— Валентин Грушевский, главный конструктор ракетных двигателей первой ступени на химическом топливе. Этими ракетами мы выводили с Земли узлы для нашего звездолёта.

— А, помню-помню, — подхватила Эва, на лице возникла брезгливость. — Друг Артура. Помешан на идее сверхчеловека. Хотел, чтобы на Земле воцарилась "аристократия разума".

— Подонок, заставить бы его самого проходить это тестирование, — пробурчал я. — Ладно, болтать некогда. Надо двигаться дальше.

Этот коридор мало отличался от тех, которые мы прошли. Невидимые лампы заливали равнодушным светом стены, потолок и пол, выложенные в шахматном порядке бело-серыми, аккуратно пригнанными друг к другу, бетонными панелями. У самого верха — широкое окно, закрытое ребристым стеклом — для наблюдения за испытуемыми, наверно. Но я не заметил никакого движения — не оставляло ощущение, что людей там нет, как нет их во всем этом громадном комплексе. От этого порой накатывало чувство вселенского одиночества. Единственное отличие — коридор вывел нас не к очередной шахте лифта, он оборвался на круглой дыре с невысоким бетонным бортиком по краям.

— Та-а-ак, — разочарованно протянул Грег, бросив взгляд вниз. — Ну и как нам отсюда выбраться?

— А это нам на что? — я ухмыльнулся и снял с плеча устройство порталов. — Сейчас телепортируемся туда, куда нужно. Мизэки, как считаешь, куда стоит пробраться?

— Думаю сюда.

В воздухе прорисовался зелёными мерцающими линиями лабиринт, но неполный, а словно обгрызенный по краям.

— Не понял. Почему отражается не всё?

— Сканер не позволяет. Не хватает мощности, — объяснила Мизэки.

Уверенности в её голосе я не ощутил, моего взгляда она почему-то выдержать не смогла, отвела глаза. Что с ней? Устала? Потеряла надежду выбраться отсюда? Нет, тут что-то было иное, но что, я понять не мог.

— Я понял. Давайте двигаться дальше.

Наклонился над дырой и шмальнул вниз из устройства порталов. А затем создал вход в одной из высоких прямоугольных грязно-серых бетонных панелей, которыми были отделаны стены.

Здесь оказалось совсем не так, как в остальном комплексе — небрежно положенная кирпичная кладка, квадратные, выкрашенные облупившейся краской, трубы воздухопроводов. Из шести овальных ламп, встроенных в стены, горело только две. Ещё одна, действуя на нервы, то вспыхивала безжизненный белым светом, то тускнела желтизной, то гасла. В углу — груда наваленных деревянных ящиков, турелей, перекорёженных труб, балок. Тошнотворно-сладковатый запах разложения, гниющего дерева, ржавчины.

Коридор привёл нас к дверям, за которыми оказался зал размером с футбольный стадион, с потолком высотой в трёхэтажный дом, подпираемый колонами квадратного сечения. В стенах из грязновато-серого необработанного камня по периметру зиял ряд прямоугольных ниш. Скорее бойницы для пулемётов или пушек — хрен их разберёшь. По периметру зала, ниже основного уровня пола, проходила траншея, глубиной почти в человеческий рост — здесь мы и спрятались.

В центре зала в люк в потолке уходила металлическая лестница.

— Так, схожу на разведку, — сказал я. — Ждать меня здесь. И не высовываться.

Но не успел я выбраться, сделать шаг, как пулемётные очереди прошили резкой, обжигающей болью. Под отчаянный вскрик Эвы: "Шон!" я бросился на пол, перекатился, и свалился в спасительный проход.

Рывок наверх, из густой тьмы бессознательности. Когда тело моё вытолкнуло пули и заживило раны, я вскочил на ноги и объявил:

— Думаю, у нас серьёзные проблемы. Тут в нишах пулемёты. Как туда проникнуть? Думайте.

— Надо с помощью порталов пробраться в каждую нишу и расхерачить там всё к чёртовой бабушке, — Грег ухмыльнувшись, потёр руки, словно предвкушая приятную драчку.

— Это займёт много времени, — сказала Мизэки. — Можем не успеть.

