Неприкасаемый. Воля к жизни.

Мы добрались до врат ближе к вечеру. Приор со спокойным видом принялся набирать адрес планеты Селестис, находящейся в десятках или сотнях световых лет отсюда.

После введения семизначной комбинации на пульте и прокручивания колец устройства, из портала выплеснулось некоторое количество экзотической материи. ''Всплеск'' не достиг нас, звездные врата автоматически стабилизировали пространственный коридор. Активированный портал похож на синюю водную гладь, шагни в него и окажешься в другой части вселенной.

-Идем, — обернулся ко мне приор. -Твои поиски почти завершены.

* * *

-Это и есть Город Богов? -спросил я, разглядывая белокаменные башни с серебристыми куполами, гуляющих по площади приоров, послушников. Звездные врата располагались прямо в центре этого необычного места с невообразимой концентрацией псионической энергии. Примитивность их технологий — иллюзия, вводящая в заблуждение, могущество последователей Орай кроется в мощных пси-способностях, как у эльдар. Можно сказать, в цивилизации галактики Андромеда преобладает магократия.

-Немногим паломникам удается побывать здесь, еще меньше воочию достойны видеть божественное пламя.

От города, являющегося по сути центром галактической цивилизации я ожидал большего. Столица Селестия напоминает земной Ватикан, где обитает высшее католическое духовенство, также и здесь — среди населения преобладают приоры и подобные им мутанты с бледной кожей. Гигантский монастырь с десятками тысяч полубезумных фанатиков, обладающих мощнейшими психическими силами.

-Да, чувствую его, кажется, оно находится вон в той башне, — указал я на самое высокое из строений. Приор кивнул:

-Это главная обитель Орай во вселенной. Здесь находится Источник, именно отсюда взял свое начало род человеческий. Боги создали нас по образу своему и подобию, и наказали следовать истинному пути, ведущему к возвышению.

-Мы идем туда?

-Конечно, странник, ты заинтересовал богов. Они пожелали увидеть тебя.

Догадываюсь почему, перейдя из вселенной во вселенную я успел здорово нашуметь в варпе. Неудивительно, что я привлек внимание местных сущностей.

Договориться с ними будет трудновато, по крайней мере, Обманщик не корчил из себя всемогущее божество в отличие от Орай.

Топот металлических ног по гранитной брусчатке нарушал привычную этого места тишину, эхом разносясь по всей улице. Некоторые из монахов, приоров удивленно оборачивались в мою сторону и провожали взглядами. Ну да, не каждый день по Селестии разгуливают роботы.

-Скажи, приор, как много в этой галактике цивилизаций?

-Многие тысячи, никто не делал точных подсчетов. Независимо от принадлежности к расе, уровня развития, всех их объединяет истина Происхождения.

-Вы ведете войны?

-Несколько месяцев назад начался священный поход в Эрегор, средоточие скверны и зла, где прятались гадкие альтеране. Там обитает много заблудших душ, которых мы хотим привести к спасению, но, к сожалению, многие из них слишком сильно развращены злом и не способны принять Происхождение.

Догадываюсь, какое место он называет Эрегором, галактику Млечный Путь. Мой родной дом. Или не родной? Зависит от точки зрения.

-...наша святая армия, благословленная самими Орай, обратила на путь истинный уже десятки миров Эрегора, однако мы только начинаем выполнять нашу великую миссию. Остаются еще тысячи миров, их народы живут в грехе и невежестве, кто-то даже готов умереть, отстаивая честь своих ложных идолов и богов. -Продолжал разглагольствовать приор о том, как они несут добро в массы.

-Может, вы действуете слишком жестко? -посмел я задать каверзный вопрос. -Вот неверные и берутся за оружие.

Приор поморщился:

-Орай милосердны, они дают неверным возможность спасти собственные души.

