Я же хоть и пытался оказывать знаки внимания разным девушкам, но мысли мои постоянно возвращались к Химари. Это словно наваждение какое-то. Ну ладно, если не принимать во внимание ее выходку с Чеширом, я был бы не прочь начать отношения. По правде говоря, я давно уже склонялся к мысли, что хозяин Подмирья что-то сделал с бакэнэко — слишком сильно ее поведение изменилось. Нет, не так. Я хотел бы поступать сам, без влияния извне. То есть, если бы "выбора" не было, но я бы все равно влюбился в нее — что ж, так тому и быть. Сейчас же я хотел освободиться от магических псевдо-чувств. После Седзо-сан я подошел к пожилому сенсею, который вел у нас защиту сознания. Вредный старикашка, который не особо ко мне благосклонен, однако в псимантии весьма искусен. Учитель удивился моей просьбе и задумался:

— Думаю, это возможно, Амакава-кун. То, что ты сам желаешь избавиться от "выбора" очень поможет при лечении.

— Вот как.

— Я вижу, ты еще сомневаешься. Приходи ко мне, когда определишься.

— Да, спасибо, сенсей.

Молодой парень в невзрачной осенней куртке решительно толкнул калитку, ведущую во двор частного дома в пригороде Токио. Лужайка заросла высоким бурьяном, забор покосился, а в одном месте так и вовсе зияла дыра. Юноша поправил кепку и прошествовал по единственной тропинке. Заколоченные окна, грязь, запустение — жилище Вакамацу знавало не лучшие времена. Гость хотел было постучать во входную дверь, но она оказалась не заперта.

— Эй, я вхожу.

Парень толкнул дверь и прошел внутрь.

— Тьфу, что за вонь?! — воскликнул вошедший, достал из кармана платок и прижал ко рту. — Вакамацу, ты тут?

— Да-да! Дорогие клиенты, сейчас я поднимусь! — послышалось откуда-то со стороны и снизу.

Вскоре из-за двери, ведущей в подвал, показалась неряшливая физиономия с припухшими и покрасневшими бешено вращающимися глазами и сальными темными волосами. Одет человек был в поношенный свитер и медицинский халат с грязными разводами и пятнами засохшей крови.

— О-я, кто ко мне пожаловал? Ходжо-кохай? — молодой человек вытянул свой длинный язык и провел по руке от начала ладони до кончиков пальцев, после чего пригладил слюной назад свои волосы и расплылся в мерзкой улыбке. — Для меня честь принимать в своем доме представителя великого клана.

— Мы пока не являемся великими, — поиграл желвакам Гарудо. — И я тебе больше не кохай. Тебя исключили из школы, ты не более чем мусор.

— Ху-ху, но тебе ведь что-то надо от такого мусора?

— Ты прав. Прошел слух, что ты можешь незаметно провести людей на территорию школы. Это правда?

— Да-да! Я сделал себе запасной ход на всякий случай.

— Тогда у тебя есть возможность подзаработать.

— Что есть деньги? Всего лишь бумажки, ху-ху. Я хочу участвовать в той операции, что вы задумали.

Гарудо удивленно приподнял бровь, не забывая прикрывать нос и рот платком. Вакамацу совсем не походил на адекватного помощника.

— Зачем тебе это?

— Скажем так, у меня остались кое-какие счеты к Оммедзи Гакуэн.

— В первую очередь задание, уже потом личные дела.

— Конечно-конечно. Не извольте беспокоиться, Ходжо-сама.

От елейной улыбки бывшего ученика Оммедзи Гакуэн тянуло блевать. Ужасная вонь не добавляла ему привлекательности. Но Гарудо вынужден был признать, что охранные барьеры школы им не по зубам. Да и в любом случае за Вакамацу присмотрят его люди.

— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что о моем визите ты должен будешь забыть?

— Разумеется, ху-ху. Стирайте память, раз так хотите. Меры предосторожности никогда не бывают излишними.

— Откуда эта чертова вонь?!

