История вторая: Самый маленький офицер

— Добрый день, — сохраняя вежливую интонацию, сказал он, стараясь не встречаться взглядом с модно одетым человеком с планшетом подмышкой.

— Добрый день. Могу ли я видеть... — начал журналист по-русски с небольшим акцентом.

— Можете, можете, — в коридоре появился старший офицер, воплощение вежливости с легким налётом недовольства "вторжением".

— А...

— Проходите, — кивнул Заболотин-Забольский, взглядом провожая юркнувшего мимо журналиста ординарца.

Для Сифа любые "деятели СМИ" ассоциировались с теми, из военной поры. Иногда Заболотин гадал — это один из тех редких эпизодов, которые и впрямь сохранились в памяти мальчика, или просто необъяснимый теперь для Сифа рефлекс?..

21 сентября 2006 года. Забол, город Дикей Горьевской области

Небо было тёмное-тёмное, синие, но звёзд, больших, колких, как скомканные обрывки фольги, почти не было видно. В темноте терялись границы между чистым небом и облаками, и только по острому звёздному посверкиванью можно было примерно догадаться, где что. Город, так долго стоящий мёртвым, с удивлением слушал, что происходит в нескольких его домах, неуверенно думая: а вдруг — жизнь? Его ещё утром разбудили автоматные очереди и взрывы, и вся эта кутерьма тянулась долго-долго... А потом стихла, перестало громыхать, посылая вокруг смерть. И теперь город слушал наступившую тишину и понимал, что она не старая, мёртвая, а живая. Шаги, тихие голоса, окурки, аккуратно прикрытые ладонью, чтобы не светиться сигаретным огоньком, короткие рапорты и приказы вполголоса. И ночь, городская и безучастная к происходящему.

Не жизнь это вернулась. Это война ещё раз пришла, такая же равнодушная к судьбам людей, как полгода назад.

И людям, смутившим покой городка, некогда заглядываться на небо, даже если они просто устало привалились спиной к стене и замерли, впитывая в себя драгоценное время отдыха. Почти все вокруг них спят, кроме караульных, замерших где-то в соседних помещениях. За несколько домов от них застыл ещё один дозор, поглядывают на часы и мечтают, чтобы часовая стрелка наконец доползла до цифры четыре: где-то в четверть пятого их сменят. Осталось немного, сейчас уже без пяти, если посчитать в среднем, сколько у кого показывают часы.

В первом доме как раз караул только что сменился. Это сошедшие с дежурства бойцы привалились к стене, стараясь расслабиться и вздохнуть спокойнее — напряжение не давало забыться сном, только непонятной звериной дрёмой.

— Ничего? — послышался рядом тихий голос. Бойцы узнали капитана Заболотина и облегчённо вздохнули. Их бывший ротный, а теперь командир "всея батальона", присел на корточки рядом с ними.

— Ничего, — подтвердили они, и кто-то привычным жестом протянул почти пустую пачку сигарет.

— Я всё ещё не курю, — твёрдо отказался капитан. — Ладно, раз ничего — спите. До рассвета уже недолго. Скоро подойдут "встречающие".

— И вам сна, вашбродь, — отозвался один из бойцов, рыжий и кажущийся по-прежнему толстым, хотя на самом деле он за службу похудел более чем вдвое. Просто широкий костяк и круглое лицо сохраняли ему "полный" вид.

Здесь давно никто никому не желал спокойной ночи и добрых снов. Здесь просто желали сна. Без сновидений лучше всего.

Заболотин поднялся на ноги и почти неслышно отошёл. В сонной тишине, если прислушаться, можно было уловить, как он пересёк квартиру, вышел на этаж и, скрипнув, будто случайный ветер сквозь разбитые окна подул, дверью в соседнюю, вполголоса сказал кому-то:

— Да я это, спи. У караульных был.

Бойцы, впрочем, догадывались, кому: скорее всего, пацану-приблуде, Индейцу. Мальчишка, вроде, долго пытался Заболотина убить, но последнее время в их отношениях этого не было заметно. Капитан всё так же пёкся о "подопечном", а подопечный... кажется, теперь не имел ничего против.