— Не успеть куда? — непонимающе нахмурился я.

— Вот там, смотри, — девушка махнула рукой.

И только тут я заметил справа на стене прямоугольной формы табло, на котором время утекало вспять. Если не успеем за то время, как все цифры станут нулями, будем уничтожены. Каким способом на этот раз, система не сообщила.

— Так, Мизэки, у тебя есть что-то подходящее, чтобы понять, как там эти турели стоят внутри?

— Конечно.

Хитро улыбнулась, достала из рюкзака маленькое устройство, смахивающее на стрекозу. Удивительно, как девушка всё смогла предусмотреть. Правда, для того, чтобы Мизэки могла собрать все эти крутые штуки, мне пришлось сгонять в те части планеты, которые солнце уже выжгло дотла. Но в лабораториях, подземных хранилищах, я смог найти электронные компоненты для всего, чего только душа пожелает. И даже предложил Мизэки собрать телескоп, чтобы отыскать наш звездолёт. Она сделала отличный телескоп, но, увы, найти в солнечной системе космический корабль, в создание которого мы вложили столько сил, не смогла.

"Стрекоза" бесшумно поднялась с ладони Мизэки, исчезла из виду. А на проявившимся перед нами голографическом экране мы увидели "нутро" одной из ниши. С потолка в центре свисал сплющенный восьмигранный агрегат, выкрашенный тёмно-серой краской. Из него торчало четыре длинных ствола, и ещё столько же с каждой стороны более коротких.

— Так, понятно. Мизэки, ты сможешь перестроить устройство порталов, чтобы оно могло сделать в нише выход?

— Постараюсь, Шон, — сказала не очень уверенно, что не понравилось мне. — Не так просто, как ты думаешь.

— Я ничего не думаю. Надо делать. И быстрее.

— Полковник, я с вами пойду, — быстро сказал Грег, словно боялся, что я пройду миссию без него.

— Мы там не развернёмся, Грег. Видишь, — я ткнул в размеры ниши, выведенные в верхнем правом углу экрана. — Тесно.

— А как ты собираешься их уничтожить? — поинтересовалась Эва. — Там же нет возможности стрелять.

— Заложу взрывчатку. И всё. Хватит болтать. За дело.

Понаблюдал, как Мизэки "работает", лишь в уме. На этот раз она не шевелила даже пальцами, перед ней не было экрана, только взгляд стал отстранённый, ушла в себя, отключилась полностью от реальности.

— Всё! — наконец её глаза вновь обрели ясность и прежний живой блеск. — Теперь порталы можно сделать в недоступных местах. Давай, Шон, быстрее!

Пуфф! В стене рядом я создал вход, и, захватив с собой массивный кубик взрывчатки, переместился в одну из ниш. На фоне белёсого прямоугольника хищно темнел силуэт турели. Вжжж! Как только я шагнул внутрь, пулемёт развернулся. Красный свет лазерного прицела резанул по глазам, а пулемётной очереди я уже не услышал — жгучая боль разбила разум на ослепительные осколки. Тьма сомкнулась душной волной, бросив в колодец бессознательного.

Очнулся на полу, осторожно посмотрел вверх. Турель вновь уткнулась стволами в мутно-белый квадрат света. Прокрался ужом к ней и закрепил взрывчатку. И не мешкая, проскользнул в ярко светящийся овал.

— Что так долго?

Ко мне бросилась Эва, лицо бледное, губы искусаны. На лицах Мизэки и Грега я тоже прочёл сильнейшее беспокойство. А на табло время сдвинулась минут на пять. Проклятье!

— Надо процесс ускорить, — сказал я, нажал кнопку радиоуправления.

Взрыв сотряс зал. Из ниши вылетел фейерверк осколков. Искореженная турель свесилась с края, покачалась и рухнула вниз.

— Я тоже хотел это предложить, полковник, — снимая с плеча базуку, — сказал Грег. — Зря я что ли тащил? Давайте жахнем по ним из базуки!

— Неплохая идея. Сколько у нас ракет?

— Шесть, — от радости, что его предложение прошло, Грег зарделся, как юная барышня на первом балу, даже уши заполыхали багрянцем.

