Ради настоящего

В итоге, домой мы возвратились уже когда на улице стемнело и зажглись магические фонари. Желтые, оранжевые, белые и розовы — они осветили все вокруг, и унылая серость дня даже как-то отступила перед их живым теплом.

И как же приятно после промозглой сырости вернуться в пылающий теплом и светом дом, где уже в холле были слышны аппетитные запахи мяса, сыра и жаренной картошки. Кажется, повар все-таки услышал меня и теперь решил пойти другим путем.

Скинув тяжелый и порядком надоевший за весь день плащ, я с невероятным внутренним подъемом направилась к себе в комнату. Ужасно хотелось принять душ и смыть усталость и липкие взгляды окружающих, а еще больше нетерпелось запустить пальчики в обновки. Вряд ли можно было словами передать мое состояние в тот момент, но когда ты привык считать, что у тебя ничего и никого нет, а потом получить все словно в подарок... Я боялась! Я жутко боялась проснуться и снова оказаться одна.

Но нет... в МОЕЙ комнате были МОИ вещи! Окна сверкали чистотой, пыль исчезла, мебель блестела свеженатертым воском, появился еще один букет и огромный вазон с елью, напоминающий мне те, что росли рядом с избушкой Вэена. В шкафу уже были развешаны платья, которые мой демон не захотел таскать с собой, а велел сразу нести покупки в его дом. Там же нашлось все остальное — обувь, белье, халаты... Ванные принадлежности и косметика тоже заняли свои места на полках, а я выложила из своего мешка канцелярские принадлежности и книги на серетер. Оглянулась, и поняла, что теперь комната действительно моя. И вид ее больше не холодный и пустой, а обжитый и уютный, хоть и не совсем в моей цветовой гамме.

Горячая вода смыла усталость и все плохие мысли из головы. Душа, как и тело пели чистотой и радостью. Натянув домашнее светло-голубое платье, провела рукой по мягкой ткани и трепетно прикоснулась к кольцу на пальце, ощутив себя совершенно счастливой.

— Принцесса, ты готова? — в соседнюю дверь осторожно поскреблись, и я буквально пролетела несколько шагов и распахнула ее настежь, повиснув на шее мужчины. — Ого! И чем обязан?

— Я тебя люблю! — не совсем впопад заявила.

— Я тебя тоже, малыш! Проклятье, может, ну его ужин, а? — и он коварно провел рукой по недопустимым местам.

— Эй! Мы так не договаривались, — рассмеялась. — Меня полагается кормить минимум три раза в день!

— Ладно, уговорила, пошли. Оценим его попытку номер два? — и он подмигнул.

— Давай попробуем!

И смеясь, мы сбежали на первой этаж. Нас там уже встречали дворецкий и две служанки, скромно притулившиеся в углу и с интересом разглядывающие меня. А еще был повар, солидный полугном. Похоже, Вэен предпочитает именно эту расу держать в качестве прислуги. Кстати, девочки-служанки тоже не чистокровные человечки. В одной отчетливо чувтвовалась кровь оборотней, а вторая, похоже на четверть была гномой.

За стол я садилась под перекрестными взглядами. Даже неловко как-то стало. Впрочем, о неловкости я забыла тут же, как только втянула ароматы явств. Сейчас на столе не было изысков и деликатесов в жутких непонятных формах. Все было просто. Действительно жаренная картошка, тушеное мясо в горшочках, маринованные грибы, соленья, рыбные рулетики и фасолевый суп. М-м-м! вкуснота!

— Вкусно, спасибо, — прожевав, с трудом выдавила под внимательным взглядом повара, — правда, — добавила, увидев, что мужчина не расслабился, — я вообще предпочитаю более простую пищу, — и он, наконец-то выдохнул, уважительно кивнув.

— Ну вот, — прошептал Вэен, — Руксу ты понравилась. Он считает абсолютно также, как ты — еда должна быть вкусной, сытной, полезной и обильной, а изыски — это для франтов и капризных девиц.

— Именно так, милорд, — пробасил повар, — и я рад, что ваша избранница к таким не относится.

— Спасибо, Рукс, нам правда, очень нравится. Можешь идти отдыхать.