Рассвет залил холодным осенним светом город, пустынные дома с провалами окон, лишённых стёкол, и передвигающихся аккуратно, тихо, но торопливо солдат. Где-то впереди уже на подходе была рота "встречающих". Осталось лишь дождаться её и ударить по выринейцам с двух сторон. А пока подразделение стягивалось ближе к окраине города и, соответственно, к противнику, чтобы не мешкать при ударе.

УБОН — ударный батальон особого назначения — отличался от всех других частей тем, что посередине перемещения до места назначения их могли сдёрнуть с задания и отправить "закрывать дыры" по дороге. Так было и сейчас — дивизия Равелецкого осталась далеко впереди, а УБОН разбирался с местными силами, мешающими пройти остальным частям.

Время тягучими каплями переливалось через край бокала-настоящего, утекая в прошлое так медленно, что казалось, капля вообще остановила всякое своё движение. Светало. Царила напряжённая тишина. Молчали "выри", молчали русские. А потом в какой-то момент капля-время сорвалась вниз, стремительно ухнула куда-то, всё завертелось в бешеном круговороте: сообщение по рации, что пора встречать, первая, прощупывающая атака. Уже более уверенный удар. И чуть дальше, ниже по течению реки, ещё один — это подошли, подоспели "встречающие".

Горячка боя долго не отпускала Заболотина, голова раскалывалась на множество неравных частей, мешалось в мыслях всё: приказы, которые надо отдать, информация от разведки о расположении врага, беспокойство о бойцах и, поверх всего — беспокойство о маленькой уверенной фигурке со злым, как всегда во время боя, лицом. Сивку, казалось, никакие пули не брали, но, всё равно, когда он оказывался под обстрелом, передавая бойцам приказы и, заодно, патроны, сердце Заболотина замирало. Вообще-то, мальчишка хотел вновь достать автомат и "нормально пощёлкать этих гадов", но дальше словесных споров дело не пошло: поворчал-поворчал и послушно принялся передавать приказы.

Почти никто не заметил, в какой момент боя они слились с ротой "встречающих". Очнулись, только когда враг был "зачищен", где-то вдалеке стихали последние выстрелы, начинали потихоньку сыпаться пока короткие рапорты в стиле "живы"-"не очень".

Зато то, что появились несколько посторонних человек, заметили многие. Некоторые лица были знакомые — например, великан-Морженов с неизменным фотоаппаратом, изрядно поцарапанным, но целым и исправно отщёлкивающим кадры. На военкоре или, вернее, Военкоре с большой буквы, потому что на всём фронте его так и звали, был камуфляж без знаков различия и солдатская каска, но о себе Морженов беспокоился гораздо меньше, чем о фотоаппарате. Лицо Военкора сосредоточенное, в глазах затаилась боль, он знает войну, он знаком с ней очень близко, но на губах иногда застывает восторженная детская улыбка.

А вот и другие лица. Чужие, незнакомые. Корреспондент какого-то телеканала в голос ругает своего помощника с камерой, который замешкался и не дал вовремя нужный кадр крупным планом. Бой кончается, можно вылезти из укрытий и поторопиться заснять "боевые действия как они есть".

На лице репортёра нейтральная улыбка: он ощущает себя выше всего происходящего, его задача — показать то лицо войны, за которое ему заплатят. А не в России — так за рубежом — там людям любопытно всё, что касается русской войны. В отличие от Военкора, взор — и окуляр фотоаппарата — которого притягивают лица солдат, неприглядная военная правда и чарующая своей хрупкостью здесь, в бою, жизнь, телевизионщик гонится за красочными панорамными кадрами, заставляющими зрителей ощутить щекотание адреналина и довольное осознание, что они, в отличие от попавших на экран, в полной безопасности своего маленького мирка квартира-работа-досуг у телевизора.