— Отлично. Одна запасной будет. Одну турель я уничтожил. Осталось пять. Значит, так. Я буду делать порталы. Грег стрелять. А девушка заряжать. Все понятно? Быстро по местам!

В стенах по периметру уже открылись трубы, из которых сочился ядовито-зелёный дым. И хотя я пока не ощущал никакого запаха, надо было поторопиться. На табло уже мигали нули.

— Действуем чётко, без суеты, — предупредил я, поднимая устройство порталов.

Пум! На стене напротив одной из ниш образовался голубоватый овал. Грег шагнул к к входу в портал, положил базуку на плечо. Бах. Трах! Грохот взрыва. Из ниши вылетели осколки камней. И я тут же сделал портал рядом. Турель успела выпустить пулемётную очередь, но она лишь выбила фонтан каменных осколков на том месте, где только что был выход из портала.

Эва мгновенно перехватила базуку, поморщилась, видно от тяжести, но лишь прикусила нижнюю губу. Мизэки ловко и аккуратно заложила ракету. Всё это заняло пара секунд, но они показались мне вечностью.

— Слишком долго возитесь! — раздражённо проворчал я, понимая, что не прав. — Быстрее!

Ещё один портал. Грег вскинул базуку на плечо. Ракета нырнула в нишу. Точно в цель! Взрыв заставил пол дрогнуть под ногами. Трах-тарарах! Ещё одна турель уничтожена.

А зеленоватый дым уже стелился по полу, поднимался вверх, кипел туманом, заполняя зал, подбирался к нам. В воздухе висело синеватое марево, взвесь каменной пыли и пороха.

Твою мать! Я ошибся. Рука дрогнула, выход из портала чуть сместился. Ракета глубоко, как тесак мясника в свежий кусок говядины, вошла в стену рядом с нишей. Остался торчать лишь хвост с растопыренным крест-накрест оперением. Взорвалась, проделав громадную дыру. А Грег едва увернулся от злобно огрызнувшейся пулемётной очереди.

— Твою мать! — прошипел я.

Но никто не проронил больше ни слова. Ни упрёка, ни ругани. Руки уже чуть дрожали, когда я прицелился, чтобы создать очередной выход. Но третья турель оказалась с сюрпризом. Едва Грег шагнул к овалу, положив заряженную базуку на плечо, как из ниши напротив вырвался ослепительно алый пучок света. Запахло жжённым. Луч проскользнул под мышкой парня, оставив за его спиной на стене огромную дыру с оплавленными краями, отливающими антрацитом.

— Да, ё-мое!

Грег отшатнулся, выронив базуку. Лицо побелело, став не отличимым от стены, рядом с которой он шлёпнулся. Замер, глаза широко раскрылись, а в расширенных зрачках словно отразилось видение, как лазерный луч разрезает его на куски.

— Лазерная пушка, — резюмировал я.

— Чт-т-то будем делать, полк-к-к-ковник?

— Что будем делать-то? Уничтожим. Делай портал, а я добью эту хрень.

Грег быстро-быстро заморгал, вверх-вниз подскочил кадык на худой шее. Но встал, безропотно взял из моих рук устройство порталов, прицелился.

— Полковник, а базука-то?

— Не надо. Не смотри на меня, как баран на новые ворота. Знаю, что делаю.

Девушки замерли. Эва сцепила молитвенно руки перед собой. Мизэки, понимая мой замысел, только напряжённо сжала кулачки.

Пуфф. Напротив ниши вновь прорезался овал, и выставив перед собой левую руку, я сделал шаг. Звенящую тишину прорезал ослепительной луч, но ударившись в зеркальный щит, выросший из моей левой руки, рикошетом отскочил. Прогремел взрыв и вместе с кусками камня из ниши вывалилась поверженная своим же оружием лазерная пушка.

— Круто, — выдохнул Грег.

А я с удовольствием оглядел идеальную зеркальную поверхность, наросшую на моей бионической руке — эта штука вновь меня не подвела.

С остальными турелями мы расправились без проблем. И все шесть ниш оказались развороченными и опалёнными чёрной копотью. Все сильнее плыл сладковатый запах ядовитого газа, гари и пороха.

