Темная Кровь

— От тебя не было вестей, все говорят, что эльфы целой армией высадились в Нирине, я боялась, они раскрыли тебя и... — Алирра говорила быстро, иногда всхлипывая.

— Успокойся, сестренка, — мягко произнес Йен. — Вот он я, живой и невредимый, как и обещал.

— Это твой друг? — спросила дриада, взглянув на некроманта.

— Точно, совсем забыл. Алирра, это Рен, он мне очень помог, практически спас от смерти. Рен — это Алирра, моя сестра.

ѓ— Она ведь не человек, верно? — только и смог выдавить из себя юноша.

— Да-а-а, — протянул Йен. — Отличная наблюдательность, кстати, — съязвил он.

— Извини, я не хотел вас обидеть, — быстро пробормотал некромант. — Просто... как так получилось?

— Об этом как-нибудь в другой раз, — малефик похлопал друга по плечу. — Я умираю с голоду и съел бы чего-нибудь мясного!

— Точно! Сейчас я все принесу, а вы пока располагайтесь, — произнесла Алирра, взглянула на Рена и убежала прочь.

— Надеюсь, я ее не обидел? — вздохнул юноша.

— Если бы она обижалась на то, что ее называют дриадой, Лирра не выходила бы из дома.

— Дриада? — удивился некромант. — Разве они могут жить вне леса?

— Она особенная, — тихо ответил Йен, вставая, чтобы помочь сестре.

— Не надо мне помогать, — запротестовала девушка. — Я сама.

Йен все же забрал у нее один из подносов, который она держала в левой руке. На нем оказались два глиняных горшочка с запеченным мясом с овощами. Алирра же в это время раскладывала на столе тарелки с различной закуской.

— Сейчас я принесу что-нибудь выпить, и ты мне все расскажешь, — заявила она.

— Сначала дождемся Горха. Не хочу пересказывать второй раз.

Дриада пожала плечами и убежала на кухню. Пока орка не было они сидели за столом, разговаривая обо всем и ни о чем. Йен рассказывал об армейской жизни и быте эльфов. Некромант же смог преодолеть некоторое смущение, вызванное появлением Алирры, и поведал о годах обучения в Академии Сил и забавных случаях, происходивших с ним, когда он пытался обуздать свой Дар. Йен внимательно слушал его, отчасти жалея, что не смог наблюдать это все лично. Он часто задумывался о том, как бы повернулась его жизнь, если бы он обучался там.

Зал таверны заполнил смех и веселые выкрики, которых давно не слышал 'Белый Орел'. Нод тихо ворчал себе под нос, но даже не пытался как-то успокоить молодых посетителей, лишь улыбаясь в усы. Так получилось, что Йен и Алирра сидели спиной к двери напротив Рена. Поэтому, когда Горх вошел и строго оглядел трапезную, некромант выпучил глаза и подавился легким вином. Малефик сразу понял, что случилось, и широко улыбнулся.

— Наконец-то, пришел, — весело проговорил Йен.

— Алирра, что за шум? — недовольно спросил орк. — Ты кого сюда привела?

— Не узнаешь старых друзей? — малефик встал из-за стола. — Не такого приема я ожидал от тебя, Горх.

— Йен?! — радостно взревел гигант. — Все-таки живой! Выжил, паршивец! — хозяин таверны подскочил к юноше и сжал в объятиях.

Йену показалось, что он попал в тиски, даже дышать стало трудно. Парень несколько раз похлопал орка по спине, давая понять, что его можно и отпустить.

— А ты сомневался? — весело спросил юноша, чуть отдышавшись.

— Судя по тому, что я слышал о происходящем в Нирине, у меня были серьезные опасения, что я еще раз увижу тебя с полным набором конечностей.

Юноша вздрогнул и пошевелил левой рукой.

— Знаешь, — задумчиво проговорил он. — Твои опасения были не совсем беспочвенны. Кстати, а что ты слышал? Мы больше двух недель были в пути и держались в стороне от крупных городов.

— Мы? — удивился орк и посмотрел на Рена. — Это один из парней Сильфа? Что-то я его не припомню.

— Нет, Горх, Сильф остался на службе, — грустно произнес Йен. — Я не успел поговорить с ним.