— О, не обращайте внимания. В холодильнике кое-что испортилось. Ху-ху-ху!

Обговорив детали, Ходжо Гарудо поспешил покинуть жилище исключенного ученика, не в силах более находиться здесь. Уж лучше дальнейшую притирку с командой проводить на своей территории. Вакамацу же подождал немного, думая о предстоящем с кривой ухмылкой. Далее молодой человек прошел на кухню и открыл дверцу холодильника. С верхней полки он вытащил отрубленную по локоть человеческую руку в черных гниющих разводах. Тщательно обнюхал:

— Восхитительно! Что бы вы понимали в запахах.

Раскрыв челюсть, Вакамацу обнажил мощные заостренные желтые зубы и разом отхватил солидный кусок мяса. Во все стороны брызнула отвратительная темная субстанция. Прожевав кусок, парень в халате положил закуску обратно в холодильник и утер рот рукавом.

— Амакава, значит. Это должно быть интересно.

На выходных подвели первые итоги поисковых мероприятий в Ноихаре. Кротами было найдено около полукилограмма лунного железа и сто пятьдесят грамм меди. Обнаружено два накопителя в начальной стадии развития. То есть, смысла изымать их сейчас рано, вот через несколько лет можно попробовать. Саса споро обработал руду и сразу принялся за доработку Хаганэ. Одноногий кузнец планировал сделать каноничный вакидзаси длиной в два сяку или около шестидесяти сантиметров. Длинную катану мне лично не хотелось — привык к относительно компактному клинку.

В воскресенье вернулась недовольная Химари. Еще бы. Я все-таки смог договориться о посещении занятий по обычным предметам, который сам не посещал. Бакэнэко чувствовала себя обманутой: если ранее мы проводили вместе три дня в неделю, то теперь всего на два больше.

— Линейные уравнения... — грустно буркнула Химари. — Зачем мне изучать сие, милорд?

— О, может быть и незачем, — улыбнулся я.

— Тогда...

— Многое из школьных занятий тебе никогда не пригодится. Но, как говорят, сам процесс учебы очень полезен. Он учит тебя правильно думать, решать разные задачи, дает общение с другими людьми. Так что, сдаешься? Можешь остаться в Ноихаре, тебя никто силком не тянет.

— Нет! Я не могу посрамить великий род Амакава. Я выстояла в одиночку против своры тануки, что мне эти уравнения...

— Если хочешь, объясню, что непонятно.

— Правда?! Вельми рада я буду вашей помощи, милорд! — сразу оживилась бакэнэко. Пришлось подрабатывать репетитором. Если не принимать во внимание явные заигрывания ученицы, Химари усердно старалась вникнуть в ненавистную математику.

С четвертого по десятое октября, как мы и договаривались с директором, настало время тренировок с е-кай. Я вывез почти всю свою личную армию. Генри и Химари с Сидзукой, Дайдароботтчи с Агехой и Саса, Лизлет с Мурабито, Айю, Гинко, Нобу и даже Джеба прихватил. Думаю, им самим полезно будет получить опыт личных схваток с разноплановыми экзорцистами. Минами постоянно обреталась или рядом со мной, или возле склада, где временно поселили аякаси. Снимала на камеру или фотографировала. Почти все практические занятия проходили в спаррингах с е-кай. Было шумно и людно, ко мне часто обращались за разрешением схлестнуться с Багровым клинком или "драконом классическим". Легендарный земляной е-кай и хиноэнма также пользовались завидной популярностью. Остальные больше развлекали младшеклассников. Химари так и осталась непобежденной. На противостояние Джеба и Сумеречной луны пришло посмотреть полшколы. Весьма эффектное зрелище. Защитный купол дрожал от пролетающих огненных сгустков. Поражение признал дракон. Нет, продолжать сражение могли оба участника, вот только платье Куэс не выдержало нагрузок, и Джебу пришлось тактично сдаться. Честно говоря, я удивился, но Агеха, периодически обучающаяся в ноихарском "приюте", разъяснила ситуацию. Да, воспитание Джеба оставляло желать лучшего, однако Митсудама-сенсей успел вдолбить в рептилию базовые правила приличия. Не оголяться на людях в человеческом обличье, а также, что для девушки предстать неодетой на публике сродни потери чести. Райхо-кун и кто-то из клана Якоин, помогавшая мне ранее в деле с Ди-ниджу, успели сделать несколько фотографий Сумеречной луны в порванной одежде.

