На улицах Доков было пустынно. Снеговик шёл по знакомым переулкам. Ему казалось, что он очутился на огромном кладбище. Дома были словно гигантские гробы, в которых лежали живые трупы. Фальшивый серый мир тонул в дерьме и вязком кошмаре. Данте почувствовал, как тьма извне медленно просачивается внутрь его головы. Он до боли сжал зубы и наваждение отступило. По пути в "Последний ужин" Снеговик с Брутом встретили несколько настороженных горожан. Те проводили их удивлёнными взглядами.

— Какая прелесть, — проворчал сержант, проходя мимо валявшегося на земле трупа.

Трактир "Последний ужин" оказался закрыт. Данте несколько раз пнул запертую дверь.

— Эй, хозяин, как насчёт холодного пива? — громко произнёс он.

— Убирайтесь прочь, мерзавцы, — проорал из-за двери сердитый мужской голос — А иначе я выйду и оторву вам яйца!

— А как же "Никаких жмуриков в моём кабаке"? — поинтересовался Снеговик — Или, пока меня не было, ты поменял свои правила?

Повисло неловкое молчание. Затем раздался скрип — хозяин трактира оттаскивал шкаф, которым он заградил вход. Дверь распахнулась. Трактирщик с любопытством уставился на восставшего из могилы мертвеца.

— Ты — беспокойный человек, — проворчал он — Даже помереть-то нормально и то не можешь.

— Не слишком-то у тебя радостный вид, — заметил Данте.

— От тебя ничего не скроется, — буркнул трактирщик — Ты явился с того света специально для того, чтобы доставать меня?

— Как твои делишки? — полюбопытствовал Снеговик.

— До того как ты воскрес, мои дела шли неплохо, — сообщил трактирщик.

— Угу, просто мечта, — не поверил ему Данте — Если забыть о войне, Море и назревающем бунте.

— Нельзя получить всё и сразу, — возразил трактирщик — Это то, чего ты никогда не мог понять.

— Ты знаешь в Доках каждую собаку, — сказал Снеговик — И поэтому я здесь. Разошли весточки. Позвони и расскажи всем, что Данте вернулся. Я хочу, чтобы через час в твоём трактире собрались главари банд. Если кто-нибудь из них не придёт, то мы с сержантом сами их навестим. И мы будем неласковыми.

Трактирщик страдальчески закатил глаза и придвинул к себе телефон. Снеговик и Брут заняли место за угловым столиком.

— Что ты задумал? — поинтересовался сержант.

— Нужно утихомирить трущобы, — ответил Данте — И сделать это как можно скорее. Пока нам на головы не начали падать снаряды с того кораблика.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени? — опасливо спросил Брут

— Как раз хватит на то, чтобы проломить пару черепов, — утешил его Снеговик.

— Сегодня подходящий день для того, чтобы устроить бойню, — кивнул сержант, нащупывая кобуру на боку.

— Да уж не хуже чем любой другой, — согласился Данте.

Через некоторое время начали собираться главари банд. Вожаки оставили подручных возле входа в трактир и расселись за столики. Они были заинтригованы неожиданным приглашением.

— С чего начнём представление? — полюбопытствовал Брут.

— Я просто пойду и поговорю с ними, — ответил Снеговик.

— Я ждал чего-то более хитроумного, — честно признался сержант — Это и есть твой хвалённый "коварный план"? Пойти и поговорить с этими бандитами? Такие дела так не делаются. Одних слов тут будет недостаточно.

— Это смотря кто будет говорить, — возразил Данте — И как будет говорить.

— С чего ты решил, что они прогнуться? — задал вопрос Брут.

— Ну они же здесь, верно? — Снеговик ткнул пальцем за спину — Прийти на переговоры — это уже наполовину сдаться.

Данте вышел на середину зала. Он вгляделся в грубые, изрезанные шрамами лица уличных королей. Вожаки смотрели на него, словно стая голодных волков.

