"Нас не догонишь..." четвёртая черновик

Маркиз со вздохом проронил.

— спрашивал. Говорит, пропал он на стоянке около главного храма.

— какого ещё главного храма? — от удивления император тяжело обратно опустился в кресло.

— о храмах я вам позже расскажу, а Овард пошёл на посиделки с герцогом в гости к главе клана...

— о боги, а клан ещё какой-то там, откуда взялся??? — перебил друга император

— всё постепенно, не так разом, ваше величество! Прошу немного вашего внимания, а главное терпения...

Немного, растянулось часа на..., часа через два в этом же кабинете...

— не вероятно, и всё связано с этой троицей! — похоже император подводил итог услышанному. — Вернувшиеся божество!!! А ведь мы с тобой не понаслышке знаем, что боги в мир сами не приходят, их приводят! И кто же там такой добрый, что в небесную канцелярию такой хаос подкинул? Пять храмов и притом прикрытые цветущим защищенным оазисом!!! И всё сделано со слов Даны магами нового ордена. Великолепно!!! — император задумчиво теребил полу камзола. — Магами, что тоже непонятно откуда взялись, и взялись, притом, в проклятых землях! Настораживает такие совпадения! Не находишь? Паладины ордена в экипировке рыцарей смерти, и боевые заклинания Линчей! Храмы, в которые даже герцога, только по разрешению пускают! И отряд аристократов и бродяг, что в один присест бьют лучшую конницу мира, при этом не потеряв не одного воина! И виконт... — император, задумавшись, замолчал.

— может верхушку отряда и ордена вместе с местным герцогом вызвать в столицу? — осторожно спросил начальник секретной службы.

— а?— отвлёкся от своих дум император — Ты об этом? Можно, но виконта найти и привести в первую очередь, вплоть до того, что всю первую сотню гвардии в качестве почётного караула бери с собой. Его..., ты меня слышишь, его в первую очередь... — император снова задумался.

Маркиз очень хорошо знал своего господина и понимал, рассеянность императора связано с какой-то очень серьезной проблемой, волновавшей императора о которой ещё не было произнесено ни слова.

— вас что-то беспокоит, ваше величество?

Император поморщился, словно кислое вино выпил.

— Лаура!!! Верховный так просто не остановится, а тут такая возможность одним ударом решить все проблемы, не находишь? Отомстить за сына и вернуть пошатнувшиеся позиции в совете, если и вовсе не упрочить. Шаткое положение и всё завязано на одну хрупкую женщину! — маркиз с сомнением посмотрел на императора, а тот между тем продолжил — Ведь у графини уже шесть приграничных доменов. Шесть..., заключенных в одних руках! Какой соблазн решить все проблемы одним движением меча. Понимаешь!

— ага, и десять миллионов золотом на счетах банка! — поддержал императора маркиз.

— ты представляешь, какие пляски сейчас вокруг графини начнутся?

— если только верховный первым ей белый танец не предложит! — усмехнулся собеседник.

— вот-вот, и я о том же! Мы вмешаться никак не можем. Причину я надеюсь тебе напоминать не надо?

— опять ты про эти старинные предрассудки? Не пора ли их немного отредактировать под нынешнее время?

— отец Луизы попробовал, и что?

— да-а!!!, если бы ты тогда не подвернулся принцессе, то...

— вот и я о том же...

— но в этой ситуации..., неужто ты готов пожертвовать Лаурой? Ивалье тебе этого никогда не простит!

— Жертвовать я никем не хочу, но и сам напрямую вмешиваться не могу, сам знаешь, а вот Ивалье..., где этого идиота только Долы носят, когда он как воздух нужен здесь...

Маркиз тактично промолчал. Выждал, когда раздражение венценосного друга немного уляжется, осторожно спросил.

— Дану выпускать?

Император, немного подумав, ответил.

— повременим! Похоже, ещё не всё в этой истории закончилось...

Часть 1

Путешествие. Последний шаг он трудный самый...

Ни шагу назад...

