окружающее пространство, рассматривая сплошную пелену темных облаков, простирающихся внизу.

Тишина была мне ответом.

— Ну и фиг с ним...

Я двинулся вперед, гадая, куда вообще иду и что окажется в конце пути. Вокруг по-прежнему не наблюдалось ни одной живой души.

Шагов пятьдесят спустя коридор начал загибаться все сильнее и сильнее, одновременно уходя вверх. И через несколько минут, пройдя по своеобразной спирали, я оказался на небольшой площадке, окруженной все тем же символическим парапетом и такой же колоннадой.

В центре площадки оказалась статуя. Чье-то мастерство сотворило настоящий шедевр. Женщина, изображенная в черном камне...

— Твою мать, — я от неожиданности отпрыгнул назад и чуть было не улетел через ограждение.

Передо мной была не кто иная, как Ледяная богиня.

— Чтоб тебя, — произнес я более спокойно и попятился в сторону спуска.

Статуе было на меня плевать.

Вернувшись в зал с телепортом и продолжая думать о неприятной богине, я выбрал новый проход и направился туда. В этот раз никаких галерей не наблюдалось — недлинный глухой коридор привел меня в уютную круглую комнату с ровно горящими оранжевым пламенем факелами. Посреди комнаты находилась черная каменная тумба с прорезанным в ней отверстием. Точнее, углублением.

В выемке сиротливо лежал человеческий череп, из правой глазницы которого вверх тянулся тоненький зеленый росток.

Я, почувствовав легкий холодок, пробежавший по спине, осторожно сделал шаг назад и вышел из комнаты обратно в коридор.

Череп продолжал смотреть мне вслед.

— Что тут за хрень такая творится вообще... — в этот раз, попав в начальное помещение, я пересек его наискосок, после чего зашел в очередной проем. Может, здесь окажется что-то другое.

Я оказался отчасти прав. Сразу за аркой прохода меня ждала лестница, ведущая вниз. И, спустя сотню ступенек, очередной зал. Здесь не было ни черепов, ни статуй. Лишь стояла невыносимая жара и с потолка капал расплавленный металл. Капал, собирался в лужи и ручейки, а затем стекал по аккуратным желобкам к многочисленным отверстиям в полу, бесследно там исчезая. И черт его знает, зачем это все было сделано.

Увлекшись размышлениями про непонятные внутренности местного храма, я отправился обратно и даже не заметил, как снова оказался в зале с телепортом.

Хорошо хоть, вовремя увидел выходящие из-за противоположных колонн фигуры.

Один, два, три... Три игрока, настороженно озираясь и сжимая в руках оружие, выбрались на открытое место рядом с портальным камнем. Остановились. О чем-то пошептались, глядя на лежащие рядом кучки пепла, покрутили головами и направились в мою сторону.

— ...остальных не видно, — донесся до меня нервный шепот.

— Хрен с ними, остальными, здесь где-то этот презерватив штопаный ходит, — не менее нервно произнес второй из троицы, посматривая по сторонам.

Я осторожно отступил к стене, стараясь стать окончательно незаметным на ее фоне.

— Куда идем?

— Да по барабану... Здесь все равно все одно и то же.

— Как раз все разное.

— Имею в виду — один фиг за каждой дверью какое-то божество прячется. Мелкое или крупное.

— А мы вообще этого долбаного духа опознаем?

— Я тебе что, пророк, что ли? Времени еще вагон, найдем как-нибудь.

Игроки прошли вперед, я двинулся за ними, пораженный пришедшей в голову мыслью.

Если здесь собраны все подряд божества и духи этого мира, даже Ледяная богиня, то где-то ведь должен быть и Огненный бог? Насколько я знаю, официальных храмов у него на основном континенте пока что нет и на людях он не показывается. Может быть, нужно его как-то пробудить в этом месте?

Очередной темный коридорчик вывел нас в просторный зал, превращенный в настоящее поле из цветов. Более того, здесь с потолка даже лился солнечный свет, создающий полное ощущение присутствия на цветущем летнем лугу.

К сожалению, эта солнечная идиллия тут же в хлам порезала все мои характеристики. Хорошо еще, игроки, зачарованные открывшимся зрелищем, назад не смотрели и я беспрепятственно смог уйти обратно в благословенную темноту.

— Красота.

— Главное — не сорви что-нибудь, а то потом последствий не оберешься.

Но первый игрок уже прикоснулся к ближайшему цветку, напоминающему золотую орхидею. Прикоснулся — и замер.

— Эй? — оставшиеся двое, проявляя благоразумие, синхронно шагнули назад

— Все нормально, — заверил их товарищ. — Тут спрашивается, хотим ли мы сделать жертву богине цветов. Говорится, что минимальный взнос — сто уровней с человека. А еще написано, что мы ее можем даже пробудить и вернуть в мир, если жертва будет достаточно велика.