— Господа, — дружелюбно улыбнулся Снеговик — Скоро карантин закончиться. Имперская армия войдёт в Доки. Никто из вас не хочет, чтобы его подвесили за ноги на Злодейском мосту. Однажды все мы умрём. Это неизбежно. Вы и вправду хотите приблизить этот печальный день? Или вы хотите жить долго и счастливо? Ну так живите! Идите домой. К женам и любовницам. Но грабежи и погромы должны прекратиться. Немедленно.

— И зачем нам тебя слушать? — подал голос один из главарей.

— Потому что если вы этого не сделаете, то я огорчусь, — просветил его Данте — Вам не стоит меня злить. Когда я злюсь, то в городе идёт чёрный снег. Надеюсь, что вы об этом не забыли?

— Ты решил, что можешь просто прийти и запугать нас? — угрожающим тоном уточнил бандит.

— Да, — согласился Снеговик — Ты правильно понял мои слова, Крюк.

— Продолжишь в том же духе и у тебя появятся проблемы, — сообщил бандит — Большие проблемы, дружок.

— Единственная проблема, которую ты можешь мне доставить... — усмехнулся Данте — это как мне избавиться от твоего трупа.

— Ты что издеваешься надо мной? — взбешённый Крюк вскочил на ноги, опрокинув стула.

— А ты быстро схватываешь, — похвалил Снеговик — Странно. На тебя это не похоже.

В руке бандита, как по волшебству, появился револьвер.

— Эй, подожди-ка, — поднял ладонь Данте — Хочешь увидеть фокус?

— Ты что окончательно рехнулся? — удивился Крюк — Я сейчас понаделаю в тебе дырок! Думаешь, что твой ручной пёс сможет защитить тебя?

Сержант Брут нахмурил брови. Любой, кто долго жил в Доках, знал, что это означает. Кому-то пора было улепётывать со всех ног.

— Отгадай, что у меня тут? — Снеговик протянул бандиту сжатую в кулак руку.

— Нет, ты точно рехнулся, — сделал вывод Крюк.

Данте медленно разжал кулак. На его ладони перекатывались шесть патронов. Снеговик размахнулся и швырнул их к ногам бандита. Крюк попытался выстрелить, но у него ничего не вышло. Откинув барабан револьвера, бандит увидел шесть пустых гнёзд. Патроны испарились прямо из его оружия. Брут воспользовался замешательством Крюка. Он подвинул Данте плечом и встал перед бандитом. Сержант взмахнул своим пудовым кулаком. Крюк неловко шлёпнулся на спину, пару раз дёрнулся и затих. Голова бандита повисла под неестественным углом. Ни один человеческий позвоночник не мог выдержать, если Брут бил в полную силу.

Главари отреагировали на смерть товарища по-разному. Кто-то злорадно усмехнулся, кто-то наморщил лоб, кто-то сглотнул слюну. Но ни один из них не поднялся со стула. Все молчали и ждали продолжения кровавого представления.

— Я уже и забыл, какое это ужасное место. Кругом одни болваны, — пожаловался Снеговик — Живые болваны и мёртвые болваны. Правда, мёртвых гораздо больше. Спасибо за помощь, сержант.

— Он всегда меня раздражал, — равнодушно пожал плечами Брут.

— А ты умеешь достучаться до человека, — заметил Данте.

— Пока ещё никто не жаловался, — согласился сержант.

Снеговик повернулся к главарям.

— Продолжим нашу дружескую беседу, — объявил он — Каждый человек рано или поздно делает выбор. Выбор, от которого зависит его дальнейшая судьба. Сегодня как раз такой день. День выбора. Вы с нами? Или вы с Крюком?

Никто из вожаков не пожелал присоединиться к бандиту со сломанной шеей. Трущобы, как и обещал Данте, встали на колени перед победителями.

Рядом с Домом огня выстроился целый ряд палаток. Внутри на узких койках метались в бреду обитатели Доков, которые подхватили неизвестную болезнь. Возле больных суетились несколько сиделок. Снеговик подошёл к одной из них — пожилой женщине с волосами, убранными в пучок. При виде незнакомца сиделка возмущенно замахала руками.

— Что ты здесь потерял? — громко воскликнула она — Тебе нельзя тут находиться. Это зона карантина!

— Это вам нельзя тут находиться, — поправил её Данте — И это не зона карантина. Это мой дом. А вы — названные гости.

