Дальневосточный штиль

-Чуть не помер. От этой дряни щит бы не спас. Ни магический, амулетный, ни обычный, сделанный из большого куска корабельной брони. — Облегченно выдохнул Олег, а после телекинезом поднял связку динамита и аккуратно поместил её себе в карман. Взрывчатка в хозяйстве могла пригодиться. А после молодой человек осторожно выглянул из-за своего переносного укрытия. Крепко сжатый в его правой руке массивный револьвер послал тяжелую пулю в голову одного из врагов, что как раз сейчас заносил зловещего вида кривой серп над сбитым с ног абордажником. Разогнанный до более чем солидных скоростей свинцовый комочек шутя проломил кости черепа и унесся дальше, сопровождаемый брызгами крови и мозгов. — Я же говорил, что не стоит нам так уж рьяно гоняться за этой посудиной! Но разве ж меня кто-нибудь слушал? И вот результат! То, что должно было стать обычным досмотром, ну может совмещенным с битьем морд слишком уж обнаглевшим контрабандистам, пытавшимся удрать от представителей власти, стремительно перерастало в кровавую резню.

-Олег, я это...Че хочу сказать... Дык не нуди! — Душевно, хотя и весьма сумбурно, попросил его русоволосый детина лет двадцати, устало подпирающий собою защищающий их обоих щит. На нечто более продуктивное в ближайшем будущем он, несмотря на выдающиеся габариты, способен просто не был. Пота на крепком и здоровом теле выступило столько, что влага буквально пропитала собою толстый свитер из грубой некрашеной шерсти и теперь от парня в воздух курились весьма заметные облачка пара. Вкупе со струйками крови, текущими из носа, глаз и ушей, а также общей бледностью, крупной дрожью и приступом нервного тика, на лицо были все признаки резкого магического истощения. — У тебя ж, дык, как ни плохое настроение, так постоянно того... Каркать беды начинаешь!

-Но ведь сбывается же? — Второй пулей Олег поразил нечто маленькое, проворное и мохнатое, вскочившее на загривок одному из абордажников с кривым кинжалом в тонкой лапке. Не то подросток в грубых меховых одеждах, не то какой-то малохольный нелюдь. В любом случае, после близкого знакомства с зачарованной револьверной пулей, вошедшей ему в район левой подмышки, тот скорее всего уже стал частью истории. — Скажи, Святослав, сбывается же?!

-Ну, дык! — В своей излюбленной, а по правде говоря, единственной, манере речи, подтвердил русоволосый детина. — Но оно не потому, что у тебя дар этого...Оратора...Просто ты, дык, расстраиваешься токмо когда тя ктонть убить пытается

-Оракула, Святослав, оракула. Если уж не можешь произносить правильно слова, то хоть запоминай, какое чего значит. Ты все-таки больше не деревенский пахарь, который на досуге коровам хвосты крутит, а полноценный стихийный маг второго ранга. — Попенял Олег и, повинуясь внезапно взвывшей интуиции, поспешил скорее спрятаться за щит. Две стрелы, свистнувшие мимо него секунду спустя, разминулись с ухом парня на какой-то сантиметр. Вот только увидеть того, кто их выпустил, Коробейников так и не смог. Хотя и старался. Зато у него получилось увидеть как еще один самурай, буквально брат-близнец вылетевшего за борт, ну или по крайней мере заказывавшего броню и шлем у того же мастера, с занесенной над головой катаной наступает на отмахивающегося длинным ружьем абордажника. Молниеносный удар сверху вниз и...Лезвие длинного чуть изогнутого меча застряло в каком-то ящике, что стоял за спиной у вовремя отшатнувшегося в сторону бойца. В следующее мгновение тот с размаху врезал своим оружием как дубиной по обратной части клинка, и в руках очень удивленного японца осталась одна только рукоять. Лезвие, сделанное на бедных хорошей рудой островах(3), тупо не выдержало столкновения с русской сталью и дурью. — Ух, мля, чуть башку не продырявили! Кстати, напомни мне внимательнее присматриваться к товарам в лавках, когда нам жалованье выдадут. Словосочетание 'китайская подделка', кажется, вполне себе имеет смысл и в этом мире...