Глава 1

— ... я даже опомниться не успел, как на меня человеческий факел сверху падать начал. Еле кувыркнуться вперёд успел по грязному полу. А что было делать, всё равно падал. Крови на полу..., реки. Скользко!! Прыгал нацелено в сторону куда улетел хозяин. — голос Гныха глухо доносился откуда-то сбоку. О, похоже, начинаю приходить в себя! И коль разговаривают, а не кричат и не ругаются, то похоже моё последнее приключение окончилось, более-менее, удачно. Но все, же послушаем, что там наш лучший мечник друзьям и командирам рассказывает. — Ведь я уже прощаться с жизнью стал. — Гных тяжело вздохнул — Чувствую, что не успеваю прикрыться, ко мне две рожи бросились. Честно признаюсь, отвлёкся я в первый момент, когда малыш вдруг летать начал.

— ага, тебе бы болтом из станкового арбалета в грудь ударили. Помню когда участвовал в разборке между баронами... ну у нас, так мне тогда по касательной досталось и то, с ног сбило, а тут стреляли буквально в упор и болтом от дворфов. Я до сих пор не понимаю, как он не пробил малыша насквозь? Кольчуга, конечно, у Дора прекрасная, но ведь даже куртка у малыша не пробита??? — Луи недоумённо закончил свою мысль.

— не забивай себе голову всякой ерундой, бугай! — это уже похоже Хэрн вступил в перепалку. Последнее время они с Луи так развлекаются. Хэрн привык с Мартином кусаться постоянно, а теперь за неимением под рукой моего брата перешёл на Луи. И сам орк видно, что рад такому раскладу, ведь этим Хэрн подчеркивает, что бывший раб для него, первого сподвижника хозяина, равный... и орку это очень импонирует. — Что дальше было Гных? — и тут же кому-то уверенно скомандовал — Наливай!!!

Не понял, а выпивка откуда. У нас вина оставалось совсем чуть-чуть после отвальной, которую устроили провожающим нас Валу с ребятами и дракошам. А тут смотри, так уверенно командует... наливай!!! А мне? Попытался пошевелиться! М-да! Успехи, мягко говоря, не очень. Пальцами вроде подвигал, а так больше ничего не слушалось. Печально! Ладно, спешить не будем. Раз мыслю, значит, существую, а там всё уляжется и устаканится...

— бзь-дынь!! — ого, а стекло у этих чудиков откуда, у металлических кружек и кубков совсем другой звук.

— а что потом? — между тем продолжал Гных — Видно господин в последний момент метнувшихся ко мне ближайших бандитов чем-то магическим приголубил. Я только вспышки огня почувствовал и два факела на полу корчились..., я потом их увидел когда смог на ноги подняться. Я как раз на хозяина оглянулся. Смотрю, а он на полу лежит, руки в стороны раскинул и вроде как не дышит. Вот тогда и словил вспышку ярости Вэрди. Как пеленой разум накрыло..., я и очнулся-то, когда меня командир позвал...

— ага, позвал, да я до тебя доораться никак не мог. Ты ведь этих идиотов нашинковал как капусту. Все пятеро легли. Шестого ты самым первым положил, а вот остальные... Ну, двоих поджарил малыш, а остальных ты в ярости так раскромсал, что Хэрн и вовсе предложил полученное мясо в пельменях использовать...

Комок подскочил к горлу. Ну, Луи, ну гад. Не погиб я от болта, во время стычки, так от блевотины собственной захлебнусь от таких гастрономических предпочтений некоторых!!! Ведь двигаться сам не могу. Осторожно переводим дух. Вроде отпустило.

— я честно ничего не помню — виноватый голос Гныха, похоже, был в состоянии разжалобить кого угодно.

