Прикладная Демонология для нужд береговой обороны

— Недостаточно? — раздался недоумённый голос демона. — Пожалуй, это слишком быстро для тебя, судя по реакции твоих зрачков, скачку выделения гормонов и изменению нервной активности, ты заметил мой удар уже намного после того, как я его нанёс.

Злость за слова демона заставила Такеши, наконец, судорожно вдохнуть и попытаться выпрямиться.

— Давай тогда так, — продолжал тем временем, словно не замечающий ничего, демон. — Я вообще не буду использовать Адские Силы. Никакие. Ни усиления, ни упрочнения, ни ускорения тела, ничего. Даже Демонический Взгляд выключу.

Справившийся со своим телом, Кано увидел, как из глаз демона пропадает движущаяся чернильная ночь, как глаза становятся просто чёрными. Потом эта тварь моргнула и из уголков её глаз, словно мембрана, натянулась роговица ярко-голубого цвета. От зрачков в стороны разлетелись золотые искры, словно уцепились за края глаза и, вращаясь, буквально притянули за собой белки. Прошло чуть меньше секунды и страшные провалы глазниц, затянутые чернильной тьмой, словно вышедшей из самого Ада, превратились в почти обычные голубые глаза, какие могли бы быть у человека, если бы не рассыпанные по чуть потемневшей, и теперь пронзительно-синей роговице блуждающие золотые искры.

«Пожалуй, такие глаза могли бы быть у эльфа», — ни к месту мелькнула у Такеши мысль.

— Отлично. Давайте, посмотрим, на что Вы способны, мечник-сама, — издевательски поклонился демон. — Нападайте!

И приглашающе махнул рукой ладонью вниз, старательно соблюдая традиции наглых юных самураев эпохи Сенгоку Дзедай.

И, неожиданно для него самого, это издевательское следование древним традициям его родной страны, вместо злости вызвало в Такеши лишь ощущение правильности. Некой завершённости. Чувство честного, доблестного поединка двух мечников, а не издевательств потусторонней твари над низшей формой жизни.

Демон, казалось, даже удивился, когда спокойный и сосредоточенный мечник сделал короткий подшаг вперёд и нанёс резкий, пронзающий удар клинка прямо в сердце.

Ожидаемо удар не достиг цели. Как бы не был удивлён демон, насколько бы неожиданной ни была атака и насколько бы потусторонняя сущность не ограничивала свои возможности, часть её разума всегда находилась в боевой готовности, готовая предпринять все доступные меры, чтобы сохранить целостность оболочки. Строго говоря, разум демона работал не как мозг человека, а как некий невероятно мощный компьютерный мейнфрейм, перераспределяя внутри себя вычислительные мощности и в режиме реального времени перераспределяя вычислительные потоки. То, что различные частицы демонического разума проводили вычисления не только в разных временных потоках того самого реального времени, но часто — и вовсе вне времени, в тех гранях мироздания, где даже само время не могло существовать как понятие, всегда, в любой момент времени гарантировало, что у потусторонней сущности будет под рукой некоторый резерв вычислительной мощности, которой уж точно хватит, чтобы просчитать эволюцию каждой вероятности в пределах ближайшего доступного будущего.

И вероятность данной конкретной атаки стоящего перед демоном мечника тоже была проанализирована, оценена и признана довольно высокой. И чем меньше было расстояние между остриём высокотехнологичного меча и одним из сердец нынешней смертной оболочки демона, тем быстрее эта вероятность устремлялась к ста процентам.

Впрочем, демон начал уклонятся от атаки гораздо раньше, чем ему начала угрожать хотя бы тень опасности. Если бы это существо мыслило критериями смертных, то его действия можно было бы назвать инстинктивным уклонением.

В любом случае, демон отшатнулся назад.