Олег проворно оборвал свою ненароком сорвавшуюся с языка мысль, опасливо покосившись на сидящего рядом с ним сослуживца. Несмотря на несколько ограниченный кругозор и невероятную косноязычность, скорее всего являющуюся результатом заковыристого родового проклятия, дураком Святослав вовсе не был. И ему бы вполне хватило случайной оговорки, чтобы сначала начать чего-то подозревать, а потому и узнать то, что его друг старательно прятал от всех и вся. То, что родной для этого тела души в нем давно уже не имеется, а её место занял обитатель совсем иного мира. Не по своей воле, правда, а по желанию призвавшего демона молодого чернокнижника, желавшего переселить свою суть в иное тело. Его-то собственное заполучило себе множество ужасных ожогов, лишилось глаза и одной ноги, а также подлежало призыву в армию и имело крайне невысокие шансы дожить до отставки.

К счастью, Святослав обмолвку своего друга расслышать вряд ли мог, поскольку был слишком занят: сидел с высунутым от усердия языком и сочащейся из носа тоненькой струйкой крови. Ладони парня, замершие параллельно друг-другу, будто покрылись с внутренней стороны состоящей из крохотных искорок шерстью, тянущейся ниточками разрядов друг к другу и пытающихся объединиться в шаровую молнию. Ему удалось создать маленький светящийся шарик размером примерно с грецкий орех, но на этом успехи бывшего крестьянина и кончились. Вернее, кончились его силы. Будучи прирожденным магом погоды, Святослав изрядно вымотался, когда помогал ускорить воздушный крейсер, чтобы тот сумел догнать куда более мелкого и проворного нарушителя границы. Теперь остатков резерва бывшего крестьяниа на полноценное боевое заклинание просто не хватало, созданные им чары, максимум, сумели бы кого-нибудь отвлечь секунды на две-три яркой вспышкой. И без того перенапрягшийся начинающий маг уверенно лишался последних крох внутренней энергии, плавно сползая в обморок. Однако продолжал упрямо наращивать мощь заклинания из какой-то болезненной гордости, не дающей ему остановиться и признать свое бессилие.

-Святослав! Или ты уймешься, или я суну тебе под нос снотворного! — Рявкнул Олег как можно громче, выразительно похлопывая себя патронташу со склянками из небьющегося стекла на груди. — И вовсе не факт, что оно чисто случайно не окажется еще и слабительным!

-Ну, дык, ты и гадинааа...— Обиженно протянул здоровяк, а после расселяя свои чары и встал на ноги. Вместе со здоровым ростовым щитом, который прикрывал их обоих. И махнул им с такой легкостью, словно это был не лист корабельной брони с присобаченными к нему ручками для удобства переноски, а какая-то фанерка крашенная. Истошно выкрикивающий не то молитвы, не то заклятья, не то просто матюги вражеский летун, успешно прорвавшийся к русскому кораблю, не ожидал внезапного появления прямо по курсу столь монументальной преграды и врезалась в неё на полном ходу. О палубу шмякнулось только безжизненное тело — угол под которым был произведен невольный таран оказался очень неблагоприятным для шейных позвонков. Массивный боевой цеп выпал из разжавшейся руки. — Вот холера! Дык я ж хотел взять её живой! Ну, для того-этого...

