| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Километров за двадцать до цели Ире пришлось отправить одну из своих машин на вынужденную посадку — у нее окончательно вышел из строя один из двигателей. Но десять "Молний" все-таки вышли на рубеж атаки.
Теперь все должны были решать буквально секунды. Две ракетные установки — последние, что уцелели в дуэлях с защитными системами базы, выплюнули с направляющих полторы дюжины снарядов, начиненных вместо взрывчатки мелко нарезанной фольгой, чтобы хотя бы временно ослепить вражеские радиолокационные станции и забить помехами каналы систем наведения.
Даже не дожидаясь разрывов, Ире радостно рванула вперед и вверх. Ее задачей было атаковать саму базу. Безусловно, все основные объекты находились под землей, а установки для запуска крылатых ракет — спрятаны в капонирах, шутя выдерживавших удары ракет "Молний". Но антенны космической связи, радарные станции и объектовая ПВО были для Ире желанными целями.
Командам девочки подчинились только четыре машины. Пятая, чей двигатель, очевидно, не выдержал насилования на непривычных режимах, осталась болтаться у земли, и Боорк поспешно перехватил ее, включив в свою группу вместо выбывшей "тройки". Ему предстояла более сложна задача — поддерживать огнем наземную атаку, используя "Молнии" в качестве штурмовиков, для чего они были совсем не приспособлены.
Из-под маскировочных сетей на опушке леса вырвалась на открытое пространство перед периметром зоны безопасности базы первая волна — несколько дюжин вооруженных катеров и антигравитационных платформ.
Большая часть этой техники была оборудована самыми примитивными автоматическими пушками, способными вести огонь лишь куда-то в направлении противника. Но Боорк знал, что в некоторых машинах сидят добровольцы, фактически смертники, вызвавшиеся в эту самоубийственную атаку, чтобы вскрыть систему огня противника.
Эту задачу они с блеском выполнили. На машины первой волны, уже достигшие периметра, обрушилась целая лавина снарядов. Экран системы целеуказания просто запестрел метками. С подкрыльевых пилонов "Молний" начали срываться ракеты, уходя в свой недолгий полет.
Все впереди заволокло дымом, и в этот дым и огонь пошла вторая волна атакующих — настоящие вооруженные платформы с людьми-стрелками и катера с десантом. Здесь, на Тэкэрэо, радиус зоны безопасности составлял всего дюжину километров против двух с половиной дюжин на Филлине. Но эти километры еще надо было пройти.
Пока что операция развивалась по плану. Защитные установки периметра были частично подавлены с воздуха, частично выбиты с земли. Войска повстанцев устремились в прорыв. Все "Молнии" были целы и даже сохранили часть боезапаса. Однако долго так, конечно, продолжаться не могло. Захваченный врасплох противник быстро пришел в себя и нанес ответный удар, пришедшийся по самым опасным целям — воздушным.
Дрогнули массивные крышки шахт, открывая толстые трубы барабанных установок для запуска тяжелых противокосмических ракет. Ире удачно отстрелялась, угодив прямо внутрь одного из бункеров, но против остальных ее "Молнии" не имели ни малейших шансов. Каждая ракета была оснащена индивидуальной системой наведения, и даже полоски фольги, все еще висящие в воздухе, им не сильно мешали.
Покончив с четверкой "Молний", отважно, но безрассудно атаковавших саму базу, операторы выпустили еще дюжину ракет, нацелившихся на оставшуюся шестерку. Шансов уйти от них не было. Боорк и не пытался. Не дожидаясь, пока ракеты лягут на боевой курс, он сам бросил свои машины навстречу им, без сожалений тратя оставшийся боезапас на недобитые Ире локаторные антенны, на выползающие из капониров установки залпового огня, на ракетные шахты.
Понятно, что его машины это не спасло, но переполох он устроил знатный. Фактически он заставил ракеты противника взрываться на малой высоте над собственной базой, засыпая ее обломками и осколками. Правда, для хорошо защищенных бункеров и капониров это была не более чем мелкая неприятность.