Пятница была последним днем нашего совместного выезда в Оммедзи Гакуэн. В дальнейшем мы с Саватаро-сан договорились устраивать подобные тренировки раз в месяц-полтора. Я сидел на уроке экономики за компанию с Химари, когда по общешкольной связи раздался взволнованный голос персонала:

— Вниманию учащихся! В префектуре Токио объявлена региональная угроза A ранга! Повторяю. В префектуре Токио объявлена региональная угроза A ранга. Представителям кланов необходимо собраться в актовом зале. Принимается добровольная помощь учащихся A ранга и выше. Всем остальным оставаться на территории Оммедзи Гакуэн. Повторяю...

Глава 2

Спустя всего сорок минут мы приземлились к развернутому полевому лагерю неподалеку от научно-исследовательского комплекса "Новые технологии" на западе Токио. Экзорцисты прибывали группами, проверяли оборудование, печати и артефакты. Повсюду сновала военная техника, силы самообороны и четвертый отдел. Танки, артиллерийские установки, системы залпового огня, вертолеты. Наша компания аякаси привлекала внимание, но особо не приставали. У пробегавшего военнослужащего я поинтересовался расположением штаба, после чего мы направились в указанную сторону. Сидзука и Джеб с интересом поглядывали по сторонам, Химари невозмутимо следовала рядом, Агеха нервозно крутила головой и хмурилась.

— Юто, ты вовремя, ку-хи! — приветствовала меня глава Девятого клана.

В просторном шатре находилось несколько военных в высоких званиях, одно лицо было мне смутно знакомо по телевизору. Из всей толпы экзорцистов кроме Хитсуги я узнал только Куэс, Айджи и Юдзуху Каннаги.

— Один час и пятьдесят четыре минуты назад датчики магической активности зафиксировали резкий всплеск в вычислительной лаборатории научно-исследовательского центра "Новые технологии", — принялась быстро вводить в курс дела Якоин. — Для справки, именно здесь располагается "Кэй компьютер" мощностью в девять целых шесть десятых петафлопс, второй по производительности суперкомпьютер в мире. За безопасность объекта отвечали Тсучимикадо, поэтому передаю им слово.

Айджи кивнул:

— Первый клан прилагает огромные усилия по контролю за быстроформирующимися техномагическими организмами. "Кэй компьютер" не был исключением. Однако совершенной защиты не существует. Поспособствовать рождению е-кай мог как директор института, так и простой техник. Одно можно сказать точно: техно-е-кай взрастили негативные человеческие чувства. Как вы знаете, чем сложнее электронная система, тем быстрее дух предмета обретает разум. Мы смогли вовремя изолировать тварь в пределах научного центра. Не без помощи Девятого клана, за что им благодарны.

— Всегда пожалуйста, Ай-ку-ун! — пропела подросток. — Итак, по предварительным данным в здании института осталось около ста двадцати человек. Существует вероятность, что часть еще жива. Спасти их можно только силами экзорцистов. Если же мы откажемся, то военные просто сотрут с лица земли "Новые технологии". Ваше слово?

— О чем тут думать? — Куэс эффектно взметнула свои белоснежные волосы. — Наш долг как экзорцистов помочь как можно большему числу людей.

— Согласна с Джингуджи-доно, — добавила Юдзуха.

— Откуда нам начинать? — спросил я.

— Ку-хи-хи! Я приготовила план комплекса и отметила наиболее вероятные места, где еще могут остаться люди. Разделяться или идти вместе — решайте сами.

— Пф-ф, нас слишком много, чтобы нормально развернуться в закрытом помещении. Джингуджи зайдут с восточного направления.