— Рассказывай, — коротко сказал орк, тяжело садясь за стол. — Я хочу знать, что там происходит.

Серокожий великан жестом подозвал Нода и попросил принести выпивки. Йен начал свой рассказ. Говорил он долго, тяжело роняя слова. Лицо Горха все больше хмурилось, а когда юноша рассказал про битву под Дувром, орк в гневе ударил по столу так сильно, что поверхность пошла трещинами.

Когда Йен закончил свой рассказ, повисла гнетущая тишина. Мрачный орк обдумывал услышанное и по-новому посмотрел на ситуацию на юге Саттерна. Алирра опустила голову, что-то тихо бормоча, предательство учителя больно ударило и по ней. Рен же снова углубился в себя, отрешенно глядя на поднос с фруктами.

— Дела-а-а, — протянул Горх. — Попал в самый центр мясорубки, да, парень? Вот что я тебе скажу, Йен. Не мог Алор так поступить! Он яростно ненавидел длинноухих и не мог перейти на их сторону по своей воле. Ты говорил, что эльфы влияли на мозги, может и с ним тоже чего сделали? — спросил орк, показав неопределенный жест около головы.

— Когда мы прорывались через врата Коена, — подал голос Рен. — Отступление прикрывали одурманенные солдаты. Они не ведали ни страха, ни боли. Шли прямо на клинки и не видели дальше своего носа.

— Не думаю, что с Алором такое возможно, — Йен покачал головой. — Тонкое воздействие на разум маг крови даже не заметит. Если же ломать все барьеры тараном, то теряется всякая возможность творчески мыслить. Теряется сама возможность творить магию.

— Все равно он не мог! — возразил Горх. — Я знаю его очень давно и уверен в нем.

— С этим я разберусь позже, — вздохнул юноша. — Сейчас я хочу собрать вокруг себя людей, магов, да даже эльфов, несогласных с Серентисом! Но для этого мне нужна Сила, с которой придется считаться.

— И ты знаешь, где ее искать? — хмыкнул орк.

— Эм-м-м... Скажем так, я знаю, откуда можно начать поиски, — неуверенно ответил Йен.

— Тогда слушай, парень. За те две недели, что вы добирались сюда, много чего произошло. Эльфы высадились на Саттерне в количестве не меньше дюжины полков. А это почти пятнадцать тысяч пар длиннющих ушей. Талларан ускоренно создает коалицию, чтобы противостоять перворожденным выродкам, но уже сейчас ясно, что Тария, Арадор и Ормерен выберут сторону эльфов. И после твоего рассказа, — Горх посмотрел на Рена. — Выглядит это очень подозрительно.

— Талларан готовится к войне? — спросил некромант.

— Открыто об этом не говорят. Пока. Но все идет именно к такому варианту развития событий. Маги не привыкли договариваться. И парень, — орк потрепал Йена по голове. — Извини, меня иногда заносит, могу сказануть чего-нибудь лишнего. Честно говоря, не ожидал, что ты окажешься квартероном.

— Все нормально, — юноша махнул рукой. — Я и сам не до конца в это поверил. И не поверю, пока лично не разберусь в этом.

— Тут тебе только эльф сможет помочь, никто кроме них такие мелочи не замечает. Ну, или отец твой.

— Да, похоже, он многое скрыл от меня, — пробормотал Йен.

На этом разговор как-то увял. После такого количества плохих новостей общаться не хотелось никому. К тому же, Йен и Рен так устали, что держались в сознании только благодаря силе воли. Поэтому, слова Алирры о том, что их комнаты готовы, юноши встретили с искренней радостью.

На следующий день Йен проснулся поздно. Сказалась сильная усталость и постоянная тревога. Умывшись и приведя себя в порядок, он спустился в зал ближе к полудню и увидел Рена и Алирру. Они сидели за столом и весело о чем-то говорили. Некромант активно жестикулировал и менял голос, рассказывая историю в лицах.

Йен присел к ним за стол и усталым голосом спросил:

— Вы чего такие шумные с утра пораньше?

— Вообще-то, уже полдень, балда! — дриада взъерошила его и так растрепанные волосы.

— О чем болтаете?