Пройдя от врат по площади и главной улице Города Богов, мы подошли к храму, где по словам приора располагается Источник. Массивные двери перед нами распахнулись, хотя я не заметил никаких механических устройств, почти все работает на псионике, не считая энергетических посохов стражи, звездных врат и неоновых ламп.

Меня впечатлил главный зал, украшенный картинами религиозного характера, напоминающими средневековую европейскую гравюру. Каждый из рисунков, вероятно, отображает один им многочисленных сюжетов притч книги Источника.

Религия Орай выглядит одновременно знакомой и абсолютно чуждой: куча общих черт с католицизмом, однако огонь у христиан, мусульман, иудеев, даже имперцев считается главным атрибутом сил зла. У местных наоборот — огонь олицетворяет некую божественную благодать, окутанные им люди являются просветленными, теми, кто постиг вселенскую истину и вознесся. Тех же, кто имеет белый сияющий нимб над головой держат за приспешников истинного зла, то есть альтеран и всех так или иначе связанных с ними.

Приор вел меня по длинным коридорам с мраморными полами и стенами, всюду виднелся символ Орай — вилка с закругленными зубцами. Ее нанесли на стену, под нее сделаны жаровни, светильники, дверные ручки...

-Приор, а как называется этот символ?

-Верум*. Символизирует истину и вознесение, указывает на неизвестные сферы, которые человек должен пройти, прежде чем достичь понимания вселенной и, в первую очередь, себя на самых глубочайших уровнях...

За следующим поворотом перед дверьми с нанесенным верумом мой проводник остановился:

-Дальше ты должен идти один, мне туда путь закрыт. -Изрек бледнолицый старик. -Орай удостоили вниманием только тебя.

-Может, дашь какой-нибудь совет напоследок?

-Существу с чистой душой бояться нечего.

Спасибо, утешил. Душа у меня точно не безгрешная, взять те же показательные казни имперских чинуш и церковников на Ичаре, убийство десятков тысяч тау на Проклаоне, миллионы уничтоженных эльдар и столько же рабов. Определенно я заработал себе индивидуальный вип-котел в преисподней...

Двери за мной с тихим скрипом закрыли, когда перешагнул порог обители местного божества. К стене напротив входа был закреплен пятиметровый верум, охваченный призрачным пламенем. Этот огонь грел, но не обжигал, явление имеет псионическую природу, а некроны понимали ее не очень хорошо, поскольку никогда не имели связи с варпом.

-Вы хотели меня видеть, Орай. Так давайте, выходите!

Верум вспыхнул еще сильнее, и из него вдруг материализовалась очаровательная женщина в красном одеянии, окутанная огнем, он горел даже в ее глазах. Миловидное лицо, длинные черные волосы, идеальная фигура — настоящая богиня, если б не полный высокомерия взгляд. Похожий видел у пленной эльдарки... Вознесшаяся приблизилась ко мне, несколько раз обошла по кругу.

-Так-так, значит ты и есть тот пришелец из другой вселенной. -Ее голос имел металлический оттенок, как у гоа'улдов, но звучал гораздо приятнее. Эх, зря я не досмотрел этот сериал до конца... Но и без него я могу сказать: эта дамочка является очередным ''главзлодеем'' ,покушающимся на мир и демократию в Млечном Пути. -И ты машина.

-Машина, разве не видно?

-Говорят, ты ищешь путь к вознесению.

Надо тщательнее выбирать слова, я ведь хочу войти в доверие этой дамочки.

-В принципе я не соврал. Мне жизненно важно найти способ вернуть себе органическую оболочку и, самое важное, собственную душу. Но и от вознесения не откажусь.

Огненная женщина рассмеялась:

-Да каждое разумное существо в этой галактике хочет вознестись. Происхождение обещает это после смерти тем, кто примет его.

-Но мы оба понимаем: возносить всех подряд было бы глупым и опрометчивым шагом. Во что бы тогда превратилась вселенная, страшно представить...