Только после его слов Олег сообразил, что еще конвульсивно вздрагивающий свежий труп принадлежал к слабому полу. Хотя, в отношении одаренных, гендерные различия большой роли не играли. Ведьмы подчас были куда опаснее примерно равных им по силе чародеев за счет женской скрупулезности и изобретательности. К примеру, сильнейшим архимагом России, ну если располагающего совокупной мощью всего государства императора не считать, считалась полумифическая Хозяйка Медной Горы. Живьем её, правда, мало кто видел, но большая часть враждебных держав очень радовались тому, что они не граничат с Уралом. Те немногие задокументированные случаи, когда великая геомантка выбиралась из своих владений, запоминались окружающим надолго. Либо десятки вызвавших её гнев персон одномоментно обращались в гранит, малахит, мрамор или иной какой минерал, либо в одну ночь посреди чистого поля из земли вырастал укрепрайон, размерами примерно пять на десять километров. Ну а в мирное время эта женщина периодически выводила на поверхность глубинные руды. И процентов семь-восемь горнодобывающей промышленности страны держалась исключительно на её хрупких плечах, способных подвинуть тектоническую плиту.

— Для того-этого, Дык ты полный, есть увольнительные. Маркитантки. На крайние случай — армейский бордель. — Олег поспешил нырнуть за вновь опустившийся на палубу щит и Святослава заставил за ним же спрятаться. Очень уж целителю не понравилось, как к ним примеривается какой-то тип с коротким посохом, стоящий на рубке вражеского корабля и пока воздерживающийся от того, чтобы полостью включиться в схватку. — А идея обзавестись личной невольницей, ты мне поверь, она неудачная. Или на исполнении маленьких женских капризов разоришься, или во сне окажешься не зарезанным, так загрызенным. И вообще, как можно в такой момент думать о бабах?!

-Дык, это тебе хорошо. Ты ж, оно того, женатый. — Печально вздохнул Святослав, а после подобрал ставший бесхозным цеп. В его руке это оружие смотрелось почти как детская игрушка, но попавшим под удар трех-четырех килограммового груза было бы вовсе не весело. — А я, дык, как к продажным девкам зашел раз всего один единый, так сразу того...Вампиров-диверсантов вспомнил, тудыть их в качель. Тощие, бледные, холодные и высосали все...Совсем все жалование. Эх, ну вы это...Посторонись, морды нерусские' Дык зашибу!

Чуть-чуть оклемавшийся от магического истощения Святослав встряхнулся как пес и бросился вслед за абордажниками, рассчитывая на собственную немалую физическую силу и выдаваемый в армии каждому одаренному артефактный щит, способный выдержать одну-две атаки, смертельные для обычного солдата. Передвижное укрепление всей своей тяжестью навалилось на плечи оставшегося в одиночестве целителя, невольно крякнувшего от натуги.

-И откуда у некоторых людей такая тяга к ближнему бою? — Вопросительно спросил неизвестно у кого Олег Коробейников, поднимая глаза к небесам. Правда, в настоящий момент облака ему заслоняли две плотно прижавшиеся друг к другу оболочки воздушных судов, в основе своей являющихся самыми обычными дирижаблями. Пусть даже и улучшенными при помощи магии в достаточной степени, дабы при нужде некоторое время парить при полном отсутствии громадного мешка, наполненного горячим воздухом. — Подстрелить противника издалека если и не проще, так по крайней мере гораздо чище!

В качестве доказательства своих слов, он на секундочку высунулся из-за своего большого ростового щита, окованного железом и украшенного рунами, а после уверенно навел ствол невероятно громадного пистолета на какую-то пеструю личность на мостике вражеского корабля. Оная персона была облачена в состоявший чуть ли не из одних только заплаток халат, но зато довольно уверенно наводила на скопление русских абордажников ствол вращающегося на специальной подставке фальконета. Младший родич пушки мог оказаться заряжен как снарядом, так и картечью, но проверять это на шкурах бойцов Коробейникову не хотелось. Ведь ему же их потом штопать, другого мага-целителя в настоящий момент на корабле 'Воздушная танцовщица' просто нет! Правда, вторыми по старшинству и магической мощи офицерами после капитана являются священник и некромант... Олег уверенно, как на стрельбище, совместил дуло оружия с целью и нажал курок. Тяжелая зачарованная пуля с неуловимой глазом скоростью рассекла воздух и, столкнувшись с вставшей на её пути мерцающей преградой, отрикошетила в неизвестном направлении. Недовольно поджав губы, парень разрядил по все той прикрытой магическим щитом цели оставшиеся два патрона своего револьвера. Ни разу не промазал, но положительного результата от своих действий так и не добился. Защита у облаченного в экстравагантный халат человека по надежности превосходила среднестатистический рыцарский доспех со стандартным рунным зачарованием. Тот бы у Олега хотя бы поцарапать получилось.