Тем не менее, Боорк и Ире могли надеяться на то, что их атака не пропала зря. Но тут случилось страшное. Лишившись воздушной поддержки, повстанцы повернули назад, хотя им осталось пройти не более пяти километров. По ним немедленно открыли огонь, и отступление быстро превратилось в беспорядочное бегство.
Зайдя в штаб, мрачный и подавленный Боорк застал там некрасивую сцену. Прямо посреди операторской ожесточенно ругались Старый и землянин Дон.
— Какого ... вы отдали этот идиотский приказ об отступлении?! — орал Дон, буквально нависая над Старым, хотя заметно уступал ему в росте. — Вы хоть понимаете, что натворили?!
— Я сделал то, что обязан был сделать! А вы хотели, чтобы вы положили под этой базой всех?! — не менее возмущенно кричал в ответ Старый. — Да, я не ожидал, что они применят против "Молний" противокосмические ракеты! Но они применили, а без поддержки с воздуха у наших не было шансов! Или у вас на Земле привыкли не считаться с потерями?! Трупами решили завалить?!
— О потерях вспомнил, стратег?! — прошипел взбешенный Дон. — А тебе известно, сколько людей пошли в атаку и сколько из нее вернулись?! Девяносто процентов погибших полегли именно во время бегства, когда их безнаказанно расстреливали в спину! Если бы они пошли вперед, они бы понесли потери! Возможно, очень большие! Но они бы взяли базу! А мы бы подтянули второй эшелон и думали бы сейчас о том, что делать с гарнизоном, засевшим в бункерах, — выковыривать их оттуда или просто получше завалить входы и выходы и забыть!
— Ты ошибаешься! — резко возразил Старый, уже немного приходя в себя. — Если бы они пошли вперед, то погибли бы там все, на внутреннем периметре! Долговременные оборонительные полосы прорываются только при поддержке с воздуха, это аксиома! Чему вас только на Земле учили?! И да, не смейте делать из этого поражения трагедию! Оно неприятное, не спорю, но не фатальное. У нас достаточно сил...
— Не понимаешь или придуриваешься?! — еще больше взбеленился Дон. — На этой проклятой базе мы потеряли лучших! Добровольцев! Тех, кто был готов идти вперед сам и вести за собой других!Восстание успешно, лишь пока оно побеждает и распространяется вширь! Остановка и переход к обороне — это смерть восстания! А мы больше не можем наступать! Под гадской базой мы потеряли не только людей, но и почти всю технику! Вот увидишь, сейчас все временные попутчики, примкнувшие к нам, потому что увидели в нас силу, уже задумываются, а правильно ли они поступили. А пройдет еще немного времени, и они начнут массово уходить в сторону и ждать имперские войска!
— Вот это ты мне не указывай! — снова вспыхнул Старый. — Ты военный советник, вот и занимайся военными делами! А уж политику, будь любезен, оставь мне! И вообще, хватит пререкаться! Что произошло, то и произошло!
— Ладно, — с неожиданной покладистостью согласился Дон, который, кажется, только сейчас заметил Боорка. — Назад все действительно не вернешь. Пойду заниматься тем, что еще можно спасти. Хотя, с таким подходом... А, ладно!...
Махнув рукой, Дон выбежал из кабинета. А Старый повернулся к Боорку.
— Прошу прощения, — хмуро сказал он. — Терпеть поражения всегда неприятно. Тем более, Дон во многом прав, чтоб его черная дыра поглотила! Это действительно мое поражение. Я не учел, что они решатся использовать против вас тяжелые ракеты, каждая из которых стоит в дюжину раз дороже "Молнии". Да что уж там!... Садитесь! Не стойте над душой!
— Да, извините, — Боорк торопливо придвинул к столу стул.
— Так или иначе, базу мы не взяли, а взять ее надо обязательно. Остановка восстания — это его гибель, здесь Дон опять прав. Сколько у вас осталось машин?
— Ремонтопригодных — четыре. Может, пять, если удастся притащить ту, что села сегодня на вынужденную.
