— Спите, принц! — прошептал он. — Все будет хорошо! Каких бы чувств я не испытывал, я никогда не посмею прикоснуться к Вам без Вашего разрешения. Простите мне мою секундную слабость и там, на крыше, и сейчас. Вам не нужно беспокоиться — клянусь, я буду оберегать Вас даже от самого себя.

— Айдар... — проговорил принц. — Я...

— Спите, мой мальчик! Пусть сон Ваш будет легким и светлым. Я побуду с Вами. Спите!

Рейши вздохнул неровно и закрыл глаза. Все его существо давно уже тянулось к этому сильному человеку, ища защиты, страстно желая довериться ему, познать его нежность и тепло, но он все еще не мог преодолеть своего внутреннего страха, не мог справиться с тревогой, охватывающей его при невольном воспоминании о том, что между ними произошло. Однако память эта с каждым днем все более истончалась, а желание не умеющего быть одиноким сердца найти родственную душу, приникнуть к ней, раствориться в ее свете, становилось все сильнее. Возможно, он уже раньше, целую вечность назад простил Хаггарда. Возможно, и его болезнь, и все, что было потом, и смерть Хаджи изменили что-то в его душе, и теперь он понимал, что есть вещи, которые ему неподвластны. Никому неподвластны... Возможно, теперь он догадывался, пусть даже и на уровне наивных предположений, что в этом мире может существовать и другая, дикая и неуправляемая любовь, справиться с которой не может даже самая сильная личность. Догадывался о том, как это чувство может изменить человека, однажды вторгнувшись в его сердце.

И, делая первый, крошечный шаг навстречу этим, так влекущим его страстям, он всем телом прижался к Хаггарду, позволяя ему крепче обнять себя, коснуться дыханием своей кожи, и губами — волос. И он не вздрогнул, не отстранился, когда тот бережно, словно боясь испугать, нежно поцеловал его затылок, когда его пальцы легким невесомым движением погладили его по плечу, когда он прошептал что-то едва слышно...

Хаггард не позволил себе ничего больше этих ласковых прикосновений. Удовлетворение сиюминутного влечения больше не интересовало его, теперь и ему самому требовалось больше. Теперь он уже не хотел любой ценой получить невинное и прекрасное тело, оставив спаленной чистую, нежную душу. Теперь он хотел все, он хотел, чтобы ему принадлежало и сердце этого мальчика — безоговорочно и навсегда. В этой власти, в этой взаимности видел он теперь свое будущее. Будущее их обоих...

Ночь поглотила их, укрывая покоем и тишиной. И, засыпая, оба они улыбались.

.....................

Однако, спустя несколько проведенных в объятиях друг друга ночей, Рейши вдруг снова стал задумчив и молчалив.

В тот день Хаггард не так и не дождался его на обед. Подумав, что, вероятно, принц неважно себя чувствует, он направился к нему в комнату, но мальчика там не оказалось. Встревоженный граф опросил всех слуг и гвардейцев, но никто из них не смог ответить ему ничего связного. Получалось, что последним видел принца он сам. Заведенные его волнением люди, собрались возле большой лестницы, ожидая указаний. Хаггард окинул всех потемневшим взглядом, похоже, его худшие опасения сбывались — или с принцем что-то случилось, или он сбежал. Но, после всего, что было между ними — невысказанной нежности, невинной близости и разделенного на двоих тепла — это было странно, нелогично, бессмысленно... Проведенная тут же быстрая проверка показала, что все лошади на месте, а замок никто не покидал. Тогда, разделив людей на несколько групп, Хаггард организовал планомерный обыск всех жилых и подсобных помещений, но через пару часов измученные бесплодными поисками гвардейцы сообщили ему, что Рейши найти не удалось. Хаггард безжалостно подавил приступ неконтролируемой паники.