Сиделка повнимательней пригляделась к Снеговику.

— О, священное пламя, — ахнула женщина — А люди болтали, что ты помер.

— Почему мне все постоянно про это рассказывают? — пожаловался Данте — И при этом у всех такие недовольные рожи. Как будто я расстроил их тем, что я жив. Раз уж вы вломились ко мне домой, может расскажите, что тут происходит?

— Я не знаю, — призналась сиделка — Но одно могу сказать наверняка. Это не Мор. Я хорошо помню прошлую вспышку. Болезнь косила целые кварталы. А тут всего несколько жертв.

— Мне нужен список всех, кто протянул ноги от этой чудной хвори, — потребовал Снеговик — Вместе с их адресами.

— Мы отмечаем в журнале всех, кто заразился, — сообщила женщина.

Данте проследовал за ней в главную палатку. Сиделка вручила ему большой потрёпанный журнал.

— А зачем тебе нужен список покойников? — не удержалась женщина.

— Я направлю их родственникам открытки с соболезнованиями, — отозвался Снеговик — По мне не скажешь, но я — очень чувствительный человек.

Данте извлёк из кармана сложенную карту Доков. Он расстелил её на земле и принялся за работу. Сверяясь с журналом, Снеговик поставил на карте десяток крестиков. Это были дома, где жили те, кто умер от загадочной болезни. Затем Данте соединил все крестики и получил область поиска размером в несколько кварталов. Скорей всего, источник фальшивого Мора находился где-то в этом районе. Что это было? Воздух? Вода? Продукты? Снеговик постучал карандашом по карте и хищно улыбнулся. Кровь быстрей забегала по его венам. Данте почуял манящий запах добычи. Скоро жертва почувствует его клыки на своей шее.

В отмеченной на карте области находилась всего одна лавка. Первым делом Снеговик направился именно туда.

— О, священное пламя, — прошептал потрясённый лавочник, увидев перед собой Данте.

— Да, это я. И да, я не подох, — ответил на незаданные вопросы Снеговик — Но если меня ещё раз спросят об этом, то тогда умрёт кто-нибудь другой. Как идёт торговля, братец?

— Все мои запасы смели подчистую, — развел руками лавочник — Власти раздают бесплатный суп. Но его не хватает на всех, кто застрял на острове.

— Кто-то из местных делал крупные покупки? — спросил Данте — За последнее время?

— Рыжая из борделя "Дикая кошка" купила у меня бочонок пива, — ответил лавочник — Как раз за пару дней до всей этой шумихи. Никогда не думал, что...

— Я как раз не отказался бы от кружечки пива, — перебил его Снеговик — Ты знаешь, где живёт эта Рыжая?

Данте, протянув руку, поправил растрепавшиеся волосы у спящей девушки. Рыжая медленно открыла глаза. После этого она испуганно вскрикнула и прижалась к стене.

— Судя по выражению ужаса на лице, ты знаешь, кто я такой, — сделал вывод Снеговик — Отлично, это сбережёт нам время. Если спросишь "А разве ты не умер?", то получишь по лицу. Мне уже порядком осточертело это слушать.

Данте окинул цепким взглядом маленькую съёмную комнатку.

— Сейчас ты спрашиваешь себя "Что я сделала не так? Где я просчиталась? Как он меня нашёл?". Я тебе отвечу. Тебе не нужно было привлекать к себе внимание и покупать вот это, — Снеговик указал на бочонок пива, лежавший у стены — Не переживай по этому поводу. Все совершают ошибки. Я отлично тебя понимаю. Ты просто не хотела пить воду, которую сама же и отравила. Кстати, как ты это провернула? Подсыпала в бак какой-нибудь яд? Впрочем, это не так уж и важно. Ты слишком глупа для того, чтобы сама такое придумать.

Девушка, прижимая к груди одеяло, смотрела на болтающего Данте.