— Быстрее к лестнице! — скомандовал я.

Пуфф! Грег, Мизэки и Эва исчезли в овале, а я замыкал процессию. Вынырнул, увидев прямо перед собой металлические пруты аварийной лестницы и мелькающие где-то вверху грязно-белые рифленные подошвы ботинок Мизэки.

Голову уже вело от сладковатого привкуса ядовитого газа, но уцепившись за металлические перила, быстро перебирая ногами, поднялся за всеми. Пару раз оглянулся — турели молчали.

Мы выбрались в коридор и я захлопнул люк. Устало опустился у стены. Вырвался вздох облегчения. Вспотевшие, покрасневший лица, но явно довольные, с блестящими глазами. Они смотрели на меня с обожанием. Особенно Эва. На её измазанном гарью лице сияла такая улыбка, что могла осветить весь мир.

Мы прошли широким коридором, разделённым на две неравных половины. Слева за стеклом — обычный офис, письменные столы, кресла с высокими спинками, шкафчики с картотекой. И живописные портреты в массивных позолоченных рамах — Морган, Нортон, Грушевский, Золин. И я. Только с чёрной траурной лентой. Я ухмыльнулся, и, проходя мимо, сорвал её. А неплохо я выгляжу, надо сказать, — промелькнула мысль.

Справа ковровая дорожка с примятым бордовым ворсом, которую ограничивали с двух сторон столбики с золотыми шнурами, выходила прямо на двухстворчатые двери.

Кажется пришли. Уф, можно выдохнуть. Я прислонился к стене, чтобы оглядеться и насладиться видом этого зала, интерьер которого так не вязался со всем остальным. Ребристые колоны поддерживали балкон с ограждениями из фигурных балясин. Стены отделаны благородным белым мрамором с сероватыми прожилками.

У стены стоял какой-то агрегат, оплетённый проводами, они тянулись к цилиндру из широких и плоских металлических полос, незамкнутых, создавших как бы спираль. Внутри словно падали крупные хлопья снега, переливаясь в солнечных лучах.

— Приветствую вас, господа!

В центре раскрутился блестящий шарик голографического экрана-сферы. И я с радостью узнал лицо говорившего. Это был Артур Нортон.

— Мои анализаторы речи вышли из строя, я не могу понять то, что вы ответите мне, — продолжил он. — Но понимаю, раз вы сумели преодолеть систему ловушек Грушевского, то обладаете явно незаурядными умами. Эх, Валентин, Валентин. Грушевский был одержим манией создать "аристократию разума", поэтому изобрёл эту систему проверки интеллекта. Но сам стал жертвой. Да, господа, суперкомпьютер вышел из-под контроля и уничтожил всех людей на этой станции. Но мой разум, как разум других учёных, был оцифрован, перенесён на электронный носитель. И я продолжал жить и работать уже в таком виде.

Эва гортанно вскрикнула, сжала кулачки и прижала их к губам так сильно, словно пыталась сдержать слова, готовые вырваться. А Нортон с экрана продолжал:

— Думаю, если вы сумели прилететь сюда, то среди вас есть пилот. И я хочу обратиться к нему. К этому человеку, который ещё может спасти Землю от смертельного гамма-излучения. Мы делали управление нашим космическим кораблём для Шона Андерсена, под его уникальные способности. Но, увы, он погиб. Мы пытались воссоздать Андерсена, но все двойники имели лишь внешнее сходство с ним. Его способности не передавались. Достичь нужной скорости на нашем звездолёте без настоящего Шона Андерсена невозможно. Было невозможно, но я сумел преодолеть и это.

Мизэки напряглась, подалась вперёд, ближе к экрану, на щеках проступил лихорадочный румянец. Задышала быстро и прерывисто. Видел, как поднимается и опускается её грудь.

— Я сделал, наконец, то устройство, которое все называли "Ловушка Нортона версия 2.0". Одна из его частей находится в комнате на этой станции. Устройство порталов. Вы сможете найти его. Код двери — 12-78. Это устройство слишком слабое для того, чтобы создать туннель пространства-времени для перемещения звездолёта. Но вот здесь, в этом зале, вторая часть моего изобретения.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