-Ты только появился на моем пороге и рассчитываешь на то, что я сразу помогу возвыситься именно тебе?

-Вопрос лишь в цене. Или я не прав?

Орай пристально посмотрела мне в глаза.

-И какую цену ты готов заплатить ради бессмертия?

-Ценная информация и помощь в ситуациях, где не могут справиться человеческие армии и приоры.

-Вряд ли ты знаешь что-либо, чего не знаю я. В моем распоряжении невообразимый объем знаний вселенной, божественное могущество и целая галактика готовых пойти на смерть низших существ.

-Могущество могуществом, но рискну предположить, с вознесшимися альтеранами у тебя серьезные проблемы. Они конечно не любят вмешиваться, однако для тебя могут сделать исключение.

Дамочка скрестила руки.

-Откуда ты пришел, раз так хорошо осведомлен?

-Я путешествую между вселенными. Эта уже третья по счету.

-Ты успел нашуметь здесь... и привести гостей.

-Насколько знаю, я пришел один.

-В подпространстве появилось множество неких агрессивных сущностей, угрожающих реальному миру. Жителям Эрегора придется туго, впрочем... мне так будет легче поставить их на колени.

Ёпрст! Я и тут умудрился накосячить! Создавая межвселенский коридор, я совершенно не думал о демонах варпа, что могут пойти за мной. Млечному Пути действительно придется туго.

-Досадная случайность.

-Случайность? -снова рассмеялась женщина. -Да ты мне сделал неоценимую услугу, у Древних появилась другая забота, мне будет гораздо легче одолеть их!

-Значит, мы договоримся?

-Хм, посмотрим, насколько можешь быть полезным. Как мне тебя называть для начала?

-Николай. А как вас величать, прекрасная госпожа?

-Зови меня Орисай.

-Молиться тебе и падать на колени я не стану. Говорю сразу.

-Это и не требуется, для машины сделаем исключение... Но ты ведь не всегда был машиной, твоя манера общения указывает на человеческое происхождение. Поведай о себе.

-В своем родном мире я умер от рук религиозных фанатиков, но мой дух и дух моей убийцы был перемещен в другую реальность, в другую временную плоскость. В сорок третье тысячелетие по календарю землян.

-Уже интересно, продолжай...

И я рассказал ей все, ну или почти все. Некоторые детали я исказил, переврал или вовсе опустил. Но Орисай, похоже, была действительно впечатлена, слушая мой рассказ о галактике Молота Войны, о К'танах, о тех Древних, сокрушенных армией некронов, вознесшаяся много вопросов задавала про Войну в Небесах, постоянно перебивала, задавала кучу разнообразных вопросов. Я же терпеливо просвещал эту самозванную богиню.

-Значит в твоем распоряжении знания расы, сокрушившей альтеран в той реальности? — Орисай хитро прищурилась.

-Далеко не все. Но и того, что удалось взять с собой, нам хватит сполна.

-Уничтожить альтеран в наших же с тобой интересах, они наши общие враги.

-Мне альтеране пока ничего плохого не сделали.

-Зато ты сделал им, впустив в Млечный Путь существ варпа.

-Хочешь сказать, у меня нет выхода?

-Присягни мне на верность, и я выполню твое желание. Не сразу, но выполню. Вернуть тебе душу в моих силах. Это будет долгим и мучительным процессом.

-Я готов поработать на тебя.

-Прекрасно.

Псионическое пламя полностью окутало меня и начало менять структуру тела на атомарном уровне. Я не сопротивлялся, предоставив себя на милость Орисай, в любом случае невозможно без матрицы нуль-поля противостоять существу варпа ТАКОЙ силы.

-Хм, какая грубая и неэстетичная работа... -произнесла вознесшаяся. С другой стороны, твое тело создано для войны. Но я все же подправлю кое-что...