— Рассказывал академические байки, — ответил Рен.

— Оказывается, некромантия такая веселая наука! — воскликнула Лирра.

— Да уж, — пробормотал Йен. — Веселее не бывает.

— Я же не знал, что это были настоящие кости, — некромант пожал плечами, а дриада снова засмеялась.

— Что это такое? — спросил малефик, кивая на небольшой сверток, лежащий на столе.

— Точно! Я совсем забыла. Это мой тебе подарок на день рождения, — произнесла девушка.

— Что это?

— Открой и сам увидишь, — дриада улыбнулась.

Йен повертел сверток в руках, гадая, что же может быть внутри. Ничего не придумав, он разорвал оберточную бумагу и вытащил кусок плотной ткани, свернутой рулон.

— Ткань! — 'обрадовался' юноша. — Ого! Вот это подарок!

— Разверни, — холодно произнесла Алирра.

Парень подчинился, и в изумлении замер. В ткань были завернуты два небольших метательных ножа, размером с ладонь. Белая матовая поверхность будто светилась внутренним светом. Йен чувствовал в них слабую магию крови, практически незаметную для большинства магов. Даже Рен не смог почувствовать ее, недоуменно глядя на реакцию товарища.

— У тебя все-таки получилось! — воскликнул Йен, разглядывая оружие. — Железное дерево! Но зачем тратить столь драгоценный материал на обычные метательные ножи? Их можно купить у любого кузнеца за бесценок!

— Это особые ножи, — важно произнесла девушка. — Но, давай я лучше покажу. Пойдем, — она встала из-за стола и пальцем поманила брата за собой.

— Куда? — только и спросил Йен.

— На полигон, куда же еще. Где я, по-твоему, тренируюсь?

Юноша лишь покачал головой и вместе с Реном пошел вслед за сестрой. За 'Белым Орлом' обнаружилась довольно большая площадка, огороженная высокими деревянными стенами. Тут и там росли различные растения, превращая ровную площадку в некое подобие сада.

Девушка топнула ногой, и в десятке метров от них из земли выросли три двухметровых столба-мишени.

— Смотри, — дриада забрала у Йена один из ножей. — Видишь, тут небольшие выемки? В них ты сможешь поместить небольшой количество крови и с ней управлять кинжалами с помощью магии.

— Ты забыла, — улыбнувшись, ответил юноша. — Что кровь быстро умрет, если удалится от меня на десять шагов.

— А вот и нет! — радости девушки не было предела. — Моих знаний в магии крови хватило, чтобы аура железного дерева поддерживала жизнь в крови несколько часов!

Йен по-другому взглянул на оружие в своих руках. Если Алирра была права, то эти ножи могли бы сократить расход крови на атаки в дальнем бою. Юноша хмыкнул, и кожу на руке порвали два небольших сгустка алой жидкости, которые устремились к кинжалам и проникли внутрь необычного материала. Юноша сосредоточился и притянул нож, что был в руках у дриады, к себе, а второй заставил левитировать над левым плечом.

Коротким взмахом руки малефик отправил кинжалы в стремительный полет к деревянным мишеням. Пройдя насквозь, они вонзились в забор позади.

— Извини, — пробормотал Йен и призвал кинжалы обратно. У него не было для них подходящих ножен, поэтому он просто заткнул их за пояс.

Внезапно в голове Йена что-то щелкнуло. Он снова посмотрел на ножи, и в его голову пришла неожиданная идея. Он вспомнил свой бой с Серентисом и его копиями, вспомнил горящую черным пламенем фигуру Рена. А еще он вспомнил ту огромную, могущественную, Сущность, что находится внутри него.

Юноша еще некоторое время обдумывал свою идею и не обращал внимания на Рена и Алирру. Они разговаривали о чем-то в полголоса.

— Это прекрасный подарок, сестренка, — очнулся Йен и обнял дриаду. — Я так горжусь тобой!

— Я так и знала, что тебе понравится, — девушка улыбнулась.

— Скажи, — задумчиво проговорил малефик. — А у тебя еще остались семена?

— А тебе они зачем? — подозрительно спросила она.

— Смотри, — Йен вытянул левую руку ладонью вперед, появилась глубокая царапина. Над ладонью повис средних размеров алый шар.