— не помнишь? Плохо ученик! — подвёл итог Луи — То, что удержал лестницу молодец, а вот то, что чуть не потерял господина, плохо. Да ещё и сам чуть в животное не превратился. Запомни! Никогда больше не переходи грань, что разделяет в тебе твои животные и человеческие чувства. Мы орки, единственные, кто может быть либо ими, либо теми, но никак одновременно и тем и другим. У тебя получилось вернуться. Может быть, помогло то, что с тобой работал магически господин, но для большинства орков это дорога в один конец. Возвращаются единицы. Единицы и то не в боевой обстановке, а у тебя получилось, словно к соседям за лепёшками сходил. Больше без разрешения к грани не подступать. И не пытайся оправдываться. Я всё понимаю, а вот малыш, если бы ты не вернулся, очень бы расстроился!

Вот ведь, ничего себе!!! какие наши орки оказывается особенные! Я лежал и пытался осмыслить услышанное, и так задумался, что незаметно для себя проваливался в объятья Морфея, и сквозь накатывающуюся дрёму почудился рядом нежный детский смех и потом мягкие прикосновения к моим волосам, ласковой женской ладошки...

* * *

Вот мы и расстались с нашими верными орками. Мы с Хэрном на нашей повозке двигаемся в сторону столицы вместе с почтенным господином Куэля купцом первой линии гильдии империи...

* * *

Не в лучший момент своей жизни Куэль оказался на лесной дороге со своим небольшим караваном, одновременно с двигающимся навстречу ему навстречу большому обозу господина Жукэ, вечного его соперника и противника, если не сказать более жёстко..., почти врага! Но как бывает в жизни, именно общие беды, и пережитые тяготы и опасности, сближают и делают из бывших врагов, друзей не разлей вода, а иногда и почти братьев, но то, что родственников, это точно.

Честно, он не ожидал встретить, своего постоянного оппонента в совете гильдии, на дороге, да ещё с таким большим дорогим караваном. Что там в этот раз перевозил наглый, удачливый Жукэ не знал Форн. Может как обычно ткани эльфийских мастериц, а может в крытых повозках тряслись по лесной дороге в жестких повозках и сами несравненные красавицы, нежные женщины перворожденных, захваченные неугомонными макрами где-нибудь под Л'Уанань, в одном из очередных дерзких рейдов рыцарей-бандитов. Он не ведал этого, да и по чести сказать, и знать-то не хотел! В тот миг дерзкий языкастый и немного скандальный Жукэ, был ему особо неприятен. Уж кого-кого, а его он бы видеть сейчас здесь точно не хотел. Но последующие события лавиной прошлись по их судьбе, переплетя между собой их линии, смешав в гремучую смесь его утонченность, честность и осторожность с наглостью и точным расчётом Рая и особенно окропя их его искренностью с бесшабашной смелостью и невероятной удачливостью Жукэ.

Они остановили караваны, вернее остановил караван Рай, а Форн из вежливости не смог так не учтиво пройти мимо, не поздоровавшись и не пожелав удачной и спокойной дороги оппоненту.

Их накрыли в тот момент, когда охранники караванов смешались в кучу, громко здороваясь и обнимаясь. Встреча в дороге это праздник, и небольшое развлечение в скучном монотонном путешествии. Бояться не чего, охраны много, а когда её больше почти в два раза, то ещё лучше! Вроде бы...

Кулон защиты отвёл большую часть негативного действия враждебного боевого плетения. Школа разума это не шутки, а то, что к ним применили заклинание именно этого раздела магии, стало ясно, когда охранники и возничие кулями, один за другим стали валиться без звука на пыльную полосу лесной дороги, что недавно совсем освободилась от снега. Его тоже повело, но сознание он все-таки так и не потерял, но движения стали какие-то замедленные, заторможенные. Всё происходило как во сне. Масса людей, разношерстно одетых и вооружённых, бросились со всех сторон из леса прямо к пытающимся подняться на ноги охране. Поздно! Удары дубинками, и наемники, теряя сознания, валятся под ноги лесным победителям. О боги, как же глупо! И не одного выстрела сделать не успели, так бездарно сдали караваны — последняя мысль, а потом резкая боль и провал в памяти.

