Д.М. Глава 18,

-У нас нет восьмого флота, только думают создавать.

На что получив неожиданный ответ:

-Флота империи Джоре.

Вполне ожидаемо вызвавший тишину в каюте, стоящую до вопроса от, быстрее пришедшего в себя, Фоша:

-Искин?

И получив утвердительный кивок Чена, механик удовлетворительно хмыкнул, возможно, своим мыслям.

Пояснения Чена о их общем понимании ситуации, в которой пресловутый патент не более чем высококласная наживка, выданная исключительно для выполнения этого рейда. Раскрыв для этого штабные планы по готовящемуся превентивному удару в системе Уллис, с лордом Корди куратором, прибывшим конкретно с этой целью.

Вопреки ожиданиям Макса о недоверии, или неприятии искина, слушали его внимательно и как было заметно находясь в конференц диалоге между собой. Относилось это к ветеранам и от их имени последовал вопрос Шенка:

-Ваша специализация во флоте?

Услышав от Чена о диверсионном направлении, старый пилот на пару минут замолк, обдумывая мысль, выразившуюся в его последнем вопросе:

-Аграфскую технику продали, не рассчитывая на наше возвращение?

Вопрос ожидаемый и ответ Чена был жесток простотой изложения проблемы:

-Как сказать, уверен, что этот рейд мы завершим безо всяких сюрпризов со стороны имперских спецслужб, не зря же нас усилили аграфской техникой, надо думать, только с целью получения результата.

Но надо иметь в виду, что мы списаны со счетов и главная причина этого— наши последние трофеи. Мы сами отдали в их руки информацию о появлении третьей силы и с того момента стали опасными для империи, как ненадёжное звено, наёмники находящиеся в розыске у разведки империи Агр. Обижаться на это не надо, такова специфика этой работы и любая спецслужба поступит также.

После этих слов в помещении какое-то время стояла тишина, нарушенная Мольтке, которого интересовало задание по поимке живого аргумента, последнего доказательства.

-Нет, ловить никого не будем,— ответил Макс и коротко распорядился:

-Чен покажи.

И когда в воздухе повисла малосимпатичная морда Грорха с комментарием Чена о трудности, точнее невозможности этого без специального оснащения, народ какое-то время рассматривал её, изредка задавая уточняющие вопросы.

Наконец тема исчерпала себя и только Шенк, кивая на Грорха, спросил в завершение:

-Со службой делиться не будешь?

И увидев гримасу отрицания на лице Макса, удовлетворился этим.

Тем самым несказанно удивив Макса, ожидавшего, именно от него, требования немедленно отправить в империю эти материалы. Молчали и остальные ветераны, успевшие пообщаться нейросетями, и это было хорошим знаком.

Выводить в свет Чена и обнародовать часть его знания, до сих пор не решался только по причине боязни раскола в команде, если конкретно, то потерять ветеранов.

Тема патента и коварства спецслужб себя исчерпала, плавно перейдя к плану перебазировки на Фронтир, для начала в систему Хикски. Находящуюся на территории так называемых Вольных баронств, систем удалённых от центра и империи Аратан, и в силу удачного расположения имеющую множество возможностей добывания кредитов. Легальных и не очень, мотивированных главной целью: подготовку к рейду домой.

Червоточину показали, повесив изображение той системы над столом, с пояснениями дважды побывавшего там Зорга о трудностях её преодоления. В виде охраны из линкоров и разной несчитанной мелочи, и это только со стороны Содружества, не касаясь обратной, из Солнечной системы, которую тоже не так просто пройти.

Не утаил и то, что эти координаты положены в ячейку банка, на случай их невозвращения из рейда, на всякий случай. Код ячейки и пароль передан Шабанову, но с годовой отсрочкой. Не хотел Макс, с согласия основной команды, раскидываться этими координатами.

Как говорится, информация к размышлению, четыре года с хвостиком до этого момента. Присутствующие тут Сергачёв и ещё парочка землян, до этого не знавшие о имеющихся координатах, молчали, одновремённо радуясь и озадачиваясь сложностью пути домой.

Высказался только Шенк, на этот раз, выразив мнение всех ветеранов:

-Не знаю как с имперскими спецслужбами, но аграфы от нас не отстанут, поверьте, я знаю что говорю. Похожие случаи были и не раз, и всегда они заканчивались плохо, и единственный выход, это фронтир, может, и система Хикски. Это надо обдумать, если не она, то у нас есть хорошие варианты.

Завершив эту фразу, старый пилот на пару секунд задумался и с хитрой улыбкой продолжил:

— Может быть для вас это неожиданно, но мы пойдём с вами,— и в восхищении покрутил головой:

-Завалить аграфский крейсер, это ж надо, всю жизнь мечтал! Неожиданное заявление Шенка, произвело впечатление. Синцов, от избытка чувств, схватил его в свои медвежьи объятья, чуть не раздавив старика, долго потом поёживавшегося.

