Taylor Varga глава 38

Несколько секунд спустя зонд снова закрутило, предоставив новый блок данных.

— Оно определённо нас разглядывает, эта пришла с противоположного направления.

— Чрезвычайно раздражает, — рыкнул Колин. — Ничего не вижу на камере, да и сонар тоже немного даёт.

— Да, оно как-то уклоняется от обоих. Хотела бы я знать как, — проворчала женщина. Третья волна давления налетела и прошла, затем всё успокоилось. — Ладно. Если судить по этим волнам и отражением сонара от них, полагаю, оно вернулось более-менее к прежнему курсы и скорости. Однако я могу отслеживать его таким образом примерно до четверти мили. Насколько я вижу, оно теперь принимает восточнее на пару градусов, но всё ещё скорее к югу. Думаю, оно пытается нас сбросить.

— Мы можем его снова перехватить? — уточнил герой.

— Стоит попробовать, — вздохнула Дракон, — но это хорошо если наполовину гадание. Давай проверим свою удачу. Поднимай зонд наверх, я его подберу

Колин направил машину к поверхности, где подруга зависла, готовая его подобрать.

* * *

— Как по-твоему, что это была за штука? — спросила Тейлор. Они намотали пару витков вокруг неё, затем налетели для более близких результатов (это, похоже разозлило приборчик, так он закрутился, излучая сонаром громкое цвирканье) затем вернулись на курс к дому. Эберт приняла мористее, чтобы не дать тем, кто бы это ни был, кто стоял за этой фигнёй снова запросто сбросить её у них на пути. — Выглядело как что-то типа маленькой субмарины-робота.

— Я не знаком с подобными механизмами, но оно выглядело чересчур маленьким, дабы содержать человека, — поделился мыслями Варга. — Посему удалённо управляемое приспособление кажется вероятнее, ежели оно не содержит некую форму машинного сознания. Сколь помню, в твоём мире известны подобные вещи, несмотря на то, что ни одно из твоих исследований не показало таковых, что на текущий момент пребывали бы на весьма высоком уровне.

— Людей пугают разумные машины или искины, — согласилась Тейлор. — Думаю, это опять страх перед неведомым. Разум, не принадлежащий человеку, похоже, не даёт людям спокойно спать. Лично я не понимаю почему.

— Разумеется, не понимаешь — сие описание во многих отношениях касается тебя, — фыркнул Варга, вызвав у девушки улыбку. — Тако же и меня.

— Похоже на то, хотя я никогда не думала об этом в таком ключе, — рассмеялась Мозг. — В любом случае, если повезёт, мы их потеряли. Однако интересно, кто это был? Кто-то здорово потрудился, чтобы проследить за нами и сбросить эту штуку на пути.

— Не имею представления, — заверил напарницу ящер.

— Что нам делать, если они снова такое провернут? — от этой мысли у Тейлор вырвался вздох. — Не хочу часами играть в кошки-мышки с крошечными подлодками.

— Не волнуйся, просто пожри её и покончим на сём, — весело посоветовал демон. — Толика металла в твоей диете способствует пищеварению.

И морское чудо со смехом поплыло дальше.

* * *

— О'кей, — объявила Дракон, зависая по новым координатам. — Это мой лучший вариант по предсказанию положения чем-бы-к-чёрту-ни-была-эта-штука на самом деле. Примерно шестидесятипроцентный шанс, что оно пройдёт в радиусе двухсот футов от этой точки где-то на глубине в двенадцать сотен футов. Точнее не получается.

— Разумеется, стоит попробовать, — отозвался её друг, проверяя управление. — Готов.

— Выпускаю зонд, — сообщила женщина, сбрасывая машину в воду. Оружейник направил её вниз и запустил движки. Несколько минут спустя они были на нужной глубине (глубина моря была почти вдвое больше) и зависли во мраке. — Отключи свет и сонар, они могут дать ему нас засечь, — предложила она. — Мы не засекали с его стороны активного сонара. Оно может использовать пассивный сонар и видимый свет, или кто-то там просто смотрит в окошко.