Отправив подчиненных отдохнуть, он пошел в библиотеку, в надежде найти хоть какие-нибудь намеки на местонахождение тайного укрытия мальчика. К его удивлению, для этого ему потребовалось совсем немного времени — Рейши даже не пытался скрыть следы своих замыслов. Среди разбросанных на столе книг и манускриптов на древних языках, лежала карта подземелий замка. Смутное подозрение шевельнулось в душе генерала, однако отнюдь не мистика заставила его похолодеть. Одурманенный идеей, которая не только была противопоставлена, но и резко контрастировала своим "волшебством" с печальной действительностью, мальчик мог подвергнуть свою жизнь реальной опасности, потерявшись в темных, непредсказуемых лабиринтах.

Решив не посвящать в свою догадку лишних людей, Хаггард взял с собой только Натана Кита и Рина и спустился вместе с ними в подземелье. Судя по той карте, которую он нашел, им предстояло пройти большую часть пути по узким, запутанным коридорам, а потом найти какое-то большое помещение, расположенное под одной из южных башен. Они медленно продвигались по оплетенным паутиной коридорам практически в полной темноте — слабый свет пары факелов, которые они захватили с собой, буквально, тонул во мраке. Тем не менее, повсюду были следы того, что совсем недавно здесь кто-то проходил. Надежда, что он не ошибся, гнала Хаггарда вперед и единственное, чего он боялся, что может быть слишком поздно.

Однако вскоре стало понятно, что задача оказалась вовсе не такой легко выполнимой, как представлялось вначале. В одном месте реальное расположение лабиринта абсолютно не совпадало с изображением на старой карте — возможно, когда-то один из владельцев замка перестраивал что-то под свои замыслы. Мучимый тревогой и дурными предчувствиями, Хаггард принял единственно верное, на его взгляд, решение — разделиться. Отправив Натана и Рина в левый коридор, сам он направился в правый.

Он долго шел в полной тишине, едва сохраняя направление и ориентируясь по находящимся наверху, основным помещениям замка, чтобы не заблудиться. Наконец, когда факел уже начал чадить и гаснуть, он выбрался из узкого и сырого коридора в довольно большой зал, напоминавший подземную пещеру. Как ни странно, здесь было не так темно, как можно было бы предположить. В центре зала находился какой-то водоем, похожий на средних размеров пруд или заброшенный фонтан. Из глубины на поверхность неподвижной воды поднималось ровное голубоватое свечение. Несколько минут Хаггард удивленно оглядывал странное место, а потом, положив на пол почти потухший факел, направился вперед. Теперь все соответствовало карте, вот только до сих пор было непонятно, что хотел найти здесь Рейши.

Хаггард был профессиональным военным и не верил в мистику. Истории и легенды, которые он сам когда-то рассказывал принцу, были для него всего лишь байками, которыми можно развлечь скучающего ребенка — не более. Однако по натуре эмоциональный и впечатлительный мальчик, судя по всему, воспринял их несколько иначе.

Граф медленно обошел светящийся водоем. Футуристическое сияние воды отражалось на мокрых стенах, озаряя все помещение загадочным, бликующим светом. От движения человека по камням скользили изогнутые тени...

Внезапно странное чувство охватило Хаггарда. В какой-то момент ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Несколько раз он оборачивался, но, конечно же, ничего не увидел. Вокруг было пусто, и стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуком его собственного дыхания. Но на сердце было неспокойно, словно, что-то нераспознаваемое держало его в напряжении, не давая расслабиться. Бесшумно отодвинув полу длинного плаща, Хаггард прикоснулся к рукояти меча, пока не доставая его из ножен, словно звон стали мог повредить этой ждущей тишине. Прищурившись и собравшись, словно хищник, он медленно продвигался вперед.

Он увидел Рейши только спустя несколько минут, в самом конце зала, там, где было уже почти темно. Мальчик спал на полу, среди каких-то темных, бесформенных, но на вид довольно плотных тканей. Хаггард приблизился к нему, стараясь разглядеть хоть что-то в сгустившемся мраке.