С новыми пилотами знакомились на следующий день. Выяснение позиций и направление их дальнейшей деятельности, затянулось допоздна и из-за такой малости, как заключение контракта не стали дёргать людей посреди ночи. Тем более, Шенк ручался, что люди свои, мотивированные и неожиданностей с ними не будет.

Когда пилоты появились в кают компании, встречу проводили там, то Макс удивился их сходству между собой. Все невысокие нормального телосложения, ни амбалов, ни заморышей, как из под одного штампа. В чертах лиц что-то восточное, одновремённо не похожее на земных азиатов. Может ближе к Латинской америке: индейцы, что-то такое. Да и их ветераны из той же этнической группы, но у тех это было меньше выражено.

Люди битые и тёртые, перед Максом стояли спокойно, не комплексуя и не спрашивая лишнего. После знакомства и пары общих слов, скинул всем стандартный контракт, получив их через секунду обратно с подписями. Возможность гибели и риски текущего рейда, ознакомлены земляками и на эту опасность Макс не упирал, озадачив только тем, что в виду необкатанности новичков реальным боем, на их семёрку упадёт основная нагрузка.

Старшим у новичков, был майор Тер Зулл и по его хитрому прищуру можно было понять, что Шенк скинул им запись вчерашнего разговора. Чувствавалось, что мужики в теме.

Поздно вечером, после решения основного вопроса, раскрутили Шенка на прояснение некоторых моментов. До последнего времени вся команда была уверена в жесточайшем патриотизме ветеранов, но вчерашние высказывания о имперских властях, которых не позволяли себе раньше, как— то поколебали эту уверенность.

Что ещё немного настораживало, сбор в экипаж людей из их системы, а теперь стало понятно, что и расой они несколько отличались от Аратанцев. Не считая Мольта и Херца— землян, уже забывших как выглядит родная планета, вся остальная ветеранская шайка была из системы Уллис. Реальность наводившая на некоторые размышления.

Припёртый этими доводами к стене, старый пилот был вынужден раскрыться, пояснив их отношения с империей. Сложные, из-за старой драмы с их родным королевством Зелия, попавшей под каток основной орды Арханоидов.

Так уж вышло, что их небольшому королевству "повезло" оказаться на острие главного удара пауков. В то время представлявшему из себя небольшое государство, состоящее из двух систем, как такие называют — карликовое, но довольно развитое. Особенно в отношении космической техники, опережающей уровень человеческих миров Содружества.

Но вся эта развитость не помогла королевству устоять под ударами орд пауков, толкнув их правителя на союз с соседом, империей Аратан.

Историю войны Шенк не стал рассказывать, но главное выделил. После падения их родного королевства, остаткам её флота пришлось влиться в Аратанский и всю войну честно драться в его составе.

Вроде бы всё хорошо, чины, ордена, кому большие и много, кому так себе и таких было больше, но не это главное. Оставшиеся в живых, целая община зелийцев, поселившаяся компактно, на одной из планет, не смогла простить империи одного: не проведённой вовремя эвакуации гражданского население королевства.

Точнее, даже не пытавшейся её организовать. Спаслась небольшая группа людей, из тех, кого успела вывезти ещё власть королевства. После странной гибели их короля всё это постепенно сошло на нет и окончательно заглохло с переподчинением флоту империи.

Прошло много лет, но выжившие ничего не забыли и уже после войны, организация ветеранов Зелии сумела добыть документы того времени. С доказательствами, что возможность вывезти людей была, пусть не всех, но многих и готовился флот спасательной экспедиции.

Помешала команда сверху, пришедший оттуда приказ на запрет и переброску сил в другой сектор пространства.

Что хотели тогдашние власти, устранения конкурента, или ещё какие мысли бродили в их головах, уже неважно. Зелийцы не смогли этого простить и всколыхнул старые дрожжи обиды их последний рейд, найденная пятёрка живых людей, фактически их земляков.

Пусть и под внешним управлением, но живых. Поэтому и такая реакция на открывшиеся подробности из недавнего прошлого их экипажа, "Вольным охотником" и ситуацию с этим рейдом.

Суматоха предстартовых суток потихоньку спала, перейдя в плановую работу подразделений и наибольшая нагрузка упала на плечи инженерной службы. Фош, забрав один из инженерных комплексов и двух техников в помощь, занялся серьёзной работой, перепланировкой внутренних помещений лёгкого крейсера.

Освобождая не столь важные технические помещения, перебазируя из них грузы, готовя всё это к установке каютных модулей. Собираемых наподобие конструктора Лего в любых вариациях, было бы место. Работа серьёзная, а для Фоша, проведшего всю жизнь на кораблях и не представляющего жизнь вне их, вдвойне.

Тем более, что сразу после получения рейдера из ремонта, он начал искать закладку, какую неизвестно, но всем своим многолетним опытом уверенный, что она есть.

Остальная инженерная братия, под руководством Зинта занята аграфской техникой, штурмовиками "Урхан", конкретно: заменой его вооружения. Не всего, сто двадцатая туннельная пушка оставалась, а вся навеска, плазменные орудия и направляющие ракет менялись на Аратанские, более доступные. Распостранённые и которые можно было купить на любой станции, даже не относящейся к флоту, к тому же мало уступающие аграфскому эксклюзиву.