— Окно в герметичном корпусе на такой глубине? — опроверг Колин, заставив её улыбнуться; но огни всё же выключил.

Они ждали.

* * *

— Не верю, — пробормотала Тейлор, когда они заслышали, как тот же самый маленький механизм остановился впереди, удивительно близко к их курсу, и спустя миг затих и скрылся во мраке. — То ли они всё ещё как-то могут нас отслеживать, то ли они действительно чертовски везучие.

— Возможно, всё вместе, Мозг, — вздохнул Варга.

— Перекусим?

— Пожри его.

Погрузившись, она замедлилась как раз под ним, затем зашла над самым морским дном, пока не оказалась прямо под машинкой, после чего нацелилась вверх и распахнула рот и снова ускорилась. Запоздало приказала Варге отключить переделанный покров. Если кто-то действительно наблюдает, желательно, чтобы они видели, что ждет преследующих её. Уже вблизи Мозг озарила идея и она зажгла "носовой огонь", хихикая про себя над тем, как это, наверное, выглядит для стороннего наблюдателя.

* * *

— Вот хрень, — пробормотала Дракон, почему-то не настолько потрясённая, как ожидала. — Мы нашли его, или, скорее, оно нашло нас. Волна давления приближается прямо из-под зонда.

Оружейник споро развернул прибор в воде камерой точно вниз. Навстречу им поднималось голубое пламя. Герой выждал, затем включил свет, после чего шарахнулся от экрана с невольным воплем ужаса.

Технарям как раз хватило времени увидеть покатую голову, размером с мусоровоз, разинувшую челюсти с сотнями бритвенно-острых зубов, прежде чем зонд поглотило. Из динамиков донёсся стон терзаемого металла механизма и спустя полсекунды сигнал пропал.

Оба наблюдателя долгие секунды сидели в тишине, прежде чем обменяться взглядами сквозь монитор и камеру, сидя в лабораториях в сотнях миль друг от друга. Колин был бледен.

— Колин?

— Да, Дракон?

— Помнишь твою первую успешную шутку?

— Да, Дракон.

— Если на самом деле это правдивое утверждение, то это не шутка. Я думаю, тебе следует это знать.

— Да, Дракон, — бледность всё не проходила. — Ты заметила его глаза?

— Заметила. Они выглядят до жути знакомо.

— Как много там этих тварей и, Бога ради, насколько большими они могут стать? — потрясённо пробормотал мужчина. — И, ради всего святого, откуда они берутся и чего хотят?

— Не имею представления, но полагаю, что быть вежливыми с Сауриал и Раптавр — это очень хорошая мысль. Мы же не хотим, чтобы их Губителеядные родичи пришли их искать.

— Нет, Дракон, думаю, не хотим.

Пара снова погрузилась в тишину. Даже Дракон была потрясена и ошарашена увиденным. Это казалось невозможным, но у неё была запись, чтобы доказать, что это действительно случилось.

— Я направляюсь к Вышке — нам нужно разобраться, что со всем этим делать, — наконец решила она. — Позабочусь, чтобы прибыли Нарвал и кое-кто из состава Гильдии, приняли Святого с дружками и забрали для заключения до вынесения приговора.

— Разумеется, добро пожаловать, как всегда, — отозвался Колин, наконец отрываясь от монитора, до того подключенного к подводному дрону. Мужчина не глядя ткнул в отключившую его кнопку. — Я собираюсь ухватить чуток сна, пока ты не прибудешь. Не думаю, что способен работать в настоящий момент — пока не сумею свыкнуться с тем, что мы только что видели, — Дракон заметила у друга легкую дрожь.

Честно говоря, не будь она искином, у неё было бы то же самое.

— О'кей. Подлётное время около сорока минут.