— Рейши! — позвал он тихо и протянул руку, чтобы дотронуться до него и разбудить, не напугав, но в этот момент...

Тьма над спящим принцем внезапно качнулась, двинулась и зашевелилась. Внезапно откуда-то потянуло холодом и резко запахло какими-то цветами. Запах был настолько сильным, что у Хаггарда закружилась голова. Рука его непроизвольно застыла в воздухе. И тут же плечи его словно сковало льдом, а легкие сдавило каким-то первобытным, нутряным ужасом. Что-то собиралось в темноте, словно перетекая из "ничего" в сначала расплывчатую, а потом и во вполне отчетливую форму... Что-то словно приближаясь к нему...

Машинально отступив назад, Хаггард пытался справиться с охватившим его ужасом. То, что он увидел в обманчиво непроницаемом мраке, почти остановило его сердце. Возвышаясь громадой над беззащитной и хрупкой фигуркой мальчика, медленно покачиваясь из стороны в сторону, из темноты появлялась голова огромного черного дракона. Раздался сухой шелестящий звук, и на Хаггарда уставились два больших зеленых глаза с вертикальными черными зрачками.

Пальцы графа плотнее сомкнулись на рукояти меча, потянули вверх...

Глаза дракона сузились, превращаясь в узкие, слепящие изумрудом бойницы...

Внезапно раздался тихий вздох, легкий умиротворенный стон. Рейши...

Оба они — и застывший с полуобнаженным мечом Хаггард, и темное существо — тут же опустили к нему глаза. Мальчик медленно поднялся, сонно потирая глаза.

— НиДо! — прошептал он. — Сколько я спал? Меня, наверное, уже ищут.

Только тут Хаггард заметил, что то, что вначале показалось ему тканью, на самом деле — темные, полупрозрачные крылья дракона. Словно защищая от холода и вторжения, они укрывали Рейши, мягко окружая его со всех сторон.

— Рейши! — твердо произнес Хаггард. — Отойдите в сторону! Постарайтесь не показывать своего страха.

Мальчик спокойно поднялся на ноги, но не сделал ни шага.

— Я не испытываю страха, граф! — сказал он. — НиДо — мой друг.

— Друг? О чем Вы?!! Это же... Это же... — дракон!!!

— И что?

— Я, возможно, выгляжу глупо, принц, но я еще ни разу не слышал, чтобы эти существа были для кого-то друзьями.

— Раньше, граф, Вы вообще не верили в "этих существ", не так ли?

— Раньше не верил. Однако теперь... многое изменилось...

Хаггард чуть развернулся в сторону и снова потянул меч из ножен. Дракон, который до этого почти не реагировал на происходящее, глядя на Рейши, тут же повернул к нему огромную голову.

— Что Вы собираетесь делать? — с тревогой спросил принц.

— Защищать Вас!

— Вы с ума сошли?!! Я же сказал, меня не нужно защищать. И потом, Вы что, всерьез думаете, что Вам удастся защитить меня от НЕГО?!! Что Вы можете справиться с ним?

Хаггарда смутил этот решительный и гневный тон. Он в недоумении уставился на принца, но тот, не обращая внимания на его реакцию, продолжил:

— Столько времени я пытался найти способ избавиться от гнета своего происхождения! Как я мечтал просто жить — жить так же, как живут самые обычные люди! Призрачные мечты... Когда меня просто ненавидели во дворце, я еще мог с этим смириться, но потом меня заточили здесь, лишили всего, что было мне дорого, заключили в клетку, словно преступника... Потом были Вы, Айдар! Вы были таким... Ваша страсть угнетала меня... Я был растерян, испуган, почти раздавлен... Только Хаджи помогал мне... Но потом и он ушел... Что мне было делать? На что надеяться? Чего ждать? Но однажды рассказанная Вами когда-то, между прочим, история натолкнула меня на одну мысль...