— Тсучимикадо займутся центральным входом.

— Каннаги высадятся на крышу.

— Тогда Амакава возьмут на себя западный вход, — решил я, глядя на выданную карту, после чего вытащил несколько печатей. — Прошу, возьмите парочку наших связных амулетов на всякий случай. Все умеют ими пользоваться?

— Благодарю, у нас и свои средства имеются, — кивнула Юдзуха, беря амулеты.

— Ладно. Если что, зови на помощь, Юто, — приподняла уголки губ Куэс.

Тем временем прибыла небольшая группа из высокоранговых учеников школы, среди которых я заметил Кавахару Миину, Умикичи Ману и Марину Романову. Хм, значит молниевая экзорцистка уже восстановила свои силы с моей помощью, раз ее ставят на один уровень с сильнейшими оммедзи школы. Хитсуги приказала им сторожить снаружи комплекса в качестве резерва.

Химари ввалилась в окно с разбегу и сразу принялась хлестать во все стороны фиолетовой энергией. Я вошел следом, увидев разрубленные на множество частей компьютеры, офисную технику и оборудование непонятного назначения. Немного поругавшись, вперед пустили Джеба. Дракон соскучился по реальным сражениям, он пылал желанием показать свою силушку. И обширный злобный дух-цукумогами дал ему такую возможность. Из всех щелей вылезали оживленные приборы с одной единственной целью — прибить вторгшихся наглецов. Я совру, если скажу, что с ними проблем не возникло. Особенно надолго мы застряли возле подстанции. Четыре генератора резервного питания превратились в грозных соперников, палящих сильной молниевой магией. После пары попаданий я отошел в тыл, предоставив вассалам право самим разобраться. Даже с покровом света меня неслабо потрепало, некоторые мышцы продолжали еще непроизвольно сокращаться пару минут. Впрочем, испробовать свой новый вакидзаси-Хаганэ мне довелось еще не раз. Нападало буквально все: из-под пола выпрыгивали провода, лампы над головами так и норовили рухнуть на нас, даже одержимые трупы погибших сотрудников бросались нам наперерез. Мы осмотрели почти все западное крыло комплекса, обыскали отмеченные места, но смогли найти лишь троих выживших.

Гарнитура, которой снабдили всех участников похода, не работала в здании, так что не зря я раздал всем свои амулеты. Почувствовав вызов, я быстро активировал печать света.

— Юто... нужна... помощь... — словно через толщу воды донеслось до меня

— Где вы?!

— Быстрее... — ментальный контакт оборвался, будто его перерубили с концами.

— Ксо! Е-кай глушит связь.

— Что случилось? — спросила Сидзука, обволакивая лечебной водной магией раненого мужчину.

— Куэс в беде. Они пошли с восточного направления. Единственный способ быстрой встретиться с ними — это пойти через центр, наиболее опасное место. А у меня уже свет на исходе. Да и людей надо вывести...

— Рисковать ради ведьмы? Не смеши меня, — фыркнула Агеха.

— Я пойду. Не скучайте! — твердым голосом поведал дракон, после чего в момент сбросил кимоно, оставшись совершенно голым.

— Ты! — рявкнула хиноэнма, готовясь снова отчитать любителя раздеваться.

— Одежда стесняет движения. Увидимся!

Размытая фигура исчезла за поворотом, я же помог подняться спасенной нами пожилой женщине в толстых очках:

— Отходим. Сидзука, помогай гражданским. Химари расчищаешь путь впереди, Агеха — следи за тылом.

Наследница двенадцатого клана сдавленно выругалась. Их загнали в ловушку. Слишком далеко они зашли вглубь комплекса. Судя по схемам, недалеко находился сам "Кэй компьютер". Электронные блоки буквально заваливали экзорцистов грудой металла и полимеров. Прежде чем Куэс осознала опасность, е-кай умело окружил их со всех направлений. Надо же им было напороться по пути на военную лабораторию. Пришлось заливать все огнем, даже не проверяя, были ли выжившие.