Д.М. Глава 20

И как бы в подтверждение его мыслей, озаботившись свалившимися на голову отряда проблемами, и со своим предложением, вышел на связь Шенк:

-Что-то мне не нравится эта парочка,— издалека начал он:

-Может, свернём на время работу и выдвинемся в вашу сторону? Треть карты есть, оставим для её завершения оба "Золли" и подтянемся к вам поближе. Как-то неспокойно у меня на сердце за сложившуюся ситуацию, чую хорошую драку и корабли в разных местах системы не вписываются в тактику боя.

Макс задумался над этими словами и связался с Ченом на предмет его мнения. Древний искин, на все сто переключившийся на пришельцев, на отслеживание их действий, ответил с небольшой задержкой:

-Старый прав, только ничего не надо оставлять. Уверен, что наши исследования тут завершились. Прав и по большой драке, Архи ждут кого-то серьёзного и уже начали выпуск своих штурмовиков.

Сказав это, Чен скинул на его нейросеть своё видение ситуации и, в её подтверждение, вокруг обоих паучьих кораблей крутились, почти незаметные отсюда, чёрточки штурмовиков.

-Двенадцать штук, по шесть на каждом, -уточнил Чен.

Да, это серьёзно, противник уже рассредоточился и одним ударом его не уничтожишь. Момент, разделаться хотя бы с одним малым рейдером, уже упущен и осталось только ждать развязки, появления дичи в паучьем понимании.

И уже не колеблясь в принятом решении скомандовал ожидающему Шенку:

-Ты прав Арт, только не надо никого оставлять, собирай всех и выдвигайся вот в эту точку,— и показал район позволяющий ударить во фланг неожиданным гостям.

-Понял, два часа и мы там. Постарайтесь не влезть в драку одни, по возможности оттяните её начало,— прерывая связь, чуть ли не умоляюще попросил старый пилот.

Истинная подоплёка просьбы просматривалась, можно сказать её и не пытались скрывать: у стариков чесались руки, хоть по прошествии двух сотен лет, посчитаться с пауками, своими руками отправить в небытиё хоть один их корабль. Желание понятное, система, в которой они находились, в своё время граничила с их столичной— системой Уллис.

И наплевав на предписанный штабом маршрут, отсюда можно было одним прыжком оказаться в ней. Вариант запасной и ещё при планировании маршрута, наотрез не откидался, а учитывая потерю какой-то суммы кредитов, рассматривался на полном серьёзе.

-Пульсация воронки гиперперехода,— голос Чена под черепной коробкой и, как повтор, информация корабельного искина, прервали мысли Макса.

На тактическом экране картинка немного поменялась, паучий комитет по встрече растянулся в пространстве. Оттянувшиеся в стороны ещё по полсотни километров оба рейдера и все двенадцать штурмовиков, тремя компактными группами, образовав растянутый треугольник, гарантированно охватывали зону ожидаемого выхода.

Не дремал и экипаж "Игла", поочерёдно заправив под завязку топливом "Урханы", привычными им звеньями зависшие между "Иглом" и чужими кораблями. "Рапторы", на сто процентов готовые, с пилотами в кабинах, в виду отсутствия маскировки, пока оставались на лётной палубе, как и "Дромар" с Зинтом и Петром в его рубке.

Сорок минут после появления в системе чужих и нервы обоих экипажей казалось скоро зазвенят от напряжения. Настолько всё было неопределённо. Засада неизвестно на кого и подготовка к контрдействиям вымотала хуже открытой схватки. Апогеем всего стал доклад искина о повторной активации воронки гиперперехода.

На видимую невооружённым глазом и чем-то напоминающую полярное сияние, но в фиолетовых тонах, спиральную воронку гиперперехода, на этот раз не обращали внимания. Ждали доклада о проявившемся корабле, его классе и принадлежности и через пару минут голос искина частично снял напряжение:

-Средний крейсер серии "Хорон", пятое поколение. Система приписки не определяется.