Между обнажённой грудью потусторонней твари и кончиком клинка оставался зазор в несколько миллиметров, но катана не остановилась. Такеши чуть довернул рукоять, немного изменил положение стоп, и превратил укол в режущее движение. Удары сыпались один за другим, а убравший руки за спину демон уклонялся. Приседал, наклонял корпус, иногда пригибался буквально к самой земле... и не ступал с места. Берцы потусторонней твари, казалось, примёрзли к мокрому асфальту.

Тем больше было удивление мастера меча, когда после очередного, вышедшего слишком резким и широким, далеко не идеального удара, врага рядом не оказалось.

— Со всеми этими генетическими и хирургическими улучшениями, — раздался голос демона откуда-то справа, — ты всё равно та~акой ме~едленный...

Такеши резко повернул голову и только потом осознал, что держит катану как-то иначе, с каким-то напряжением. И осознав, сразу же понял, что глаза не обманывали человека, и демон действительно лежал перпендикулярно полотну, на плоской стороне клинка. Затянутые в джинсы ноги беззаботно болтались в воздухе, а руки демона были подложены под голову, словно покоившуюся на подушке. И лишь срывающиеся с висящего в воздухе тела капли воды говорили об отсутствии какой-либо опоры.

Мечнику была знакома физика, и он прекрасно понимал, что потусторонняя тварь нашла некую точку равновесия и эти показушно-беззаботные взмахи ногами и пожимания плечами являлись способом перемещать центр тяжести по телу и не давали демону упасть с тонкого полотна катаны. Можно, конечно, было отпустить меч, и тогда, лишившийся опоры демон упал бы на землю, но уже видевший невероятные возможности потустороннего существа Такеши не сомневался, что в таком случае земли демон коснётся уже с катаной самого Такеши в руке.

Поэтому старый мечник просто повернул катану, стараясь разрезать столь удобно подставленную спину. И ничуть не удивился, когда плавным, текучим движением адская тварь оказалась на асфальте, даже не поцарапавшись о молекулярной остроты лезвие.

Такеши Кано отступил назад, поднимая катану, переходя в следующую стойку и замер, увидев поднятую ладонь демона.

— Постой, Мечник, — произнесло сидящее на корточках существо. — Я понял, что этого недостаточно. Я урежу возможности своего Воплощённого Тела в девять раз. Ограничу скорость реакции и остроту восприятия в тринадцать раз. Это сделает моё тело даже медленнее Вашего.

Выпрямившись, словно пружина, адская тварь оказалась на ногах. Подпрыгнув пару раз, словно через скакалку, демон замер в каком-то подобии боевой стойки: правая рука заведена за спину и удерживает ремень джинс, левое плечо отведено вперёд, а раскрытая ладонь левой ребром смотрит прямо на стоящего напротив мечника.

— Попробуем ещё раз, — сделал демон манящий жест.

Такеши рванулся вперёд, снова нанося колющий удар, от которого потустороннее существо уклонилось, сделав шаг в сторону, а вот следующий удар, плавно вытекающий из колющего рубящий, демон заблокировал левой рукой, на подшаге ударив по запястью смертного мечника. Не позволяя себе потерять равновесие, Кано сменил стойку и снова нанёс экономный, короткий режущий удар, под который враг поднырнул, снова постаравшись ударить человека по запястью.

Такеши с первого удара почувствовал разницу. Движения потусторонней твари были всё такими же плавными, но стали поспешными, даже немного суетливыми. Отклонялся демон теперь не на несколько миллиметров, а на пять-десять сантиметров. А главное — в стиле боя появились блоки, что говорило о сложности того идеального уклонения, которое демонстрировал враг ранее.

«Неужели он действительно замедлил себя только ради боя со мной?» — мелькнула у человека неуместная мысль.

Кано сделал длинный колющий удар, чуть не проваливаясь в выпаде, когда демон отшагнул вбок, но тут же сделал подшаг и превратил колющий удар в размашистый режуще-рубящий.