— Мало, слишком мало, — Старый недовольно пожевал губами. — Но это еще не поражение, запомните, Боорк! Просто мне придется использовать средство, которое приберегал на самый крайний случай, и к которому, видят Звезды, я совершенно не хотел прибегать.
"О чем это он?!" — подумал Боорк, но промолчал. Все, что надо, Старый сейчас расскажет ему сам.
Так и получилось.
— Я посылаю вас с важной и секретной миссией в Тумзуар, — сказал он. — Да, тот самый город, что стал нашей первой базой, и где на посту заместительницы мэра трудится ваша знакомая Миилен.
— Спасибо! — ошеломленно произнес Боорк.
Такого подарка он не ожидал.
— Погодите благодарить! Сейчас свяжитесь с ней, пусть наберет дюжину неразговорчивых и неболтливых рабочих. Вы вылетите туда сегодня же вечером, а завтра утром они должны начинать копать!
— Где?
— Вы помните здание районной администрации, где под бомбежкой погиб Згуар?! — отрывисто спросил Старый. Было заметно, что эта тема до сих пор ему неприятна и болезненна. — Признаюсь, я тогда солгал, когда говорил, что не знаю, почему его обстреляли...
— Почему же?! — вырвалось у Боорка.
— Там был секретный узел связи, куда можно было попасть только из кабинета начальника. Хотя само здание сильно пострадало, он должен был уцелеть. Там все рассчитывали специально для подобных случаев. И аппаратура наверняка цела, а питание у нее автономное, от топливных элементов. Как вы понимаете, я не могу никуда отлучиться надолго. Поэтому я поручаю вам найти этот узел связи, привести его в действие и отправить через него одно сообщение. Я сейчас подробно объясню вам, что делать. Но самое главное, вы должны сохранить все это в строжайшей тайне. Сам факт находки, конечно, не скроешь, но что вы там совершили, никого не касается! А перед уходом включите систему самоуничтожения. Вы меня поняли?!
— Так точно, понял! — ответил Боорк.
Признаться, в этот момент он совсем не думал о тайнах. Какое значение имеют сейчас тайны, когда он всего через несколько часов встретится с Миилен?!
— ...Иногда Старый меня просто пугает, — признался Боорк.
— Меня он пугает почти всегда, — Миилен приподняла голову, но затем снова удобно устроила ее на груди у Боорка. — Никогда не знаешь, что у него на уме, что он думает и чего хочет. Он говорил, что был другом Згуара, но я ему не верю!
— Думаешь, что... Згуар не стал бы дружить с таким человеком? — спросил Боорк, чуть запнувшись.
Ему было неудобно вспоминать о Згуаре, особенно, сейчас, когда лежишь в постели с его женой — вдовой, поправил он себя — после бурного и продолжительного любовного общения. Однако он сам начал этот непростой разговор, а значит, должен был его поддерживать.
— У них наверняка были какие-то дела по службе, — между тем продолжала Миилен. — Но всех друзей Згуара, я имею в виду настоящих друзей, я знала. А его — нет! Он какой-то...
— Двуличный? — предложил Боорк.
— Да... Нет, даже не так. Многоликий! Манипулятор! Не знаю... Я мало с ним общалась... но мне кажется, он играет сразу за все стороны!
— Ты думаешь? — теперь задумался Боорк. — Он нами командует... С ним мы одерживали победы, а сегодня потерпели поражение... Очень серьезное. Только, Мии, наверное, не надо об этом сильно распространяться...
— Я уже знаю, — Миилен виновато взглянула ему в глаза. — Все похоронки проходят через меня. Это ведь я подписываю распоряжения о предоставлении помощи семьям погибших. А сегодня их было особенно много...
— Ты?! — удивился Боорк.
— Я разве не рассказывала тебе?! Наверное, не успела, — Миилен смущенно хихикнула, а ее рука шаловливо прошлась по телу Боорка. — Как-то так получилось, что я здесь стала кем-то типа районного или даже окружного начальника. Во всяком случае, люди идут ко мне со своими проблемами, а я пытаюсь их решать... как могу.