Значит люди, аграфы и дварфы на таком старье не летают, тем более арварского производства. Искин уже вывесил на левом экране, изображение этого корабля, пока из своих архивов, и через пару минут ожидалась реальная компьютерная распечатка.

Макс, мало знакомый с этим типом довольно распостранённых кораблей, внимательно вчитывался в его характеристики и оторвался только от прошелестевшего по рубке вздоха удивления. Вызванного, появившимся реальным изображением пришельца.

Судя по отсутствию нескольких орудийных башен и пары проломов в корпусе квадратного сечения, хорошо получившего в предыдущей системе. Но не сумевшего уйти от загонщиков и оба паучьих малых рейдера, пользуясь его временной дезориентацией, уже сорвались со своих мест. Одновремённо с ними двинулась на перехват и свора штурмовиков, а, может, были среди них и абордажные боты, корабельный искин не мог отсюда дать им точную идентификацию.

-А ведь абордаж у них уже был,— Зорг лазерной указкой выделил участок корпуса арварского крейсера:

-Заходили отсюда и боюсь будет повторение. Что будем делать, командор?

Паол был прав на все сто, решение надо было принимать немедленно. На "Хороне" уже заметили засадников и, судя по начавшемуся развороту в сторону левого рейдера, его капитан решил драться.

В принципе, мера правильная, не огрызаясь, в надежде уполовинить противников, шансы справиться со сворой из четырнадцати паучьих кораблей, пусть разной мощи и веса, просто нулевые.

То, что придётся вмешаться, уже поняли все, не из человеколюбия к команде арварского корабля, а в чисто меркантильном расчёте. Избавляться от паучьих кораблей, неизвестно насколько пришедших в систему, всё равно придётся, а тут невольный союзник, ещё не знающий о его роли-как можно больше проредить противника.

Всё равно, к началу драки, "Иглу" немного не успеть, не хватает минут двадцать для выхода на сто процентную позицию. Поэтому, пусть пока постреляют, немного ослабят друг друга, а там и очередь "Игла" подойдёт. Шенк, к этому не успевал по любому и Макс, получив молчаливое одобрение рубки, скомандовал:

— Паол, курс на правый рейдер и, по возможности, как можно дольше, себя не обнаруживаем. До момента вступления нашей цели в избиение этого бедняги. Шор, это относится и к вам.

Последние слова были сказаны для Шора Хесли, командовавшего четвёркой "Урханов" и получив от него подтверждение, Макс связался с Тером Зуллом, майором из последнего, зелийского пополнения, по воле случая командовавшего "Рапторами".

Связался с одной целью, поставить задачу, по возможности, не слишком уродовать эксклюзивные трофеи. А они были, на два паучьих штурмовика, отсвечивающих незнакомой сигнатурой, указал Чен.

Схватка уже началась с обмена ударами из главного калибра быстро сближающихся противников. С одной стороны, чуть уступающего в размерах малого рейдера Архов, с другой, побитого, но ещё смертельно опасного, среднего крейсера арварской постройки.

Один на один, превосходящего паучью конструкцию, к тому же, выпустившего из своих доков семь малых кораблей. По оценке корабельного искина, ориентирующегося на выдаваемую ими сигнатуру, распостранённых в арварском флоте, лёгких штурмовиков марки "Викс".

Пока, активность проявляли только главные соперники, крейсер и рейдер, отметившиеся несколькими попаданиями с обоих сторон. И если верить картинке на тактическом экране, то малый рейдер имел плазменное орудие, и его попадания в массивный корпус крейсера, отвечавшего из туннельника, были более зрелищными.

С фейрверком огня, проламывающего броню шара плазмы и мало убедительными ответными всплесками попаданий болванок туннельного орудия.

Их время наступило в момент сближения штурмовиков с обоих сторон, с началом их схватки. Неудачной для семёрки "Виксов", с мгновенной потерей двух машин и если корабельный искин не ошибался, то от паучьих штурмовиков с незнакомой сигнатурой.