Поэтому телевизионщик старается вылавливать особые кадры и ракурсы: вот русский снайпер, отворачивающийся от камеры, возится со своей винтовкой, а вот, возможно, и его цель — молоденький выринеец-гранатомётчик, почти мальчик, лет восемнадцати на вид, раскинувшийся с гранатомётом в руках под серым осенним небом... Нет, никаких трупов крупным планом, пусть зрители сами додумают всё для себя.

... И на этом фоне корреспондент спокойно, чуть ли не с улыбкой рассказывает что-то про фронт, неудачные операции и ошибки командования. К его трёпу солдаты, находящиеся рядом, не прислушиваются, каким-то внутренним чутьём угадывая, что услышанное может только испортить им настроение — и всё.

Впрочем, сейчас немного не до них. Капитан Заболотин некоторое время растерянно буравит взглядом командира прибывшей роты, затем коротко восклицает:

— Вадя!

— Жорик! — Вадим Кром стаскивает с головы каску и крепко сжимает протянутую руку, похлопывает другой товарища по плечу. — Ну и встреча. Здоро́ва!

— И тебе не болеть, — Заболотин медленно улыбается, словно с лица кто-то стирает усталость и беспокойство.

— Ну мы молодцы! — Вадим оглядывает "поле брани". Теперь в напряжении остались только дозоры. Остальные пересчитываются, строятся, перевязывают раненых, офицеры проверяют состояние рот, готовятся докладывать. Заболотин и Кром разглядывают друг друга и неуверенно улыбаются.

К ним подошёл Сивка, как обычно чумазый и невредимый. Заболотин улыбнулся и ему, потрепал по светлым вихрам, ничуть не смущаясь своей не к месту проявившейся нежности. Или, может, вполне к месту?

Пацан смотрит на Крома исподлобья, недоверчиво — и молчит. Горячка боя его уже покинула, но тоска по "песку" ещё не вернулась — блаженное опустошённое состояние. Заболотин отсылает мальчишку к бойцам, которые к нему уже привыкли, найдут, чем занять. Помощь всем нужна, а сейчас особенно санинструкторам.

Мимо, ревниво хвастаясь кадрами, прошли два корреспондента одного журнала.

— Притащилась братия пера и фотоаппарата? — недовольно покосился на них Заболотин. — Какой головой пресс-служба думала? Мы УБОН — или кто?! Ничего, что нас, в общем-то, не "светят"?

Сивка, не успевший отойти далеко, провожает журналистов озабоченным взглядом и морщит лоб. Происходящее ему не нравится...

6 мая 2013 года. Забол, Горье

Сиф пустил журналиста, а сам выскользнул в коридор и направился к номеру напротив. Позвонил в дверь, возвращая на лицо нормальное выражение, когда не дождался ответа — толкнул. Дверь тут же открылась — она была не заперта, да и, в общем-то, от кого запираться на этаже, полностью отданном "русской делегации"?

В глубине номера раздавалась какая-то цыганская песня, Сиф, помедлив, заглянул в комнату... Алёна — бессменный шофёр Великого князя — танцевала, как ребёнок, который верит, что его никто не увидит, а потому нисколечко не стесняется ни неловких местами движений, ни того, что иногда выпадает из ритма...

И тут Алёна замерла на середине движения и взглянула на Сифа:

— А, это ты! Привет! — она взъерошила чёрный "ёжик" волос и немножко скованно улыбнулась. — Давно тут?

— Только пришёл.

— Ты не завалился спать? Видок у тебя был ещё тот, когда отдыхать все разошлись.

— Жарко, — пожал плечами Сиф, заходя в комнату и устраиваясь в кресле с видом человека, которого уже не поднимет ничто. — А к его высокородию пришёл журналист, я и смылся. Так бы, конечно, подремал слегка.

— Ты их не любишь.

— Ты сама проницательность.

Алёна легко пожала плечами и переключила мелодию на другую — тягучий гортанный напев. Присела на край дивана, разглядывая мальчика. Между ними было лет шесть разницы — и абсолютно разные жизни. Офицерик, и...

— В тебе цыганская кровь есть? — сообразил вдруг Сиф, кого ему напоминает Алёна — парня-цыгана.