— Спасибо, милорд, — и полугном вышагал из столовой.

— Видишь, не все так страшно, — улыбнулся Вэен, — кстати, мне прислал записку Сафиор. Он соскучился и хочет зайти завтра в гости. Ты как?

— Я за! — признаться, конечно, стыдно, но за прошедший месяц я почти не вспоминала об учителе, полностью погрузившись в свои отношения с Вэеном. А вот сейчас поняла, что тоже соскучилась.

— Вот и хорошо, — улыбнулся мужчина. — Кстати, мне завтра придеться уйти ненадолго, побудешь с Сафиором?

— Мне не нужна нянька! — вспыхнула я. — Если тебе надо уйти, то я вполне могу посидеть одна, что-нибудь почитать, или просто погулять по городу.

— Не обижайся, принцесса, просто мне самому не хочется тебя оставлять одну. А вот с прогулками в одиночестве я попросил бы пока не спешить. Сначала надо разведать обстановку.

— В смысле? — я напряглась.

— Тай, — Вэен устало качнул головой, — месяц назад ты поставила на уши всю академию. Произошел ряд увольнений, некоторых приговорили к солидным штрафам и даже к каторге. Да-да, не удивляйся. Твой случай заставил ректора всерьез заняться младшей академии и вскрылось очень многое. Начиная от взяток и заканчивая, что некоторые девушки были вынуждены обслуживать преподавателей. Кроме этого была проведена повторная проверка знаний и психологическая устойчивость мага, и почти пятая часть просто вылетела из академии. Как ты думаешь, многие тебя обвиняют, а?

— Я... да, — мрачно кивнула.

— Правильно. Проще ведь винить кого-то другого, а не себя. Запомни. Только сильные признают свои ошибки, а остальные предпочитают перекидывать их на других. Поэтому я тебя прошу, будь осторожна. Без щитов никуда, обещаешь?

— Да, — я твердо кивнула.

— И не выходи завтра, ладно? Дай мне денек разведать обстановку.

— Хорошо, Вэен, — я серьезно посмотрела на него. — Я обещаю, что не буду выходить завтра и вообще без щитов.

— Спасибо, — он протянул руку, и его пальцы скользнули по ладони, — я не могу тебя потерять, принцесса.

— Вэен, я не ищу неприятностей, это они меня находят. И, даже если я сейчас отсижусь неделю в твоем доме, но уже через несколько дней мне придеться вернуться в академию, и там ты не сможешь за мной ходить и уберегать от каждого неосторожного шага.

— Посмотрим, — упрямо произнес демон и поджал губы.

— Вэен, — позвала, но тот словно и не слышал меня, — я должна стать сильной, а это невозможно, если буду жить в вакууме. Мне надо научиться защищать себя. И я с радостью и благодарностью приму помощь в учебе, но не закрывай меня в клетке.

Я говорила спокойно, но твердо, понимая, что такие вопросы надо решать еще на берегу. Вижу, что дорога ему, что он любит меня, но если ради моей защиты он закроет меня в доме, то постепенно я возненавижу его. Это неизбежно. А я этого не хочу. Впрочем, если быть совсем честной с собой, то как бы я не верила ему, но снова быть зависимой ни от кого не хочу, даже от него. Я хочу быть магом, у меня есть все, чтобы стать по настоящему сильным магистром, я хочу быть равной ему, быть помощницей, а не обузой, а если судьба вдруг снова выбросит мне черные карты, то иметь шанс выжить и спасти дорогих мне существ. Да и сама мысль стать домохозяйкой и вязать шарфики просто корежит. Не смогу!

Вэен молчал долго. Я буквально видела, как разум борится с чувствовами. Как ему тяжело дать мне то, что я прошу, и как он понимает необходимость этого. Если то, что он сказал тогда правда про свое прошлое, сейчас даже сложно представить, что творится у него внутри. Как ему тяжело и сложно. Но и я не могу иначе. Правда, что я буду делать, если он все-таки не согласиться, даже не представляю.

— Хорошо, — наконец выдавил он, — я постараюсь не ограничивать тебя. Не буду обещать, что позволю тебе все и не буду присматривать, но я ... ты не будешь птицей в клетке. Просто хотя бы первое время прислушивайся к моим словам, ладно?