Цель "Игла", правый рейдер сократил расстояние до арварского крейсера до сотни тясяч километров и пару раз даже успел отметиться на его броне попаданиями. Картинка получаемая искином "Игла" от пассивных датчиков, всего действа разворачивающейся перед ними не показывала, но по некоторым признакам, Чен определил у крейсера назревающий абордаж.

Все действия экипажа были заранее обговорены и резкая команда Зорга, никого не удивила:

-Берегите глаза, стреляю.

На этот раз одиночным, без пристрелки, почти пистолетная дистанция это позволяла. До сих пор необнаруженный "Игл", поставил точку в существовании правого от них рейдера Архов. Вспышка аннигиляции и последующая за ней взрывная волна, развалила его надвое.

Уравняв этим шансы избивающих друг друга противников и вызвав вопрос Зорга:

— Наши действия, командор, бьём второй?

Вопрос резонный, судя по отсутствию реакции на уничтожение рейдера, их пока не обнаружили, восприняли взрыв как досадную случайность. Очевидно, эта пара рейдеров не имела новых локаторов, что обнадёживало, повышая их шансы на проход двух оставшихся систем. Можно было и ударить по последнему рейдеру, только для чего?

Потом, бодаться один на один с получившим повреждения, но ещё достаточно сильным арварским крейсером? Идущим из глубин территории занимаемой шестиногими, а скорее всего, по оценке искинов из системы ТХ-34,15, следующей их цели.

Хорошо, если это мусорщики, решившие рискнуть и поживиться под самым носом Архов, в их метрополии, в центре занимаемой ими территории. А если пираты, случайно нарвавшиеся на патруль Архов, или, хуже того, военные Арварской империи?

По совету Чена, лучшим временем для вмешательства будет момент начала абордажа: когда основные мобильные силы с обоих сторон увязнут в захвате корабля и его защите.

Экипаж, с полуслова понял небольшое изменение плана, признав доводы Макса разумными. Словами выразил это Шенк, несмотря на разделявшее корабли расстояние, постоянно бывший на связи:

-Поддерживаю, наши противники ещё впереди. Пусть дерутся, трофеи соберём мы.

Вывод циничный в своей обыденности для этого мира. Трофеи и кредиты, превыше всего и самое интересное, Макс и его люди стали привыкать к этому правилу. Теперь, вызывало досаду воспоминание, о просто оставленных на "Неркусе", под завязку начинённых высококласными нейросетями и имплантами, трупах погибшего экипажа.

С девайсами, даже во вторичном варианте, имеющими немалую, с шестью нулями стоимость и не только в системах фронтира. Аграфская начинка имела ценность и в материнских мирах империи Аратан. Эта информация дошла до Макса уже на базе флота, когда оставалось только сожалеть об упущенной выгоде.

Полчаса длилось ожидание начала захвата крейсера, до сих пор упорно и успешно сопротивлявшегося плазменным шарам от рейдера. К тому же, вынужденного отбиваться, из, кое где, ещё живых огневых точек ближней обороны, от наседавшей на него пятёрки паучьих штурмовиков. На этот момент практически уполовиненных его "Виксами", правда, ценой их жизни, но из двенадцати малых судов, выпущенными рейдерами до боя, осталось семь.

Два из которых, и Чен не ошибся, оказались абордажными ботами, уже пристыковавшимися на этот момент к проломам в корпусе.

-С богом ребята,-скомандовал Макс.

Команда предназначалась всем: Зоргу на уничтожение побитого рейдера, "Урханам" и "Рапторам", на зачистку довольно активных паучьих штурмовиков. Десантный бот с командой абордажников пойдёт следом, по уже безопасному маршруту.

Первое, трудностей не вызвало, за эти полчаса "Игл" ещё наполовину сократил расстояние до противника и взрыв головки антивещества поставил гарантированную точку на существовании паучьего рейдера.