Эмблема династии Кетех на моей груди чудесным образом сменилась на верум, секунду спустя Орисай полезла в операционную систему и начала перенастраивать командные протоколы. Зараза! Теперь я должен буду подчиняться ей во всем.

-Мы так не договаривалась!!!

Я начал понимать, во что влип.

-Прости Николай, я не могу рисковать, ты представляешь потенциальную опасность для меня. Технологии, которыми ты владеешь, знания... А тут у нас что... Занятно... Ты не так прост, как я думала, друг мой.

-Хватит в моих мозгах копаться!!!

-Ну зачем же так кричать? Тебя ведь не пытают.

-Овца паленая, да я тебе огнетушитель в задницу затолкаю!!!

-Считай, мы заключили договор, ты исполняешь мою волю и если не разочаруешь, получишь свою органическую оболочку и вознесение.

Собственно, я ожидал? Доброй феи, исполняющей желания? Ничего в этой... и следующих жизнях просто так не дается. Сбежал от одного псевдобога и попал к другому, хуже и не придумаешь.

-Сколько вас всего вознесенных Орай?

-Раньше их было много тысяч, но теперь осталась я одна. Вся идущая от верующих энергия достается мне.

-Вряд ли ты станешь делиться с кем-то своим могуществом, включая залетевшего из другой вселенной гражданина.

-Все несколько сложнее... Видишь ли, я последняя из Орай, вынуждена в одиночку противостоять целой куче вознесшихся альтеран. Пусть один на один я сильнее любого из вознесшихся, тем не менее их в тысячу раз больше. Стоит ослабнуть и они раздавят меня, превратят в ничто! -в голосе Орисай проскочили нотки отчаяния. -Я намерена бороться до конца!

-Намекаешь на то, что я потенциальный кандидат?

-Почему нет? После меня ты самое умное существо в этой галактике, располагающее огромными знаниями. Служи мне и награда будет соответствующая. Выбора у тебя все равно нет.

-Я вижу.

*verum — с латинского переводится как истина.

* * *

Глава 2

-Ну и какого это?

-Узнать, что все вокруг просто выдуманная кем-то иллюзия? Это... крайне неприятно. Мы догадывались об искусственном происхождении вселенной, но считали ее создателей непостижимыми архитекторами мирозданий, до уровня которых нам еще предстоит эволюционировать.

-А тут прихожу я и разрушаю ваши мечты.

-Дело несколько в другом, получается, вознесение — финальный этап эволюции, а дальше все, тупик. В нашем существовании нет никакого смысла, мы представляем собой случайное порождение чьей-то ограниченной фантазии. Никто не предусмотрел дальнейшие этапы развития.

-По-моему наоборот, тот, кто придумал все это, был крайне гениальным изобретателем. Реальности, творцами которых, возможно, является любое разумное существо, обладающее способностью к творчеству... Я бы вряд ли додумался.

-Ты не вознёсшийся, не видишь всей полноты картины, твое восприятие ограничено машинными органами чувств.

-Я успел попутешествовать между вселенными, повидать кучу разных вещей, ужасных и прекрасных. А твои слова насчет смысла, думаю, смысл в том, чтобы двигаться вперед, эволюционировать, развиваться.

— Знаешь...— договорить Орисай не успела, что-то отвлекло внимание и она развоплотилась, вновь обернувшись бесформенным сгустком псионического поля. Через распахнувшиеся двери ввалились двое молодых приоров, несших в руках какой-то металлический ящик с устройством ввода на крышке. Двадцать три кнопки, расположенные по кругу в два ряда играют роль клавиатуры либо кодового замка. О назначении этой штуковины Древних остается только догадываться. Сканирование ничего не показало кроме слабого псионического излучения, исходящего от ящика.

После того, как приоры удалились из зала, Орисай появилась снова. Вознесшаяся подошла к стоящему на каменном алтаре артефакту и принялась подбирать необходимую комбинацию.

-Что это такое? -не удержался я от вопроса.