— Я всегда прислушивалась к твоим словам, — покачала головой.

— Ну тогда, все прекрасно, — он улыбнулся и протянул руку. — Думаю, тебе пора отдохнуть. Сегодня был долгий день.

— Правда? — лукаво улыбнулась в ответ на зажегшиеся в его глазах огоньки предвкушения, и лениво положила свою ладошку поверх его.

— Именно так, — мурлыкнул как кот мужчина и вдруг дернул прямо на себя, заставив покачнуться, — вот видишь, даже на ногах не стоишь!

— Ах ты жулик!

— Я? Ни в коей мере!

— Ну раз так, — прищурилась, — тогда и неси меня на руках! — с вызововм проговорила, пытаясь скрыть улыбку.

— С удовольствием, — наклонившись, прошептал мне прямо на ухо этот соблазнитель. Да так, что мурашки поднялись по спине и обежали все тело, заставив тихонько застонать от предвкушения.

И, подхватив меня на руки, так что юбка просто взметнулась колоколом, Вэен быстрым шагом направился прочь из столовой, унося меня прямо вот так на руках. Правда дойти до спальни мы не успели. Где-то на середине лестницы раздался мелодичный звонок, затем шаги дворецкого и приглушенные голоса.

— Милорд,— голос Римхольда поймал нас уже на верхней площадке лестницы и заставил остановиться, — к вам посетительница.

— Да? — Вэен удивленно вскинул брови, а я замерла от неясного тревожного ожидания. Гостья? Нет, головой я понимала, что он здоровый, молодой и красивый мужчина, но все они были какими-то абстрактными, ведь я не видела ни одной из них. Вэен изначально был свободен и был только мой. А теперь вдруг нарисовалась какая-то... посетительница! Хотя, может быть эта какая-то старуха-торговка и я зря паникую? — Хм... ну, ладно, — он взглянул на меня и осторожно поставил на ноги, но руку не отпустил, — зови, глянем, кто пришел на ночь глядя, — и начал спускаться, ну а я... я шла следом, вцепившись в его руку.

Римхольд уважительно склонил голову, и приоткрыл дверь пошире, пропуская незванную гостью. Минутное волнение, и фигура, закутанная в темно-вишневый плащ, оттороченный белоснежным мехом, шагнул в круг света и откинула капюшон.

— Ты?!

— Ты?!

Наши голоса слились в один. Боги, только не это!

Глава 2

Я смотрела во все глаза и не верила увиденному. Эвиниэль собственной персоной в роскошном темно-синем бархатном платье, в шикарных бриллиантовых украшениях, с макияжем, которого я ни разу у нее не видела и высокой прической, из которой волнами выбивались пряди, стекая по спине. И в таком виде она пришла практически ночью к мужчине. К мужчине, в которого влюблена! Боги, да не понять зачем она здесь может только полный идиот, и от осознания истины волна боли прокатилась по телу.

— Эвиниэль? — голос Вэена разрушил экзестиальный момент. — Не ожидал тебя увидеть. Что-то случилось? — и мой демон нахмурился. Я недоверчиво на него покасилась. Прикалывается, что ли, или реально не понимает?

— Я... Нет, все нормально, — девушка встряхнула головой, возвращая на лицо улыбку, правда уже не столь искреннюю, — просто узнала, что ты вернулся... и...

— И что?

— Захотела тебя увидеть, — вскинув голову с вызовом проговорила она. — Ты всегда был рад меня видеть! Ты сам говорил, что твой дом — это мой дом! Или что-то изменилось? Да? Дело в ней? Что эта неблагодарная девка наговорила тебе? — и она сдела два стремительных шага вперед.

— Эвиниэль! — тихий рык Вэена потряс дом, заставив меня вздрогнуть, а эльфийку замереть на месте. — Ты сейчас же извинишься перед Тай. Ну? Я жду!

— И не подумаю! Что она вообще делает в твоем доме?

— Живет. Тайлисан — моя невеста, — спокойно произнес Вэен, но даже если бы он сказал, что через минуту мы все умрем, это произвело бы меньший эффект.