А вот с их штурмовиками оказалось не совсем просто. Тяжёлые "Урханы", пока в схватку не вмешивались, широким кольцом контролируя поле боя: совсем замолчавший крейсер и клубок из своих и чужих машин. Семь на пять, с преимуществом команды "Игла" и за пять минут реализованным на трёх вывалившихся из боя паучьих штурмовиках.

Оставшиеся две машины, имели совсем другую конструкцию, ничего не имеющую общего с паучьими, рассчитанными на действия только в космосе и оттого довольно грубо слепленными. Эта двойка имела, скорее всего, двойное применение. Класс атмосфера-космос, с небольшими дельтаобразными крыльями и своеобразным, треугольного сечения, но аэродинамической формы корпусом, или фюзеляжем, если по самолётному.

-Грорхи?— поинтересовался Макс у молчащего, последнее время, Чена.

Получив на это неожиданный ответ:

-Не знаю, не уверен. Грорхи не применяли на штурмовиках гравитационный привод, во всяком случае, в моём архиве такой конструкции нет.

Рисунок боя, семь на два, начинал понемногу напрягать и прежде всего своей непредсказуемостью. Сама конструкция чужих штурмовиков не удивила, практически стандарт для этого класса, удивила их манёвренность.

Штурмовики Архов были больше "Раптора" и, казалось, должны уступать ему в маневренности, что, к сожалению, не оправдалось. Немыслимые для любых штурмовиков Содружества кульбиты, резкое торможение на полном ходу, отчего складывалось впечатление полного отсутствия у них массы, словно, инерция была для них пустым звуком.

Ветеранам прошлой войны, Теру Зуллу и его команде, сидевших за штурвалами "Рапторов", приходилось совсем не сладко. Если точнее, то их спасала чуть большая скорость и более мощное вооружение "Раптора". Искин "Игла" транслировал переговоры пилотов и по их нервным крикам в эфире, можно было понять, что ветераны никак не могли подстроиться под манеру боя чужаков. Резкие манёвры чужих машин, их неожиданные отскоки в сторону, ломали пилотские навыки, вбитые в подкорку уже много лет.

Такой сумбур длился не менее десяти минут, закончившись выходом из боя двух "Рапторов", получивших повреждения двигателя.

И совсем неожиданно помощь пришла со стороны "Урханов", до этой минуты не вмешивающихся в эту беспорядочную свалку. Кто из них удачно выстрелил по отскочившему в сторону чужому штурмовику, не суть важно. Важно, что болванка из туннельного орудия отстрелила ему двигатели, отправив оставшийся огрызок корпуса в беспорядочное вращение.

С этого момента бой был предрешён, так записано во всех пилотских базах. Во всех и для всех, но не для пилота в последнем живом штурмовике. Закрутив немыслимый кульбит и изменив направление полёта на противоположное, местный камикадзе бросил свою тяжёлую машину в лобовую атаку.

От которой один из "Рапторов" не увернулся и яркая вспышка взрыва, и последующая взрывная волна разметала в стороны оставшуюся четвёрку.

На какое-то время в эфире наступила тишина, стихли команды Зулла и реплики других пилотов. -Тер, кто это?— воспользовавшись наступившей паузой, спросил Макс.

Глуховатый голос майора Зулла, несмотря на возможную потерю, звучал спокойно: -Лиу Шери, капитан флота Зелии. Оставалась надежда, что пилот остался жив, искин "Раптора", по духу своей службы и заложенным в его мозги установкам, должен был просчитать столкновение и отстрелить пилотскую кабину. Для кристаллических мозгов, с их быстродействием, времени на это хватало.

Для рефлексии было не время, абордажники, разбитые на две группы, под командованием капитана Улма Херца и Синцова, ожидая Макса уже били копытом в десантном боте. И забрав командора, бот мгновенно выскочил в пустоту и по скинутому "Урханами" коридору направился к туше арварского крейсера.