— Буду ждать, — заверил подругу Колин, затем поднялся и покинул лабораторию; даже теперь ещё вид у него был ошеломлённый. Она немного просканировала воду вокруг зоны сброса, не уверенная в том, что ищет, затем поднялась и легла на курс к Броктон-Бей.

* * *

— Фу. Вкус отвратительный, — пожаловалась Тейлор, пробегая языком по зубам, вытаскивая маленькие кусочки металла и пластика и сплевывая. Она снова плыла, развернувшись хвостом к побережью. При таком темпе они вернутся на сушу к рассвету.

— Сомневаюсь, что сие творение было сооружено ради вкуса, — пошутил Варга. Рассмеявшись, девушка была вынуждена согласиться. Они пересекли кромку континентального шельфа, и полудемон направилась вниз, скорее из любопытства; когда она больше ничего не могла различить, то выключила огни. Наконец они снова достигли дна, бывшего на удивление оживлённым. Замедлившись так, чтобы вихревой поток не взрывал дно, Тейлор проплыла вдоль, восхищаясь фактом, что она без усилий плывёт в зоне, которую посещала всего горсточка людей, и ни один не покидал аппарата.

— Хотела бы я, чтобы у меня была камера, папа бы с удовольствием посмотрел, — вздохнула девушка, проплывая над каким-то видом глубоководного коралла, пылавшего в её свете переливами пастельных цветов. — Может, мы отыщем что-нибудь, что будет работать при таком давлении, или сделаем футляр для прибора, или что-нибудь ещё.

— Стоит как-нибудь поставить несколько опытов в сём направлении, — отозвался демон, также заинтересовавшийся видами. Они немного по крутились, суя нос туда-сюда; даже в какой-то момент отыскали маленький затонувший корабль, выглядевший так, точно ему три сотни лет — он замечательно сохранился в почти замерзшей воде — после чего направились обратно к мелководью и дому.

* * *

— Эй, Колин, — позвал Этан, подходя к главному Технарю; тот с до странности отсутствующим выражением на физиономии двигался в направлении своих комнат. Означенный герой безмолвно посмотрел на соратника.

— На этом месте предполагается, что ты скажешь "Здравствуй, Штурм", — добавил с усмешкой остряк. — Или, может, "Привет, Этан". Меня бы устроило даже "Эй, придурок". Похоже, последний вариант нравится довольно многим.

Колин просто смерил его взглядом и продолжил движение. Озадаченный — обычно он был в состоянии как минимум вызвать хоть какую-то реакцию у коллеги — Этан пожал плечами и пошёл дальше по направлению к буфету и очень раннему завтраку (ну или, возможно, очень позднему обеду). Так или иначе, он был в порядке.

— Этан? — голодный кейп оглянулся через плечо.

— Да?

— Не ходи плавать, — и с этим загадочным комментарием, Оружейник продолжил свой путь. Штурм несколько секунд пялился ему вслед, вскинув брови, затем снова пожал плечами и возобновил прогулку.

— Должно быть, снова перебрал со стимуляторами, — вздохнул парень, качая головой. — Он так себе башню снесёт, крыша уже наполовину облетела.

Донёсшийся спереди запах свежего хлеба выбил мысли из его головы, и герой прибавил ходу.

* * *

Денни поднял глаза от первой утренней чашки кофе на звук открывающейся двери, улыбаясь Тейлор, которая вошла и сняла куртку — та сразу же испарилась без следа. Мужчина усмехнулся эффекту, который девушка применила просто потому, что могла. Дочь улыбнулась в ответ.

— Хорошо прогулялись? — полюбопытствовал отец. — Ты раньше, чем я ожидал. Ты и в самом деле развлекалась в Новой Шотландии? — потом встал и направился в кухню за завтраком, прихватив кофе и кивком позвав гулёну за собой.

— Не стали в конце концов заморачиваться, — рассмеялась та.