Чен, после вчерашнего совещания получивший возможность, изредка, с согласия Макса, появляться на публике, этим не злоупотреблял, зарывшись по свою виртуальную макушку в недра искина "Шёпота ночи".

Пока не забираясь в само ядро искина, пытался понять, найти ниточки учинённой подлянки.

Как и Фош, уверенный что она есть и самое страшное если это сделано на заводском уровне, ещё в процессе зарождения ядра. Этот вариант неизлечим, никакая программа такой искин не исправит. В таком случае, метод один— только на выброс.

Пять суток в этом прыжке и пару в промежуточной системе, где в планах установка ретранслятора гиперсвязи, на проверку рейдера и его искина у них есть. Не найдут, будет ещё одна система, со вторым ретранслятором, после неё всё. Шутки кончатся, начнётся работа с тихим, (хотелось бы) проходом паучьих систем, со сжатыми файлами отчётов после них.

Там, отдых светит только в гипере, в коротких прыжках от системы к системе. Тяготы не пугали, больше тревожила непредёленность дальнейшего существования и, если честно признаться, было страшновато пускаться в одиночное плавание.

Без контракта, стабильной бызы с флотскими доками на самый плохой случай. Но и жёстко связывать себя на неопределённое время с флотом, к чему подталкивал подаренный патент, действующий только в таких условиях, тоже не хотелось.

Так, в работе и сомнениях и шли эти дни, приближаясь к выходу из прыжка в первой, проходной, системе под ничего не говорящим обозначением ТХ— 22. 10-1. Где у них будет длительная задержка, несогласованная со штабом, принятая уже в прыжке по просьбе командира малых кораблей Трейма.

С целью обкатки разношёрстной команды из только что закончивших учебный курс землян и ветеранов, с разными знаниями и опытом. У одних зашкаливающим, притом боевым, у вторых имелась только голая теория и учебные бои на тренажёрах. Заодно и обкатают аграфские "Урханы", определившись с составом экипажей на них.

Всё это не считая наработки режимов разгона на движках обоих кораблей и развёртывание ретрансляторной станции. Сообщать штабу о внеплановой задержке, Макс не собирался, как и идти дальше не подготовив к этому команду.

Некоторое разнообразие в тянучку прыжковых будней внёс Петро, на четвёртые сутки, под самый вечер появившийся в каюте Макса.

С новостью высказанной сразу у её порога:

-Замки сейфов вскрыты, идём смотреть что там!

-Какие сейфы, ты о чём Петя?-не понял Макс.

С ранением и хлопотами, совсем забывший о двух трофейных сейфах из капитанской каюты и рубки"Неркуса", так и не проданных службе Форни. О чём напомнил Петро, всё это время (свободное, личное) занимавшийся их взломом.

Выучив для этого нужные базы управления дроидом-взломщиком, аграфским мелким паучком, мечтой местного криминалитета. Временем изучения этих баз и определялся взлом этих крепостей, всеми кроме Петра забытых, затёртых наложившимися сверху событиями.

Ожидаемо, в каптёрке устроенной для себя Петром, толкалось двое техников их бывших Сергачёвских, ждали только обещавщего присутствовать Зинта. И пока, два отливающих металлом шкафа, один, в размер установленного в капитанской каюте "Игла", второй чуть поменьше, спокойно стояли у стенки дожидаясь решения своей участи. Рядом с ними, сложивший лапки паучок— дешифратор, сделавший свою работу и оживившийся при появлении инженера.

Толстые дверки обоих сейфов распахнулись без неожиданности, без направленных взрывов и уничтожения содержимого, которого хватало. Ожидаемо, в малом сейфе, по уверениям Петра вырезавшего его из стены рубки, на первый взгляд, ничего интересного не было.

Кроме трёх блоков памяти и небольшого герметичного бокса с запасными нейросетями. По принятым во флоте правилам, НЗ для замены повреждённых в бою или походе, когда нет возможности дождаться возвращения на базу.

Блоки памяти это для Чена, уже потиравшего виртуальные ручки, а разбираться с этим боксом срочно вызвали Вулфа. Внутренности большего сейфа, из капитанской каюты заинтересовали больше: прежде всего наличием, опять же, вскрытого небольшого бокса с пятью наручными искинами.

Похожими на окольцевавший руку Макса и по поверхностной оценке Чена, вызывающими его интерес. Мелочёвка, в виде личного оружия: бластера и ритуального дворянского меча, особо не заинтересовало. Как и аккуратная стопка банковских чипов, скорее всего запароленных с неизвестным содержанием.

Это работа для Чена и по его внезапному восклицанию:

— Ядро искина!

Сказанного эмоционально, с давно забытой заинтересованностью, Макс понял, что не скоро узнает их содержимое.

На его внутреннем взоре, Ченом был выделен куб тускло оранжевого цвета сиротливо спрятавшийся в углу нижней полки. Небольшой, с гранью около тридцати сантиметров, с матовым отливом неизвестного материала.