— Неужто заметно? Меня сёстры чуть не убили, когда я волосы сбрила, а братья грозились замуж выдать, да кто ж лысую возьмёт? — Алёна расхохоталась приятным грудным смехом. — А мне-то что, я всегда любила что-нибудь этакое учудить. Вон, занялась работой мужской...

— В смысле, шофёром?

— Ну ага, — девушка сделала музыку погромче, подпела цыганке без слов, потом объяснила: — Наша семья издавна извозом занимался, в Москве с восемнадцатого века устроилась. А в двадцатом, вот, пересели на машины все, и нам пришлось. А так всё то же самое, как и лет двести с лишним назад.

Сиф помолчал, обдумывая историю "неправильной цыганки". А ведь действительно, цыганка, если приглядеться. Чего стоят тёмные, почти чёрные глаза, широко распахивающиеся, когда Алёна что-то спрашивала. Если бы не короткие волосы, превращающие девушку в существо усреднённого рода, она, наверное, была бы даже красивой... Но сейчас Сиф в ней видел лишь друга, а друг пола не имеет, как известно.

— А к Великому князю ты как попала? — спросил он, когда молча разглядывать Алёну стало как-то совсем глупо.

Девушка ответила не сразу. Сначала она какое-то время качала головой в такт музыке, словно вспоминая, и когда заговорила, в глазах зажглось что-то, совсем не соответствующее общему "пацанскому" виду.

— Мы столкнулись случайно... Я в Сетуньский сад, который вокруг виллы, залезла, за сливами. Знаешь, какие там сливы? А я, между прочим, неплохо лазаю по деревьям над заборами, не задевая сигнализации, — не без гордости сообщила она. — Конечно, по чужим садам лазить в восемнадцать как-то странно, но ведь сливы же... Пальчики оближешь!.. Когда Великий князь меня заметил, я подумала, что всё, я совсем труп. Даже все сливы выронила. А знаешь, что он сделал?

Как и положено хорошему слушателю, Сиф не знал. Но, будучи знакомым с Великим Князем близко — догадывался: князь из тех людей, что любят "учудить" что-то, превращая традиции в нечто из ряда вон выходящее.

— Он поднял одну сливу, вытер о рукав, съел и сказал мне, задирая голову — я ж на дереве сидела в это время: "Надеюсь, ты мне тоже что-то оставил, помимо того, что только что вниз обрушил?"... Ну, тут уж я сама обрушилась вниз и предстала перед ним во всей красе: вся в листве, лысая, как колено, слива за щекой, как только не подавилась... Не знаю уж, что он обо мне подумал, но никому не рассказал, и досталось мне только от него. Видите ли, надо ещё что-то птицам оставлять на дереве... А потом мы сидели, объедались сливами, и он меня расспрашивал. В том числе — люблю ли я машину водить, когда узнал про семейное дело... А меня дядька с детства учил, между прочим! Хотя братья и ругались, что не женское это...

При слове "дядька" Сиф вздрогнул — позывной командира так просто не забывается... и только через несколько секунд понял, что тут имелся в виду дядя — брат кого-то из родителей. А Алёна быстро, смущённо докончила:

— Вот так я и стала... шофёром самого Великого князя.

— Здорово вышло, — задумчиво отозвался Сиф, который старался понять, кого же увидел в девушке князь. Но — чужая душа... интересно, сам Государь-то брата хорошо понимает?

— Ещё бы не здорово! — с воодушевлением воскликнула Алёна. — Великий князь — он совсем особенный человек... — и снова в её глазах сверкнуло что-то мечтательное и совсем не пацанское. Она под словами "особенный человек" понимала что-то своё, непонятное Сифу. — Я за ним хоть на край света отправлюсь, если на том краю ему будет нужен шофёр.

— А если не будет?

— Всё равно! — упрямо вскинула подбородок девушка. — На что-нибудь, да пригожусь, — она вслушалась в мелодию и вдруг поднялась на ноги с неожиданным вопросом: — Ты умеешь танцевать, Сиф?