— И что сейчас думают люди? — спросил Боорк. — Они хоть рады, что мы их освободили?
— С одной стороны, да, — Миилен вздохнула, прекратив попытки его расшевелить. — Прошло не так много времени. Все хорошо помнят желтоповязочников, и никто не желает их возвращения. А с другой... жить стало тяжелее. С работой плохо, цены на все выросли. Многие товары мы получаем из центральных провинций, и их не хватает.
— Кто-то продолжает торговать даже сейчас?!
— Само собой. Бизнес есть бизнес. Да и жить людям как-то надо. Вот и гоняют фуры через линию фронта. Только трудно это и опасно, и поборы резко возросли. А платить за все приходится покупателю... Нам, администрации, тоже приходится нелегко. Налоги почти не собираются, от банковской системы планеты нас отрезали. Живем только на ту наличку, что привозят курьеры Старого. Не знаю, где он ее берет...
— Ох, Мии! — Боорк ласково погладил ее по волосам. — Похоже, влезли мы с тобой в это дело по самое не могу. И надо побеждать, другого выхода у нас нет! Со Старым или без него...
— Как ты думаешь, — Миилен снова приподняла голову, — То, что ты будешь раскапывать завтра, — это чем-то поможет?
— Надеюсь, что да... Как говорит землянин Дон, нам всем нужна одна победа, одна на всех. А за ценой мы не постоим.
Его слова будто подтвердил мощный раскат грома.
— О, гроза началась! — воскликнула Миилен. — Дождь пошел!
— А не зальет ли мои раскопки? — обеспокоился Боорк.
— Не зальет! Я читала прогноз погоды и приказала поставить там навесы и прокопать водоотводные канавы. Ты лучше посмотри, что творится на дворе!
Миилен вскочила с постели и подбежала к широкой балконной двери, выходящей на открытую веранду и в сад. Сейчас, нагая, с распущенными волосами, которые чуть шевелил ветер, прорывавшийся в приоткрытую форточку, освещаемая вспышками молний, она казалась Боорку особенно красивой и желанной, а тело срочно потребовало продолжения любовного пиршества.
Поднявшись, он обнял Миилен, прошелся губами по ее шее и почувствовал, как она затрепетала, радостно откликаясь на его зов. Они начали прямо там, перед балконной дверью, а потом, погасив первый жар, продолжили на постели, среди смятых простыней, под шум дождя и раскаты грома.
Внезапно Миилен остановилась, буквально упав сверху на Боорка и прижавшись к нему.
— Что?!
— Там!...
Боорк, повернув голову, взглянул в сторону окна. И при вспышке очередной молнии ему показалось, что он видит за стеклами бледное лицо, обрамленное мокрыми волосами. Лицо Згуара.
Наваждение?! Призрак?! Новая молния, вырвавшаяся из туч, снова осветила сад мертвенно-лиловой вспышкой. Лица не было.
— Мии, родная! — Боорк сильнее прижал ее к себе, чувствуя, как трясется ее тело. — Тебя всю колотит! Успокойся, сейчас я согрею тебя!...
Утром над умытым садом светило яркое солнце, и от ночных призраков и страхов не осталось и следа. По крайней мере, Миилен о них больше не вспоминала. И вообще, она выглядела очень довольной и умиротворенной. Долгая ночь на Тэкэрэо позволила им не только немного выспаться, но и начать день весьма насыщенно и плодотворно.
Им обоим совершенно не хотелось расставаться друг с другом, но их ждали дела. Миилен, поцеловав на прощание Боорка, поспешила на службу, а он сам, наспех позавтракав, отправился к полуразрушенному зданию, где ранее размещалась районная администрация. Рабочие были уже там и даже успели кое-что сделать, не дожидаясь его появления. А вскоре они нашли и искомое — буквально пронизывающий здание узкий квадратный колодец со стенками из сверпрочного керамито-бетона.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