— Слишком далеко? — уточнил Денни, покосившись на дочь, пока рылся в холодильнике в поисках продуктов для омлета.

— Слишком близко. Промазали, — Тейлор захихикала при виде уставившегося на неё отца. — Вылез Варга с этим хитровывернутым способом нарастить скорость плавания. Вышло так, что он действует даже малость слишком здорово.

— И как быстро вы смогли плыть? — осведомился глава семьи, транспортируя к столешнице упаковку яиц и бутылку молока.

— По нашим прикидкам около трёхсот миль в час, — фыркнула девушка, проворно поймав бутылку и упаковку, которые папа выпустил из рук.

— Три...?

— Сотни миль в час. Да. Мы тоже удивились, — Денни в полном шоке воззрился на свою девочку. — Тут используются мелкие пузырьки воздуха вокруг тела. Вроде как это снижает сопротивление на какую-то серьёзную величину, — пояснила та.

— Суперкавитация, — пробормотал мужчина. — Невероятно.

— Это так называется? — уточнила Тейлор, смотря с интересом; параллельно девушка поставила подхваченные предметы на стол.

— Да. Если не ошибаюсь, были эксперименты как раз перед второй мировой — штуки типа подводных ракет и сверхбыстрых торпед. Насколько помню, у Советов в шестидесятые и семидесятые была суперкавитирующая торпеда. Гораздо, гораздо быстрее, чем всё, что имелось у всех остальных. Хотя очень шумная, подлодки слышали её за мили; но такая быстрая, что они не успевали вовремя убраться с дороги.

— Да, мы тоже столкнулись с проблемой шума, — вздохнула героиня. Присев и наблюдая, как папа готовит завтрак, она начала повесть о Великом Канадском Переходе, которая в отдельных местах просто лишала мужчину дара речи.

Одним из них было, когда девушка упомянула, что теоретически может создать Молот Массового Поражения — это заставило мистера Эберта побледнеть. Другим — когда наружу вышла правда об истинном размахе так называемого Взрывного Гласа Варги.

— Целый остров? — каркнул старый докер.

— Совсем малюсенький в первый раз, — заверила мужчину дочка с немного виноватым видом.

— В... первый раз? — медленно переспросил папа. — И сколько островов ты снесла?

— ... Может, дюжину? — взгляд мужчины застыл. — Ну или их может быть четырнадцать. Или пятнадцать.

— О, бога ради, Тейлор, — вздохнул Денни, потирая лоб. — По крайней мере, в том районе не было никого, кто бы мог тебя увидеть.

— Эмм.

— Чёрт.

— Насчёт этого... — девушка улыбнулась папе точно так же, как когда случайно чуть не спалила дом в шесть лет. — Думаю, никто не пострадал. Но они типа как разозлились.

К тому времени, как Тейлор закончила (почти час спустя), Эберт-старший качал головой:

— Ты, милая, натуральная катастрофа, которая просто ждёт, чтобы кого-то постигнуть. Ты серьёзно съела субмарину-робота?

Доченька с улыбкой кивнула, протянув маленький обломок перекрученного металла; отец уставился на объедок.

— Всё, что осталось, это мелкие кусочки типа этого. Большую часть я проглотила — переваривание заняло некоторое время, прежде чем я смогла перекинуться назад, но это не кажется проблемой. Варга говорит, грубая пища важная составляющая диеты растущего девичьего организма.

Денни тяжело вздохнул, взял маленький кусочек титанового лома и воззрился на него:

— Не знаю, то ли тобой гордиться, то ли злиться, то ли просто удивляться.

— Попробуй все три пункта, — хихикнула дочь. Отец помотал головой и просто усмехнулся. — Я собираюсь вздремнуть, а то всю ночь проплавала, — добавила Тейлор. — Мы прошли около двух тысяч миль за семь часов, это должно быть вроде рекорда. Думаю, я заслужила несколько часов в постели.