Когда демон резко отскочил назад, получив длинный и глубокий порез на левом предплечье, Такеши не выдержал:

— Не недооценивай меня! — яростно крикнул смертный, буквально взрываясь серией ударов.

Колющий, плавно переходящий в режущий, полупируэт с одновременным нанесением нескольких режущих ударов — от всего этого потусторонняя тварь уклоняется, а в следующую секунду Такеши получает весомый удар в скулу.

— Как скажешь, — спокойно произнёс демон.

Прежде чем Такеши пришёл в себя, он, буквально на вбитых с детства рефлексах, рванулся назад, разрывая дистанцию. И согнулся, пытаясь вдохнуть выбитый из лёгких воздух.

Хироко медленно повернула голову и увидела на кончике своего клинка берцы, в которые был обут демон. Точнее, прямо сейчас демон не был в них обут, в берцы были просунуты руки демона, а его босые ступни болтались где-то над головой. Почти секунда потребовалась девушке, чтобы осознать: демон стоял на её мече. На руках. На руках, просунутых в берцы, которые он успел снять до этого, в смысле, сразу после предыдущего удара из связки.

В невероятном для человека оскале показался чудовищный челюстной сустав.

Воспоминание записи, сделанной «чёрным ящиком» Хироко, девушки, с которой Такеши обучался в одном додзё, искрой пронеслось перед глазами самурая. Он смотрел эту запись перед боем. Ему показывали, на что способен его противник.

Способен был тогда.

Сейчас демон осознанно ограничил свои возможности. Это давало Такеши единственный шанс.

Осознание этого, и ярость от виденной сцены смешивания с грязью его накама вместо пелены на глаза придало разуму ясности.

Самурай выдохнул и сделал медленный вдох. Последовавшие сразу за этим два быстрых выдоха погрузили разум Такеши в поверхностный транс.

Поймав взглядом силуэт противника, мастер меча сорвался вперёд быстрее, чем даже секунду назад. Заскрипели, выдерживая предельные нагрузки, полимерные суставные сумки, прострелило болью, тут же отброшенной разумом в сторону, усиленные мышцы. Где-то в глубине костей до предела напряглись мономолекулярные нанотрубки, удерживая целостность скелета. Хлопнул кончик клинка, на мгновение преодолевая звуковой барьер.

Лезвие вошло в грудь потусторонней твари, разбрызгивая чёрную кровь...

И остановилось. Ограниченный наложенным на самого себя Табу, демон не успевал разорвать дистанцию. Вместо этого, он начал делать шаг навстречу поворачивая тело, пригибаясь, намеренно принимая этот удар катаной. И в момент, когда лезвие начало резать его плоть, совершенное Воплощённое Тело демона успело перехватить руку мастера меча и использовать инерцию удара для отшага назад, плавно останавливая, фиксируя руку мечника.

И тут же, не давая Такеши опомниться, потусторонняя тварь отпускает руку мастера меча, выполняет короткий скользящий шажок навстречу и бьёт человека локтем в подбородок. Тут же следует апперкот, переходящий в захват шеи и почти сразу за ним — удар коленом под дых. Рывок захваченной шеи, и уже и так согнувшийся Такеши получает вторым коленом по носу, со всего размаха, и тут же добивающий, в затылок, да такой силы, что и сам демон по инерции сгибается почти до земли.

Но демон не продолжает бой.

Внезапно демон схватил с земли камень и, резко развернувшись, метнул куда-то за спину. Раздался взрыв, застучали по асфальту осколки, ударная волна подбросила и опрокинула Такеши и на несколько десятков метров отнесла демона в сторону. Прямо перед лицом Кано в невидимое невооружённым взглядом пятнышко лазерного целеуказателя приземлилась толстая серая сигара, отклонившись от точки прицеливания меньше, чем на десяток сантиметров.

«Управляемая ракета,» — догадался мастер меча. — «Противотанковая. Вторая.»