Пришёл в себя уже ближе к ночи. Их поднимают пинками, грубо и жёстко. Убивать никого не стали видно есть куда сдать такое количество рабов, а это говорит о том, что надеяться на выкуп не стоит. Их связали по двое, а потом верёвками соединили и с другими парами пленников. Форн посмотрел на соседа и обомлел... Рай! Вот так сосед!

— как настроение уважаемый господин Жукэ?

-и я тебе тоже рад Форн. И хватит изгаляться в словесности, ты лучше свой хваленый ум пусти не на замаскированные колкости, а на то как нам выкрутиться из этой ситуации. Боги, ведь говорили мне быть осторожней и этими лесными братьями пугали, а я всё отмахивался — Рай гневно высказывал свои обиды молчаливому соседу по несчастью, нисколько не волнуясь о том слушает он его или нет — охраны набрал сам видел сколько. Лучших подобрал в эту поездку. Такие деньги заплатил! И что, они ведь даже и сопротивления не оказали. Бездари.

— ты не прав. Защита от Разума сам знаешь, сколько стоит. Да и самая дорогая не всегда помогает. И хватит плакаться. Что делать будем? — Форн ближе придвинулся к расстроенному бывшему его оппоненту, а теперь товарищу по несчастью.

-а что мы можем теперь сделать. Надеяться на чудо. Деньги за себя я платить не буду. Бесполезно. Деньги возьмут, но отпустить могут только тёмным на опыты. А так, хоть дочери будет на что жить, хоть первое время — Рай тяжело вздохнул.

Похожие мысли крутились и в голове у Форна. Его семья давно обеспечена на поколения. И рискнуть выкупить себе свободу можно. Но вот результат может быть прямо противоположным. Так хоть есть шанс, что продадут в рабство и уже на месте попробовать выкупиться, а разговаривать с бандитами здесь опасно, могут просто подчистить следы после получения денег. И привет!

Первый переход дался пленным очень тяжело. Бандиты не с кем не церемонились. Били жёстко и очень больно. Явно работали со знанием дела. Под утро караван завели под защиту леса, отведя повозки шагов на сто-двести вглубь леса. И вот долгожданный отдых, неспокойный сон пары сотен обречённых человек, бывших людей, а теперь будущих бесправных рабов. Радовало одно, что разбираться с пленными пока захватчики не спешили, оставляя эту трудную работу на момент, когда доберутся до своего логова.

День прошёл в тревожном ожидании побоев и унижений. Но чувствовалась опытная рука главаря банды. Дисциплина жесточайшая, а значит и подход к пленным будет соответствующий и надежда на удачу таяла в глазах пленных как снег летом.

И снова ночной переход, без привалов на отдых. Конвоиры зверствовали, заставляя двигаться уставших выбившихся из сил пленных ударами палок. Вот и первые жертвы. Двоих отнесли от дороги в лес. Убили! Жуть!!! Вперёд вырвалась кавалькада, всадников двадцать будет. Видно дорогу проверять пошли или устал вождь плестись с этим длинным обозом. Ничего не оставили бандиты на месте нападения, ни одной телеги. Все идут в общем печальном караване смерти... и его десять телег Фарсинского камня, очень дорогого материала для отделки храмов и молелен. Форн всегда старался работать самостоятельно, без посредников, напрямую. Большое количество влиятельных клиентов, что насобирал за всю свою долгую жизнь, давало шанс работать индивидуально, а его вкус и купеческое чувство запаха денег давало возможность всегда оставаться с барышом. Вот и теперь его внутреннее чувство говорило ему, что барыш будет просто колоссальный. Какой барыш? Откуда? Но, ни разу не обманувший внутренний указатель явственно говорил, что и даже из этой ситуации он выйдет с большим достатком. Форн посмотрел на Рая. Ого! и он тоже вернёт все свои затраты. Интересно!

— Рай, не расслабляйся! — тихо прошептал он в самое ухо бывшему недругу. — Не могу сказать, откуда, но с уверенностью могу сказать, что всё будет, хорошо и своё мы возьмём, в том числе и издержки за синяки, а ты сможешь высказать командиру наёмников, всё что думаешь, за его плохую организацию охраны.