— Должен признать, что твой хозяин — человек с размахом и фантазией, — продолжил Снеговик — Отравить воду в трущобах для того, чтобы устроить бунт! Да, подобное придёт в голову далеко не каждому. Для такого плана нужны особые мозги. Змеиные. Твой хозяин думает точно так же, как и я. Ему нужен хаос. Хаос размягчает людей, делает их слабыми и безвольными. Разрушь уютный мирок человека и из него можно будет лепить всё, что тебе угодно. Словно из податливой глины. Ты в любом случае назовешь мне имя хозяина. Выбирай сама, как это произойдёт. По-хорошему или по-плохому?

— Ты ошибся! — заговорила Рыжая, запуская руку под подушку — Я ничего про это не знаю.

— Недавно я заметил одну вещь, — просветил её Данте — Люди, как правило, здорово переоценивают собственную силу воли.

Снеговик засёк краем глаза блеск стали. Он перехватил занесённую для удара руку девушки. Данте вывернул запястье Рыжей и вырвал у неё нож.

— Опасная штучка, — одобрительно заметил Снеговик, проводя большим пальцем по лезвию — И я сейчас говорю совсем не о ноже.

Данте махнул рукой и брошенный им клинок воткнулся в дверь комнаты.

— Кто твой хозяин? — прямо спросил он — Кому ты служишь?

— Постой! Подожди! — заюлила девушка.

— Ты не хочешь говорить? — понял Снеговик — Что ж, так даже лучше. Я не люблю, когда противник сдаётся без боя. Слишком просто и скучно. Придется пустить в ход мой легендарный дар убеждения. Вот мы и поглядим, насколько сильна твоя преданность.

Данте резко выкрутил кисть Рыжей. Да так ловко, что девушка взвыла от нестерпимой боли в запястье.

— Не надо! — взмолилась она — Мне больно! Больно! Больнооо!

— Я не услышал ответа на свой вопрос, — поведал Данте — И меня это сильно огорчает.

— Они убьют меня, если я проболтаюсь, — прошептала Рыжая.

— Ну и пусть! — отозвался Снеговик — Или ты хотела жить вечно?

— Я не могу... Ай! — вскрикнула девушка.

— Не торопись, если не хочешь, — посоветовал Данте, усиливая захват — У меня уйма свободного времени. Я только-только начал веселиться.

— Хорошо, ты победил, — сдалась Рыжая — Я...

Девушка хотела что-то сказать, но смерть пришла раньше. Оконное стекло разлетелось вдребезги. Сквозь звон битого стекла по ушам стеганул выстрел. Рыжая ойкнула и повалилась вперёд, прижимая ладонь к простреленной груди. Тело ещё только падало на пол, а бывавший в переделках Снеговик уже укрылся за кроватью. Воцарилась гробовая тишина. Новых выстрелов не последовало. Судя по всему, стрелок сделал свою работу и убрался прочь.

— Становиться всё занятней и занятней, — пробормотал Данте, выбираясь из-за кровати — Ладно, мы ещё поглядим, кто кого.

Снеговик быстро и умело перетряхнул всю комнату. Под матрасом он обнаружил смятый пакетик. Внутри пакета перекатывался какой-то бурый порошок. Данте сделал несколько шагов, хрустя подошвами по осколкам стекла. Он носком ботинка перевернул тело девушки и заглянул в остекленевшие глаза Рыжей.

— Тебе идёт это красное пятно, дорогуша, — сказал Снеговик — Оно идеально подходит к твоим волосам. Не утруждай себя провожать меня до двери. Я уж как-нибудь сам.

Когда Данте вернулся на Пустошь, то уже начинало темнеть.

— Вы можете паковать вещички, — сообщил Снеговик сиделке с пучком — Карантин вот-вот отменят. Ты оказалась права — это был не Мор.

— А что тогда? — заинтересовалась женщина.

— Зло, — не стал вдаваться в подробности Данте — Холодное и расчётливое зло.

Снеговик выудил из кармана пакетик с остатками порошка и бросил его под ноги сиделке.

— Что это такое? — удивилась женщина.

— Спросишь об этом у лекарей, — откликнулся Данте — Отдай им пакет. И скажи, что вся свистопляска началась из-за этой дряни. Если лекари разберутся, что это за отрава, то возможно они успеют спасти кого-нибудь из заболевших.