— Что ты делаешь?! — прошипел Рен и схватил Йена за руку, напугав дриаду. — Хочешь, чтобы нас нашли?

Малефик медленно освободил руку, сел на корточки и ударил ладонью по земле. От нее во все стороны потянулись красные линии Круга Поглощения.

— Я поставил на этот полигон барьер, который будет сдерживать магию крови.

— А вдруг он не сработает? — уже успокоившись, спросил Рен.

— Можешь выйти за ограду и убедиться, — пожал плечами Йен. — Уверяю, ты ничего не почувствуешь. Иначе, меня бы здесь не было, — добавил он.

Некромант немного подумал и все же зашагал к ограде.

— Зря ты с ним так, — Алирра покачала головой. — У тебя слишком мало друзей, чтобы ими разбрасываться. Рен не плохой. И ему так же тяжело, как и тебе.

— Я знаю, — коротко ответил юноша. — Но он что-то скрывает, я вижу это. Но не могу понять, что. Осторожнее с ним.

— Не выдумывай, — девушка дала брату слабый подзатыльник. — Ты во всем видишь подвох.

— Может быть, — улыбнулся маг. — Но осторожность лишней никогда не будет.

Рен вернулся и молча кивнул.

— Так вот, — продолжил Йен. — Сможешь сделать вот это?

Шар над его ладонью поплыл и начал менять форму. Вытянулся, выгнулся, будто обтекая невидимое лицо, появились отверстия для глаз. Спустя несколько секунд перед ними парила точная копия лица Йена. Если бы у него не было рта.

— Твое лицо? — удивилась Алирра. — Зачем?

— Не лицо. Маску. Маску из железного дерева с такими же свойствами, как у них, — юноша кивком указал на ножи за поясом.

— Могу, конечно, но зачем она тебе?

— Хочу провести один ритуал, — уклончиво ответил маг.

— Но почему именно маска?

— А почему нет? — пожал плечами Йен.

— Действительно. Мне потребуется время. М-м-м... Неделя, может больше.

— Я не тороплю тебя. Все равно я собирался задержаться, чтобы обдумать путь и приобрести припасы.

— Я могу воспользоваться полигоном? — вдруг спросил Рен. — Не хочу потерять форму.

— Без проблем, — задумчиво ответил Йен. — Только если сможешь скрыть свою магию. Магия тьмы хоть и не запрещена официально, пользоваться ею без разрешения Фабиуса Байрета чревато. К тому же, ты привлечешь внимание, а тут... — Йен развел руками, указывая на большой рисунок из крови.

— Я не выдам это место, — дернув щекой, ответил некромант. Что-то его неслабо разозлило.

Он встал в центр тренировочного полигона и закрыл глаза. В правой руке у него появился короткий жезл с навершием в виде небольшого черепа. Юноша поднял его над головой, что-то прикинул в уме и с силой воткнул в землю. Тут же пропали мельчайшие эманации темной энергии.

— Эта метка будет поглощать всю магию смерти вокруг, — проговорил Рен. — Только надолго нельзя ее оставлять здесь — земля умрет.

— Пойду, найду Горха. К нему у меня тоже есть просьба.

— Мы останемся, — тихо сказала Алирра. — У меня много работы, мне нужен помощник. Раньше мне помогал Горх, но маг справится лучше.

Йен кивнул сестре и направился к выходу. Проходя мимо метки, что оставил Рен, малефик с интересом взглянул на черепок. Глазницы его горели темным огнем, и юноша увидел в них... голод? Он помотал головой и ускорил шаг.

Зайдя в таверну, Йен увидел Горха на своем привычном месте. Он стоял за барной стойкой и тихо говорил с посетителем, невысоким юношей в кожаной броне наемника Ронора. На поясе у него был короткий меч, а к бедру пристегнут кинжал. Малефик решил не прерывать разговор и остановился поодаль. Собеседник могучего орка едва дотягивал ему до груди и выглядел невзрачным на фоне владельца 'Белого Орла', но Горх держался с ним предельно почтительно и подробно отвечал на все его вопросы. Наконец, спустя пять минут наемник узнал все, что хотел, и вышел из таверны.