Такеши Кано немного ошибся, ракет было шесть. Его извиняет то, что прямо рядом с ним взорвались лишь две, выпущенные первыми, и то, что вылетевшие следом ракеты изменили свою траекторию, когда электроника успела пересчитать новое положение цели и сместить луч целеуказания. Ну и совсем слабым, для Такеши, будет утешение, что его мозг уже перестал работать, когда в десятке сантиметров над его телом, прямо через облако взрыва, пролетели остальные ракеты.

— Первая ракета уничтожена на подлёте. Вторая промахнулась. Остальные поразили цель, сэр.

Выслушавший доклад адмирал восьмого тактического флота Соединённых Штатов улыбнулся. Глупые японцы с их детскими планами по созданию генетически улучшенных солдат оказались не такими уж и бесполезными. По крайней мере, этот средневековый самурай вынудил тварь, чем бы она ни была, ограничить свои возможности по самозащите.

Подумать только, это существо добровольно отказалось и от своих продвинутых энергетических щитов, и от своей нечеловеческой реакции! И хотя демону хватило реакции сбить одну сверхзвуковую противотанковую ракету, он уже не смог сбить все шесть. И уж тем более он не мог теперь уворачиваться от пуль, так что очередь двадцатимиллиметровых бронебойных снарядов с четырёх штурмовых вертолётов гарантированно прервала бы его жизнь, или что там ему заменяет жизнь? Существование?

— Цель не поражена, — внезапно закричала одна из девушек-операторов, — повторяю, цель не поражена!

— Какого чёрта?! — вопросительно рявкнул на неё адмирал, обернувшись.

Прежде, чем ответить, оператор вывела на большой проекционный экран в передней части рубки изображение с камеры беспилотника, а на динамики — звук, получаемый с направленных микрофонов того же самолёта.

На экране было видно только разбитый асфальт, плотное облако дыма и разбросанные повсюду горящие осколки, но все в рубке услышали дробный перестук, отдалённо напоминающий человеческое сердцебиение.

— Два сердца, сэр, — нервным голосом пояснила оператор. — Звук сердцебиений накладывается друг на друга, но компьютер корабля уверенно их опознаёт. Одно явно умирающее, но одно принадлежит легкораненому человеку в стрессовой ситуации...

— Какого чёрта?! — недослушав, буквально взвыл адмирал. — Что за хрень там творится?! Почему мы стреляли в одну тварь, а там их оказались две?! Да ещё и раненых, а не убитых?!

— Ненавижу! — раздался в динамиках боевой рубки громкий детский крик. Электроника едва успела понизить чувствительность, чтобы разница в громкости не травмировала людей.

Внутри облака что-то мощно хлопнуло и взявшийся ниоткуда порыв ветра сдул дымовое облако, открывая взгляду камер стоящего посреди асфальта мальчишку лет двенадцати. Он был маленький, щупленький, одетый в тоненькую домашнюю японскую юкату, перепачканную и местами порванную, а за его спиной развивалась роскошная грива серебристых волос, нечёсаной копной спускавшихся ниже поясницы.

«Откуда тут этот ребёнок?», — шокировано подумал адмирал.

Тут же встряхнулся, приходя в себя, вглядываясь в картинку внимательнее, и, с удивлением, разглядел глубокие трещины в асфальте, расходящиеся от одной из ног мальчика. «Неужели дым от взрыва сдул его топот ногой?» — в панике подумал адмирал.

— То тело было крутое! — внезапно закричал мальчик срывающимся голосом. — Оно было стильное! Двойная нервная система, многократно резервированная сердечно-сосудистая, модифицированные кости, связки из полимеров с памятью формы!.. Проклятье, глаза! Вам, твари, повезло, что уцелели глаза, что я забрал у Ве'лерада! Впрочем, — внезапно спокойным голосом продолжил мальчик, — я всё равно уничтожу вас всех за вмешательство в честный поединок мечников. Круг Равных священен, хоть и не понять этого детям бандитов.