— НЕТ!!! — от крика Эви задрожали стекла. — Это не правда!

— Правда, — я поразилась спокойствию Вэена. — Но если ты не в состоянии это понять и принять, то тебе лучше сейчас же уйти.

— Ты... ты выгоняешь меня... из-за нее? -Эви, казалось, была просто в шоке, вот-вот готовая упасть в обморок. — Это шутка, да? Вэен, она же никто! Она недостойна тебя! Просто побродяжка, которую мы из милости приняли в род...

Вот значит как... Боги, почему же так больно? Я вздрогнула от осознания, от принятия наконец-то правды. Вот кем я всегда была для них, а я-то дура... Семья! Родные! Нет... Но почему же так больно?..

— Из милости? — в тихом голосе Вэена послышались раскаты грома. — Вот, значит, как ты заговорила? То есть, то, что она спасла твоего деда ничего не значит? Родовая честь уже не в ходу у эльфов?

— Вэен, я не...

— Уходи, Эвиниэль, и больше никогда не приходи в этот дом... до тех пор пока тебя не пригласит Тайлисан.

— Вэен, ты не можешь...

— Могу, — перебил он ее, — и даже больше. Никогда бы не подумал, что наступит момент, когда я начну презирать тебя.

— Нет, — прошептала эльфийка, но демон ее не слушал.

— ... но вот что я вижу. Гордыня, эгоизм и самовлюбленность застлали тебе глаза. То, что тебе повезло родиться в родовитой и богатой семье не делает тебя лучше Тайлисан. Это тебя изуродовало. Не знаю, когда ты успела стать такой, но такая... ты в моем доме не будешь даже гостей. Римхольд, проводи леди и больше не пускай ее, пока не получишь разрешение от леди Тайлисан.

— Да, милорд, — дворецкий поклонился, бросив на меня косой взгляд и обратился к эльфийке, по щеке которой стекала одинокая слеза. — Леди, вам лучше покинуть дом.

Она ничего не ответила. Выхватив из рук слуги плащ, Эвиниэль бегом бросилась прочь, унося в ночь обиду на Вэена и злобу на меня. А я... я не знала, что сказать. Еще пару минут назад прекрасный вечер превратился в кошмар.

— Тай, — Вэен осторожно обнял меня, — не верь ей, не слушай, не запоминай, — тихо прошептал он. — Это слова маленькой капризной девочки, которая не получила желаемого. И особенно ей обидно, что ее желаемое получила та, кого она считала ниже себя. Но это не так. Слышишь, не так!

— Слышу, но... — я не могла выразить словами свои чувства.

— Тебе больно, я понимаю. Но не позволяй ей уверить тебя, что ты хуже ее только потому, что тебе не повезло и ты потеряла память. А, вдруг, ты действительно принцесса, а?

— Чья? — хмуро посмотрела на мужчину. — Что же я за принцесса, раз меня никто не ищет? Ненужная?

— Глупая, — Вэен притянул меня к себе. — С чего ты решила, что не ищут? Может, пока просто не найдут, а может... — он замолчал, но я и сама поняла, что он не договорил. 'Может просто не кому искать'. — От хорошей жизни память не теряют, Тай, — вдруг серьезно проговорил он. — Но в тоже время, у простого крестьянина нечего отнять. Понимаешь?

— Да, — кивнула, и я действительно поняла, что он хотел сказать. Кем бы ни была я или мои близкие, мы были или у нас что-то было, что-то, что было ценно, из-за чего произошла беда.

— Вот так-то, принцесса. И никому не позволяй заставить тебя поверить, что ты никто или ниже их. Обещаешь?

— Да.

— Вот и умница, а теперь пошли спать. Завтра еще Сафиор появится...

* * *

А утром я проснулась одна. Вэен, видимо, ушел еще за темно, позволив мне поваляться и отоспаться перед началом нового семестра. Я лениво потянулась на мягкой постели. Как же хорошо! За окном низко висят тучи и что-то моросит, то ли снег, то ли дождь, ветер швыряет в окно ветра и воет от неудач, тихо потрескивают дрова в камине, и тело, как и душа, абсолютно расслаблены.