Фальконет хлестнул по толпе сражающихся не вульгарным свинцом, а волной угрожающего багрово-черного пламени. И огонь, имеющий явно колдовскую природу, поражал свои цели избирательно. От членов экипажа атакованного корабля он словно отшатывался в стороны, оставляя после себя на память максимум парочку легких ожогов, а вот не меньше десятка русских солдат сгорело в нем заживо, словно соломенные чучела. Никакие защитные амулеты не спасли от действия вражеских чар, оказавшись неожиданно эффективными.

-Мерде вонючее! — Выругался стоявший не так уж далеко от Олега капитан 'Воздушной танцовщицы'. Но одной только бранью потомственный дворянин в черт знает каком поколении с примесью французской крови не ограничился. Все же он носил звание младшего магистра магии воздуха, пусть и проходил по самой низшей планке среди обладателей этого высокого звания. С вытянутой вперед руки аристократа сорвалась толстая и ослепительно яркая молния, которая ударила в спешно перезаряжающего фальконет человека...И тот с воплем провалился куда-то на нижнюю палубу. Чары расплавили орудие и испепелили доски вокруг своей цели, но с обладателя пестрого халата они стекали, словно с гуся вода.

-Разрази меня Господь! — Ахнул крупный полноватый мужчина в обманчиво простой на вид темной рясе священника и схватился за массивный золотой крест, свисающий с его шеи. — Андре, чтоб я сдох, да на этой лоханке никак абсолютный щит у кого-то завалялся!

-Да навряд ли, дядя. — Засомневался капитан 'Воздушной танцовшицы', тем не менее не став опровергать слова своего старшего родственника. — Он же стоит больше, чем десять таких посудин. Скорее всего, это просто какой-то хитрый трюк...Контрабандисты на такие вещи мастера, а перед нами именно контрабандисты. На их корабле пушек же практически нет, эти макаки желторожие на одну лишь только скорость надеялись.

Подавляющую часть экипажа взятого на абордаж судна действительно составляли азиаты, но по мнению Олега это еще ни о чем не говорило. Поскольку 'Воздушная танцовщица' вторую неделю как была переведена в Сибирь, а если быть совсем уж точными на Дальний Восток (4), то Коробейников уже как-то привык видеть вокруг себя разнообразных бурятов, калмыков, татар, китайцев, корейцев, чукчей в конце-то концов! Выходцев из европейской части России у побережья Тихого Океана на не то, чтобы совсем не было... Просто на каждого такого приходилось по десятку представителей местного коренного населения, либо потомков эмигрантов откуда-нибудь из близлежащих стран.

Спрятавшись за свой щит, имеющий шансы выдержать даже попадание из мелкокалиберной артиллерии, Олег сноровисто перезаряжался. Однако сильно он все-таки не спешил, давая возможность другим как следует показать себя в этом бою. В том, что завершится он победой русского воздушного флота, Коробейников почти не сомневался. 'Воздушная танцовщица' была тупо больше пойманного при пересечении границы судна почти в два раза. И, следовательно, имела куда более многочисленный экипаж. Да и по выучке служащие на корабле люди почти наверняка превосходили невезучих правонарушителей. Основной костяк команды составляли люди, успешно выживавшие в мясорубке западного фронта, на котором русская армия дралась сразу и с поляками, и с австрийцами. Немногие исключения, вроде улетевшего за борт крикливого матроса, просто возмещали неизбежные при крупных сражениях людские потери.