— Мне казалось, — горько проговорил граф, — что с тех пор наши с Вами отношения изменились, Рейши!

— Да, они изменились, Айдар! И, возможно, если бы я мог смириться со всем остальным, мы бы с Вами могли быть счастливы, но...

— Значит, Вы все же хотите власти?

— О, Боги, граф! Вы обвиняли меня в том, что я вешаю на людей ярлыки, а сами мыслите какими-то примитивными шаблонами! Не нужна мне власть! Чтобы быть счастливым, совершенно не обязательно править кем-то. И я не хочу править, я всего лишь хочу быть свободным!

— Знаете, мальчик, в некоторых ситуациях понятия "свобода" и "власть" сильно сближаются.

— Возможно, но не в моем случае.

— Простите, но я не понимаю, чего Вы хотите, Рейши!

— Я хочу, чтобы моя жизнь принадлежала мне. Только мне, понимаете?!! Чтобы решения о том, где, как и с кем мне жить я мог принимать сам, не по чьей-то чужой воле, а сам, просто потому что я так хочу или считаю правильным.

— Разве у Вас нет такого права?

— Вы смеетесь надо мной?!!

— Я думал, — голос Хаггарда дрогнул, — я смогу сделать Вас счастливым... Даже здесь... Что мы оба сможем сделать друг друга счастливыми...

— Айдар...

— Однако теперь я понимаю, как я ошибался в Вас, мальчик! Вы — все тот же гордец королевских кровей, каким были всегда, просто время немного смягчило Вас, вот и все. А суть Ваша осталась прежней, увы...

Рейши сделал, было, шаг по направлению к графу, но дракон, о котором оба они почти уже забыли за своим разговором, вдруг издал странный, похожий на утробное рычание звук. Принц улыбнулся.

— Вероятно, он ревнует, — сказал он, принимаясь поглаживать кожистые крылья.

— Ревнует... — усмехнулся Хаггард. — Если я правильно понимаю возможности этого представителя иного мира, он может вознести Вас на такую высоту, которая даст Вам все, что Вы захотите, в том числе и любую степень свободы. Что есть чувство простого смертного по сравнению с этим огнем!

— Не делайте поспешных выводов, Айдар!

— О чем Вы?

Рука графа безвольно упала вдоль его тела, плечи поникли. Казалось, все сказанное мальчиком надломило его сильную натуру.

— Благодаря появлению это существа, — глухо проговорил он, — Ваша жизнь будет принадлежать Вам — так, как Вы этого и хотели, не так ли?

— Возможно, но...

— Однако... однако не думаю, что могу позволить Вам это.

— Что?!! — голос Рейши зазвенел тревогой.

— В конце концов, — продолжил граф, словно, не слыша его, — я же должен охранять Вас, не позволяя Вам ни сбежать, ни нанести вред себе или государству.

— О чем Вы говорите, Айдар?

— Я говорю о том, что в соответствии с тем приказом, который мне дан, я вправе убить Вас, если Вы захотите сбежать или станете предпринимать попытки восстановить свои королевские права.

— Но я же сказал Вам, что мне не нужно...

— И пусть тот, что защищает Вас теперь, могущественнее и сильнее меня, я буду выполнять свою миссию до конца. Что ж, значит, такова моя судьба...

— Вы хотите, чтобы он убил Вас?!!

Глаза Рейши загорелись лихорадочным огнем — внезапная догадка озарила его. Он запрокинул голову и, взглянув прямо в зеленые глаза дракона, прошептал ему что-то. Тот сразу же отодвинулся назад, скрываясь в темноте — черное в черном.

— Айдар, послушайте! — начал мальчик тихо. — Я хотел поговорить с Вами... Правда, не так скоро, и не при таких обстоятельствах, но раз уж так вышло...

— Поговорить? — Хаггард снова усмехнулся. — Со мной? И о чем же?

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